好嚜，原来是拿她当风月场中的人物了。她瞅了眼池镜，池镜笑着叱那掌柜的一句，“胡说什么！”
  玉漏仿佛咽了只苍蝇在喉间，心下有气，就说：“远远的看着倒好，到眼跟前来瞧着又不大合宜，我穿不出来的。”
  那掌柜的道：“您再瞧，瞧见什么再取来眼前看，不怕麻烦。”
  有了这话，玉漏尽管一会看这个一会叫取那个，把几个伙计并老掌柜的调度得楼上楼下满亭乱转。看着这些人好不慇勤，渐渐又觉得受用不尽。
  十来块料子看下来，茶也换了两碗，她仍不大合意思。店内的人脸上都发了汗犯了难时，池镜却没有一点不耐烦，放下茶来向面前几人笑说：“她不是有意为难你们，是在为难我呢。”说着立起身，向玉漏作了个揖，“你瞧中哪块，我亲自取到你面前来给你看好不好？”
  众人看池镜做小伏低的架势，顿时把心内那点烦嫌都散了，那老掌柜的忙叫人新换上两瓯鲜果，腰弯得比池镜还低，“姑娘别急，买东西就是要慢挑慢选，急起来买了不喜欢的回去，银钱事小，白搁在家里反是添乱。”
  玉漏看众人如此俯首慇勤的样子，先前那股气终归也消了些，倒不好意思起来，“我不是有意为难你们，我是想给我娘挑块料子裁衣裳，你们这里的料子都太金贵了，她不一定舍得穿在身上。”
  那老掌柜道：“原来是给老夫人买，倒是这话，老人家不论家里堆着多少金山银山，也惯了省检。不如这样，我这里有几块去年的绸布，虽不怎样名贵，倒合了老人家的心，姑娘若不嫌弃，我送了姑娘，权当拜年之礼。”
  玉漏忙起身推辞，池镜在旁道：“既是老掌柜的意思，你就只管收下，否则真是白叫他们忙了这一场。”
  人家执意要送，无非是赶着巴结池镜，她承下这个恩惠，既是受了店家的情，也是受了池镜的情。可要不受，指挥着这些人马不停蹄地忙了这一晌，也真是对不住人。
  千算万算，没想到还是着了池镜的道。不过他还有心来在她身上打这么个精巧的埋伏，想必那回故意失约倒没算错，果然使他的兴致更起来了些。
  她又是无奈，又是庆幸，也很喜欢给这么些势力的人敬捧着。干脆破罐子破摔地福身道谢，千叮咛万嘱咐只叫包了一块料子去了。
  池镜又将她邀上马车，她抱着那块料子坐在对过半日不说话，盘算着眼下又当如何？该不该对他分辨分辨那夜之事？
  想不到池镜却先开了口，“还在和我生气？”
  问得玉漏发懵，“我生什么气呢？”
  “我也不知道。”他笑着仰头，长叹了口气，好像当那次失约只是她小小的骄纵，他表示了一个男人该有的包容，“不过我想一定是上回送你回家取东西的时候，我有什么话不防得罪了你，所以你生了气，那天晚上才不肯理我。倘或如此，我在这里向你赔不个是。”
  他把她的错归咎到他自己身上去，两个人的关系更不能轻易撇得干净。他当然不知道玉漏并不是要撇清什么，说不清谁上了谁的当，他又坐到她身边来了。
  玉漏向旁让了让，小声说：“你没有得罪我，那天晚上我实在是忙得抽不开身——又想，你不过是玩笑，怎么会真来呢。”
  “我去了，在后头巷子里等了你很久。天下起雪来，我想着走，又怕你后头赶来，就这么犹犹豫豫的，一等再等。”
  “快三更的时候，客散了许多，我得空去了一趟，可没看见你，我想你一定是没来。”
  “那时候想是我刚走。”他怅惘地笑着，“你瞧，我们俩竟然傻到了一处，都白兜了一身的风雪。”
  两个人对着说些半真半假的话，就把此事揭过。街上人挤人，有许多百戏杂耍出来，大家凑热闹来看，许多人擦肩而过，许多缘分转瞬即逝，好像真有无限遗憾流动在人潮里。各自看着那些人，竟也还真有点莫名的感动和惘惘的情绪。
  池镜把她挑帘子的手握下来，“你不怕冷？”
  玉漏的手不是手了，化作一颗心在他手掌里跳一下，腼腆地低了低头，“才刚在那铺子里，几个炭盆烘着，倒烘得热了。”
  但他立刻就放开了她，“我看你未必是给火烘热的，是自己不好意思臊热的。”
  “我为什么要不好意思？”
