她这里做着准备，昆达赤也没闲着，他也重新调整，双方对峙了起来。先是小摩擦，大小十余战，互有胜负。祝缨开始集中力量，一点一点清除渗透入境的番兵，番兵也不再小股出动，都集中到昆达赤周围。
  终于，十一月里，双方大战一场。
  昆达赤兵作三路，也不冲城池去了，只想消灭掉城外的生力军。祝缨的新兵也变成了老油子，顶住了对方的攻势，祝缨中军不动，自作诱饵。祝彤、林风埋伏，禁军、西陲作两翼。
  双方战到一半开始下雪，最后雪堆得半尺厚，双方才拆解开来。昆达赤没有占到便宜，倒折许多兵马。天气又变得寒冷，他的士兵缺衣少食。祝缨这里倒是准备充分，恨得昆达赤发誓，回去之后一定要把卖给祝缨厚皮御寒的边将给杀了。
  然后是和谈。
  双方的使者来回了数次，昆达赤这边把责任都推给了胡使：我们本来是订的盟约，朋友家里有难，我是来帮忙的。胡使说，齐王是长子，我当然要维护齐王。没想到他们包藏祸心，我最近才知道，原来你们的太后说齐王才是坏人，那我当然听长辈的。
  祝缨这里，依旧数落昆达赤背信弃义，你自己数数，你都反悔过多少次了？！
  双方你来我往，昆达赤处最后说了：要不，我陪你在这儿等着看齐王和胡人？就大军防着我？
  双方各退一步，昆达赤要求安南不与朝廷夹击西番，祝缨要求昆达赤依旧称臣，上表谢罪，再把胡使交给祝缨。
  双方又扯皮，眼见过年，昆达赤急了，才最终同意。
  祝缨却并未马上向朝廷请示撤军，而是亲自坐镇，看昆达赤大军缓缓退去。直到次年初，传来消息，昆达赤家自家又起了纷争，她才搬师回朝。
  ……——
  前前后后，近一年的时间，祝缨终于回来了！
  陈放也松了一口气：如今户部尚书这活，真不是人干的！两处用兵烧钱，还不算国家日常的收支。终于，可以省支这一笔持续流失的钱粮了。
  祝缨却不能让他太轻松，跟着祝缨一同回来的，还有抚恤与封赏的名单。祝缨做事，从不苛刻下属，有过的必罚，有功的也必有相应的升赏。朝廷不同意，她会为下属争取。
  祝缨直接面圣，将名单递给了皇帝：“陛下，这些都是与您年纪相仿的年轻人。这些，年纪稍长，老成持重，现在正当年。现在，保境安民都要他们出力。”
  皇帝越发憔悴了，有气无力地道：“非是我不愿，还北地未平呢……”
  “正因如此，才要给北地打个样，让他们知道，朝廷不会亏待有功将士。再者，这些人父兄都是我的旧人，将他们托付给我。我想，我多大年纪？能带他们到几时？不如早放手。陛下，他们都是去年才重新启用的，底子干净。我想把他们转托给您。”
  皇帝的心跳得厉害，脸上红色越来越重，剧烈地咳嗽了起来：“咳咳！”
  陈放得说，跟祝缨作对，是真的难受！
  皇帝同意了，丞相同意了，可钱从哪里来？
  陈放跑到了政事堂，坐在地上不起来了：“您得给我个主意。”
  祝缨往他身边一蹲，说：“宫里花钱太多了。”
  “咝——”
  祝缨在他耳边轻声说：“我找个人，帮齐王骂一骂两宫和皇帝奢侈吧。钱，不就能省下来了么？”宫里还有好几场大庆典没办呢，都省省得了！对了，宫女宦官要那么多干嘛？裁一裁，省钱。
  祝缨又看了一眼施季行，大理寺也该拉几头年猪出来杀了。
  那这个可以！
  陈放也小声说：“谁啊？”
  祝缨心道，当然是刘昆，我身边还能有谁？
  陈放爬了起来，嘀咕道：“这些都是小巧，一时应急。真正该做的，还是开源，抑兼并，括人口，国家才能真正好起来。”说着，竟真的伤心了起来。
  王叔亮一直看热闹，二人咬耳朵时他就非礼勿听了，待陈放感慨，他说：“这才是大臣的样子啊！可惜抑兼并的事情数次中断，眼下又有齐乱未靖，待北地奏凯，就该着手啦。”
  祝缨道：“那也得先准备一下，朝廷就拿一张纸去抑兼并么？”
  “要准备，当然要准备啦，”陈放说，“还得有人呐！”
  这话又戳到了王叔亮的痛处，他和施季行是着手了，可这人还没养成。他问祝缨：“您……有何良策？”
  祝缨双手一摊。
  当年，她南归之前，已经做了准备了，可惜了，三十年过去……锄头柄也烂光了吧。
  “在西陲这大半年，倒有几个，可是放在西陲都不够用。那里百废待兴，屡遭兵火，不能轻易放弃，还是留在那里用吧。其他的，你多费心。”
  王叔亮顿足道：“怪我早年不够刚强，不敢任事。”
  祝缨道：“已经开始了，就不提当年了……”
  三人正说话，忽有人白着脸跑过来找陈放——陈萌病危，陈夫人又要请祝缨也过去一趟。
  王叔亮道：“既如此，你快些回去吧！部里的事先放一放。”
  陈放拱一拱手转身就走，左脚绊右脚，把自己摔倒了！祝缨及时出手，却低估了他的体重，仅仅保住他的脸没有直接拍在地上。
  祝缨道：“我送他。”
