虽然从未说过话, 也从未像方才那般, 莞尔相笑过, 但薛蘅曾远远地见过斜对面的女孩儿, 从旁人口中知道，她就是武安侯与华阳公主的女儿、沈世子的双生姐姐——长宁郡主沈淑音。
  京城贵女中, 长宁郡主沈淑音，声名极佳，人皆盛赞才貌双全、淑逸闲华, 可谓蕙质兰心, 薛蘅私心向往之, 却一直无缘结交, 只因自家定国公府，与武安侯府素无往来, 故而与许多世家大族的同龄闺秀，俱有交游的她, 却一直没有机会与长宁郡主, 有何相交之机，甚至连话, 都没有说上一句半字。
  薛蘅不明白大人之间的事, 只知道，父母亲似与华阳公主、武安侯，甚是不和, 若是……若是她私下与长宁郡主有何交游……父亲母亲……会生气吗……
  低头默默想了一阵儿的薛蘅, 再抬眸时, 见长宁郡主在与身旁案桌后的叶家三小姐说话，而郡主身边的沈世子，正默默地悄看着她，在与她眸光对上的一瞬，“唰”地低下头去，而后似又觉欲盖弥彰，慢慢抬起头看她，眸光一时落在她面上，一时又飘低下去，如星子一闪一闪，耳根子微微泛红。
  薛蘅想，沈世子是在为那天误抱的事情，不好意思吗？她都不在意啦！
  记起那日之事，就记起了六皇子，记得自己该和他说一声抱歉，薛蘅继续悄转眸光，在与宴之人中寻找六皇子，如是找了好一阵，终于在偏僻的后排寻着了他，看他与一位美丽的宫妃、一名可爱的小女孩，坐在一众妃嫔皇子公主的最后面，正微低着头，给身边的小女孩剥虾吃。
  这小女孩，应就是六皇子的同胞妹妹了，他身边那位美丽的妇人，应就是他们的母亲——姜充媛娘娘。
  在最初得知姜充媛娘娘曾经的乳母身份时，她惊讶到疑心自己听岔，只因她一直以为只有世家女子可以入宫为妃，后来她再想此事，便想明白过来，在世家女子林立的后宫，姜充媛娘娘与她一双子女的处境，是如何局促不易，六皇子在一众出身高贵的皇子面前，处境定也艰难，想来他那日那般狼狈模样，或是因此受了欺凌，之所以在她询问时一直三缄其口，委实是因无法说出口来……
  薛蘅一边暗暗想着，一边悄默地望着六皇子，而被望着的六皇子本人，表面镇定如常，似正神色平静地给妹妹剥虾吃，实际上面颊红热，心如擂鼓，砰砰直跳在胸|膛地乱撞，整个人紧张得快炸开了。
  在薛蘅随定国公夫妇走入宴殿中时，他就已注意到她了，其后目光，一直悄悄地追随着她，看她在落座后，一直在四处寻看，像是在找人，心中好奇的同时，也忍不住飘过一念：……她……是在找他吗？
  这一念头冒出，他随即在心底自嘲，可自嘲的同时，却又禁不住想，也许……也许她真的是在找他呢……
  如此又是自嘲又暗暗期待地悄悄关注着她，看她寻觅多时的目光，最终落在了明郎姐弟身上，他的那点可笑的期待，立如云烟飘散无踪，好似有人用力掴了下他的脸颊，羞窘不堪的他，心底似真响起了冷冷的嘲笑声，嘲笑他的自作多情、痴心妄想。
  ……他们一早就认识的，她连那样的无礼之举，都不怪罪，待明郎，自是特别的……
  心中涌起酸涩的同时，一种坐视命运的无力感，又莫名地在他心中蔓延开来，他不知那到底是什么滋味，只是难受，难受得厉害，拖着他的心，直往下沉。
  如此正心情沉郁之时，却见她的目光，忽然朝他所在的方向，寻看了过来，他愣了一下，忙低下头去，虽低下头，但心里那些原已失落的盼想，又如雨后春笋，悄悄地冒了出来，在不断交替的忐忑与期待中，感受到她的目光，竟真的落在了他的身上。
  姜充媛所生的小公主元嘉仪，原见哥哥要剥虾给她吃，捧着碗期待着，可哥哥剥啊剥啊，剥了好久，都没把虾壳剥离开来，两只剥虾的手，一直在微微地颤|抖，脖颈面上，还隐透着微湿的红意，看起来像是染了风寒，不由关心地凑近看去，小声问道： “哥哥，你不舒服吗？”
  元嘉仪这一声问，也叫姜充媛注意到了儿子的异常，虽是夏日，但殿外设有水车，殿内设有多处冰瓮，其实清凉舒适得很，既不会热到令人面现汗意，更不会冷到令人双手发颤，弘儿这样，瞧着确实像生病了，遂也边执帕为他擦汗，边关心地问道：“弘儿，你怎么了？！”
  “……没……没什么……”
  口上说着没什么，可心底却如烧开的沸水，絮絮乱乱地想个不停，她为何寻看他，她在想什么，一个又一个疑问，像烧开的沸水泡泡，不断地从他心底往上冒，元弘觉得自己就像手中的剥不开的红虾，也就快要蒸熟透了时，又感受到她的目光，似是从他身上移开了，他好像是因此暗松了一口气，又好像整个人都空了，茫茫然地也不知自己到底在想什么，只是手中的虾，被他剥得乱七八糟，是半点没法儿吃了。
