那天的天气出奇的冷，早起窗棂外头还吊着一排冰溜子，狭小的隔间里，小桃窸窸窣窣得穿好青色棉袍，她用袖子胡乱抹了抹水汽，把脸贴在了玻璃上，窗外是蒙蒙亮的天空，伴着渐行渐远的鸽哨声，枝丫枯萎的老树还有披着霜冻的秃草地。
  天边红彤彤，看来今儿夜里一场大雪在所难免。
  她的每一天就像点了引线的炮仗，急匆匆得卡着时间，有做不完的事儿，姐儿一叫，她得应，迟了半刻就要讨打。凉水捞了把脸，空着肚子，小桃动身去里间伺候。
  穿过窑子里特有的五颜六色菱格窗，两边墙上挂着各房姑娘们的花牌，诸如什么“盈盈纤腰苏小红”“如梦如幻于彤彤”“风情万种方四儿”等等，总是卖点加名字这样的格式，让人一目了然。时间太早，各房里的客都还没走，有的馋，急着再办一回事，走廊里女人咿咿呀呀的叫声络绎不绝。
  推开姐儿的房门，一股扑面而来的腥膻之气，面对这种场景小桃早就司空见惯，她知道那是男女欢爱过后的气味。地上散落着男人女人的零碎，收拾完桌上的残羹冷炙，她又去捡衣服。
  屋里炉火烧得极旺，不似她住的隔间那般阴冷潮湿。听到有人进来，帐内略有动静，一只男人的大手撩开一角粗嘎地对着小桃喊:“倒杯水来。”显然一夜的欢愉让他疲惫不堪，口干舌燥。
  递上热水时她把头埋得极低，尽量不让男人看见她的脸。喝完水，客人躺回帐子继续抱着女人睡觉。
  正常程序接下来小桃要准备好热水，伺候姐儿和客人起床，服侍他们匀面，吃茶，进早饭。一般快到晌午，客人才会穿戴整齐的离开，临走前还会和姐儿腻歪一阵，无非是说些风月场上的违心话，什么替你赎身之类的，男人随便说说，姐儿也随便听听，没人当真。客人前脚刚走，姐儿就唤丫头子来铺被子补觉。这一天天的，小桃根本没得歇。
  昨夜来得客人玩得尽兴，把被褥脏污不堪，趁着姐儿补觉的空挡，小桃抱着一盆床单来到井边洗。井水是地下水，温度比地面水要高，可是打进盆子洗着洗着，再暖得水也会凉，就跟人心一样，疏远了自然也会淡。
  这水可真冷啊，小桃蹲在那里努力得搓着织物上的痕迹。?她的手像个孩子的手，小而肉，绷直了，手背上还有一个个肉窝窝。小手冻得通红，揩了揩冰冷的鼻子，她继续卖力搓衣服。
  老鸨正满世界的找小桃。
  “哎呀，可把我找死了，逼丫头?蹲在这里搓衣服呢。过来过来，小桃过来。”
  小桃一脸疑惑，她不过是红牌姑娘的粗实丫头，平日里老鸨甚少在意到她这种人。她猛然被老鸨拽了起来，由蹲到站，险些站不稳还有点头晕耳鸣。
  “小桃姑娘，你的福气到啦。刚刚有个客人，指明要见你。该你露脸，藏都藏不住。快随我去梳妆打扮好接客。”
  她没听错吧。
  “妈妈您说什么？”
  “我说，小桃姑娘快去接客吧，赶紧收拾下，把这破袍子换喽。”
  “妈妈，我，我只是丫鬟，我不做那个的，真的不做，这个之前咱们就说好的。您不能逼我。”
  “我的傻小桃，你当真一辈子端茶倒水洗马桶？你看看你伺候的那个姐儿，锦衣玉食，出门有车，进门有男人疼，吃香喝辣有什么不好？你听我一句，妈妈当鸨儿这么些年，看得太多，在咱们这儿待过得，?再出去，你说你不卖逼，谁他妈的信啊？出了这个门，脸一抹还想当贞洁烈女不成？今儿这位爷，可舍得下血本，钱我收了，人你得给我陪，别给脸不要脸，逼着老娘动粗。”
  打着骂着被人架走了。
