守军士兵从睡梦中惊醒，飞快地穿好盔甲，拿起刀枪弓箭冲出营房。紧急集合也是日常训练项目之一，完成这一套动作只需一盏茶的时间。但就是这一盏茶的时间，义的匪军已经冲进了西门。值夜的六名士兵虽然奋力抵抗，终究寡不敌众，全部壮烈捐躯。
  夺下西门已经完成了义的第一步计划，他的下一个目标便是县衙。只是这帮乌合之众却不肯听从指挥，三五成群闯进沿街的民宅，开始抢掠财物，淫污妇女，滥杀无辜，搞得西门一带乌烟瘴气。
  灵寿县令林劲是一名伤残军人，他的一条右臂在平定河北的战斗中被砍断，无奈退役。林劲读过书，又是有功之臣，被委任为灵寿县令。多年从军的生涯让他养成了早起的习惯。此时，林劲已经起来，没有吃早饭，先在后衙翻看公文。
  忽见一名衙役跌跌撞撞地冲了进来，连声说道：“大人，不好了，有上万贼人杀进城了！”
  “什么！”林劲大惊，用力一拍桌子，喝道，“快，召集三班衙役，掩护百姓出城！”
  虽然林劲很想再上战场，但他更明白自己职责所在，迎敌的事情自有地方军负责，他的责任在于保护百姓平定。
  这时，灵寿县尉唐勇已经领着八十多名士兵与义的匪徒战在一处。匪徒虽多，但都忙于抢劫财物，乱哄哄的不成队伍，竟被这八十多人挡在西大街上。
  义不觉大怒，亲自抽刀冲了上去。唐勇也不示弱，挥刀相迎，两人战在一处。
  斗了三五个回合，两刀相撞，只听“当”的一声大响，义的刀不及霸刀锋利，刀头竟被削掉。但是义力大，唐勇虎口一阵发麻，霸刀把持不住，飞起半空之中。
  义身为大将，武艺远在唐勇之上。自己的刀被砍断，他却不慌不忙，大喝一声，将半截断刀向唐勇掷去。
  唐勇霸刀脱手，已然有些慌乱，现在又见寒光一闪，下意识地向后一缩。却被义抢步上前，一把接住唐勇脱手的霸刀，顺势劈去，竟将唐勇斜斜地劈作两段。
  “好刀！”义赞叹一声，大手一挥，“杀！”
  他手下这些乌合之众被汉军所阻，已经伤了数十人，正自犹豫不前，此时见到义大展神威，将汉军主将当场斩杀，不由士气大振，纷纷怪叫着冲上前去。
  唐勇已死，但汉军士兵并不慌乱，继续与匪徒恶战。匪徒们每前进一步，都要付出十多条人命。这场战斗一直持续了大半个时辰，守卫灵寿的一百名地方军士兵战至最后一人，全部壮烈牺牲。
  但是，他们的死却为林劲争取到了足够的时间，除了西门最早陷落，那里的百姓来不及撤离以外，其余三门的百姓在衙役们的催促下，大多安全撤出了城外。
  林劲将衙役们召集到一起，沉声说道：“汝等护着这些百姓一路东去，投奔新市，即刻出发，不得停留！”
  一名衙役担忧地问道：“大人，你不和我们一起走？”
  林劲摇了摇头，说道：“林某身为一方父母官，守土有责，岂可擅离？如今城池已失，还有许多百姓陷落城中，林某更不能视而不见！汝等速去，林某唯有一死耳！”
  不顾众衙役相劝，林劲左手紧握霸刀，转身坚定地朝着灵寿城走去，从此再也没有见过他。据说林劲进城以后，连杀数十名匪徒，力竭被俘，宁死不降，最后被义下令活埋。后来灵寿县城克复以后，朝廷曾经派人四处寻找林劲的尸骨未果。城中得救的百姓为了纪念林劲、唐勇二人，在西门外替他们修了一座庙宇，尊他们为本县城隍、土地，四时祭祀。
  此是后话，暂且不表，却说义攻占了灵寿县，手下的匪徒四处劫掠，无恶不作，比当年鲜卑大军在雁门犯下的罪行有过之而无不及。
