苍穹残阳泣血，坤灵寂静如夜，静到柳青竹都能听见自己沉闷的心跳声，一沉一沉，击打着窗笼。她瞧着那人，踏着云履朝她行来，鞋底碾碎湿漉漉的青苔，如意纹上印上蜿蜒的浅绿。
  柳青竹下意识退了一步，身后的高耸的宫墙红笼罩着她清瘦的背影。
  那人在她五步外停下，柳青竹警惕地看着她，额角泛着细碎的汗液。
  “四姑娘。”少女清声道，宛若一汩流入田间的清澈溪流，就此一路泯没她的心田。
  柳青竹当即怔在原地，呼吸微薄且不匀，藏于身后的匕首“哐当”一声落地。
  太久没听见这句称谓，柳青竹都快要瞒过自己，当初天真无邪的少女已殁，活下来的，只有红颜坊逢迎俗尘的青竹美人。
  对上女人错愕的双眸，百里葳蕤目光逐渐柔和，同血红的残阳一并倾泻在柳青竹的身上。她撕下脸上厚重的金箔，露出一张稚嫩隽秀的面颜。
  柳青竹认出来了，这是昨日为她验身的女官，心中的石头落了一半，却还有另一半仍然高悬着。
  女官望着她，眸光潋滟，抿出一道弧度很浅的笑，道：“我来回答你昨天问我的话，我们见过的，不只一面。”
  这道笑容太多朦胧，引致柳青竹辨不出她的本心，只能在脑中那片沉寂的死海中，找一点零碎的回忆，却一无所获。
  柳青竹迷惘地颦蹙双眉，微弱的呼吸声有些颤抖，只见女官咬破自己的指尖，落于眉间，一路绵延，直至面中，成了一笔触目惊心的红痕。
  柳青竹呼吸一滞，这道红痕化为一只雄壮的白鹭，于心田振翅高飞，将视线拉远，穿过黑沉沉的海面，最终落在一颗孤单的浮木之上，变成一块丑陋至极的胎记。
  她几乎颤抖地吐出那叁个字：“小乞丐？”
  见到柳青竹终于认出自己，百里葳蕤叹了口气，嘴角的浅笑多了几分真情实意，“承蒙四姑娘还记得我。宿缘浅义换深情，何况并非一点恩情，四姑娘做不了的，我来做”
  喉间泛起梅子涩味，柳青竹恍惚见当年蜷缩在坪宅檐下的小乞丐抬起头来——胎记化作白鹭掠过她施粥的瓷碗，振翅时抖落星点米汤，竟成了此刻对方睫羽上凝结的晨露。
  “不......”柳青竹紧蹙着眉，脑袋有些发懵，问道，“你怎么会在这？”
  百里葳蕤未有答语，而是用绢布抹去脸上的红痕，道：“姑娘别问了，从扬州起，再到汴京，我一直跟在姑娘的身后，其实只要姑娘回头，就能看见。”
  柳青竹的心脏有些沉痛，梅雨天那道瘦弱的身影，她不觉倾斜的那把油纸伞，变成宫雨停还活着的证明。而这些对于小乞丐而言，这些足以铭记一生。
  百里葳蕤移步上前，这次柳青竹没有再躲，发抖的双手被少女握紧，她徐徐抬眸，听见百里葳蕤柔声道：“婉贤皇后心思深沉，她待姑娘的好，最终会变成刺痛姑娘的剑。她惯用这招除去身边的细作。”
  柳青竹心头一紧，睫羽轻颤着。好似自己的所有历程都如数家珍地面前的少女收入眼底，难怪她总觉着有一双暗处的眼睛盯着自己。
  少女指尖抚过的她掌心，温热如当初被塞进掌心的桂花糖。她生忍下心底升起的猜忌，看着少女清澈的眼睛，回答道：“我知道，但我不能走。”
  那道隐秘的卷宗，矛头直指叶萧两家，如今唯有待在叶墨婷身边，才能离真相更近一步。
  百里葳蕤注视着她，将掌心纤柔的双手握得更紧，道：“我说过了，姑娘做不了的，我来做，我不想看见姑娘深陷漩涡。”
  有一下很重的心跳，如同钟椎敲在古老的黄钟上，柳青竹收回视线，将双手用力抽了回来，冷声道：“你走吧，我走到这里，是命定如此，不该深陷漩涡的，是你。”
  她抽手时扯断一缕游丝般的夕照，却扯不断那道如影随形的目光。
  百里葳蕤抿了下唇，看着自己空荡荡的双手，只好缓缓放下，“无论如何，我始终会跟在你的身后。”
  百里葳蕤不敢多留，转身离去。
  “慢着。”柳青竹突然叫住了她。