  池镜撇下眼一笑，“你难道不是故意折腾人？你以为我那么大张旗鼓的是故意叫你难堪，你又不好得罪我，只好自己赌气。”说完歪过脑袋去靠在那头，似笑非笑地望着她，不管她信不信，“其实我倒没想那么多，心里只想着逮着这个空子不放你走，多绊住你一会。现在想起来，是我疏忽了，人家会怎么看你？好在和那些人往后也不见面的。”
  他已自省在前，玉漏不得不表示出体谅 ，“你原是一番好心，我不说谢，难道还要反过来怪你么？我不是那不知好歹的人。”
  “你说这话，就是还在和我怄气。”
  在彼此天差地别的身份之下，女人怎么有资格和男人生气？除非是有另一层关系在。这话细细嚼来，几乎是一种甜蜜的滋味，玉漏的心不由得砰砰跳几回，浑身也有些僵。
  他就这么睇她片刻，捏起她的腕子朝自己胸膛狠捶了一下，“了不得给你打打，可解气了？”
  玉漏噗嗤一声笑了，把手收回来安分地摆在裙上，“你怎么是这样的人呀。”
  她嗔怨一句，红着脸。接着彼此在微笑里沉默下来，街上闹哄哄的声音把这份沉默包围着，两个人都没有觉得尴尬，反倒感到舒适和安全。
  听见有吆喝卖糖葫芦的，玉漏挑开帘子看，正好看见一个草垛子慢慢地从窗下游过去，那一个个剔透红亮的山楂果在阴冷缠绵的天色里格外诱人，她看得转不开眼睛。
  池镜瞧见，一招手将那老头子叫到窗下，摸身上没有散钱，却不叫永泉，只为难着道：“哎呀，真是，我身上也没有散碎银钱。”
  玉漏忙摸出两个铜板，买进来两串。池镜举起一串来，在红光中窥她，“瞧，你平白送了我一件东西，改日我可是要回礼的。”
  “这算什么礼？”玉漏好笑。
  “怎么不算？礼轻情意重。”他也笑，望着她被糖葫芦映红了腮畔，心有所动，把一条腿弯着横搭在他们之间，“礼尚往来，我回礼时你可不许推。”
  玉漏犹豫一会，把那块料子摸了摸，“如此说来，我这糖葫芦才算是回礼呢。”
  “那不算，这料子又不是我送
  的。”他凝了凝眉，又咂了咂嘴，“本来是想叫你挑几块好料子，谁知白得了一块，我反倒一两银子没花，说出去岂不叫人笑我借他人的光做我的人情？无论如何我得花银子送分礼给你不可，权当是洗我不白之冤，你得收。”
  收他的礼倒成了成全他，玉漏说不出拒绝的话，又看下那块料子，“您常到那百绫楼去买料子？我想不应当，你们家里何必用外头买的料子。”
  “那铺子是我们家的房产，给南京的一个丝绸商租了去，他们租着我们家好几处铺面，我家大伯大哥又在江宁织造当差，管着南京城的绸缎商，他们自然是客气。”
  玉漏脑子里拨算着他们家的产业，就怕自己见识短，未必算得全，横竖只有比她想的多。她不由得已经对他那份礼开始期待起来，噙着点笑意，将帘子挑开条缝看时，发觉马车早已走过凤家门前了。
  她扭脸瞅池镜，他只是似笑非笑地睇着她，仿佛也是在窥探她的意思。
  终于两个人都没有旁的表示，马车只好接着往前走，转去了另一条望不到头的大街上，跟着无穷无尽的车水马龙走得格外闲慢，好像要一直走下去似的。
  第27章 春风扇（o八）
  傍晚玉漏归到凤家，想要检算在车里和池镜到底说了些什么话，然而又都模糊得想不起来了。其实净是些云里雾里没要紧的散话，又仿佛每句话里都暗藏玄机。可每当要说到纸破窗明的时候，他便戛然而止，沉默得恰到好处，好像有意等着她来挑明。
  这个人实在可恨！她怀 着笑把那块料子搁在柜里，回身坐在榻上发了回呆。不知不觉中，天色暗下来，黑暗静静地朝她身上涌过去。
  “怎么不点灯？”
  玉漏吓一跳，看见是凤翔外头赴席回来。屋里黑魆魆的，他自己走去把灯点上，擎着往榻上走来过，眼睛荡溢着一份微醺后的流光，只管把玉漏盯着。
  玉漏给他看得不自在，歪过身问：“你只管看着我做什么？”
  他歪着脸追看半日，自己也好笑，“不知道为什么，隔着一个白天，竟像有一年未见似的。”
  而这个白天，玉漏几乎都是与池镜混在一起。她难免愧疚，抬手摸他的脸，“吃了多少酒呀，脸烧得滚烫。”
