舒老将军从头到尾都没有提过流言之事，先是简单的关心了卫元洲多年来的状况，又以老将身份对他的苦劳功劳一番赞赏，气氛竟然十分和谐。
  卫元洲也没急着提婚事和昨日的事情，直到他婉拒了舒老将军留饭的好意，起身告辞时，才随口一提为舒家八姑娘准备了一些薄礼——他一介武夫，不懂得女儿家的心思，回来的匆忙，若礼物准备的不合八姑娘心意，他深表歉意，或是老将军与夫人能透露几分八姑娘的喜好，他愿重新准备。
  这话一语双关，让舒老将军的眉头彻底展开，笑声都爽朗了不少。
  卫元洲生的器宇轩昂相貌不凡，言行举止从容不迫，已经极得眼缘。
  舒老将军与他谈了些行军布阵之法，便深感这位怀章王并非读了两本兵书便纸上谈兵，他在攻伐布防，对阵之法上的丰厚经验，皆来自多年积累。
  大齐王爷多担个虚名，老实蹲在皇帝眼皮底下安分度日。
  贵族子弟尚且能因家世地位得一个仕途的优势，皇嗣之间却因皇权派系之碍，做起事来反而束手束脚，瞻前顾后。
  除非本身就得圣人信任委以重任，否则手握大权之路艰辛异常。
  能以从武之路一路拼杀，挣回一身功绩与赞誉，对太子有教导之功，救命之恩；得太子敬重与圣人信任，成为既有尊荣又有势力的王爷，大齐只此一位。
  卫元洲离开后，舒老夫人顶着精致的妆容出来，坐在舒老将军身边：“将军可是要为乖孙女认下这门婚事了？”
  之前贤太妃与他们将军府走动，双方顶多只是隐隐约约有点意思，还没到要敲定的时候，至少远没有外人那么急得跳脚。
  卫元洲带着求亲的诚意来，却从来没说自己送的是定亲礼，而是给老八的一点“薄礼”，他没有直接提购置定亲礼的那些流言，但也没有选择跳过装傻，用了委婉的方式表达，让双方都不尴尬，算是敢作敢当。
  舒老将军抚着胡须轻轻点头，难得的对怀章王一阵夸赞。
  舒老夫人是个女人，女人看的角度无非就那几点。
  怀章王的相貌，人品，能力都无可挑剔，只是……
  “堂堂一个王爷，都弱冠过半，而立不远的年纪了，竟没有娶妻……听闻贤太妃也没给他身边安排人，这会不会……”
  舒老将军一听，立马吹胡子瞪眼：“你们妇人到底怎么想的？未婚男子沾染女色你们不高兴，不沾染女色又疑这个疑那个！你当戍守带兵是顽童耍把式？还是觉得身为皇室宗亲，都该像长安那些酒囊饭袋一样才算正常？简直不可理喻！”
  舒老夫人没有想到才短短时间，舒老将军的心就偏了……
  这还是那个扬言要持刀守门，为乖孙女把关夫婿的好祖父吗？
  舒老将军问：“老八人呢？”
  舒老夫人叹了一口气，摇头。
  一早就约人出门了。
  “这孩子心气大，之前明明答应的好好地，结果还是听信了流言，故意与怀章王错开，人不在府里。”
  舒老将军颇为不悦：“到底是太纵着她，教她连这点事情都看不通透！”
  舒老夫人不接话。
  “对了。”舒老将军抬眼：“听闻宜邱近来与忠烈侯府的三郎走得近，他家三郎给宜邱发了忠烈侯寿辰的帖子？”
  舒老夫人点头。
  舒宜邱是将军府的长孙，原本要入伍历练，因早年太子随怀章王军马出征观摩一场小战事，舒宜邱临时调配随行，意外得太子赏识，回来之后便前往东宫做了太子亲卫，忠烈侯家的三郎为太子右卫率，长居东宫，有交情不奇怪。
  将军府与忠烈侯府鲜少来往，老将军也不爱约束晚辈太多，只嘱咐：“既是忠烈侯寿宴，你帮着瞧瞧，莫让宜邱的礼送的寒酸，失了颜面。”
  舒老夫人笑：“知道。”
  ……
  “真的……没事了？”郑芸菡在郑煜澄的院子赖了一个下午，终于等回来一个好消息。
  郑煜澄换完衣服过来，手里提着个油纸包，闻言轻笑：“你这语气，是希望这婚事顺遂平安，还是有点什么意外？”
