月夜，细雨迷蒙。
  鹤女接葶花女官长的命令，去督查禁军值班，归来时，半途下起小雨，她没带伞，只得拿鹅黄色的袖子遮着头，满身雨丝地跑回来。
  快到圣人临盆的日子，各宫紧张得很，生怕再出鸾和朝时，那档子不能说的事。再加圣人事事躬亲，孕期只点头免去大朝，小朝照旧，奏议照批，为此还动过一回胎气，更是吓得底下人犹如惊弓之鸟。
  她回寝屋，推开门，踢掉鞋，一面脱外衫，到屏风后换一身便服，一面与卧房内挑灯计划人手安排的瑞瑞与柒娘打招呼。
  柒娘叹气，同鹤女喊，你可回来了，禁军那儿如何了？鹤女说，稳妥得很，里叁层外叁层，没核验过的生脸绝不放行。柒娘依旧叹气，那你快来看看，事情全由女官干，内侍省半点不沾手，我们是真来不及。鹤女上前，弯着腰扫了一遍名字，摆手道，差不多，就这样行了。
  一听鹤女说行，瑞瑞顿时没了干劲，将面前的黄麻纸一卷，抱怨道，不干了，伤筋动骨！鹤女见状，探身过去，将她那份挪过来，又看了一遍，道，行吧，就这样，我明早给葶花大人送去。柒娘揉着发胀的额头，说，还得你去送，我与瑞瑞去，多少要挨骂。瑞瑞哀叫一声，补充道，我去不了，太折寿，幸好俸禄高，再干几年辞了出宫去，买间小屋，与我男人天天钻被窝。
  鹤女与柒娘忍不住咯咯直笑。
  “不怪女官长上心，圣人怀孕前半年就搬到帝君那儿同住了。期间没召见过公子，只碰了宦官，显然是怕横生事端。”柒娘慢条斯理道。“往常哪有这样，不都是圣人瞧中了哪位公子，就免了他避孕的汤药，生出来后再滴血认亲走个过场。”
  鹤女闷闷道：“嗯，圣人有心结。”
  “哎哎哎，那位，那位……不是说是因为那位，圣人才遭了这么多年的罪，流言传来传去，不得安生。”瑞瑞两手比划着那个后宫里不可说的人。“再讲，先帝那会儿不要太乱，不像现在。生孩子本来就乱，太医、女官、侍从，一起进进出出，再加负责她的起居注的小娘子是靠关系上来的，偷奸耍滑头一名，哪里用过心？要人人都被咱们的葶花大人吓唬过，早就河海清宴，中外乐康。”
  柒娘推她一下，笑话起瑞瑞，说她竟在人背后说好话。瑞瑞抿唇笑了下，又埋怨起内侍省，感慨要是那边能分担点事务，她们也不至于这半月忙死忙活。柒娘又推她一下，说她傻，圣人分明是在防内侍省，内侍总管手底下人那么多，万一谁被后宫的公子收买，在帝君餐食里动手脚，保不准要出事。
  “圣人有孕是好事。”鹤女蹙眉，道了句。“有些公子总嫌自己命长，着急要杀头。萧才人才死了多久，都不长记性。”
  “没法儿，圣人有孕对帝君是天大的好事，对其他公子就不是了。”柒娘嗤笑，掰着指头数。“帝君出身好，有夏宰相作靠山，模样、性子都是一等一。后宫多少人眼红他，可这两年过去，不也没能把他怎么着？如今圣人肚子里的这位贵女，怕不是天降紫微星。夏家啊，风光无限好，当年的于家不及现在她夏家的十分之一。”
  “话不能说满，古人常言，乐极生悲。”鹤女轻声道。“我们只管做我们的事。”
  柒娘略有些败兴，敷衍地应和了几声，不作声了。
  天将黑，几人忙了一日，夜食也没顾得上吃。鹤女坐到案前收拾起文书，明早好呈给葶花女官长过目。柒娘盘起腿发呆。瑞瑞受不了，要去小厨房寻点填肚子的东西。
  少顷，雨渐息，可空气里还弥漫着闹人的湿意。
  风从半开的房门进来，自前胸吹到后背，鹤女冷嗖嗖的，拢了下袖子，起身去关门。柒娘嫌无聊，又同鹤女攀谈起来。
  柒娘小声道，鹤女，我问你个事，你不许往外传。
  什么事？鹤女一愣。
  柒娘神秘兮兮道：“我问你，翠微公子殿内的人有没有私下给你送过金条？”
  鹤女吓一跳，肩膀缩了缩，道：“没。你有？”
  柒娘点点头，急忙说：“你千万别同女官长说——我是没办法，你知道，我前几年休夫花了好大一笔钱，家里又有阿娘要养活。”
  鹤女眼神四下看了看，低语道：“翠微公子好大手笔，他不是出身不高吗？哪来那么多钱？”
  “我哪知道。反正听那些侍从暗地里传，说翠微公子替吴王抚养女儿后，瞬时改了命，现在虽然没孩子，但着实是后宫都要巴结的主儿。今年帝君出面的几场祭祀，不都有他一起帮着操持？”柒娘说。“他是货真价实有手腕的。长庚总管多难搞，你也知道，葶花女官长叁天两头和他起矛盾，在圣人跟前有时还争不过他。但他对翠微公子客气得很。”
  “少说没用的，”鹤女心慌，急忙问，“他让你做什么了？不是什么要紧的事吧。”
  “没，就托我留意一下沉宰相。”柒娘遮遮掩掩道。“没什么的，我还不清楚利害关系？我难道能害陛下？”
  “没说你要害谁……”鹤女欲言又止。
  柒娘抬了抬声调，道：“我这事儿可只同你一人讲过。”
  鹤女不响。她晓得柒娘这话是说，如若外头听见风声，第一个来找她算账。
  宫里的人都这样，同你亲热的时候，恨不得同吃同睡，翻起脸来，各个是要人命的主儿。
  正巧，瑞瑞端着一盘肥厚的羊肉片回来了。柒娘见状，挪了挪膝盖，侧过身，鹤女也低下头去，两人假意忙自己手头上的事，都不作声。
  宫城已然陷入无际的夜色，廊道传来禁步细微的碎响，是女婢们在往檐下挂风灯。瑞瑞放下盘子，叁人望着远处浮动的灯火，紧接着，远处传来打更声，咚——咚——十年如一日。
  鹤女望着那灯，觉得自己考中女官入宫的情形恍同昨日。她暗自思忖着柒娘方才一番话，心里总觉得那翠微公子有古怪，可一时间也说不清楚。她手上没证据，又与柒娘共事已久，冒然将此事禀报葶花女官长，万一其中有误会，她往后怎么做人？
  罢了，她劝慰自己，真要出事，也是柒娘惹得祸，与她无关。
  就在这时，廊道传来一连串脚步声，是跑腿的女婢。她行过礼，传话道，圣人今夜要亲自勘定人员，确保临盆时，一切能按规矩来，故而叫几位大人赶紧把拟定的名单送去，片刻不得拖延。
  “我去一趟，马上回来。”说完，鹤女起身，脚步匆匆地朝外走去。
  “杯深琥珀浓”上卷完