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  进入帐篷,见到斯图尔特与楚天疆,埃德加一下呆住了。[比奇biqi.me 首发]
  “斯图尔特,你……你怎么在这里,都……都这么晚了。”
  “我也很想知道,为什么我会在凌晨四点来到你的帐篷。”斯图尔特控制住情绪,冷冰冰的说道,“埃德加,你能告诉我是为什么吗?”
  看了眼楚天疆,埃德加猛然明白了过来。“斯图尔特,不要相信他的话,其实他……他是……”
  “是什么?”斯图尔特追问了一句。
  埃德加迟疑了一下,说道:“斯图尔特,有些话,我只能私下跟你说。”
  “没有这个必要。”斯图尔特显然不相信埃德加。“我只想知道,深更半夜的,你为什么没有在自己的帐篷里。”
  “我……我在外面巡查。”
  楚天疆忍不住笑着摇了摇头,只是仍然没有急着开口。
  “埃德加,如果你能保护我们,你觉得我会花重金雇佣护卫吗?”
  “斯图尔特,不是这么回事。”埃德加又看了楚天疆一眼,咬了咬牙,说道,“其实,他们是马克的人。”
  “是吗?”斯图尔特的眉头跳了几下,朝楚天疆看了过来。
  楚天疆并没感到惊讶,因为他已经料到埃德加会这么说。只是,楚天疆也没辩解。如果斯图尔特连这么简单的问题都看不明白,他就没有资格成为商会的总事,恐怕永远都到不了拉斯维加斯。
  片刻的沉默之后,斯图尔特突然大笑了起来,盯着埃德加的目光也变得更加凌厉。
  楚天疆知道,斯图尔特想明白了。
  几乎同时,埃德加也明白了过来,并且迅速退了两步。只是当他转过身去的时候,铁塔般的安德烈已经堵在了门口。
  楚天疆朝安德烈点了点头,戏演到这个份上也差不多了。
  “等等……”斯图尔特叫住了已经抓住埃德加的安德烈。“埃德加,我给你最后一次机会。只要你把做的事情老老实实的交代出来,我就放你一条生路,让你离开商队,还准许你带着个人什物。”
  “斯图尔特,相信我,他们才是……”
  “你还想骗我吗?”斯图尔特朝埃德加走去,楚天疆赶紧拽住他的胳膊,让他不要离埃德加太近。“你犯了三个严重错误。第一,招募自由雇佣兵的事情只有你知道,如果他们是马克的人,也是你在为马克通风报信,让马克派人来混入商队。第二,如果他们是马克派来的人,你认为我还能活到现在吗?第三,你不过是商队里的执事,你又怎么知道他们是马克派来的人呢?”
  埃德加沉默了,他确实无法解释这三个问题。
  “埃德加,你跟了我好几年,我不忍心杀你,但是不等于他们会手下留情。”
  埃德加猛的哆嗦了几下,突然说道:“斯图尔特,你要是敢动我半根毫『毛』,马克绝对不会放过你!”
  斯图尔特冷笑了起来,说道:“就算我放了你,马克照样不会放过我。”
  “斯图尔特,你……”
  “你已经错过了最后的机会。”
  斯图尔特这么一说,楚天疆朝安德烈点了点头,安德烈随即把埃德加拖走了。
  随后,楚天疆通过意识,告诉藏在外面的尼科尔,让她去找安德烈,不管埃德加有没有交代,都把她们打听到的消息告诉安德烈,让安德烈在一个小时后处理掉埃德加,再过来汇报,就说是拷问埃德加获得的消息。
  “我真没想到,竟然是埃德加。”
  “这世上,让人想不到的事情多了去了,特别是在这个『乱』世。”
  “他跟了我五年,一直忠心耿耿,从没做对不起的我的事情。”
  “也许,他也有不得已的原因。”
  斯图尔特叹了口气,说道:“也许,跟他的妹妹有关。”
  “他有妹妹?”
  斯图尔特点了点头,说道:“他有一个妹妹,比他小三岁。大灾难的时候,他们兄妹俩失散。三个月前,他才知道,他的妹妹被卖到盐湖城的一家夜总会。他找过我,我也答应帮助他,可是我们一直没有去盐湖城,而且那家夜总会的老板开出了很高的价格,我一时凑不齐那么多钱。或许马克找到了他的妹妹,甚至已经把他的妹妹赎了出来,然后要挟他,『逼』迫他出卖商队。”
  “如果你想放他一条生路,现在还来得及。”
  “不!我已经给了他一次机会,不会给他第二次机会。”斯图尔特长出口气,“埃德加肯定把我们的行踪告诉了马克,而且马克暂时不知道他已经暴『露』了,我觉得,现在返回小镇还来得及。”
  “斯图尔特,你相信我吗?”