  郑芸菡正色道：“自然是顺遂圆满。”
  她还有点怀疑：“这么说，流言并未影响两家婚事？”
  郑煜澄看一眼她裙摆下撒开的腿扭成一个滑稽的坐姿，无奈一笑：“怀章王今日亲自登门拜访，得将军府众人礼遇，还是被老将军亲自送出来的。婚姻大事，王府与将军府自有考量，又岂是外人三言两语能影响的。”
  郑芸菡恍然点头，捂着胸口唏嘘道：“流言不败智者，今晚可以好好吃个饭了。”
  郑煜澄扫过她面前空荡荡的碟子，笑着摇头，没有把顺路买的烤鸡拿出来。
  “有空关心别人，不如关心自己。”郑煜澄想煮茶，发现茶水是新鲜的。
  她在这赖了一个下午，虽然喝光了他的茶水，却也仔细备了新的，连温度都控的刚刚好，此时饮下，既不烫口，也不凉胃。
  “我怎么了？”
  郑煜澄握着茶杯，想了一下，说：“回去歇着吧，母亲见你不在院中养着，又要担心了。”
  郑芸菡愣了一下，旋即心领神会，叫来婢女回嘉柔居了。
  她刚走没多久，婢女真儿就折回来了，还带了一壶酸果酒和两道小菜。
  “公子，姑娘说烤鸡干吃腻味，配酸果酒和这两道小菜最好。姑娘还让奴婢转告一声，晚上还要用饭，此刻不要吃得太多。”
  郑煜澄看着面前的酒和小菜，又看了一眼怕她吃多所以藏起来的油纸包烤鸡，怅然失笑……
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  第7章 乖女
  郑芸菡回院子后就没再走动，一直到晚饭的时候，才在婢女的搀扶下去主院用饭。
  继室刘氏颇为意外：“怎么过来了？”
  郑芸菡笑：“伤寒已好，腿也能走，让母亲挂心了。”
  刘氏目光一转，避开她的眼神，点了一下头。
  很快，忠烈侯和郑煜堂回府。见女儿侯在那里，忠烈侯愣了一下，眉头立马锁起来。
  他还没忘了要训斥女儿这件事。
  还没开口，郑芸菡脆生生道：“父亲回来啦。”
  忠烈侯到了嘴边的话忽然堵了一下。
  若论样貌，三个儿子承袭了亡妻更多，都是相貌出挑，长安城数一数二的美男子，但要论性子，还是女儿更像亡妻。
  过去，亡妻也是这样在府中等着他下值回来，永远笑着迎他。
  可那时他年轻，长久的相处中，早将婚前那番郎情妾意的甜蜜抛诸脑后，只剩麻木，从未回应她同等的温柔和耐心。
  直至她去了，音容笑貌皆一把黄土掩埋，他才如掏心之痛，茫然若失。
  “父亲怎么了？”郑芸菡又问一句。
  忠烈侯回神，转眼看到继室刘氏带着亲女郑芸慧过来，郑芸慧是刘氏所生，一直在她身边养着，正是调皮的年纪，性子却温和乖巧，从不乱跑惹祸，也不会动辄生病引长辈担心。
  忠烈侯对郑芸菡已经软下去的心又硬起来，“嬉皮笑脸的没个正型。既然好了，也该与你好好说道说道。”
  郑煜澄与郑煜堂对视一眼，郑煜堂正欲开口，刘氏先发话了：“侯爷这是怎么了，芸菡才刚刚能起身，您吼什么，煜堂，煜澄，快劝劝你们父亲。”
  忠烈侯被提醒，先发制人：“都不许说情！就是有你们这样溺爱惯纵的兄长，才叫你们的妹妹养成这般任性妄为的性子！”
  忠烈侯是个极其看重自己一家之主地位的男人。
  饶是他一向有些顾忌的大儿子，也绝对不能挑战他为父的威严，尤其是他摆出家主姿态训示时，谁与他呛声，那就是不把他当回事。
  郑煜堂与郑煜澄皆沉默下来。
  “明知身子不好，偏爱折腾。自己痛快了，回来就在府里折腾上上下下的人。等到嫁了人，难道也这样折腾婆家？不用等到三朝回门就得被送回来！看看芸慧，她何时动辄往外头跑，回来就一身病折腾家里人了！”
  “女儿有错，是一定要改的。”郑芸菡乖巧的看着父亲，柔声截了他的话。
