李婠上前看了那喜字一回，面上不见喜怒。这里李婠心里也还当贺夫人强让梅儿与旁人成了亲，并未多想。
  谁知，屋里一丫头听了外头动静，一面掀帘子出屋，一面道：“梅姨娘正等着水洗脸，怎么把水打翻了？”待出了屋，一抬眼看见李婠，顿时吓得飞去三魂七魄，跪地上不作声。
  李婠道：“梅姨娘？”众人不敢言语。李婠令众人在屋外候着，自己进屋去。
  只见梅儿梳了个妇人簪端坐在圆桌边上，房正中贴了个“囍”字，一对大红蜡烛燃了一半。
  梅儿低着头，倒了碗茶捧上，跪在地上道：“见过奶奶。昨儿本该给奶奶见礼的，奶奶不要见怪。”
  李婠听罢，踉跄一步，扶着门栏，只觉得头忽地疼得厉害，问她：“这又是做什么？太太逼你的？”梅儿摇摇头，道：“我自个儿求的太太。”李婠不明白了，问她：“那又是为何？你心悦陈昌？”
  梅儿苦笑道：“二爷生得好，人品中正，哪个又不喜欢？只我心中欢喜二爷，二爷怕是连我叫什么名字都记不住。二爷亦没与我说过半句话，喜欢的是那副皮囊家世，还是里头那个人，我心里头也晓不得。”
  李婠问：“那又是为何？”梅儿哽咽道：“姑娘，我只是想不通，为何你生下来穿着华服锦衣，我生下来披着破布麻衣？为何你吃的是珍馐，我吃的是残杯冷炙？为何你住着大屋，我只能和别人挤小床，为何姑娘能嫁才貌双全的夫君，我只能配个无才无貌的小厮？为何我一辈子要跪在地上伺候姑娘？为何、我不是姑娘你？”
  说罢，梅儿将茶举过头顶，道：“姑娘，成全我罢。我不敢同姑娘争，只是想过次好日子。”
  李婠久久无言，她盯着梅儿发顶，只觉心里头压了块大石头，说不出话来，只余两行泪从她两颊流下。李婠说：“随你罢。”
  第96章
  却说四月里来, 正是春光好景，万物生盛。偏偏李婠因着梅儿一席话，时而仲怔不言，常心中郁郁, 加之春风料峭, 一时不查便病了场。
  春慧伺候李婠汤药, 见她着实伤心狠了, 心里头又是气, 又是恨, 又骂了梅儿一回。李婠道：“昨儿你才去指人跟前骂了通，日后不准再去了, 只当没这个人罢。”如此罢了。
  春慧也不好再说，想着法逗李婠顽笑, 因瞧着往日李婠对真姐儿有几分喜爱, 便时不时将人带到跟前陪李婠说话, 如此又过了半月。
  只李婠的病大半是因“思虑太过”而起，药只治表症, 不医心病，加之李婠又管着外头的商行、坊子, 少不得操心劳力，正应了那句古语：“病来如山倒, 病去如抽丝”，待大好已是六月间了。
  期间, 陈昌寄了封信回，说在八月归家, 其余皆是二人私话，不必细说。
  一日, 李婠叫厨房做了‘白玉糕’，要请真姐儿吃糕，令春慧去将人叫来。春慧四处没寻见人，便去找了秋大娘问。
  秋大娘正在厨房洗菜，见春慧来问，说道：“难为姑娘记着真姐儿。今儿早吃了饭，我打发她外头玩去了，我找找她去。”一面说，一面搽手要动身。
  春慧忙道：“大娘莫劳动，也不是大事儿，我自个儿寻去。”于是又到园子里寻了几个平日里和真姐儿一处耍的小丫头，问：“你们可晓得真姐儿哪处去了？”几个小丫头笑嘻嘻地说：“这几天真姐儿没和我们一道耍，不晓得哪儿去了。”春慧无法，如此回了李婠。
