且说因怀真一句话说错，惹得唐毅疑心不服起来，是夜，不免又格外意动兴起，竟直逼得她连连求饶数回，差些儿哭了，才半是餍足地罢手。
  唐毅因了结大事，才回京来，又加过年，因此竟给他轻松过了新年，除了一概寻常应酬，并无别的事操心。
  这段期间，怀真倒也习惯了他华发星星之态，瞧在眼里，反另觉有一番风流儒雅气质，然而外人不知，总会有些误会，因此仍是各种补品，轮番上场。
  就唐毅而言，虽承爱妻好意，也来者不拒，连吃了一个月，未免有些补的太盛了……要知道他原本身子无亏，只因之前操心劳神，又加上东海一事……才陡然白了发。
  如今这样猛补乱吃起来，如何了得？浑身精力躁动无法，只未免夜间怀真又多受乏累罢了。
  唐毅虽知道缘故，乐得不说，只顺意行事而已。
  如此一段之后，怀真先受不住起来，到底也有了些知觉，才慢慢给他止住了那些人参鹿茸等大补之物，只仍用清淡些的何首乌黑豆鳝鱼汤，外加核桃蘸桑葚膏等佐食而已。
  所谓“皇天不负有心人”，此后怀真留神细看，果然见唐毅发鬓重黑了许多，这才稍微满意。
  话说这一日，浙海水师将军王赟回京述职，因跟唐毅大有交情，公事毕后，不免过府来探。
  两下相见，宴席上彼此喝了几杯，王赟不住打量唐毅，见他容光焕发，双眸若星，神采奕奕，透出内外兼修之态来。
  王赟不免叹道：“自打您离了浙海，可知王某心中始终记挂？这两年又听说往南边去了，想那餐风露宿日夜操劳的，委实是揪心不下。”
  原来自打上回两人在东海合力一战，赢了倭人，王赟越发敬爱唐毅为人，竟牵念不舍。
  又本以为唐毅是个冷情之人，却偏偏目睹他为怀真种种，——那一口鲜血喷出后，转夜，满头的发便白了大半！
  王赟一个旁观者，竟也惊心彻骨，自忖若非亲眼目睹，他也是不信的。
  后来虽听闻永平郡主安好，又听闻两人复合，然而王赟始终担心唐毅身子……毕竟好歹出了这样一个又精明强干，又忠心不二，经天纬地似的无双国士，倘若果然落得个鞠躬尽瘁、英年早逝的寂寂下场，自然让人忠愤意难平。
  没想到此番京中相见，见唐毅是这般烁烁奕奕的模样，精神气概，更胜从前，可见调养极好所致……王赟一颗心总算才放回肚子里。
  彼时两人吃了酒，王赟因知道他有一子一女，且爱女神佑的出生更有一番传奇，因此便欲相见。
  唐毅感念他的真情厚意，果然命人将小瑾儿跟神佑两人带来。
  不多时，嬷嬷们领着来到，小瑾儿早听说今儿父亲接见的是一位赫赫有名的大将军，心中喜欢，便上前恭谨见礼。
  王赟见他很有唐毅之风，恁般金头玉角，贵不可言，且应答干脆洒脱，举手投足又端庄自在，虽然年幼，却似明珠宝石一般，隐隐光华，他不由啧啧赞叹！
  又看神佑，见她虽然形容瘦弱，然而双眸明月光似的，淡然明澈，见了人，也并无羞涩忸怩之态，更是一副落落大方，令人一见，亦顿生敬怜爱惜之意。
  王赟连连叹道：“好好好，有道是虎父无犬子，毅公这一双儿女，亦是人中龙凤了，王某今日果然不虚此行。”
  王赟说罢，在怀中摸了会儿，便拿出一个小小地锦囊，道：“仓促而来，也并没特意准备东西，只这个是我随身之物，就送了小神佑罢了。”
  唐毅忙道：“既然是随身之物，如何好送人？何况她也受不起。”
  王赟正色道：“别人受不起，神佑是受得起的，且也并不是什么难得至宝，只当是我做伯伯的一点儿心意见面礼罢了。”
  唐毅一笑，便对神佑道：“你王伯伯深情，还不谢过呢？”
  神佑依言行礼谢过，接了过去。
  王赟又想了想，对小瑾儿道：“我看瑾儿举止如此，必然是习武了？”
  小瑾儿很是谦虚，道：“其实算不得，只是父亲随意教了我几日罢了。”
  王赟越发赞赏，笑对唐毅道：“看令郎这幅神采气度，将来或许也是我辈中人，我只等着那长江后浪催前浪之日呢。”说着大笑数声，竟俯身从靴筒里掏出一柄小小地匕首来。
  却见是鲨鱼皮的外鞘，手柄处镶嵌三颗彩色宝石，王赟道：“这是我前年剿灭海贼，收了来的，乃是玄铁制成，虽是难得，却仍为凶器，又且如斯锋利，本不适合送给小孩子，然而我看小瑾儿并不是常人，索性就送你当见面礼罢了，也望你将来，也似你父亲一般，怀瑾握瑜，运筹帷幄的，做什么也是一个势若破竹，势不可挡。”
  小瑾儿见得了一把兵器，早喜欢起来，忙躬身谢过：“多谢伯伯吉言。”
  唐毅张了张口，也没拦挡，当下小瑾儿双手接了过去，竟迫不及待地把匕首拔了出来，见锋刃森森然，宛若一泓秋水，果然是好一把兵器。
  王赟见小瑾儿满目喜欢，他便笑道：“不嫌弃就极好了，只是切记的此物着实锋利，不是好玩的。”
  唐毅拔了一双镶银的乌木筷子，对小瑾儿道：“你来，试试看。”
