西太后对皇后下毒前，曾派人秘密以电报联络尚未离开天津的李鸿章，命他速调淮军入京。李鸿章起初动心，含糊应允，但左右权衡之后，决定按兵不动，反而亲自携密电纸稿入京，向皇帝禀报，以表明忠心。
  毕竟从直隶总督迁任两江总督，对他来说本就无伤大雅，皇帝并没有流露任何弃用之意，他何必冒险参与政变？如若失败，身败名裂，连累宗庙九族；就算成功，身后名声载于史册，也是遗臭万年。
  皇帝赞许了他的忠心，不但予他本人重赏，更赐其长子李经述为四品京堂，候补刑部员外郎。
  此外还依皇后的意思，将他八岁的女儿李经璹择日接到宫中，由皇后亲自教养。这可是自二百年前定南王孔有德之女孔四贞以来、大清第二个养在宫里的汉人格格。李鸿章万万没想到能得此殊荣，怎能不对帝后感激万分。
  “珊珊，你是很想要孩子了么。”看完李鸿章的谢恩折子，载淳问道。他误会了蕴珊接李家女儿入宫的意思。
  蕴珊垂着眸子，没有答话，手慢慢摸上小腹。前世的流产之痛，依稀犹在。她曾满怀期待看着小腹微微鼓起来，又无尽绝望地看着小腹在一片血泊中瘪了下去。
  因不想让载淳起疑，她没有出神太久，微笑道：“儿女缘都是天定，岂是臣妾想要就能有的。一切随缘罢。”
  回回侍寝毕，敬事房的人来问“留不留”，载淳都说“留”，但蕴珊去沐浴时，从来都暗中饮一碗避子汤。
  她岂会不想要孩子。自从前世流产，她日夜思念那未曾谋面的孩子，一遍遍在心里跟它说“额娘对不起你”。每回皇家举宴，宗亲们带孩子来赴宴，她都会想起自己的孩子，想象那孩子若生下来，会是什么样。她和载淳是有些夫妻相的，那孩子必然与他们也长得像，都是瓜子脸，大眼睛，白皮肤，细鼻梁……
  在确认自己有能力保护那孩子前，她决不受孕。否则，不但害了孩儿，也会害了自己。
  载淳原想着，蕴珊会问他一句他喜不喜欢孩子。或是问他一句别的。至少问他一句什么，让他知道她在乎他、想知道他多一些。
  但是没能等到，蕴珊便又拾起别的折子来看了。
  载淳便有些赌气道：“我看皇后爱看折子，多过爱我。”
  蕴珊笑道：“式微式微，胡不归。微君之故，胡为乎中露？”
  但总之他还是不乐，傍晚敬事房的人来问，载淳当着蕴珊的面翻了珣嫔的牌子。
  既然翻了珣嫔的牌子，按惯例，晚膳也是珣嫔陪着用。
  蕴珊没等传膳，便自行告退，回储秀宫去。
  载淳见她面色微黯，心下不舍，有些后悔，可他现如今，也唯有从她受伤的表情中才能汲取到一丝她爱意的证据了。
  传膳，几张膳桌上摆的菜色，许多都是皇后爱用的。他连月来都只要皇后陪，御膳房连月配合两位主子的口味做这些已经做惯了，今日没有换。
  载淳望着面前的碗碟，不免想起蕴珊，忍不住问道：“皇后那里传膳了没有？”
  左右忙遣一人去问，载淳道：“别去储秀宫。就去御膳房问。”他仍端着一些别扭的自尊，不想让她知道他在挂念她。
  太监领命，回来答道：“御膳房的人说，主子娘娘说了今儿不用晚膳。”
  “不用晚膳怎么行？”载淳一听，便搁下筷子，站起身来：“朕去看看。”
  蕴珊不用膳，一则是今日没有胃口，二则也是提醒自己不忘旧恨，然而月绮怎知？她已经几个月没有见过皇帝，以为这是皇后故意争宠的手段，心中又悲又愤，起身走到一旁跪了，说道：“请万岁爷屏退左右，臣妾有要事禀告。”
  载淳道：“你能有什么要事？”
  月绮伏地叩头不起。载淳只得挥挥手，叫众人散去。
  月绮左右随侍中有蕴珊安插的人手，在殿外偷偷听见珣嫔说出皇后进宫前与载濓贝勒私通这样要命的话，连忙去储秀宫报信。
  蕴珊当初已与载濓一刀两断，设法把载濓弄进宫来，本就计划用作事不得已时挟制惇亲王的棋子，如今虽然没料到月绮竟要借载濓来害她，但很快便镇定下来，将计划稍作变更，有条不紊。
