玄元殿从前也不热闹，如今更胜冷清。
  宫人们大为闲暇，干脆围坐着在廊下下棋，一直对弈到宿鸟归飞，骰子满地乱滚，一径儿落到御阶下，滚到阿环脚边。
  她低头去捡，递了过去。那宫女见是她，笑道：“原来是娘子，多亏了你，我们如今什么职事也不必侍奉了。”
  这一语也不知是讥讽还是调侃。皇帝因不想见她，又拗不过太后，竟然连玄元殿也不回了。这样滑稽的流言合宫流传。
  阿环有时候行走宫中，也能听见宫人私下低语，议论到她。
  一次实在忍不了，再也不绕开。走上前去，几个人面面相觑，阿环捧着珠襦玉匣，看着他们，正色道：“几位，请让一让道，我急着往太后宫中去传送陛下抄的经文。”
  她故作严肃地扫视那几名宫人。
  太后的赫赫威势令人噤声。
  见阿环仍旧稳定行走锦章殿，宫人们不知道太后究竟会从她那儿打听什么，故而不敢造次，却也不敢与她走得太近。
  只有偶尔一两个人会亲切地同她打交道。
  有一回阿环走到苑中散心，从旁走过一个黄门，回头向她问好，原是周偃。
  他倒是完全没有对她避之不及的样子，咧嘴一笑：“姑娘，仆这里有外头带来的新奇吃食玩意儿，你想先挑两样吗？”
  周偃鲜得随侍皇帝的机会，但他出入宫门的令牌还在，闲暇就偷偷跑出宫外，看看常和，再带些外头物件儿回来。
  他一进玄元殿前殿的御苑中就被包围起来，宫女们争相问他带了什么，莺歌燕语，娇声婉转。阿环不忍拂他好意，提前挑了条丝帕，藏在怀里，听众人围着七嘴八舌地攀谈调笑。
  她听说，皇帝在上林苑游猎驰骋，秋狝的架势越来越大。连南军里的精锐虎贲都调了几支去，说是戍卫天子，其实就是陪着一起围猎。
  等她从玄元殿里回来，进到掖庭里。忽然衣袖被拉住，一转头，竟是长秋站在她面前。
  阿环面上倏然一亮，惊喜道：“你也住在这里！”
  长秋笑：“皇宫里的宫人，一半在这儿，一半住掖庭另一侧。我那天夜里就听说仙客来了。”
  阿环唏嘘道：“莫叫我仙客了，如今我哪里还有个道士的样子？”
  长秋浅笑，摇头道：“娘子，你这个道士是做不成的，迟早还会回到宫里来。你走的时候，我就知道。”
  阿环眉头微蹙，不解何意。长秋微笑道：“你不知道。上回你离宫时，陛下就向我问过你行迹。”
  听得阿环一时无言以对，只好说：“我在这儿也没什么事可做，长秋，你陪我下棋好不好？”
  长秋同样无事可做。阿环走后，她原先的职事也用不着人了，就在西苑给人打打下手。她们把棋盘搬来，闲暇时就躲在阿环的卧房里下棋。
  一开始是围棋，有一天，阿环忽然问：“你会不会下六博棋？”长秋点点头，抱怨道：“从前在家里，我兄弟天天拿这个赌。”
  很快弄来棋具博筹。两个人无事就下棋，一开始阿环不大会下，屡屡落败。
  长秋给她讲：“玩这个，就是用散去吃枭，下克上。你不知道，那些人赌起来，杀昏头的，吃掉一个枭，比苦苦到盘中牵鱼还管用呢。”
  阿环又霎然想到陛下杀人的事，幸好她已经离得很远，没人再盘问，眉头展开。
  兴许是无旁事牵挂，长秋又教的好，阿环的棋艺进步飞快。有一天，竟然赢了长秋。长秋笑着拍手说：“真正教会徒弟，饿死师傅了。我再叫几个会下棋的来教你。”
  阿环忙道：“可别这样说，我怕他们避之不及。”
  长秋笑了：“宫里人就这样，无非掂量你得罪了陛下。可是你还给太后做事，难道太后的面子也不顾了吗？”
  她讲话比从前坦率许多。
  正说着，上林苑来了位天子侍中，将今日御笔经文献上。
  看见那一卷卷帛书，阿环眸光滑过卷中翰墨，墨迹新干，心里泛起淡淡波澜。经太后规训，皇帝字认真了许多，亦秾亦纤，翩若惊鸿。叫她想起他本人来。
  她低头将那帛书理好。十二部经已抄写大半了。
  到锦章殿，宫人收了经文，让她去正殿见太后。
  阿环跪在帷帐外，恰好听见皇帝在里面说话。她不由心里一紧，怕见他面，又想他现今玩得如此快活，总该是有些淡忘了。
  皇帝在里头说：“弓箭武器都不够用了，朕想开武库。”
  太后有些无奈：“怎么？就为了你苑里那几只虎豹豺狼，动用国家兵器，也太儿戏了。哀家听说你还动用了禁军里的人陪你围猎？”
  “确有此事。”皇帝坦率承认，“朕也觉得单纯为了围猎，是有些兴师动众。朕实在不该。”
  他旋即话锋一转，建议道：“既然如此，朕看，不如今年秋天的校阅禁军也放到上林苑，军用从武库一并拿了运过去。朕当然是为国家着想，鼓舞士气啊。”
  以为皇帝破天荒反省自我了，实际上却是变本加厉。太后哭笑不得，冷声问：“这是你哪个随从怂恿的主意？”
  皇帝语声中带着浅淡揶揄之意：“朕觉得甚好，就算朕的主意罢。苑中熊罴野兽，凶猛矫健，恰可以佯作敌人，朕还打算凭猎物数论功行赏。这不是比从前阅兵的虚张声势强得多！”
  太后没答话。从前看皇帝，觉得他年轻不懂事，一心要革新朝政，心里暗讽皇帝是过家家酒。如今皇帝真建议在上林苑搞这种儿戏了，一时都不知道说他什么好。
  总有些迂直的官员囔囔着陛下不可久辍朝，她还得装模作样把这些折子都送给皇帝亲自阅览批复，每次提心吊胆，生怕皇帝福至心灵，又创新出比上回那两道诏书更曲折的施政办法。
  好在皇帝如今玩疯了，这样的折子也一概不回。
  现在，皇帝自己要大动干戈、舞刀弄枪，更没有余力顾及朝政了。她要让朝臣们看看，她可不是有意要行专权之事，更没有隔绝皇帝在军国大事上的权力。
  太后皱着眉头，最后只冷笑说：“去问问你舅舅，他是太尉，这事理应问他意见。”
  皇帝说：“那是自然。”
  里头聊了几句，安静下来。
  阿环心中紧张，但见帘子一掀，李霁看见她，怔了一下。
  四目相对一瞬间，他眸光一颤，旋即移开，匆忙抬脚从她身边过了。
  他甚至没来得及看清她的神态，走过去了才有点懊悔。他好奇她是否同他一样会睡不着觉，憔悴消减，她在宫中的时候会不会有点想他，她有没有后悔，还是仍旧铁石心肠？
  初时的愤怒没有那么强烈了，他现在很想回头再看看她是不是还跪在那里。但最后没这么做。他头一次恨自己身为天子，周围跟着那么多人。