  取得河北士族的支持，本是义此番行动的关键一环，所以他在出兵前再三强调，不得侵扰富户。但是匪徒进城以后，偏偏喜欢往士族大户家里钻。因为只有这样的人家才有数不尽的金银珠宝，才有娇艳美貌的女子。义起初还带着几个亲信四下督查制止，但是管得这里，却又管不了那里，最终也只得作罢。
  灵寿县被匪徒攻陷的消息很快传了出去，一时间流言四起，有说是黄巾卷土重来的，也有说匪徒多达数十万的，弄得周边诸县都是人心惶惶。
  黄忠随刘欣出征西域去了，第五军团暂时由魏延统领。得到这个消息，魏延震怒，一方面派流星快马报往长安，一方面传令周边诸郡县加强防备，自己亲领骑兵杀奔灵寿。
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  第877章过街老鼠
  骑兵并不适合进行攻城作战，魏延动用河北仅有的一万骑兵，是为了充分利用骑兵的机动性，以最快的速度赶往灵寿县周边地区，控制住各个交通要道，压缩城中匪徒的活动空间，避免他们再祸害别的郡县。
  河北四通八达的道路，保证了骑兵可以快速推进，在当天下午就抵达了预定位置，并立刻封锁道路，对过往人员展开严密的盘查，还真被他们发现几个可疑人物。
  这些人虽然衣着光鲜，但一个个獐头鼠目，尤其是看到道口上的汉军时，明显有逃跑的迹象。这些人很快被押到魏延面前，无须用刑，便全部招供。
  原来，这些人都是义派往周边诸郡县，向那些士族大户下书的。义在信中数说了刘欣篡夺天下、淫奢无度、穷兵黩武等几大罪状，呼吁这些士族世家共同起兵，推翻刘欣的统治，共享荣华。这可是**裸的谋反。
  魏延知道事态严重，不敢怠慢，赶紧下令将这些人和书信押往长安，同时派兵分赴各地，将书信中提到的这些士族世家尽数扣押，以防万一。
  这些人还交代了一件事，那就是城里的匪徒并不像传言的那样多，只有两千人而已，并且在攻打灵寿县的战斗中折损了四五百，现在义正在城中抓夫，强迫青壮年投军。
  得知城里只有这么点人，魏延放心了，不等大队步兵抵达，立刻下令攻城。虽然是骑兵，但是攻城的基本战法也是他们日常的训练内容之一。灵寿没有护城河，城墙也不高，城里的匪徒更是乌合之众，魏延几乎没有遇到什么像样的抵抗便攻了进去同，收复了灵寿县。除了义趁乱逃脱以外，其余匪徒不是被杀就是成了俘虏。
  这一仗打得很漂亮，灵寿县只失陷了不到一天就得以光复，只是河北的乱局却没有因此而解决。元凶义逃脱罗网姑且不论，魏延还抓了许多士族大户，搞得人心不安。这些士族大户并没有参与造反，也没有接到过义的书信，甚至不少人根本没听说过这件事，就这样莫名其妙地成了阶下囚。而被抓的这些人许多在当地都是德高望重，即使刘欣当初攻占河北的时候，除了让他们将一半土地卖给朝廷，其他方面对他们都极其尊重，也是希望河北保持稳定的局面。
  现在，魏延把这些人都抓了起来，河北地面上顿时流言四起，有人说朝廷准备秋收算账，要将这些士族一网打尽。还有人说前方的战事消耗巨大，朝廷国库空虚，要抄没这些士族的家产充抵军资。还有许多其他的流言，不一而足。
  甄家作为河北有名的世家，义的书信当然少不了他们一份，而且是直接写给甄俨的，甄家因此也成了魏延抓捕的重点，除了一名老仆外出采买逃过一劫，其他人无论尊卑老幼全被关进了邺城的大牢。
