连煋和母亲躺在一起，连嘉宁道：“竹响她们回去了。”
  这话叫连煋背若芒刺，倏忽掀开被子坐起来，这一个月来，她见缝插针就问竹响的消息，连嘉宁总是有意无意避开这个话题，每次都说她先打听打听，就没了下文。
  “她们回去了，回哪儿去了？这些日子她们一直在北极？”连煋一连串地问。
  连嘉宁：“她们找了你一个月，估计是觉得没希望了，物资也耗尽，今天已经开船返航了。”
  连煋垂下头，眼睑半阖，眼里的活光藏进黑睫中，不复再现，屋里顿时空寂下来，赵源沉睡的呼吸声都平缓了许多。
  良久后，连煋才又问道：“妈，根本就没有科考员去给竹响她们送信是不是，她们肯定以为我死了。”
  连嘉宁轻轻搂着她，默认了，从连煋被她拉走之后，汪恩旗就没打算让竹响等人知道消息。
  一个月前的冰川塌陷，是汪恩旗叫人炸出来的，不过是为了驱赶竹响她们。
  本以为，竹响找不到连煋，最多两三天就回离开，没想到，她们坚持找了一个月，物资油干火尽了，才不得不离开。
  连煋望着天花板，她又一次“消失”了。
  她想起了竹响，竹响那么仗义，这次应该会极度愧疚。
  她还记得下水时，竹响在冰窟口处拉着安全引导绳，信誓旦旦对她说：我会一直握着绳子，绝对不放开，你要是出事了，我拼了老命也把你捞上来。
  竹响和琳达，还有另外的水手长和轮机长，算是她雇佣来上船的，她答应她们任务结束了，再给她们每人十万美金，不知道还有没有机会给。
  连煋辗转反侧睡不着，又想起了姥姥，尤舒和姜杳。
  姥姥这段时间联系不上她，肯定要急死了，她都答应了姥姥，这次出海是要带爸妈回去，结果她自己也栽在这里了。
  还有尤舒，她出发前和尤舒约定好，让尤舒报个培训班考取gmdss操作证（航海无线电操作证），等她回来后，带尤舒上船，让尤舒担任船上的gmdss操作员，也不知道尤舒有没有去报班。
  还有姜杳，她答应姜杳要找到远鹰号，现在她又失踪了，姜杳应该对她失望透顶了。
  迷迷糊糊想着，连煋又想起邵淮，想起了乔纪年，想起了连烬和商曜，裴敬节。
  这几个男人整日表现出一副情比金坚的模样，这次她又“死”了，不知道有没有人犯傻，给她殉情。
  *
  破冰船，无足鸟号上。
  竹响和乔纪年肉眼可见瘦了一大圈。
  两人面颊凹陷，眼底乌青，像是经历了一场旷日持久的战役，眼里的活光被消磨得于一干二净，整个人被这里的风刀雪剑打上了烙印，疲惫感在一举一动中彰明较著。
  一个月了，竹响和乔纪年几乎每天都下船去找连煋，根本找不到，茫白万里，风饕雪虐，要在这样的无人区找人，难如登天。
  这里环境和天气捉摸不透，时不时就遇上冰塌，或是遇上数十米宽的冰裂，根本无法跨越。
  竹响一行人都不是专业探险人员，若不是连煋主局，她们这辈子都不会到北极来，她们这样的寻常人，能够坚持在北极找连煋一个月，已经是体力和意志力的极限。
  “不能再找了，得回去了，物资快要耗尽了。”琳达从轮机室检查了柴油余量，回到驾驶舱对竹响说道。
  竹响没说什么，而是看向乔纪年，眼神询问他的意思。
  乔纪年缓慢起身，腿脚经过这段时间的折腾，麻木而僵直，走起路来像是被打了石膏，他站起来，透过前方的肯特窗，看了有几分钟，才说道：“也只能先回去了。”
  琳达低头调整航线，同时检查各个仪器的指示灯。
  竹响脱下厚重的防风服，抱着保温杯坐在小马扎上，转头问乔纪年，“你说，连煋还有活路吗？”
  “不知道。”
  竹响：“你分析一下呗。”
  乔纪年扭头看她，“我怎么分析？”
  竹响皱眉，“你和她不是认识很久了吗，她失忆前你们就认识了吧，你应该比我还要了解她，我是她失忆了，才在灯山号上认识她的。”
  “我也不了解她。”乔纪年眼皮沉重，他坐到一旁的躺椅上，闭上了眼睛。
  竹响从口袋里掏出一枚硬币，捂在手心，掌沿抵着额头念叨：“是印花面说明连煋还活着，数字面说明连煋不在了。”
  乔纪年又睁开眼，竖起耳朵听竹响的动静。
  竹响将硬币抛入空中，又两只手接住，掌心捂着，徐徐打开，是数字面朝上，“哎哟，我的天，连煋，你真的完蛋了！”
  乔纪年心跟着漏了一拍，有些喘不过气。
  竹响继续神叨，“三局两胜。”
  她又连续抛了三次，加起来两次都是数字面，乔纪年的脸色更难看了。
  琳达道：“别弄这个了，影响心情。”
  竹响也不听她的话，还在抛硬币，嘴里道：“五局三胜，再来再来！”
  抛了五次，四次数字面，一次印花面。
  竹响搓了一把脸，又道：“人定胜天，七局四胜！”
  连续抛了七次，终于得到她想要的结果，四次印花面，三次数字面，竹响大笑道：“没事的，连煋没事的，她一定还活着。”
  琳达调整好仪器，看向竹响，“我们该走了。”
  竹响找来两个大背包，前往物资舱，往包里装上压缩饼干，饮用水，牛肉罐头，医用压缩氧气，卫星手机，信号弹，定位仪，急救包，羽绒服和防风衣，外加一些杂七杂八的小东西，整个背包装得满满当当。