  因真姐儿好动，半天不见人影也是有的，李婠也没上心，只使了个小丫头将白玉糕拿盒子装了给真姐儿送去。
  到了掌灯时分，李婠正梳洗，忽听外头院门作响，不多时，一小丫头来报：“秋大娘来求见姑娘。”春慧道：“大晚上来，怕是遇着事了。”李婠令人进来。
  秋大娘匆匆进了屋，还不待看茶，便扑通跪到地上，急道：“姑娘，真姐儿那丫头不知哪了去，往日到了吃饭时辰，自个儿就回了，今儿门都落锁了，也不见人，我去找，也没找着人。”
  春慧道：“她人小贪玩，怕不晓得躲哪儿去了。”李婠也说：“大娘莫急，府里头地方大，一时寻不着也是有的，我令人与你一道找去找。”于是院中一众丫头、婆子俱都起身，点了灯笼聚在院子中。
  李婠先令春慧每人发了几百大钱，道：“若谁找着人，赏十两。”众人听了，纷纷往四处去寻，只过了两个时辰，也没寻见人。
  李婠怕真姐儿人小，跌到了塘子里头，又命小厮燃起火把，拿着长杆去捞。众人一直寻到天色渐亮。李婠、春慧等都聚在荷塘边上，秋大娘跌坐在塘边也不动弹，面上灰蒙蒙的，宛如死了般。
  忽而塘边一块山石后头，一小丫头探头探脑地冒出来，李婠见是平日里与真姐儿耍在一处的小丫头，忙将人唤上前。
  那丫头凑过来小声说：“前几天我见真姐儿正在园子里和三爷一处玩了，要不去问问三爷。”李婠听了，赏了这小丫头二两银子，道：“一事不烦二主，不若你去替我去叫永哥儿来？”那小丫头欢喜地接了银子，一溜烟去了。
  不多时，永哥儿领着自家奶妈子并三四个丫头扭扭捏捏地走上前，似模似样地请了安，问：“嫂嫂叫我来是为着什么事？”
  自他入京来，李婠与他见面不多，寻常也只远远见过。这里李婠打量他一回，见他抽条长了不少，眉眼间还是一团孩子气，只嘴角青紫了一大块，问他：“昨日你和真姐儿一道耍的？”
  永哥儿慌张地摇摇头，道：“我、一直在屋里头读书。”李婠问：“那你这伤哪儿？”永哥儿捂着脸，支吾着：“不小心碰的。”
  李婠瞧出永哥儿说谎，又去问那个奶妈子， “真姐儿去哪处了？”那奶妈子慌手慌脚地说：“二奶奶，哪儿个真姐儿？我不大认得。”
  春慧见了，没好气道：“你这妈妈，真是张口就来！有丫头瞧见这几天真姐儿和永哥儿玩在一处，你又时时跟着永哥儿，说不大认得人哪个信？怕不是你将人藏了，撒谎骗我家姑娘。”
  李婠亦佯装恼怒，道：“原来是哄我的。”说着，就要命人拉下去打嘴巴子。
  这一唱一和唬得那奶妈子趴俯在地上，求饶道：“昨儿是见了真姐儿一回。”于是把怎地一回事说了。
  原是到了京里，老太太说：“永哥儿年岁渐长，字到没习得几篇，白耗了时光。”便寻了个先生教永哥儿读书，等闲不叫他出屋。
  那先生乃前朝落第秀才，年七十，满口是之乎者也，永哥儿年纪小，听了一耳朵便晕晕欲睡。每每熬到下学，便如囚鸟出笼般到园子里找耍处。
  一日，永哥儿放了学，恰好见着真姐儿也在园子里头拿铲子在小地上挖东西，左右也看不出门道来，便出声问：“你挖土作甚？”
  真姐儿回：“我挖在土龙。”说着从地上揪起一条来凑到永哥儿跟前。永哥儿哪儿见过这等腌臜物，当即捂嘴干呕两声，道：“这是劳什子东西？”