  许茂做完这个任务可以歇上好长一段时间，这些天的间隙中他总能想着那日?在戏园子里抓住他不放的小丫头，凶巴巴的小丫头，硬气得很。这种感觉真奇妙，忽然就是很想她，特别想，许茂一向很克制，不近女色，可这次也不知道是怎么了，跟下了降头似的，对那丫头特别上心。
  今日得了空他便去寻那个堂子，想再见一回那个女孩。
  翠红楼档口好，生意兴隆，出了名的温柔乡。这里的姐儿条顺，盘子靓，更会暖人心。装饰得花花绿绿，一进门就是一股子脂粉香。一路上每个姑娘见到客人都会福身行礼，更别说暗里的给个飞眼儿，丢个手绢戒子什么的。
  “呦，这不是许爷嘛，久仰大名。今天怎么想得开，上我们这儿来玩。”
  老鸨看谁都眼熟，她跟钱最熟。
  “我找小桃，上回戏园子里我打听名字的那个。”
  “小桃？哪个小桃，我们这里……咍，你说她呀?。她是粗实丫鬟，不卖。”
  许茂根本懒得费口舌，直接码大洋，一条条得排外桌上。
  “您看您，这可为难我了。虽说咱们这儿是窑子但是窑子也有窑子的规矩。小桃在我们这儿签得契就是当佣人，确实不是来卖身的。您不能让我逼良为娼呐。”
  鸨儿一脸为难的样子，俩眼睛可直勾勾盯着桌上的银钱。
  “劳烦妈妈了。”
  “许爷，您要是喜欢雏儿，这个好办，我们这有未破身的姑娘…我…”
  “我只想见见小桃。再加一根小黄鱼，今天带的可就这么多了。妈妈你知道的，我许某人想办的事多得是手段，其实不需要这样砸钱。一来我不抠，二来我想守您这儿的规矩?，也算是我的诚意。”
  老鸨深知眼前这位劲瘦高大的男人是什么秉性，对于他的心狠手辣早有耳闻，生怕被一枪崩了，不敢多言语，鸨儿亲自去后院找小桃。
  一大桶热水，水汽袅袅撒着花瓣，小桃被摁进水里，好好搓洗一番。帮忙洗澡的仆妇力气极大，搓得她肌肤发红。
  “婶儿……婶儿，痛，痛，轻点。”
  “这就叫疼？一会有你受得。小桃，你我同为佣人，平日里你也敬我，婶儿我劝你一句，一会听话，懂吗？别太拧，要不然更痛。”
  “我……我……呀，水进耳朵里了……”
  “这水里有汤药，活血驱寒的，多泡泡对你好，姑娘们接客之前都会用这个洗。”
  小桃虽然过得苦，可是她那副身子发育得顶好，匀称，健康，丰腴，鹅蛋脸儿，白牙小梨涡。婶子看在眼里，知道这回客人看上她什么，没有明说。
  小桃从未拥有过自己的房间，更是没穿过绣花的丝绸衣服。她平时里只住在姐儿房外的小隔间里，穿也只是普通的棉布衣服。妓院里的装饰都很艳俗，花儿粉儿的，镜子里她看到自己修饰过得脸，觉得有些不真实。
  天黑了，屋里点着灯，拆散了油松大辫子，头发蘸着刨花水请梳头师傅梳了几捅，又箅了一遍，低盘发还结了个燕尾，鬓边两支鎏金卍字簪。脸上敷了香粉，擦上胭脂，她眉毛生得极顺，不需要再描。身上是出炉银的袄儿，翻白狐狸毛领，同色的挑线撒花裙。她从来没有穿过这么好看华丽的衣服，小手颤抖得摸着上头的绣花，正在这时，门被人打开了。小桃很慌张，喉头略紧，甚至忘了吞口水。
  “…你…”
  借着光，她惊讶得看着门内走进来的男人。
  “…戏园子里的那个…怎么是你？！”
  许茂也不言语，脱下外套，随手一扬，抛在椅子上。他上来直接一把将她抱进怀里，胸贴胸，鼻子顶鼻子，挨得那么近，大手稳稳落在她的腰间。
