“小姐，当心！”
  脚下一绊，阿德琳及时扶住她，妲罗这才绕过脚边杂乱堆放的物品。
  院子里可谓乱糟糟的，她抬头望去，正前方是一整列整装待发的辎重队伍，牲畜嘶鸣，尘土飞扬，马车上负荷着小山一样的物资，一名负责运输补给的骑士正在同手下士兵逐一核对数目。
  妲罗的视线沿着队列望过去，发现一些马车上和物品挤在一起的还有些衣衫褴褛的穷孩子和戴着镣铐的人。
  “这些人也跟我们一起回主城吗？”她不禁好奇地问。
  阿德琳望了一眼，便说：“都是些乞丐、小偷之类的小混混，附近抓来押送到城里做苦力的，还有些是自愿卖掉性命去从事危险职业的。
  妲罗本能地生出一丝同情，但知道自己也不能做什么。
  这时，近旁货车轮毂下窜出一名衣着暴露的年轻女孩儿，缠着骑士要求去主城做活儿，被近旁的士兵们借机揩油，她却浑不以为意，还嘻嘻哈哈的，甚至还主动扯开衣领露胸给男人看。
  吉列娜吐出羞愤的声音：“这种贱货能去主城做什么正当营生？伯爵大人的凯旋之军怎么能搭送这种妓女！”
  果然骑士没有同意，女孩儿很是不甘心地走了。
  “小姐别看了！脏了你的眼。”阿德琳说。
  妲罗正想离开去找安德鲁，却见一辆马车上和饥贫瘦弱的人挤在一起的还有一个庞大壮硕的怪人，几乎占了半个车位，周围几个调皮孩子不停地拉扯他身上戴的异族装饰。
  “那是……”
  “天啊，那怪物真丑！”吉列娜吓得面如土色，当场就要拉着她们离开。
  阿德琳撇撇嘴，嘲弄道：“你可真是孤陋寡闻，半兽人也没见过吗？那位据说可是伯爵军队里的随军法师，听父亲说他法力强大，在痛苦沼泽还救了我们的军队呢！”
  “怎么可能？兽人奴隶当魔法师？圣王饶恕我们，这真是亵渎荣誉！”吉列娜一脸敌视的姿态。
  妲罗一路上在伯爵的军队里没见过这个半兽人，但看他此刻低调的做派便知道原因了。
  半兽人尽管相貌粗犷野蛮，还长着野兽般的獠牙，但眼前坐着的这个眼神却很温和，近旁的孩子们试探着戳弄他，发现不会生气就愈发大胆起来，有几个还上去摸他的鼻环和龇出来的牙齿。
  半兽人鼻孔里喷出气息，抬手轻拍孩子的头颅，模样甚是和蔼。
  “他叫什么名字？”
  妲罗见他的第一面就产生了好印象，正想上前去观望，却被人拦住了。
  “妲罗小姐，怎么不来前面找我？你的马都已经准备好了！伯爵大人不想让你坐马车，要你和我们一起骑回主城。”
  安德鲁风度翩翩地立在她眼前，把阿德琳看得眼睛都直了。
  “我们的回城队伍太壮观了！而且还有各式各样的随军人员，我都看不过来……”妲罗微笑着回答。
  安德鲁随着她的目光向后望了一眼，不动声色地支走了阿德琳和吉列娜，然后对妲罗说——
  “这里不是小姐们呆的地方，你的侍女有专门的马车，现在让我护送你到前面去吧！”
  “等等！安德鲁，我刚才听说那位半兽人是伯爵的魔法师呀，为什么却坐在一辆运货的破车里？”
  妲罗感到疑惑，她昨日从斯坦德尔口中听闻半兽人魔法师在此次征途中大显身手，还曾带领伯爵的部分军队同夜枭森林的邪恶生物作战，既然他立下如此大功，不该和伯爵的侍臣们在一起吗？
  安德鲁轻叹了一口气，“你也看到了！伊古利加德是个半兽人，在暴风城我们并不欢迎过于野性的种族，尤其是伯爵夫人不喜欢看到他们。”
  “那岂不是太委屈他了？他可是位魔法师啊！”
  “他自愿如此。伊古利加德和他的族人都在伯爵领土上居住，他们本该是俘虏的，不可能位列贵族行列。妲罗，和你从小长大的北方小城不同，暴风城是萨利安的主城，也是多种族混居的地方，种族问题十分复杂，以后你便会知道了！”
  妲罗在被他护送离开之前，回身一望，却远远看见坐在马车上的半兽人目光炯炯地望着她，而那眼神绝称不上温和。