  凤翔顺势握住她的手，贪她手上那份凉，久贴在脸上，“今日在林家赴宴，席上听林五公子说前头不远小金巷子里有一所房子可租赁，有三间屋舍，虽不大，也还齐全。”
  “你无端端打听房子做什么？”
  他迟缓地笑一笑，“不是无端端，我想着租赁一处房子，把你挪出去，往后和俪仙两头分开住着，岂不少些是非？”
  这就是他想出来的安置她的法子，玉漏听后把手抽回来，在心内嗤笑个不住，男人为什么总在女人的事上想得简单？
  脸上却不好表示，只把那想要嘲讽的情绪凝成个微笑挂到嘴上来，“真是没道理，从来做小的，只有想破脑袋要进家门的，何曾见往外搬的？就是我自己没什么，太太和你的脸上也不好看，人家要怎么议论？”
  凤翔将手放下，蜷在炕桌上，想想也一叹，“可眼看我就要往常州去了，往后叫你时时在俪仙眼前晃着，我实在难放心。”
  玉漏又笑，“你真是多虑，即便大奶奶肚量小要寻我什么不是，难道我搬出去她就寻不着了？我终归是你们凤家的人呀。你何苦把她想得这样坏？倒伤了夫妻情分，你看这些时大家不都是安安生生的么？”
  把人挪出去到底不成规矩，俪仙自年后也的确本分，一向是踏踏实实在屋里，没听见她跟前头似的朝打夕骂。风翔前思后想，觉得俪仙也并非无药可医，便欲去和她讲谈道理。
  走到正屋里来，看见俪仙居然在榻上对着灯做活计，真是百年难遇的奇景，想必是因为过于无聊，她也肯拈针动线起来了。
  凤翔忽然觉得不自在，咳嗽了两声朝碧纱橱里头走进来，“你忙什么呢？”
  俪仙受了香蕊的劝，想着不急在这一时，日后自然有的是机会同玉漏算账，因此这些时压下脾气不吵不闹，连看见凤翔也能忍住一腔火，只横了他一眼，“真是难得，你竟肯往我这里来一趟。”
  香蕊一听她口气不对，忙赶着倒了茶来打岔，“大爷才刚外头赴席回来，想必吃了酒，正好这茶浓，吃了好醒酒。”说完看俪仙一眼，出去了。
  俪仙会其意思，把嘴一撇，索性来个一言不发，低着脖子还做她的活计。
  凤翔倒不习惯她这种适宜的退让和安静，只好找话来说：“你看，这些日子不叫你管家，你难得清闲下来，做做活计养养性子，不是也很好么？”
  俪仙向前挪动银釭，向墙隅侧了侧身，“你有事就趁早说干净，没事就快回那屋里去，省得嫌我绊了你的脚。”
  “我，”凤翔轻咽一下，陪着尴尬的笑脸，“那日我话说得重了些，你别放在心上。”
  说得俪仙忽然鼻子一酸，不肯搭腔。
  他又陪着小心道：“我晓得你不是心肠歹毒的妇人，不过性子冲了些。你也设身处地为人想想，玉漏也有她的难处，她身不由己到了咱们家来，凡事还要靠你多担待着点，大家相安无事的过日子，岂不好？往后她若有哪里得罪了你，你告诉我，我自然也替你做主。”
  好嚜，磨蹭半天，原来还是替那丫头来说话，俪仙强忍着愤懑不吭声。
  这算有得商量了，凤翔继而说：“只等元夕一过朝廷的旨意就要下来了，我异地赴任，唯一放心不下的就是家里。往后我不在，家中常日是要靠你支持着，万望你对上对下，都多包涵着点。有什么不好，你只写信告诉我，我也好替你拿主意。”
  “你别说了，”俪仙淡淡开口，认了命一般，“说来说去还不是怕你不在家我就成了个霸王，把玉漏欺得死死的。你只管放心，这些日子我也想明白了，我常年没有生养，迟早都是要许个人进来的。既然是她来了，将来果然能生养下个孩儿，于你于我于咱们家都是好事，我还有什么可气的？”
  凤翔忙去窥她脸色，见她脸上一派哀愁的平和，也就有些信了，“你肯这样想，就是阖家之福了。”
  俪仙抬头嗔他一眼，“话也讲完了，你快回去睡吧，明日一大早不是还要赶着去给三舅母拜年？”
  凤翔笑着点头，待要起身时，偏看见她眼圈发红，似有两点泪星在烛光中闪动。他不由得愧从中来，想着冷落了她这些日，眼下又才说完那些话，果然转背就走，好像有些过河拆桥的意思。就是为了玉漏，也少不得要安抚她一回。