  真姐儿道：“我家姑娘病了，我瞧着荷塘里头有鱼，我钓几条来熬汤。”永哥儿不说话了，只瞧着她动作。
  真姐儿将土龙挂一鱼线上，又将鱼线栓一树枝上，投到塘里，不过一炷香，竟真的钓了条鱼上来。
  永哥儿奇道：“竟真能钓起鱼。”真姐儿见他跃跃欲试，将鱼竿给他，二人钓了一回子。
  永哥儿也钓了一条，喜得他将鱼看了又看，问：“你叫什么名儿？”真姐儿回道：“李真，院里人唤我真姐儿。”永哥儿道：“你是哪个院里的丫头？我等会儿求了老太太，将你要过来我两一道玩可好？”
  真姐儿道：“我忙着，你自玩去罢。要再遇着了，再一道耍。”说罢，提着鱼走了。
  二人年纪相仿，一来二去到玩在一处。昨日，永哥人闲着无事要去找真姐儿，半路脚累了，便在园子里叫一婆子趴地上给他当马骑。
  待寻了真姐儿，他问：“走路累脚，你要不要上来？我昨儿叫人作了个美人风筝，一道去放风筝。”真姐儿看了看趴地上的婆子，这人早上还给过她一个馒头，便说：“我今天不想放风筝，你先下来，我带你去看个好去处。”
  永哥儿一听是个好去处，下了马，问：“什么地儿？”真姐儿道：“只得我两人去。”永哥儿便命跟着的丫头婆子退下。
  二人走了小半个时辰，到了一处空地上，真姐儿站住脚不走了，说：“我累得走不动了。”永哥儿也有些累，发脾气道：“都是你不骑马的，要骑着马早到了。”
  真姐儿回说：“不若这般，你给我当马骑罢，你驮我去，就在前头了。”永哥儿心里不愿意，皱眉道：“我也累了，怎么不是你给我当马骑。”
  真姐儿立在原地，想了想道：“不如这样，我比你累些，你先给我当马骑，我歇好了，我再给你当马骑？”
  永哥儿千百个不愿意，只又想不出借口来，点了点头。只过了会儿，也不见他动作。真姐儿催他，他便不情愿地单膝跪到地上，又匆匆站起来。
  真姐儿歪了歪脑袋，问：“你不愿意？”永哥儿皱眉不言语。真姐儿道：“姑娘说，‘己所不欲，勿施于人’，你不愿意跪到地上给人当马骑，那个妈妈又何尝愿意？以后你不要再这样了。”
  听了这话，永哥儿脸涨得通红，恼道：“我不是不愿意，只我比你还累，你先当马，我才当。”
  真姐儿盯着永哥儿瞧了一会儿，说：“好罢。”说罢，就趴在地上。永哥儿坐上去，真姐儿驮着人走了会儿，道：“到你了。”
  永哥儿跳脚道：“我还没骑够呢。”真姐儿道：“该你当马了。”永哥儿道：“我是少爷，你是丫头，我说什么就是什么，我今儿不当马，你当马。”这话没说话，只听嗖地一声，真姐儿扑上前一拳打在永哥儿脸上。
  永哥儿先愣了愣，后头嚎哭：“你、你竟敢打我！我要告诉我妈。”转身要跑。真姐儿猛地揪住他衣后领，问：“你当不当？”永哥儿哭道：“我不当、我不当——你放开我——”
  真姐儿一听，骑到他身上，一拳打到他脸上，问：“当不当？”永哥儿哭得眼泪鼻涕糊了一脸：“不当——”如此三次，终地抵不过身上痛楚，哭哭啼啼趴在地上。
  真姐儿坐他背上，叫他来回爬了几圈，手脚也磨出皮来。真姐儿问：“以后还敢不敢要人给你当马骑？”永哥儿哭道：“不敢了。”