  元弘不明白自己在想什么，薛蘅却是清楚得很，她今日随父母亲入宫赴宴，有一件重要的事情傍身，那就是要向六皇子致歉，但，在生辰宴上，她与他隔得好远好远，不能有失礼仪地直接过去找他，等宴散了，大人们另有宴后消遣，孩子们聚在一处，她却也不能单独与他说话，只因男孩子们俱围着五皇子陪游玩乐，女孩子们，另在几位公主的带领下，来到疏雨榭中闲话笑语，边享用宴后果点，边赏看榭外新开的碧台莲。
  只能等过后人散开，再找机会了，薛蘅如是想着，暂将这心事放下，与榭中最是相熟的陆姐姐，依坐在一处，说起话来。
  陆姐姐为人风趣，又见多识广，说起话来妙语连珠，薛蘅原正与她笑语不断时，不经意间眸光闪过，瞥见六皇子的妹妹，一个人孤零零地坐在角落里，手捧着一杯茶，不时地低头啜饮，再又抬眼悄悄地四看，像是希望有人同她玩乐，又像希望没人注意到她，好让她一个人安安静静地坐在那里，不惹是非。
  但，似是事与愿违，有位公主走近前去，瞧着神情不是十分友善，不知同嘉仪小公主说了些什么，但见嘉仪小公主闻言神色窘迫，面皮涨红，原先轻松捧着茶杯的两只手，纵是紧紧地抓着杯壁，也仍是止不住地轻轻地颤|抖着，一边紧咬着唇，一边两个眼圈儿越来越红，看着像是快要哭了。
  薛蘅见状，站起身来，要上前看看发生何事，为嘉仪小公主解围，但她才朝前走了几步，就见长宁郡主与叶三小姐已走过去了，红着眼圈的嘉仪小公主，一看到长宁郡主，立站缩到她的身后，手牵着长宁郡主衣袖一角，委委屈屈地唤道：“淑音姐姐……”
  长宁郡主的母亲华阳公主，虽与当今圣上并非一母同胞，但却深得帝宠，由此长宁郡主纵是在一众公主面前，也颇有脸面，那公主见长宁郡主走过来了，也就不再搭理嘉仪小公主，只与长宁郡主笑说了几句后，便走了开去。
  嘉仪小公主原先还能忍着眼泪，可在长宁郡主的温言关怀下，倒是禁不住湿了眼眶，抽抽噎噎，叶三小姐在旁劝道：“今日是五皇子的生辰，是好日子，你这般哭泣，叫人看见了，或会惹出闲话的。”
  嘉仪小公主似怕惹出闲话连累母亲兄长，闻言咬唇忍住，两个女孩子带着她往桌旁走，陆姐姐与叶三小姐相熟，见她走近，便招手唤她们坐到身边，有了这么一个小插曲，薛蘅正式与长宁郡主相见相识，互行女子之间的平辈福礼后，与嘉仪小公主等，坐在了一处。
  在座之中，数嘉仪小公主最是年幼，众人见她虽止了眼泪，但仍因方才之事，闷闷不乐，便想着法儿地逗她开心，做些女孩儿间的游戏之事，打开案桌上摆着的花笺筒盒，邀她一道掣花签玩。
  因想着让嘉仪小公主高兴高兴，自是请她第一个掣签，嘉仪小公主犹豫地看看这个，看看那个，最后试着掣中一签，翻转看去，见其上写着“春色暖先开”，是为桃花签。
  此签词句，本就有春暖花开之象，几个女孩儿你一言我一语，讲说了不少桃花的美好寓意，终是逗得嘉仪小公主展颜，捧着手中的花签盒，朝长宁郡主道：“淑音姐姐，你也掣一支看看～”
  沈淑音让与叶三小姐叶若芙先掣，叶若芙恰应佳名，掣得一支芙蓉花签，其上书有“双影共分红”之句，陆家小姐陆盈月本就性子爽利，又与叶若芙相熟，说起玩笑话来也无顾忌，见状笑着对叶若芙道：“这是同心并蒂芙蓉，看来这签意，是与姻缘有关。”
  叶若芙双颊微红，“别浑说，倒看你掣中的是什么？！”
  陆盈月闻言大大方方地掣了一支，叶若芙见上头写着“袅袅独立众所非”，立拍手笑道：“妙极，陆小姐确是‘袅袅独立’，不爱女红书画，偏爱弯弓策马。”
  被调笑的陆盈月，半点不恼，只笑对叶若芙道：“你既说我这签‘妙极’，那你那支，想来也颇有准头的。”
  叶若芙红着脸不睬她，只请长宁郡主沈淑音掣签，沈淑音仍是推让，请薛蘅先掣，陆盈月笑将未掣的花笺摇散，“何必推来让去，反正就剩两位，不若一起吧。”
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  时间精力身体，都不出岔子的话，大概十天内写完番外，大概……希望吧……
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