  小瑾儿看着父亲目光，已经会意，便握着匕首，半是犹豫地削落下去，他其实并未用力，然而见刀锋所至，那镶银的一头筷子，已经悄无声息地断落在地！
  小瑾儿不由惊呼了声，这才知道“削铁如泥”是为何意。
  唐毅方才笑道：“快去收藏起来罢了。”
  淡淡一声，小瑾儿明白，果然小心回鞘，捧着回到书房，好生收藏了起来：他人小，却极聪明机灵，知道若给怀真看见了，只怕会担心，或不许他拿着也未可知……故而小瑾儿只妥帖收好，等闲也不拿出来显摆。
  且毕竟此物非凡，家里头又时常有凌霄凌云、宝殊泰哥儿他们来玩耍，若是碰着不是好耍的。
  是日，王赟及至午后、酒醒方去。
  且说先前唐毅未曾回京之前，京内便有些传言，说礼部尚书职位一直空缺，便是皇上有意留给唐毅的，且等他回京来后，仍在礼部任职，只不知端地如何。
  不料这日，果然便下了旨意，又重调任唐毅自回礼部，仍担任尚书一职，且因他海疆之行，对国体大有裨益，便又特加封了太子少师、毅国公。
  这也算是本朝几代下来，第一位册封的国公爷了。
  赵永慕事先竟也并未对唐毅透风，事后，唐毅方道：“皇上这般荣宠，倒是让臣无以为报了。”
  永慕笑道：“这算什么，又不是朕的私心，纵然论功行赏，也不过如此。”
  唐毅道：“话虽如此，可……”
  永慕道：“你是怕木秀于林风必摧之，还是怕让人觉着是朕徇私行事……反而不美？”
  唐毅一笑不语，永慕看了他半晌，复温声道：“放心，所谓‘外举不避仇，内举不避亲’，何况你的功绩，满朝文武谁不信服？若不如此封赏，只怕天下百姓也不肯服。——若以后还有人能如你这般勤勉能耐，朕依旧加官进爵，不在话下。”
  唐毅便只谢恩罢了。
  话说唐毅出了宫中，恰逢一人也正往外而行，远远儿地见了他，便忙止步。
  唐毅早认出此是谁人，走上两步，见那人拱手作揖，已经笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌违良久，不知可好？”
  原来此人正是慕宁瑄，依旧是素袍乌冠，飘然出色，见唐毅如此，便也笑说：“拖赖唐大人的福，向来安稳。”
  两人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日进宫是为何事，便道：“慕掌柜既然说安稳，自然最看重的便是这个，如何却不向安稳里去，却偏要从惊涛骇浪里行呢？”
  这话别人听了，只怕不解，然而慕宁瑄却心里通明，因笑道：“慕某临海而居，最知道水性的，有时候看着平稳无波，然水底下，却是漩涡处处，暗涌不绝，倘有人被此假相迷惑，只觉安稳舒适，只怕殒身不觉而已。至于惊涛骇浪，若然习惯了，岂不闻有那一句——弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿？何况如今海匪畏怯，倭人退避，还要多谢唐大人造福万民。”
  慕宁瑄说着，便端然举手，向着唐毅深深一揖。
  原来自从海疆靖平，大舜海防日渐巩固，水师名扬海上，海禁解了之后，海外各国比如苏禄，满剌加，苏兰等相继来朝，海道亦逐渐恢复通畅。
  近来皇帝又下了旨，筹备海船出使之事，慕宁瑄今日便是特意为此而来。
  当初慕宁瑄把重金所得的金钗又“物归原主”，便是看准了唐毅所为，故而“压”了来日所图。
  倘若不是唐毅先前进言，皇帝又怎会动心欲派使船，纵然指派，奉旨行海之职，也未必会落在慕宁瑄身上。
  这也是唐毅承记着慕宁瑄当日暗中报信之情，投桃报李罢了。
  唐毅见他多礼，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是觉着你心有四海，倒不是个一味贪利之人，正朝廷水军初成，也要出海航行，巡扬国威，慕掌柜又是个玲珑八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜体沐皇恩才好。”
  慕宁瑄连连点头，听到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，虽不敢说富可敌国，却也有几世用不尽的金银，当初未行海禁之前，兀自可以任海而行，虽盗匪倭寇横行，以慕某的财力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底极有限，何况海道不畅，四海各国都不敢来往，加上朝廷不理，官吏无能，真真叫人灰心……当初来到京中，本也并没存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如满目黑暗之中见一灯火光。”