  那名老仆对甄家倒是极其忠心，听到这个消息以后，连夜逃出城去，雇了一辆马车直奔长安来找甄宓。
  皇宫里的藏书甚多，甄宓每天往返于家和书馆之间，畅游书海，倒也自得其乐，前些日子险些被刘浜劫持的事情也似乎忘记了。这一日，她刚刚离开家门，还没登上马车，就见一名老仆匆匆跑了过来，纳头便拜，哭泣道：“小姐，你一定要救救少爷，他被官府抓进大牢了！”
  甄宓吃了一惊，将老仆扶起来，问道：“大哥犯了何罪？”
  老仆摇了摇头，说道：“少爷真的没犯什么罪啊。”
  甄宓不信，道：“朝廷律法甚严，无罪怎么会抓他？”
  老仆说道：“不是少爷一个人被，是满门查抄了！”
  甄宓最近正在研究大汉律法，对许多条文记得十分清楚，不由花容失色，说道：“非谋逆大罪，不会满门查抄，不会株连亲属。如此说来，大哥涉反了？大哥平日谨小慎微，断不会做出这等勾当，莫不是受了奸人陷害。若是牵涉反案，连我也难脱干系了。不行，我得去见娘娘，问个清楚。”
  这时候，魏延处理义谋反案的动作也已经报到了马芸面前，马芸正在大发雷霆，听说甄宓求见，连忙让人将她带进来，问道：“甄姑娘，可是为你哥哥的事情来的？”
  甄宓忽然跪倒在地，连连叩首道：“启禀娘娘，民女是来自首的。家兄事涉谋反大案，民女亦难独善其身，不敢逍遥法外，特请娘娘治罪！”
  甄宓很聪明，她知道如果甄俨无罪，只要将事情捅到马芸，自然会水落石出，如果甄俨有罪，她主动自首，或许还会得到法外开恩，替甄家保留一支香火。
  马芸仔细打量着面前这个美丽的女孩，忽然叹息道：“姑娘真是聪明，只是可惜，可惜……”
  甄宓吓得魂不附体，瑟瑟发抖。她却不知道马芸知道历史进程，甄宓本来是皇后的命运，现在却只能成为一个民间女子，将来嫁为人妇，相夫教子，过着普通不过的生活。其实，这也算不得什么坏事，历史上她最后是被曹丕赐死的，结局并不完美。
  看到甄宓极度害怕的表情，马芸笑了起来，说道：“甄姑娘，你起来吧。你哥现在应该没事了，本宫已经派人前往河北为他平反了。此次所有被误抓的人，朝廷都会替他们正名，给他们以补偿。你就放心吧。”
  甄宓绞尽脑汁，还是想不通既然她大哥已经无罪，为什么马芸又会连称可惜。不过，甄家能够无事，她也算松了口气，连声道谢告退。马芸也感觉到自己刚才的感慨可能吓着她了，连忙将她留住，好言抚慰，又请她一起用了顿御膳，这才放她离去。
  接到马芸的命令，魏延吓出一身冷汗。幸好马芸在信中并没有过分责怪他，只是命令他尽力弥补过失。魏延又惊又愧，盛怒之余，将这一切全部归咎到了义头上，传令在河北全境彻查义的下落，就算挖地三尺也要把他找出来。
  汉军素来以军纪严明著称，对于长官的命令都会不折不扣地完成，何况这一次义和他手下的匪徒在灵寿城犯下的暴行也激起了全体士兵的愤慨。三军将士对天盟誓，不抓到义绝不收兵！
  这时，马芸的第二道旨意又传了过来，让魏延邀请邻近郡县的士族和百姓代表前往灵寿县，实地察看灵寿被义攻陷以后的惨状。马芸虽然没有亲眼看到那里的情形，但以她过去的经历，能够想像得出来。
  灵寿虽然是个小城，但城中也居住着不少士族，这些士族还和其他郡县的士族有着或多或少的姻亲关系。在义攻城之前，他已经派人与这些士族联系，承诺保证他们的安全，所以大多数士族并没有跟随林劲撤出城外，结果遭到了义手下匪徒的残酷祸害。