  暴风城的军队已经整饬一新，各家领主都补充了自己的队伍，并将装备行头大肆修缮了一番，现在他们以着昂扬抖擞的姿态浩浩荡荡开赴主城。
  妲罗骑在一匹白马上，安德鲁护卫在她身旁，她的心情既紧张又雀跃。
  她在脑中猜测着暴风城的样子，虽然安德鲁已经给她在纸上画了不少素描，但还是及不上亲眼所见。
  “安德鲁——”
  趁着伯爵不注意，她问身旁的侍从：“伯爵的母亲是什么样的人？是不是很严厉？会不会讨厌我？”
  应该说……会不会讨厌她的精灵血统。
  安德鲁咧嘴一笑：“讨厌你？当然不会，伯爵夫人十分公正仁慈，国王陛下曾称赞她为贵妇的楷模。伯爵年幼的时候，可全靠她主掌大局，才能度过暴风城的危难时刻。虽然她不是伯爵的亲生母亲，但是她善尽了一个亲生母亲所有的责任，以她的地位不能不说是难能可贵……”
  “什么？她不是伯爵的亲生母亲？”
  妲罗感到异常惊讶，艾德温提起暴风城伯爵夫人时用的称呼是“母亲”，而且从他的态度丝毫看不出隔阂，他如此尊敬这位女性，她从未想过他们竟然没有血缘关系。
  “是这样，伯爵的母亲在他六岁的时候就去世了，老伯爵娶了白湖城出身的阿格莱拉，她也是位寡妇，但她极有贵族修养和统治者的远见，将伯爵的家族管理得井然有序。伯爵去世后，她就是暴风城的坚强后盾，有她在，我们才没有遭到灭顶之灾……”
  “阿格莱拉夫人一直全心扶持艾德温成为新的暴风城领主，她毫无私心，甚至将自己的儿子放逐在外，只留下没有布兰登家族血统的长子雷蒙，她为艾德温考虑的极为周到，所以伯爵一直将她当做自己的亲生母亲一样爱戴。”
  听闻安德鲁描述的始末，妲罗打心眼里钦佩起这位伯爵夫人。原来她并不是自己想象的严厉苛刻的老妇，她的想法真是幼稚短浅，难怪艾德温会说伯爵夫人并不是她想的那样。
  安德鲁看她小心谨慎的样子，不禁乐了，“妲罗小姐，你最不该紧张的就是面对阿格莱拉！伯爵夫人十分平易近人，我敢说她盼望急了早点见到你，她对你的喜爱一定超出旁人，别忘了你可是她的未来儿媳，疼爱家人一直就是伯爵夫人最擅长的！”
  “他说得对！”
  旁边一个声若洪钟的声音插进来，把妲罗震得差点没坐稳，回头便见蒙特哈姆伯爵满脸髭须、粗壮如熊般的身躯跨坐在战马上，周身覆盖着金灿灿的铠甲，神情飞扬。
  他对妲罗乐呵呵地说：“姑娘，你知道临走时阿格莱拉如何嘱咐我的？如果我不将她珍贵的家人安全护送回她身边，她发誓会宰了我！哈哈！我敢说她现在一定望眼欲穿地等在城门口呢！”
  当暴风城宏伟的城墙映入妲罗眼帘时，她屏住了呼吸——
  城堡建在温彻姆平原的一处丘陵上，周围环绕着大片优美的湖泊和森林。银白色的石墙反射着阳光，将主城的轮廓勾勒得十分清晰；外城占地广阔，各种功能的建筑和民居密密麻麻挤满了城中每个角落。
  领主居住的城堡设在城内地势最高的地方，拔地而起直入云霄，暗红色的巨石垒砌成壮阔恢弘的主堡架构，叁道宏伟的内墙将它层迭环绕，牢牢地护卫在中心，数不清的戍卫塔错落有致地分散在内墙上，远远看去塔尖林立防守极为严密。
  这就是红色城堡！真是太漂亮了！
  妲罗在心里由衷赞叹。
  暴风城比她想象的还要壮观，规模之宏伟可以囊括数个冰海之城了，而且这里没有一丝一毫的阴翳，整座城都一直沐浴在耀眼的阳光下，真令人羡慕能够居住在此地被美景环绕的人们，如果她自小生长在这儿，也会终生以做这里的居民为荣。
  正当她看得入迷的时候，艾德温的马来到她跟前，他手臂一展将她捞到自己马背上，安置在他的身前——
  “接下来是最重要的时刻。”
  他看着她笑道：“你看上去精神非常好，妲罗，我母亲一定安排了盛大的欢迎仪式，你的任务就是配合我做出胜利者的姿态，向热情的民众展示你的美丽和微笑。”