  慕宁瑄倒的确是富可敌国，当初也自有一队浩大船队以及护卫罢了，然而他纵然能自倭人跟海匪丛中突围而出，航行各国，然而因舜水军弱势，各国不免冷眼。
  以至于后来大舜又行海禁，因此纵然海上辽阔无垠，却竟然是寸步难行了。
  一直等到今日，终于复扬眉吐气。
  慕宁瑄说到这里，颇为感慨，长长地吁了口气道：“今日大舜水师初见起色，海外各国亦重又来朝，岂不叫人振奋？在民在商，慕某也始终都是大舜子民，也始终铭感大人之恩德在心。”
  唐毅闻言笑笑，抬手在他臂上轻轻一拍：“慕掌柜能有这份心怀，也不枉我举荐之意了，既如此，且先祝海行顺畅，早日归来如何？”
  慕宁瑄躬身还礼：“必然如此。”
  如此一年之后，沿海各地战船统共起来，已经有一千八百余艘，可见再过四年，必然过三千无碍。
  海防焕然一新，流露出兵强船壮的气象来。
  皇帝又下旨，定在来年五月，命沿海十一地水师各派兵力，组成千艘战船，于沿海各国航行来往，一来是为了彰显海防之力，同各国互通有无，二来也自有威慑之意。
  那日，大舜水军船只出海之时，浩浩荡荡的船队行于辽阔海面之上，极大的旗号迎风招展，金色的阳光照在那“舜”字之上，威武光明，众国慑服。
  是年，却也有一人从泉州回来京中。
  凌绝在朝堂上面圣之后，又顺序去贤王府拜见，而后便又去见过唐毅。
  原来近来，泉州之事终于荡平，重选能吏良将，调集战船，在流求海上一带，同倭人海贼连番交手，最终敌人败退。
  在流求小王请求之下，又将大舜水军二百艘战船，连同水军两千人驻扎在流求岛上，以保万无一失。
  流求小国去了海匪跟倭人之苦，举国欢腾，又也派了使者进京谢恩。
  经过这外派的一番历练，昔日如璞玉似的少年，如今却已经打磨出一种叫人无法轻视的光华来，其行事态度，应答言谈，并不似唐毅，却自另有一番令人敬服的气质。
  凌绝口述过后，便告辞出府，这才自回凌府同家人团聚。
  唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如释然。
  又过月余，这日，唐毅自外头回来，微皱双眉，负手踱步进了书房。
  怀真正叫丫鬟送了汤水来，见他如此，知道必有愁事，便问道：“是怎么了？”
  唐毅抬头看她，叹了几声，终于黯然说道：“近来詹民国新王登基，早送了国书前来……我大概又要出使去了。”
  怀真心头一颤，自打他从海疆回来，终究安安稳稳甜甜蜜蜜地过了这近两年时光，都忘了分开是何等凄惶了，然而毕竟知道这是他的本职，又怎好因私废公，又绊扯他呢？
  怀真便只当若无其事的，笑道：“你既然坐在这个位子上，自然就知道免不了的……好歹过了这许久才派你出使，已经是好的了呢。”
  唐毅挑了挑眉：“你舍得么？”
  怀真道：“哪里是我舍得不舍得能决定的？罢了，先喝了这汤。”
  唐毅一瞧，又是鳝鱼汤，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已经该好了罢？”
  果然，因怀真调理得当，这两年时光里，他发鬓中的白发减退大半，如今不仔细看，倒也瞧不出来什么了。
  然而纵然是再美味的汤水，连着喝一个月，也会叫人腻歪，何况他连喝了两年呢？竟比苦药还难喝几分。
  这也是唐毅心性跟常人不同，又感念怀真之意，故而竟咬牙不弃而已。
  怀真闻言，白他一眼，因想着他又要远行，还不知是什么光景呢，自然心里又是凄然，又且暗愤，便故意道：“别拖懒，快喝了，少一口都不成。”说着，故意地又撒了一把黑芝麻在汤里。
  唐毅唉声叹气，到底端起来，愁眉苦脸地喝了，怀真见他喝苦药一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾儿跟神佑，便又转笑为忧，低低道：“你走不打紧，他们两个，又要想念你了。”见他唇上沾了一颗芝麻，便掏出帕子，又给他轻轻拭去。
  唐毅眯起双眸，任由她动作，心中格外受用，又思忖着道：“这个你不必担心，你也知道的，若我不在家里，瑾儿长得更快呢，见了我在跟前儿，他倒是爱撒娇。至于神佑……那孩子从来都是不粘人的，有太太照管着就很好了。”
  怀真低下头去，幽幽叹道：“你倒是都能撇得下……”
  唐毅握住她的手，把她顺势一揽，抱在腿上：“可知我唯一撇不下的，是你？”
  此刻青天白日，门外仍还有人在，怀真心底又先起了一份离愁别绪，便哼了声，推开他道：“嘴上说着好听，心里早也将我撇下了。”
  唐毅见她隐隐有些悻悻之色，才禁不住笑道：“果然恼我了？”