  代表们看到这样的情景，听着受害者的血泪控诉，也一个个义愤填膺，纷纷表态坚决效忠朝廷，要协助朝廷缉拿元凶义。甄俨还表示不要朝廷的补偿，自愿出花红一千两。
  整个河北都行动了起来，青壮百姓都自发地参加搜捕，大街小巷贴满了义的画像，义多年不曾来往的亲属也被检举出来，纷纷锒铛下狱。一时间，义成了过街老鼠，人人喊打，就连别的姓人家都受到牵连，在外面抬不起头来。
  义趁乱逃出灵寿城以后，身边连一名亲信都没有了，只带得从唐勇手中夺来的那口霸刀。他原本打算逃回房山，但是想到山寨已经被自己烧毁，而且汉军知道那里是他的巢穴，必定会派人前去搜查。
  思来想去，义决定潜往辽东。当年袁绍大战公孙瓒，他是主力干将之一，对那一带的地形颇为熟悉，实在不行，还可以逃往东边的高句丽、夫余等小国，谅汉军也管不到那里去。
  说走就走，义立刻动身，昼伏夜出，专拣偏僻无人处行走。其间也有数次遭遇寻查的士兵、民夫，他都仗着一身武艺冲出包围。大队汉军闻讯而至，对这一带展开了拉网式的搜索。但是义十分狡猾，几次就要抓住他了，仍然被他逃了出去。
  魏延不肯罢休，禀报马芸，请示继续追捕。马芸也觉得义虽然只是一个人，但危害甚至大于过去的任何一个诸侯，当即派出一队飞虎亲卫，携带警犬增援魏延。
  有了警犬相助，追踪就顺利多了，循着义留下的气味，一路追踪到了乐浪郡边境，却无法继续前进了。从这里向北是高句丽和扶余，向南则是百济、马韩、弁韩、辰韩等小国。追击的汉军一来不敢擅越边境，二来也无法判断义究竟逃往哪里，只得暂时驻扎下来，等待进一步的命令。
  马芸见投入这么多的人力，居然仍被义逃脱，不觉勃然大怒，下令礼部发出公文前往高句丽等国，要求这些国家务必交出义。孰料，三天以后，派往高句丽的使臣就被送了回来，只是送回来的是一颗人头。
  第878章不择手段
  候在边境的魏延接到报告，十分震惊。高句丽在他眼中不过是个弹丸小国，居然敢公然对抗大汉。但是因为在处理河北士族的事情中受到了马芸的斥责，这一次魏延不敢自专，派人将这里的情况飞马报往长安。
  马芸对这样的结果也是始料不及，再次在偏殿召集群臣计议。早有亲卫挂起一幅大地图，摆开一个大沙盘，这些都是外情处和研究院的杰作。群臣围在地图和沙盘四周啧啧称奇，但对于是否出兵讨伐高句丽却议论纷纷。
  有人主张坚决贯彻刘欣“犯我大汉者，虽远必诛”的方针，兴师问罪，也有人担忧大汉四处用兵，国力、民力皆将不堪重负，还是应该以安抚为上。
  马芸知道，高丽虽小，却是一块难啃的骨头。历史上，杨广三征高丽皆落得大败，就连号称一代明君的唐太宗李世民也曾经铩羽而归。
  不过，看到这幅地图，马芸却有了信心。此时的高丽尚未统一，高句丽与后世的高丽也不是一个国家。不趁现在用兵，等他们将来慢慢壮大，终成大患，不由摆了摆手，制止住群臣的议论，说道：“高句丽收容大汉叛逆，擅杀大汉使臣，若不讨伐，我大汉颜面何存？又何以服众？”
  田丰拱手说道：“启禀娘娘，高句丽冒犯天威，理当问罪！只是如今我大汉已经同时在大秦、乌孙、贵霜三处用兵，此时再出兵讨伐高句丽，恐怕力有未逮，也有穷兵之嫌。”
  这些年，大汉虽然日渐富裕，但对内对外征战不断，始终没有得到休养生息的机会。打仗是一件极其费钱的事情，每天损耗的粮饷不计其数，还有伤亡将士和家属的抚恤，这些最终都是要由老百姓来承担的。久而久之，百姓们将不堪重负，难免要激起民变。