  刘氏看了郑芸菡一眼，一副欲语还休的模样，飞快道：“芸菡，别跟你父亲顶嘴了，他也是为你好。”
  “你还想顶嘴！？”忠烈侯脾气上来，指着她道：“什么都不必说了，从明日起，你……”
  “侯爷……”府中管家入厅内，手里拿着图纸，见侯爷震怒，有些不知所措。
  “何事？”管家是忠烈侯的心腹，从不会没事找事，正大发神威的忠烈侯见他来，将发未发的火气硬生生憋住，没好气的问话。
  管家看了一眼坐在一边低着脑袋像是犯了错的郑芸菡，眼底划过一丝了然，将手中图纸呈上：“禀侯爷，两日后是侯爷寿辰，这是姑娘为侯爷准备的檀木床图样，原本贺礼该讲一个惊喜，但奴才以为，檀木床毕竟是侯爷自己要用的，样式与细节，还得侯爷过目挑选，若是为了惊喜做了不合适的，便可惜了这价值千金的料子了。”
  “檀、檀木床？”忠烈侯迅速想到了一些事情，神情既意外又迟疑，伸手接过管家送来的图纸，一看便愣住了。
  忠烈侯如今在兵部任职，因近年来大齐开疆扩土较为频繁，兵部仅是疆界更改核对、重新命名以及扩军安排等事宜就足够繁琐复杂，有时候好不容易上呈陛下，一个不满意就要打回来重新改，然后又是查阅，讨论，分析，上呈。
  这种状态的结果就是，久坐劳神。
  到了忠烈侯这个年纪，早就不似年轻时候那样身强力壮，往往一整日上值下来，便浑身酸痛十分不舒服。
  不久之前，那个与他十分不对盘的侍郎高无相曾当着众多同僚吹嘘，他的长子如何如何孝顺，为他量身打造了一把座椅，放在书房，供他下值回府后办公之用。
  在吹嘘了那座椅如何如何舒适，细节打造与一般的胡椅和地座相比如何与众不同之余，也表明了他下值回府仍勤办公务的劳苦。
  高无相之所以与他不对盘，无非是他的次子煜澄年纪轻轻就走到了与他同级的位置，觉得抹不开面子，偏偏忠烈侯也是个爱面子的人，他久坐以后也难受，下值回来只想躺着养神，却并没有什么量身打造的座椅，只能干听高无相吹嘘。
  万万没想到，他的亲女儿，直接用更昂贵的料子给他打了一张床！
  管家的图纸画的很详尽，一边还有文字注解，好比床的大小是多少，这一头有什么暗格，那一头有什么小心思；床板一头可升起，变躺为靠，变动的机括设计成了装饰的模样，巧妙极了。
  最重要的是，这是极品檀木，用的时间久了是可以养人的。
  “这……”忠烈侯将几张图纸都看了，原本蓄势待发的怒火早就在一声声惊讶中消失殆尽。
  “妙极，妙极！”忠烈侯望向女儿，完全忘了自己前一刻还在训斥她，声音里压抑着兴奋与狂喜：“这是哪家匠人的奇思妙想？”
  郑芸菡眸子亮亮的，柔声道：“父亲喜欢吗？”
  “喜欢！十分喜欢！”从图纸与文字来看，不仅床型设计的别致，还有与之匹配的床褥与枕垫，皆是按照忠烈侯的身形打造的，睡上去就是完全的放松。
  紫檀木料已经难得，床型还设计独特，配上摆设配件的巧妙，简直是下值回府最佳放松之处。
  跟高无相比？高无相他就没得比。
  郑芸菡笑眯眯的：“父亲若是喜欢，也不枉费女儿一番苦思。原本还担心父亲觉得这图纸上的东西不伦不类，如今好了……”
  这是女儿自己画的？
  忠烈侯的心被戳了一下，记忆忽然复苏，想到了自己刚才还在呵斥她。
  一旁，刘氏的表情极淡，低垂的眼帘似藏了什么情绪。
  郑芸菡弱声说：“女儿只是想尽快买到料子将图纸上的床打造出来，可是极品木料千金难得，女儿下订几次都落空，只能一次次延后等着。眼看着父亲寿辰将至，女儿总不能将这图纸当做贺礼送给父亲，这才掐着时间赶去了卖家的庄子将东西带回来。”
  郑芸菡越说越自责，最后拧着眉头沉声道：“父亲说的对，便是再大的理由，也不该成为让家人担心的借口。女儿不爱惜身子，成个病秧子，只会连累侯府遭人笑话。”