  斯图尔特看了楚天疆一眼,没有表明态度。
  “如果你相信我的话,我保证让你们安全抵达拉斯维加斯。”
  “可是,你们只有十多个人。”
  楚天疆哈哈大笑起来。“斯图尔特,人多人少不是关键。虽然我只有十一名手下,但是你们也只有二十多个人,又没有多少贵重商品。我们这支队伍很小,意味着更加灵活,更容易摆脱危险。”
  “你有把握?”
  “绝对的把握。”
  斯图尔特咬了咬牙,说道:“行,我相信你。如果我们能够安全抵达拉斯维加斯,我不但继续雇佣你们护送商队前往盐湖城,而且还让你们护送我前往休斯敦,并且把此次利润的半数分给你。”
  “我不去休斯敦。”
  “这……”
  “我只能护送你前往丹佛,不过到时候可以替你找一支更合适的护送队。”
  “你与丹佛的犹太人集团有关系?”
  “是莱克伍德的亚裔集团。”
  斯图尔特一愣,随即明白过来。“这么说,到了丹佛,你能让亚裔集团出动玫瑰军团护送商队前往休斯敦?”
  楚天疆点了点头,说道:“当然,你需要付出足够高的佣金。不过嘛,我觉得半数利润已经足够了。”
  “这……”
  “钱乃身外之物,我只按照正常价格收取佣金,不会多拿你一分钱。”
  斯图尔特有点惊讶,似乎不大相信楚天疆说的话。
  “斯图尔特,你要知道,我的这些手下愿意跟着我,愿意替我卖命,绝对不是因为我给了他们足够多的金钱。”楚天疆呵呵一笑,说道,“以他们的能力,在任何地方,都能赚到更多的钱。你要明白,在这个世界上,能用钱买来的东西都不算什么,最珍贵的东西都无法用钱买来。”
  斯图尔特打量了楚天疆一番,说道:“楚先生,看来我一直错看了你。”
  “别叫我先生,我不是绅士。”楚天疆掏出香烟,说道,“我收了你的佣金,肯定会把你们安全送达拉斯维加斯。只是,你最好把事情的来龙去脉告诉我。这样对我有利、对你更加有利。”
  “你想知道什么?”
  “你能告诉我什么?”
  斯图尔特稍微思索了了一下,说道:“你已经知道,我是休斯敦商会的总事,而那个马克是得州白人集团的骷髅军团的军团长。”
  “这么说,你们应该是一家人。”
  斯图尔特苦笑着叹了口气,说道:“你有所不知,休斯敦商会与得州白人集团只是合作关系,并不隶属于白人集团。说得直接一些,休斯敦商会向得州白人集团交纳税赋,并且为该集团采购各种物资,而得州白人集团则为商会提供势力范围内的安全保证,以及压制其他商会。”
  “这更像是共生关系。”
  斯图尔特点了点头,说道:“这也是大部分商会与地方割据势力的关系,只有丹佛犹太人集团等少数地方割据势力有自己的商会。这也没什么好奇怪的,大部分地方割据势力的头目都是军人,而他们根本不懂得经商,更不懂得如何通过贸易来获取资源,只知道收取税赋与压榨商人。”
  “马克为什么要对付你?”
  “他要对付的不是我,而且要对付我的也不是他。”
  “他只是得州白人集团的爪牙?”
  斯图尔特点了点头,说道:“因为得州有丰富的石油资源,还有大片牧场与耕地,所以休斯敦商会从事的主要是人口贸易,即利用出售石油与粮食,从各个地方购买劳动力,让他们开采石油、经营牧场与开垦耕地。与很多人想像的不一样,人口贸易的利润非常薄,有时还会亏本。”
  “这……”
  “显然,你不是商人,也没有从事过人口贸易。”斯图尔特叹了口气,说道,“现在能买到的主要是女『性』。虽然一些女『性』能够从事劳作,但是在油田、牧场与农场并不受欢迎,大部分买主都想要壮年男『性』。当然,一些年轻漂亮,而且生理健康的女『性』能卖出好价钱,只是没有人会让她们从事劳作。”
  “得州白人集团为什么要对付你?”
  “是对付商会。”斯图尔特稍微停顿了一下,说道,“商会的经营很困难,已经多次向得州白人集团提出,希望能够降低税率,让商会有钱可赚。可惜的是,得州白人集团不但没有答应商会提出的要求,而且每次都会提高税率。现在的税率,已经让商会无法继续在休斯敦生存下去了。”
  “因此,你们打算离开休斯敦?”
  斯图尔特点了点头,表示就是这个意思。