  在这方面，后世的隋炀帝杨广就是个最好的例子。他修建大运河，营造东都洛阳，开创科举制度，西征吐谷浑，三伐高丽，可谓文治武功，旷古夺今。然而，终因滥用民力，造成天下大乱，导致了隋朝的灭亡。
  马芸来自后世，当然明白这些道理，也理解田丰的担忧。但她更知道，现在天下初定，正需要对内示柔，对外强硬来凝聚人心。此时如果不讨伐高句丽，不仅会受到高句丽人的轻视，还会让百姓误认为朝廷已经到了强弩之末。从这一点来说，无论有多困难，这一仗也必须要打。
  但是，田丰和其他一些大臣的担忧也值得重视。马芸沉吟半晌，忽然说道：“打不打，咱们还是听听天下百姓的意见。元皓先生，你写一篇檄文，将此次事情的来龙去脉都记载清楚，刊登在大汉快报上，看看百姓的反应再作定夺！”
  如果刘欣在这里，肯定会毫不犹豫地下令出兵，但是马芸心思更细腻一些，她想先利用舆论的力量，争取百姓的支持。得民心者得天下，在对外征战方面，有了民心的支持，也同样会无往而不利。
  这时候，远在叙利亚的刘欣也已经知道了后方发生的这些事情，但他不能班师。这一次劳师远征，他不是为了争夺一城一地，而是为了彻底颠覆大秦政权。大秦帝国这样一个庞然大物都倒在汉军的铁蹄之下，还有谁敢轻易冒犯大汉？这场战争或许会死很多人，但却可以为大汉争取到几十年甚至上百年和平发展的机会，绝对是值得的。
  但是，卡拉卡拉并没有像刘欣希望的那样大举复仇，大半个月过去了，叙利亚行省边境依然一片安宁，外情处设在罗马的暗探也没有发现大秦军队有频繁调动的迹象。
  其实，卡拉卡拉得知自己的六个军团全军覆没的消息以后，极其震惊，恨不得马上派兵剿灭这些远来的汉人，但是他却受到了盖塔的牵制。
  卡拉卡拉原有十六个军团，这一仗就损失了六个军团，其中还有战斗力极为强悍的马其顿军团，连马其顿军团的指挥官都被汉人杀死了。盖塔虽然也损失了两个军团，但都不是主力军团。过去，他的兵力是盖塔的两倍，现在却变成了五比三。如果他贸然出兵复仇，万一再次战败，他与盖塔之间的力量对比很可能会因此易势，所以他不得不慎重一点。
  不算各行省的驻防军，秦军仍有八十万之众，但分布在极其广阔的区域，集结起来也不是件容易的事情。而且他们分别隶属于卡拉卡拉和盖塔，也很难做到协同作战。这也大大地削弱了秦军的战斗力。
  另一方面，被汉军释放回来的那一千多名战俘不厌其烦地给同伴们讲述着惨败的经历，尤其是与汉军步兵激烈肉搏的那场战斗，常常令这些劫后余生的勇士们在梦中惊醒，也极大地动摇了秦军的军心。向来百战百胜的秦军士兵充满自信的脸上，第一次流露出了怯意。
  卡拉卡拉召集心腹计议，最终决定继续按照麹义所献策略，以逸待劳，在色雷斯、麦西亚、马其顿这三个行省布下重兵，将汉军阻挡在马其顿行省与亚细亚行省之间海峡的另一边。汉军远道而来，补给困难，待其粮尽退兵之时，秦军再挥师俺杀，可获全胜。
  刘欣也明白劳师远征，速战速决的道理。既然秦军按兵不动，他就只有主动出击了。刘欣原先的作战计划是在边境歼灭秦军的有生力量，然后趁虚直捣罗马。攻占了大秦帝国的首都罗马，就意味着汉军已经在这场战争中取得了完胜。
  至于大秦帝国的广大领土，刘欣从来就没有过非份之想，自一开始，他就没有打算一个行省一个行省地打下去。
