临行前，九郎亲自去会差点置他于死地的何大郎。大步流星行在军营中，引得所有人瞩目，此起彼伏的惊叹声不绝于耳。
  从小都是这样，秦家九郎所到之处都是最亮相的一个，幼时哥哥姐姐们都笑称他是‘小美人’，连老祖宗也乐呵呵搂着他打趣：“我家九郎生得比嫦娥都还要美。”
  若他没有这副好皮相，定安然留在京中与家人在一起，也不会招惹上皇子王孙引来祸事。
  桂王是出头之人，桂王身后不知有多少人盯着年少貌美的秦九郎，等着好分杯羹，秦旷都不记得。
  他惟记得无数双令人生厌的眼睛，大庭广众之下活像他赤着身子无所遮掩。
  沙场上也是，待他手中的长｜枪剌入敌人胸膛，那人犹瞪大眼睛满是惊艳之色。就连鞑靼可汗都恍了神，秦旷才有机可乘于阵前生擒敌首。
  无论他有多努力，无论他有多强悍，别人只记得九郎玉面举世无双。今后再不会了，秦旷摸向布满疤痕的面容，难得露出一丝笑容。
  再次面对何大郎，秦旷比他相像中的要平静，他比不得兄弟们心眼多，向来都是直来直去，说话开门见山，“我救了你一命，把你当做生死兄弟，自觉问心无愧。我父欠了你全家，可我不欠你。相反，你欠我一条命。”
  何大郎都是等死的人，明白再多的辩白也无益，冷笑一声，“要杀要剐随你便，下辈子我还会再寻秦家报仇。”
  一把匕首掷落于地，头顶上传来清冷的声音，“要么自裁，要么同我斗，两者你自己选。”
  草堆上的兵刃闪着寒光，何大郎抬首看向背光而立的九郎，似他们从未相识过，陌生的面孔陌生的人。
  ******
  屋外秦昭等得焦急，死盯着牢门的木门，他怕弟弟心软放过仇家，又恐怕弟弟再次受伤。
  终于牢房门打开，秦昭一眼瞧出弟弟走路的姿势略有点僵硬，不由几步迎上前，追问一句：“如何？”
  九郎面容虽毁，眼中神彩依旧，转动眼眸轻松一笑，“他斗不过我。”
  那边早有两个心腹进屋探看，转瞬出来点头示意，秦昭明了。兵不见血，军中杀人法子多得是，九弟吃亏后果然有长进，能静下心除了何大郎。见他面上平静，心中恐有波澜。
  “走，跟四哥出去走一圈。”秦昭轻拍弟弟的肩头。
  两人并行到营区外小溪边，溪水清澈见底从脚下缓缓流淌过，不知名的野花开得绚烂，翠盘上点缀着五彩宝石，风致如画。
  秦旷蹲在溪边洗去手上的血渍，点点腥红顺着水流而下，波动的水面倒映出一张脸，眼睛以上完好无损，以下却是狰狞可怖。这就是他——秦九郎现在的面目。
  那边野花丛中秦昭状似随意赏玩，暗中紧盯着弟弟的一举一动。与沙场迎敌不同，亲自手刃自己熟悉的人，那怕是仇家，这滋味都不好受，留点时间让弟弟平复心情。
  “四哥”
  “嗯”
  “何大郎的事至此为止。”
  “我知道，他被敌军买通当了奸细。”
  兄弟两人心照不宣串好说辞，父亲老了，不要让他心中添内疚。
  秦旷站起身，望向碧空如洗的天空，眺到远处山顶上终年不化的积雪，清风吹来一缕缕花草香味。就在顿时，他心中生出一个念头。
  “四哥，燕京不宜居，我还会再回北边。”秦家唯二的凤目望向秦昭，写满了认真与坚定。
  这下，秦昭真的是哑口无言，“先回家。”他惟有如此说。
  回家！秦旷投目于南边，仿佛能穿透千里之遥看到燕京城，再往南，那里有他的同母胞妹。
  ☆、205|第 205 章
  且说知言到得庄子，大宝并燕子带着庄仆全都跪地相迎，乌压压一地人，场面颇大。这是她头一回上自己的田庄，抱着思儿下车，命大家都起身。
  院子里候着的奴仆头脸干净，衣服也穿着整洁，想尽法子偷瞄女主人一眼，说他们没有准备都无人能相信。
  这个孟焕之，也不知私底下偷着做了些什么，全都打点好了，方才把她们母子三人使出京城。
  一丝愁绪涌上心头，知言面上依带着笑，因对大宝夫妇说道：“说过好几次，在我面前不必拘着，以后大礼就免了，自在一些才好。”
  燕子素性老实，笑意憨厚瞄向身边的丈夫。