  这边永哥儿奶妈子久久不见人回来，就往丫头说的方向去寻，哪知正巧看着真姐儿坐永哥儿背上，永哥儿哭得涕泗横流。
  那奶妈子奶大永哥儿，将他当半个儿，此时见了又是气，又是怒，不由分说要上前抓真姐儿。
  真姐儿年纪小，没躲过去。那奶妈子劈头盖脸地扇了人两巴掌，骂道：“作死的小蹄子！让爷们儿给你当马骑，你也想得出！”
  真姐儿道不服气，一嘴咬在那奶妈子手上，满口是血，她呸了两声：“我也给他当过！”。
  那奶妈子捂着手疼得嗷嗷叫，气道："小贱种，没法没天了——那是主子，你该给他当！"真姐儿挣开来，转身要跑。
  岂料又有几个丫头婆子听了动静往这边赶来，真姐儿一头撞进人怀里。奶妈子道：“快将人拦住，别叫她跑了——”
  那婆子被撞得哎哟了声，听这话赶忙将人辖制住，真姐儿道：“放开我——”只挣扎不开。
  奶妈子见状，松了一口气，她将永哥儿抱在怀里，上下验看一番，见他脸上一大快青紫着，手和膝盖磨出皮，心疼得替他吹了吹。永哥儿爬在奶妈子怀里直哭：“妈妈，我好疼——”
  那奶妈子慌地又吹了吹，道：“我这就替三爷找大夫去。”又道：“将那小蹄子捆了，一应送老太太跟前去。”
  第97章
  接上一回说道, 真姐儿不见人影，却问出是永哥儿奶妈子将她扭送到老太太跟前。秋大娘本愣愣坐在塘子边上，听罢庆幸大哭，众人见了忙劝：“找着人就好了。”
  春慧即忧心真姐儿, 又忧心她家姑娘, 心中皱眉说：这可如何是好？少不得又要和老太太对上, 便怨那奶妈子, 冷道：“不过两小孩子家家闹着玩, 何苦惹到老太太跟前。真是吃饱饭闲嗑牙了 ——没事找事。”
  那奶妈子不愤, 道：“她一个丫头，打了少爷, 又让少爷当马骑，眼里没半点尊卑, 难不成不该教训？”秋大娘哭道：“真姐儿人小, 晓不得尊卑, 我日后定好好说她，我这便去求老太太, 什么打罚我都受着。”
  李婠亦忧心真姐儿，劝道：“大娘安心, 此事我自有章程，你先回屋歇息。”说罢, 命春慧将人扶回屋中，令众人散了, 领着几个丫头婆子一径往老太太院内去。
  到了正门，院门紧闭着, 命人叩门也没人应声。李婠心中奇怪，命：“往后房门去。”一妈妈忙在前头引路, 几人由院门往西，过了一条南北甬道，转到后门檐下。只见后房门开着，两个丫头正在旁躲懒。
  李婠问：“老太太可在屋里？”两丫头忙迎上前，道：“老太太在屋内礼佛，不如奶奶回头再来。”李婠道：“我这儿事急，耽误不得。”丫头忙为难道：“老太太将我等遣了出来，不许旁人进屋去。”
  李婠冷笑声，一步步上了台阶。二人既怕李婠命人将她们打得烂烂的，又怕老太太将她们赶出去，拦又不敢拦，任由李婠进了门里。
  待穿过游廊厢房，廊上空无一人，余些画眉鸟雀叽叽喳喳叫着，行至窗下，只听侧屋中有念经声。
  李婠凑近，里头一个姑子正念着：“……有恶人李氏在家，十恶五逆，犯邪见，惹是非，挑拨离间，不安于室，只求她轮转到下三道，受果报，下地狱，变畜牲，变饿鬼道众生，受三百六十种疾病障碍、七七四十九种魔障业孽……”又听老太太念了声‘阿弥陀佛’。