  她背上其中一个背包，另一个给琳达来背，又拿了一面红色国旗，就往外走。
  琳达和乔纪年也跟着她一起下船。
  三人顺着舷梯下至外头的冰面，来到一处较高的冰坡。
  乔纪年和琳达拿着冰锤，在冰面凿出一个小洞，将鲜艳的国旗插进去，寒风呼啸，赤色旗帜在风中翻飞，于茫茫白冰中格外瞩目。
  竹响坐在冰面上，拿出两张卡片，握着笔在上头写字。
  一张写着：
  “连煋，我们实在找不到你，物资也耗尽了，只能先走了，留的这些物资够你一个星期的量，如果你回来了就在这里等我们，我们会回来找你的，包里有手机，记得尝试给我们打电话，——竹响。”
  另一张写着：
  “陌生人，如果你们捡到了这个背包，请记得有个叫连煋的人在这里失踪了，她现在迫切需要你们的搜救，有条件的话，希望你们能帮忙找一找她的踪迹，请随时联系我，电话1349xxxxxxx，——竹响。”
  留给陌生人这张卡片，还附加了一份英文版本。
  将两张卡片放入背包中，拉好拉链，背包外层裹上三层防水袋。
  他们将两个物资包用绳子拴在旗杆底部，希望连煋如果还活着，能够看到这面旗子。
  做好这一切，三人围着旗杆站了一会儿，这才离开。
  水手长和轮机长在船上等着她们，见她们回来了，问道：“要走了吗？”
  竹响颔首：“嗯，先回去。”
  一片凛凛寒意中，利风若冷箭四处流窜，无足鸟号开始返航，顺着之前破出的水道，慢慢往后退。
  花了三天的时间，这艘破冰船总算是离开冰区了，进入正常水流的海域后，船速也跟着快了起来，朝着俄罗斯的科拉半岛航行。
  邵淮和连烬早已在科拉半岛的摩尔曼斯克港口等待，两人一直在等，二者相对无言。
  一个月前，从乔纪年那里得知，连煋在北极冰潜时失踪了，两人就筹备出发了，断断续续和乔纪年联系，乔纪年说他和竹响还在找连煋，情况不是很乐观。
  他们也不是随时能联系得上乔纪年，平时在海上，卫星信号都不太稳定，更何况是在北极，打十次电话，有七八次差不多是无法接通。
  连烬蹲在码头的堤坝上，四面寒风顺着海面涌上，在半空中汇集，冲上了岸上的万物千貌。
  摩尔曼斯克是俄罗斯在北冰洋沿岸最大的港口城市，摩尔曼斯克港口也是北极圈内，最大的不冻港。
  连烬被冷风刮得面颊通红，几夜没睡好了，眼底熬出了刺目的红血丝，他半抬起头，薄唇一张一合问邵淮，“我姐怎么会又失踪了？”
  “我也不知道。”邵淮淡声回话。
  连烬拳头缓缓攥紧，骨节泛白，半晌他又松开了手，继续问道：“你不是和我姐在谈恋爱吗，怎么她的下落，你总是不知道？”
  邵淮眼眸垂下，冷冽扫了他一眼，似乎在用同样的情绪回应他，你不是她的弟弟吗？怎么她的下落，你也一问三不知。
  两人一个站着，一个蹲着，从早到晚守候在港口。
  连煋到底在哪里，两人都望向前方的海面，那是北边的方向，是北极的方向，是连煋远去的方向，她去了北方再也没回来。
  两人在港口等了一个星期，终于等到乔纪年打来的电话。
  乔纪年说，不出意外的话，他明天中午就能够来到摩尔曼斯克港口了。
  邵淮问：“有连煋的消息了吗？”
  “暂时没有，我们给她留了一些物资，如果她重返原地的话，那些物资够她坚持一个星期。”
  邵淮：“你们找了一个月，都没有找到她的任何踪迹吗？”
  乔纪年沉默以对。
  第二天中午，正如乔纪年所约定那样，他们开着连煋的无足鸟号破冰船来到了港口，船上只有五个人，乔纪年，竹响，琳达，另外的水手长和轮机长。
  几人皆是面色疲倦，经历了艰难万阻，总算是回到了港口。
  “到底是怎么回事，我姐怎么会找不到了？”连烬跑上前，直直站到乔纪年面前问道。
  “我也不知道怎么回事。”乔纪年嗓子很哑，这些日子外出去找连煋，每天都在冷风中大声呼唤，都把嗓子喊坏了。
  几人都下了船，破冰船固定在泊位，水手长和轮机长上了岸，来到竹响跟前，低头跟她讲话，意思是这次合作到此结束，北极实在太危险，她俩都不打算出去了。
  竹响拦住她们，好说歹说，想让她们留下。
  北极之路确实危险重重，但这两名水手长和轮机长，好不容易跟她们出去了一次，也算是有了一定经验，下次再去找连煋，还是让她们加入为好，若是要再找合适的新人，恐怕又得花费一番功夫。
  水手长和轮机长面露难色，显然不想出去。
  竹响提高了佣金，说这次出去的话，每人二十万美金。
  两人面色这才缓和了些，不过还是举棋不定，毕竟竹响只是给出了空头支票，嘴上说说而已，没有定金，显示不出诚意。
  竹响往旁边看了看，跑到连烬面前，“你就是连煋的弟弟吧？”
  “是的，竹响姐。”连烬得体地回话。
  竹响指着水手长和轮机长，“她们两个是你姐姐请来的员工，工资还没付完，你先垫点钱，先给她们一人十万美金吧。”
  她上下瞟着连烬，“怎么，这有困难吗？”
  “没有，我马上安排转账。”
  “行。”