  先去桌前速写一封短笺，用蜡加印封了，又去妆奁内取出一只玉佩，交给梨香，说道：“速速往御前侍卫值房，将这两样交给载濓贝勒，然后带他出宫去这信上写的地方，非我以信物召你，你不要回来，家中老小自有我为你照应。切勿惊动旁人，一刻不可耽搁，快！”
  又唤那名来通风报信的太监来，吩咐道：“你出宫，去惇亲王府，告诉惇亲王，就两句话，一句，说载濓贝勒失踪了，本宫知道载濓贝勒的去向；第二句，若有人来查，让他就说你来是找濓贝勒的侍读王冠男。旁的无论他怎么问，不必多言，就说他若想知道，就自己来见我。等回宫时，若是宫门已经戒严，将你查住，你就一口咬定是珣嫔吩咐你出宫办差，若他们逼问，你就说珣嫔让你去找载濓贝勒身边的侍读王冠男。至于其他事，你一概不知。你不用怕，只要你咬紧牙关，哪怕皇上判你死，本宫也能让你活，不但让你活，你和家人也有荣华富贵可享。否则，众目睽睽之下，本宫还怎么受其他人的忠心。”王冠男，当年已被载濓灭了口，死无对证。
  载淳来得比她想象中迟。显然他听完月绮的禀报之后，并没有一怒之下便冲过来找她对质。他来时天已经黑透了，她点着灯立在桌前写字。
  只是这一次，不再是抄经。
  载淳默默走进殿中，蕴珊福身行礼，问“皇上不在景仁宫，怎么过来了？”载淳张了张嘴，说不出话，便放弃，踱到桌案前，低头看桌上的字纸。
  “彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。
  从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”
  他将最后一句反复念了几遍，心中百味杂陈，抬一抬手，让她平身。上前拉了她的手，至榻上坐了，问她：“今夜想听皇后说一说进宫前的事。”
  蕴珊扮作不知，反问道：“皇上想知道什么？今夜翻了珣嫔牌子的，怎么……”
  “你出阁前，除了自家人，还和谁亲近？”
  蕴珊假装略作思索，答道：“惇亲王府上的敏喜格格罢。”
  “除了敏喜呢。”
  蕴珊又列举了几家小姐，还没说完，载淳打断道：“惇亲王府上其他人呢？”
  蕴珊道：“他们家其他平辈就都是男孩子了，小时候一起玩闹过，长大了便生疏。”又问载淳究竟是为了什么事而撇下珣嫔过来。
  载淳双目灼灼，望着她眼眸，说道：“珣嫔说，见过你在家时和载濓嬉闹。她说你年年都是白天办了生日宴，宴上见了，眉目传情还不够，夜里还要再见他一次。她说你常女扮男装偷跑出门见他，和他去西山骑马。她说你和他诗词唱和，你闺房里挂着他作的字画。她说你和他互赠过玉佩，十多年来都是贴身带着——”
  他一字一句说着，面前对着她，脑海勾勒出她与别人两情相悦的场景，再联想到她对自己的若即若离若远若近……怒意与妒火再也不可遏制，他说着将她按倒在榻上，便粗暴地解她衣服。
  蕴珊没有反抗，只泪眼看着他，任他将锦缎衣裳撕个粉碎。
  她通身衣裳没有系玉佩，到最后他只抖出一只小小的珊瑚环形佩。
  那是载淳的旧物。米珠结绳系着橘红色四寸长小小一个环，环首雕一只小螭，螭尾卷绕环柄，生动可爱。
  载淳愣住，半晌，问道：“以为丢了的，怎么在你这里。”蕴珊向来是宫人伺候着更衣，他不曾见过她衬衣里面系着什么。
  蕴珊的眼泪仍在流，答道：“忘了是哪天，皇上落在储秀宫这张榻上的。”
  其实在他扑上来之前，她还对他有过期待，期待他有前世的耐性和温柔。但他亲手将这期待撕碎了。
  载淳懊悔万分，欲上前抱她，见她神情冰冷，不敢碰她。待要道歉，又没脸面。
  蕴珊趁势，轻声徐徐道：“皇上只听珣嫔说什么，却不曾问过臣妾到底是真是假。”
  “我怕我若问了，从你嘴里亲口听你说出……”载淳两颊如火烧，羞愧得说不下去，这时外面禀报，说查住一个擅闯宫门的小太监。