  大宝却是极有原则，“姑娘再亲厚，小的也不敢失掉大规矩，再说这是您头回上庄子，理应受大礼。”
  知言明白大宝一向守本份，再多说他也未必听得进去。人也见过，打了赏也让都散了，她跟着燕子去了自己暂住的院落。
  田庄最靠里边一处二进小院，正屋厢房倒厦齐全，再看陈设诸物也都不是普通庄户用物，想来是大宝夫妇早备好，只等知言闲时住几日。
  “又劳烦你们了。”知言衷心道谢。
  “姑娘，快别这么说。”燕子带着人忙前忙后，急推辞道，她又领出一儿一女命来见过。两个孩子脖上皆戴着知言所赠的银项圈，怯怯的偎在娘亲裙下不肯上前。
  意儿见来了新伙伴，大方上前，抓了几颗乌梅糖叫他们尝。
  大一点的小女孩犹豫半天抓了两颗，转手就分给弟弟一颗。
  知言看得真切，笑夸道：“燕子把两个孩子都教得不错。
  奶娘和燕子自然都要谦让一番。至此他们便在庄上住下，每日鱼虾果蔬不间断，时有庄奴们打来野味，知言也能尝个鲜。
  意儿也与一帮田间小子迅速打成一片，每天不到太阳西斜见不到人，滚得泥猴一样回来直嚷着饿，在饭桌上风卷残云。同行的成儿晒成黑煤球，他却一如往常顶着莹白似玉的面孔，更吸引农妇们围住当成稀奇看。
  住下快一个月，始终未见孟焕之露面，他倒是常打发长兴、长山两个轮流报信，大宝也隔几日亲自回燕京替知言母子报平安。
  眼看着快中秋，也不见接他们回去。若不是清楚孟焕之禀性，知言真当自个儿成了弃妇，被人遗忘在郊外，他又另结新欢。
  听了姑娘的戏语，立冬没有像往常一样凑趣说笑，见屋里再无别人，她捧了新做的桂花酿让姑娘品尝，神神秘秘道：“姑娘，庄子里多了十来号人，个个看着像练家子。”
  清香醇厚的桂花酿滑下喉咙，五内皆舒畅。知言停下手中的动作，回味乍听到的消息，问道：“大宝怎么说？”
  “没大宝的许可，外人是进不来庄子。”立冬说出自己的猜测。
  根本不用猜，定又是孟焕之的安排。愈是这样，知言愈担心他的处境，立冬也挂念在大爷身边贴身服侍的长兴，主仆两个对坐无言。
  意儿似风一样冲进屋打破宁静，高声嚷叫：“娘亲，快看，大胡子叔叔给我捉的野兔。”他手中提着一双兔耳朵，半尺长的小灰兔十分乖顺，想来才出窝不久。
  从哪里冒出来的大胡子叔叔？
  很快，意儿便对娘亲解释道：“大胡子叔叔陪我玩了好几天，他还答应明天带我走捉鱼。”
  兴奋的小儿人忘记了大胡子叔叔的叮咛，连说带笑对着娘亲倒个一干二净。
  知言彻底无语，冷着脸吩咐立冬：“去唤大宝来。”真是，全把她当成傻子哄。
  意儿半张着嘴巴，眼睛滴溜溜，粘乎在知言身上撒娇：“娘亲，娘亲。”
  他错了，他出卖了大胡子叔叔，呜呜！
  知言拉过儿子对他讲道理：“意儿，记得一点，无论你和谁玩，或者和小伙伴闹了别扭，回来都要告诉娘亲。放心，娘亲不会赶大胡子叔叔走，意儿也要保证不能对娘亲撒谎。”
  “我们拉勾。”意儿的老招数，拉过勾才算，得知大胡子叔叔不会走，他又提溜着小灰兔去向弟弟卖弄。
  “看，小兔兔。”
  孟家二小子很难被新奇的事物打动，他比哥哥还要执拗，自从接受了木球金铃，晚上睡觉都不撒手。现在他手中抓着木球，盯着榻上毛茸茸小灰兔面无表情。
  以为又跟以前一样，意儿向娘亲汇报：“弟弟不喜欢小兔子。”谁料他刚转身，小兔子便被弟弟抓到手里。
  这下可好，思儿双手各紧攥着兔子和木球，他倒是撒开一样，典型的喜新不厌旧。
  被人紧握住不放开，小灰兔四肢使劲扑腾，圆眼睛雾着水汽。知言都为儿子手中的小动物掬一把泪，想尽法子哄得思儿撒手。
  意儿眼巴巴在旁等待，弟弟松手的同时，他立刻把小灰兔抱在怀里，揉着它的脑袋，一下下顺毛捋，小嘴噘得老高报怨道：“弟弟坏，下次再也不给他看好东西。”
  乘心的宝贝被拿走，思儿更不满意，爬到榻边够着向哥哥讨要。别看他人小，气力可不小，胖乎乎的小爪子握紧了像圆馒头，抓得意儿嗷嗷叫疼。