  所谓鞭长莫及，大汉毕竟离此万里之遥，在通讯和交通都极其落后的今天，即使占领了大秦全境，语言、风俗、种族、食物各异，朝廷也难以在此维持有效统治。
  可以想像得出来，几十年甚至只要十几年以后，当地的贵族、激进分子甚至普通民众都有可能起来造反，对抗朝廷。这片地方比大汉本土还要广阔，此起彼伏的叛乱令汉军疲于奔命，最终拖累整个王朝走向衰弱。这不是刘欣想要的结果。
  但是大秦军队不过来，刘欣也只能打过去。秦军主力尚存，再选择性地进攻罗马这个重点，深入大秦境内的汉军稍有不慎就会陷入秦军的重围，甚至被别人包了饺子。
  退兵不甘心，进军又太冒险，两难之际，刘欣忽然想出了一个新的对策。他当即颁布圣旨，宣布被汉军占领的小亚细亚行省和叙利亚行省实行自治，从大秦帝国独立出来，成为两个新的国家。
  实际上，很久以前的大秦帝国只有罗马周围那一点地方，经过无数次对外战争，才扩张到今天这个规模。在许多地方，仍有一部分百姓对故国怀有深厚的感情。
  刘欣的圣旨颁布的第三天，就有人便将流落民间的叙利亚王后裔推举出来。刘欣也不辨别真伪，立即为他举行了盛大的加冕仪式，承认他为新的叙利亚国王。
  小亚细亚行省原来就不是一个独立的国家，那里的原住民是一些独立的部落。刘欣便将这些部落的酋长召集起来，让他们推举一个信得过的酋长为国王。
  与此同时，除了一些战略要地和交通要道仍然控制在汉军手里以外，其他城镇和乡村都移交给了这两个新兴国家。
  紧接着，刘欣集中了来自第一、第二、第三和第六军团的全部十一万轻骑兵取道南下，攻入了与叙利亚王国相邻的阿拉伯行省，发出檄文，勒令阿拉伯行省总督霍里克独立。只要霍里克宣布独立，大汉王朝就承认他是国王。谁知，霍里克慑于大秦军队的威名，不敢遵从刘欣的命令，并且组织军队抵抗汉军的进攻。
  这一带的大秦军团都在小亚细亚境内遭到全歼，阿拉伯行省也没有正式的军队，霍里克匆匆武装起来十几万自由民和奴隶开往前线，结果在边境被汉军包围。汉军骑兵并不与他们接战，只以弓弩围射。
  可怜这些秦军新兵未经训练，虽然也拿着大盾长矛，但是根本冲不到汉军面前便被射成了刺猬。一阵慌乱以后，秦军开始四散奔逃。然而四面皆被汉军骑兵围住，他们两条腿再厉害也跑不过四条腿。走投无路的秦军不辨方向，四处乱窜，以致自相践踏。十多万人生还者不过数十人，其中有一大半都是自想践踏而死，整个阿拉伯行省几乎家家带孝。
  战斗结束以后，汉军并不打扫战场，直接纵火焚烧尸体，大火整整烧了一天一夜，焦臭味数十里可闻，更令当地百姓胆战心惊。
  一天以后，汉军占领了阿拉伯行省全境。兴兵抵抗的霍里克被当众绞死，贵族以及所有参战的当地百姓，财产、粮食被没收，妻女被充作奴隶。
  这些手段极其残酷，而且很不人道。但是时间紧迫，刘欣必须尽快从心理上进一步打击大秦人的信心，也只有不择手段了。
  攻陷阿拉伯行省以后，刘欣也宣布了这个行省实行自治，只是一时还没有推举出新的国王。但是大汉军队都不能等下去，兵锋已经直指埃及行省。
  第879章海峡
  就在汉军攻打阿拉伯行省的时候，埃及行省总督约利安也接到了霍里克的求援信。爱夹答列同阿拉伯行省的情况一样，埃及行省也没有多少驻军，到底要不要组织新军，让约利安纠结了很长时间。但是没过几天，阿拉伯失陷的消息就传了过来，汉军凌厉的攻势令约利安大吃一惊，站在房间急得团团转。