  李婠一听里头人咒她，气得手抖，脸色由红变青，而后姑子又念了些什么的经文，已听不入耳了，她一脚踢开门进屋，不由分说，扬手将那尼姑扇到地上。
  那姑子正点香烧蜡烛地咒人，忽而听‘嘭——’的一声，正主儿踢开门走进来，又被打了一巴掌，登时宛如见了青面鬼般，缩在一旁不敢作声。
  老太太亦是心头一惊，她佯装镇定，喝道：“你这是做什么！越发没有规矩了，还不滚出去——”
  李婠冷笑一声，往四周一望。只见正中桌上供着个红布蒙脸的佛母煞神，周围是些泥塑的罗刹魔王，还有个身上扎满针的草人，点了香蜡等物。底下一个蒲团，左侧置着把圈椅。
  李婠径直拿起那个纸人，翻过一看，果真是自己生辰八字。李婠怒极反笑，一手将那纸人砸那姑子脸上，纸人上全是针，那姑子又是一声惨叫。
  李婠气极，问：“我二人有什么深仇大恨，值得你点香烧蜡的咒我？”老太太心慌，索性不言语，一面闭目，一面拨手里的佛珠。
  李婠见状，冷冷看了她回，而后环视一圈，指着这那尊盖了红布的佛母问那姑子：“这是劳什子东西？”那姑子已是三魂去了七魄，不敢作声。
  李婠回身给了她两巴掌，道：“说。”那姑子捂着脸，慌忙道：“是石佛母。”李婠冷看了看，抬手要将红布撤下，那姑子忙制止：“不可——”话音未落，李婠却已抬手将红布扯下。
  那姑子满头冷汗，道：“石佛母需红布盖头蒙住她眼睛，要她看了人，只怕大祸临头——”说罢，低头念起经来，心中后悔接了这府上供奉。
  李婠冷笑道：“大祸领头？它可不就大祸临头了么？”说罢，一手将这尊邪佛掀翻在地。那姑子见满地碎片，怕得瑟瑟发抖。
  李婠又拿起一尊青面獠牙的煞神，问：“这又叫什么？”那姑子道：“摩妲尼天，包有人加官进爵的。”只是要吸人运势。
  李婠问：“府上有人加官进爵了么？”那姑子忙摇摇头，李婠听罢便将手里佛像砸在地上：“如此无用！供它作甚！”又拿起个婴儿还在肚中，面如肉色的佛像来，问：“这是求子嗣的？”那姑子点点头。李婠扬手又将它砸在地上：“如此不灵！供它做甚！”
  又拿起瞧不用处的煞神来，问：“这又是什么用处？”那姑子支吾着不敢说，李婠冷笑道：“一点用处也无，供它作甚！”
  一转眼，桌上所供十几个邪佛煞神，一一都被李婠寻由头，砸了个遍地开花。那姑子伏在地上呜呜地求饶。
  李婠踏着碎片，走到一直闭目念经的老太太旁边，垂眼道：“怎不供些送子观音，福禄寿三仙，供这些邪魔外道作甚？它们都是泥菩萨过河-自身难保，与其求他们，还不如来求我，老东西。”
  老太太额角青筋直跳，她蓦地睁开眼：“你——”李婠道：“我什么？”老太太已气得头昏眼花：“你个丧尽天良的畜生——我要休了你。”她大口喘着气，眼一黑，眼=身子就歪到了圈椅上。李婠冷冷看了她一眼，道：“求之不得。”
  这边丫头婆子们早听了动静聚在屋外守着，又不敢进去。李婠出门来，一丫头给了她打帘子，顺着帘子一瞧，却见老太太歪在圈椅上，惊呼一声：“老太太——”
  而后众人据都唬慌了，一面抬人入房中，一面延医请药，一面知会贺夫人等，如乱麻一般。
  一旁跟着李婠的丫头婆子拥着李婠，小心问：“奶奶，这如何是好？”李婠道：“找了真姐儿出府。”