  知言忙分开两个孩子，分别揽了他们俩说话。思儿不到一岁，讲道理铁定讲不通，只有对着意儿说：“意儿喜欢小兔子，弟弟也喜欢。一个小兔不够分，弟弟又照顾不好小兔。意儿说该怎么办？”
  意儿看一眼怀里的小兔，复又看一眼在娘亲怀里挣扎的弟弟，很会出主意：“意儿来照顾小兔，让弟弟看着就成。”
  “把它装到笼子里，意儿和弟弟一起看，好不好？”知言顺势提出解决办法，得到意儿的认同，便令人带着他下去洗澡换衣服。
  抢手的小野兔也被关进笼子里，就放在屋正中，让两个孩子都能看见，他们也可以隔着笼子给小兔喂食。
  一切都理顺当，大宝才磨磨蹭蹭过来，后面还跟着一位陌生男子，满脸络腮胡，身形利落精干，想来就是意儿口中的大胡子叔叔。
  知言正坐上首，静等着他们开口。
  ******
  长盛三十五年仲秋，长盛帝病体缠绵，卧床休养。太子暂行监国，亲往城外祭天为父祈福，又下了谕令晚间在大明宫中设宴，相邀众皇子、宗室、外戚并朝中重臣一同赴宴。
  说来巧，太子的车驾在回城途中偏生坏了，不免又耽误了时辰，大明宫中众皇室宗亲并朝中官员翘首以盼。待得月出云端，光洁皎白，太子仍是迟迟未露面，众人心里难免嘀咕几句。
  上首其余三位皇子各怀心思，桂王很是难得没跳出来挑事，似笑非笑歪在椅上，目光不离对面的三皇子楚王。他身旁的幼弟年少不知愁，不时支使宫人讨要一杯果酒甜点，没到宫宴开席的点，肚皮已填得滚圆，也学了同母兄长对着楚王瞪眼。
  楚王勾唇冷笑，捧过杯盏浅抿，微阖目不去看那一对兄弟。他们的好日子快要到头，没几天可神气的了。
  与此同时，宫外一辆富丽堂皇的马车疾行入城，旌旗飞扬，骏马驰骋，护卫随从几百骑，直奔大明宫东侧，正是太子一行人，欲取承德门进宫。若是走正门可是来不及，这是最近的一条路。
  领头的御林卫也是千挑万选出来，十分老道，常年习武对周遭异常敏觉，快到宫门前时挥手示意众人都停下。奔跑的骏马急勒之下长声嘶叫，马首并前蹄飞腾而起，响彻月圆之夜。
  从辕驾上下来一位小内侍探问究竟，御林统领也说不出所以然，他只依实回道有几分怪异。
  车上帷幔动了动，一个声音淡淡说道：“时候不早了，进宫罢。”
  打头的郎官先行入了承德门，太子辕驾紧随其后，东宫护卫统领并近半的御林卫尚在宫门外，轻然一声巨响，千斤坠下，承德门紧阖。
  事出突然，所有人当即傻了眼，且不说宫门外的人如何，承德门前，禁宫的巷道涌出不计其数不明来历的军士。
  打头两人年纪轻轻，二十多岁的年纪，眉目清俊，刀起挥落间已砍落几个御林军。
  东宫护卫虽骁勇，分了一半在宫门外，几个回合后便处在下风，一步步往后缩，除去死伤之人，其余全团团围在太子车驾周遭。
  见胜局已定，那两个领头之人倒不慌不忙，提着刀剑在几步外喊话：“殿下，楚王特命我等前来迎驾，护送殿下到含章殿中赴宴。”
  车中毫无声息，那两个互相看一眼，明明回来的人报说太子就在车里，方才他们在宫墙上也见车上有人说话，莫不是太子怕了。
  一次不成，再来。为首个子略高的一人上前一步，微笑做揖：“在下定远侯世子赵立钦，身边这位是东平伯家次子燕纪仁，特在此恭候太子大驾。”
  相请三遍后，宫门前气氛变得诡异万分，从叛军身后各个宫巷消无声息冒出许多黑衣人，手持利剑刀刃，将他们围着水泻不通。
  形势急转而下，赵、燕两人慌了神，正欲招呼手下人突围出去，对面黑衣人中一盏明灯挑亮，灯下一人负手而立，七尺男儿，相貌堂堂。不是别人，正是昔日东宫四伴读之一前威武伯世子沈博，也是秦家的六姑爷。
  乡间野居的沈博在此，那车上乃何人？！
  ☆、206|第 206 章
  沈博突然现身禁宫，赵立钦与燕纪仁方才明白自己中了计，华盖宝车中的人根本不是太子，他们被人拖在此处，太子另寻了道路进宫。与其束手待毙，不如放手一博，或许楚王那边还有转机。
  沈、燕、赵三人并远在北边的乔骏自小一起长大，对方皱一下眉毛，这边就知道要干什么。