  百里葳蕤脚步停下，微微偏眸。
  柳青竹道：“至今，你都没有告诉我你的名字。”
  百里葳蕤身形一顿，却没有回头，少女将话语散在穿廊风中。
  “下次吧，下次见面的时候，我再告诉你我的姓名。”
  女孩的话不错，皇后娘娘确实待她很好，同吃同住，同穿同行，甚至比自小一起长大的女使更胜一筹。
  柳青竹趴在床上，百无聊赖地翻动着破旧的话本，透过字里行间和泛黄的纸页，想起在宫家的零碎往事。
  比如大姐姐和二姐姐为了争谁更讨她的欢心，连夜写了好几首诗讽刺对方，又比如某日她拉着婉玉下山，因贪玩误了时辰，挨了罚跪，琼瑶一边给她喂甜糕一边劈头盖脸地骂着婉玉，婉玉不说话，闷头受着。
  这一本不该存在的话本，承载着宫雨停年幼稚嫩的心事，可柳青竹却舍不得烧掉。
  “想些什么呢，笑得这么开心。”
  脸颊忽地被人轻触，柳青竹一下子回过神来，仓惶抬头，只见叶墨婷站在她的床边，正笑着看着她。
  她连忙将话本收好，理好衣襟起身，问道：“娘娘怎么来了？”
  叶墨婷不动神色地看了眼她藏话本之处，自然地牵过柳青竹的手，道：“无事，就想来看看你。”
  柳青竹有些不自在，垂眸道：“这是下人住的地方，娘娘金尊玉体，岂不委屈？”
  “嘘，”叶墨婷食指抵住她的双唇，嗔怪道，“我最不喜你说这话，我不称本宫，你也不必称奴仆，我只要你待我像以前一样。“
  柳青竹不语，眸光短促地闪烁了一下。
  骤然，天际裂开半阙青瓷，云纹金边尚在瓦檐流连，雨点便砸碎了那点浮光。叶墨婷望着窗外雨帘漫过朱红廊柱，莞尔一笑，道：“你瞧，天要留客，这么大的雨，今夜恐怕我要歇在你这了。”
  远处传来宫女们仓促收晾衣的铜铃响，叮叮当当混着雨声。外头的空气已被雨水浇成透骨的寒，雨脚斜进槛窗，打湿了案头流苏。柳青竹关上门窗，燃起烛火，道：“待雨停了，我送娘娘回去。”
  听这般拂面子的话，叶墨婷也不恼怒，而是从容地往她床上一坐，笑道：“还是不信我吗？我要如何做，才能让你对我敞开心扉？”
  柳青竹上前服侍，道：“没有什么信不信的，娘娘之前说的那个人，我并不认识。”
  闻言，叶墨婷神情有些受伤，叹了口气，道：“想对你好，原来这么难。”
  柳青竹回道：“天下相似之人那么多，未必不是巧合。”
  叶墨婷微微一笑，这场无疾而终的对话没了下文。
  天幕渐暗，雨也停了，柳青竹打开窗棂，屋檐的残雨落下，串成几缕珠帘，为框景披上一道帘幕，屋外的风掀起发尾，她回头道：“娘娘，雨停了，该回去了。”
  闻言，叶墨婷掀起眼皮，看向倚窗之人，良久，她微微叹息，起身道：“天要留客人不留，雨停，雨停，我倒是希望这场雨莫停。”
  柳青竹垂下眼睫，遮住眼中的情绪，上前为叶墨婷打开门，道：“娘娘请。”
  叶墨婷莲步轻移，双手相持，拖着长长的凤袍跨过门槛，地上的雨水沉攒门前，柳青竹蹲下来，托起华丽的袍尾，低眉道：“我为娘娘托举。”
  叶墨婷驻足，偏头瞥了她一眼，淡淡道：“我不需要你为我托举。”
  柳青竹道：“雨水肮脏，不能湿了凤尾。”
  听见这话，叶墨婷脸色一变，舒展的眉头微蹙，她抬手，直接将外袍卸下，抬脚跨过门槛。
  月光忽然破云而出，照见那件缀满南海珍珠的凤袍从她肩头滑落——金线绣成的百鸟朝凤图先触到潮湿的青砖，霎时褪成灰扑扑的残霞。
  十二重绉纱云肩，像朵开到荼蘼的牡丹，缓缓铺展在泥泞的雨路上。
  柳青竹没有动，夜风卷着残雨掠过她手中的半幅绉纱，指尖用力到发白，再抬眼时，只见叶墨婷踱步在一大片的水洼上，素白中衣被夜风掀起一角，她没有回头，身影孤寂，融入夜中，泥水溅在衣尾上，斑斑点点。