  “上回打翻了你的茶，今儿，我来找你领罚了。”
  许茂满脸笑意，声音温柔，他的眼底泛着光，捕捉眼前的一切，不想错过有关她的任何一个镜头。他就要看她发慌服软。
  “喂，你放开我，你手往哪儿放？”
  小桃噘着嘴，偏过头，像条离了水的鱼儿似的挣扎。
  “啊，痛，你硌着我了……”
  一贯冷着脸的许茂竟然笑了，他那话儿还没硬呢，怎么就硌着她了。
  哦，是枪。
  不管去哪里，许茂都随身配枪，毕竟得罪太多人，仇家太多，他得防身。
  松开她，男人不怀好意得捏着小桃通红的小脸:
  “凶得很，都说了我是来领罚还是这么呛？不喜欢？”
  “没有不喜欢……”
  “那就是喜欢。”
  “没有喜欢……哎呀你都把我绕晕了……你别再靠得那么近，我，我我怕……”
  孩子般的小肉手在衣服上蹭蹭，小桃擦着手心里的汗，这个细节也被许茂收在眼底，而后执念很多年。
  “先吃饭。”
  花厅里摆下一桌子客肴，都是些鸡鸭鱼肉和时蔬，许茂吃惯了山珍海味，对这顿饭也没什么兴趣，可是小桃哪里吃过这么丰盛的宴席，狼吞虎咽的样子逗乐了他。
  “慢点吃，我给你盛碗汤。”
  “这么好吃？腮帮子这么鼓，小松鼠似的。”
  “好吃……”
  他夹了一筷子放进嘴里。
  “吃着一般，我喜欢淮扬菜，这些口味太重，掩了菜的鲜味。丰裕祥的阳春面倒是不俗，我每次回来都会去吃上一回。”
  “……我都没有吃过。”
  “带你去。”
  吃过饭，小桃被许茂抱上了床。
  独自睡在宽大的雕花木床上，她小声问着榻上的男人:
  “你真的要睡在那个榻上吗？”
  “怎么，你想跟我换？”
  “不是，我是说……”
  男人脱掉衬衣，光着膀子直接扑到了她的床上，把小桃囫囵个儿压在身下。精壮的肌肉研磨着她细嫩的骨肉。不知道怎么搞得，这幅他脑海里想了许久的动作真正对她做了的时候，真真是畅快。
  看她那么呛，他总是想吓唬她:
  “你不就是希望我这样？嗯？你见到的男人都是这样对女人的，对吗？”
  小桃吓得闭着眼，一味哆嗦。
  “看吧，你怕，我何苦按着牛儿强喝水，多没意思。”
  ”那鸨儿都跟我说了，你不是做这个的，签得是佣人的契。我花些银钱无非是想见见你，并不是想嫖你，毕竟你还是翠红楼的人，钱不到位，他们也不会让我见你。至于男女之事，得你心甘情愿。”
  “你叫什么名字……”
  “许茂。”
  “许，茂。我记住了。”
  “你叫小桃我知道。”
  “许先生，今天，今天就跟做梦一样。吃饱了饭，还穿了漂亮衣裳。谢谢你。”
  “小傻瓜。这就知足了？看来你还不能体会到我的好？”
  “你的好？那是什么。”
  “……跟你这个小丫头说了也不懂。睡不着，睡不着就起来赏雪吧。外头雪下得很大，想不想出去走走？”
  小桃只记得他的斗篷很暖，暖且燥热，有股春日里青草的气味。他一路抱着她从楼上房里到院外。到了地方才将她放下。
  一高兴，她跑出去好远，踏上素素的积雪，蓦然回首，看着暗色中的颀长身影，小桃心里凭添了份依恋。她深一脚浅一脚的调头，奔回到男人身边时，气喘吁吁，她说:
  “……许先生……您能常来看我吗？我，我喜欢看见您。”
  而许茂也头一回有了白头偕老的冲动。
  于是后面一切的故事都由这一夜开始。