  因而笑道：“这么晚了，你还要赶我到哪里去？快把活计收拾收拾，咱们好早些睡。”
  俪仙自然是高兴，丢下针线到外间吩咐丫头打水洗漱，那铜壶铜盆叮铃光当响了半晌，响出一股扬眉吐气的得意。
  一时风止灯灭，月亮冷清清地落进窗来，像是结了层霜在地上。玉漏垫着脚尖去蹭两回，看见自己的黑影子吊在一片黯淡的墙上，感到一片早有预料的灰心。
  从前在唐家和唐二也有要好的时候，不论是与凤翔还是与池镜，都只不过是重蹈覆辙。所以在这灰心里，反而格外安定，觉得终于是不欠着凤翔什么了。
  这一夜过去，玉漏原想着俪仙该自以为得意，少不得要叫了她去作践两回，没承想俪仙如今竟也捺得住性子，次日起来还如先前一般，并不见来挑事。玉漏只怕她真是给凤翔哄转了性子，一面又记着池镜说要送她的礼，这一向心里就有些七上八下的。
  不觉元夕已过，朝廷的旨意下来，着凤翔二月前启程往常州江阴任县令。阖家上下无不欢喜，纷纷忙着打发凤翔往江阴上任
  ，连凤太太也强打起精神来张罗不停。
  凤翔外头亦是邀约不绝，池镜自也少不得要治席为他饯行，晓得他不愿往池家来，这日史家回来，便欲在外设宴请他。既想着凤翔，自然而然就想起玉漏，前些日说下要送她一份礼的，这几日一忙偏又忘了。
  他满屋里翻箱倒柜地找一遍，除了丫头们的，竟无一件称心首饰。青竹听见他是找女人的首饰便好笑，“你这会找这些没要紧的东西做什么？是送外头的人还是赏家里的人？要是赏家里的我的首饰匣子里你翻去，回头再还我一件就是。”
  池镜想着上回对玉漏说得郑重其事，转头又拿件丫头的东西去敷衍，自己也有些没意思。因而没受青竹的，只问她哪家铺子里有现成的首饰卖。
  青竹道：“现成的你只往武定桥长板桥一带去，那里行院多，卖现成头面的铺子自然就多。不过我劝你别往那地方去钻，仔细传到老太太耳朵里，还当你是去眠花宿柳。不如你往总管房去问问看，库里闲置的首饰想必也有，暂借一件去也不妨。”
  这厢池镜刚走到总管房，往北屋账房里翻册子，前脚进门，后脚转念就想，要是传去老太太耳朵里，老太太少不得要想一个大男人找女人戴的首饰做什么？还不是去胡混。因此按下不提，只在屋里闲兜一圈，随便翻了翻账篇子。
  一翻就翻到他大哥上月各人的开销，竟超出月钱七十两之多。那算账的老鲁相公直摇着脑袋哭笑不得，“各房里所缺之物，都由官中买办去置办，就是各人偶要在外头买件西稀奇古怪玩意，大项的自然有店家送了账目来开销，小件的至死也不过几两银子，大爷大奶奶每月各有三十两的月钱难道还不够？大爷月月都花超不少，还月月叫我想法子寻项来填，我哪里去寻那么些正经事由？”
  池镜往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十两不等，这还是账上的，不在账上的只怕还有不少。怪道他大嫂成日谋算着要在老太太跟前讨些差事去办，无非是要想法子在这些事情上抽出钱来填亏空。
  他把账册簌簌翻着，笑道：“大哥在织造局当差，应酬少不得，多花些钱也是有的。这有什么值当您老人家发愁的？只说是请客就混过去了。”
  老鲁相公拈着胡子苦笑不跌，“这两个月因是节下，倒还可混得过去。可不见得月月如此请客，上年九月报给老太太听老太太还问呢，说大爷除月钱外，还领着朝廷的俸禄，多少应酬还不够开销的？等着瞧吧，再这么着老太太就得细问，到时候我只怕再难替大爷遮掩得住。”
  池镜阖上那本账，事不关己地笑着，“您已是尽心了，实在遮不过去大哥也不能来怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，总不好叫您在老太太跟前挨骂。您是家里的老人了，在老太太跟前办事几十年，挨几句骂事小，可别为这点小事带累您在老太太跟前丢了体面。”
  说着待要走出去，又给老鲁相公叫住，“三爷忽地到账房来做什么？别是您也有开销不过去的账了？这可是少见。”