  王叔亮点了点头。
  陈放这样子骑马恐出意外，祝缨叫了辆车，把他塞到车里，一同回了陈府。陈夫人正在榻前，听说儿子来了，忙问：“祝相公呢？”
  祝缨道：“来了。”
  陈夫人示意儿子去看丈夫，自己却与祝缨低语：“这死鬼，看着像是糊涂了，眼都直了，必要见你，说有事要问。他要胡说八道，你万莫放到心上。”
  祝缨点点头，陈放又来请祝缨进去说话，母子二人都很疑惑，陈萌会说什么呢？要说托付儿孙，已经托付过了，且不必再言，祝缨也是个厚道人。
  祝缨站到了陈萌的床前，俯下身，陈萌的手伸出来在空中胡乱抓了一把，吃力地道“到底，是哪一个？”
  陈放心道：太子？已经立了。继任的丞相？会是谁？
  陈夫人眉头正紧，听祝缨说：“无论是哪一个，都活得很好。”
  陈夫人面色惨白，双腿一软，陈放又抢着要扶她：“娘，怎么了？”
  陈萌眼睛直勾勾地瞪着帐顶，头一歪，死了。
  祝缨叹了口气：“大郎，具本奏上吧。嫂嫂，把二郎他们都叫回来吧。”
  陈夫人道：“哎？哎！哦。”
  陈放得去写奏本，祝缨与他一同走出去，祝缨道：“鸿胪寺那里，我打招呼。你们丁忧，不要犹豫，趁我还在政事堂，为你们家看三年，我盯着你还朝。”
  陈放拱一拱手：“多、多谢姑……”
  他忽然住了口，问道：“刚才，我爹的话，与‘姑姑’有关系，是么？他总让我们拜见两位姑姑，我母亲也知道？我……”
  “你不用问她啦，她也未必愿意提这件事。去问问冯家吧，当年他们家的义仆，挺出名。”
  “是……”
  ……
  祝缨又要办陈萌这一件事，这件事反而简单，自己上祭仪，让鸿胪寺上点心。户部尚书虽然空着了，王叔亮就请祝缨先盯一盯户部，祝缨可以自己克扣宫里的花费了，再不用陈放配合。
  眼下就只剩一件大事：齐王。
  祝缨不打算亲自北上，陈放一丁忧，她现在也走不开，且姚辰英在北地这么长时间也渐渐稳住了局面，自己过去就是抢功，不好。不如在后方做些事情，将姚景夏等人调到北地，也算圆了他的心愿……
  心里将各种事务一一安排好，又回政事堂，施季行也闻风到了，三人凑到一起，重新安排了朝政。
  施季行也不介意杀几头年猪，三人的步调很快统一，当下具本，又给皇帝提议。王叔亮执笔，祝缨道：“对了，你们的子弟，我随便用了哈。户部要我盯，我得有人手。他们要是回家哭诉干的都是刀笔吏的事，又或者天天算账，你们不许护着。”
  两人都说：“不会，不会。你只管调-教。”
  陈萌的过世，三人都有点点伤感，但此时说着国事，心情却着实不能算坏，王叔亮写完了奏本：“二位，来瞧瞧？要是没有什么错讹，就署名吧。回来咱们再斟酌，我想当年先父与施、陈二位老相公也曾为国储材，得一子璋，天大幸事。如今我们也当效仿先人，哪怕得几个江政呢？”
  施季行也说好，祝缨道：“你们拿定了主意，我自是赞成的。”
  三人相视一笑，后面宫中隐隐传来响动——太皇太后死了。
  哦豁，又可以省一笔钱了，她，就先不骂了。祝缨想。
  三人忙去见皇帝，只见皇帝眼睛红红的，眼中含泪，看起来并不想在祖母的丧礼上省钱。
  施季行对皇帝说：“陈萌也故去了，陈放丁忧，户部现在无人主事，我们议定，由子璋暂管。”
  皇帝望向祝缨，动情地道：“太皇太后的身后事……”
  祝缨截口道：“太皇太后有遗言吗？”
  “唉，要我勤政爱民，做一明君。善待兄弟，孝敬母后……”
  祝缨道：“有落在纸上吗？”
  “说的时候已然有气无力哪里还有力气书写？”
  祝缨道：“那，这遗言或许还没说完。您看，人活一辈子，到老了，就是关心晚辈，必要妥当安宁、绵延不绝才好。一是娘家的，二是婆家的。从来贤后，无不约束外戚，唯恐在自己身后犯法，法不容情。她虽不提自己娘家，您也要照顾到。老人家忧心齐王不孝、残害兄弟……是吧？请召岳夫人入宫，她是岳氏女，太皇太后要她代书也说得过去。做成一篇文字，以彰太皇太后之德，岂不是您的孝心？”
  皇帝不哭了！
  最终太皇太后的丧仪也是“从俭”，还是她自己遗令里写的。
  ……
  祝缨算过了，单这一笔钱，就能让有功将士的封赏宽裕起来，不用挤别处的费用了。
  当晚是王叔亮值宿，祝缨心情不错地回到了府里，又收到了一条不错的消息。
  消息是安南来的，自祝缨拜相，投安南的人就变多了，明显水平也高了一些。
  尤其女子也多了起来。
  刘遨正在准备新一次的科考。
  祝缨将信函给刘昆看了，说：“忙不？”
  “还应付得来。”刘昆谦虚地说。
  “那就放半天假，去岳夫人那里坐坐。松快，松快，接下来，咱们会很忙，忙到你没功夫休息。”
  第542章 手段
  半天假，刘昆还是很高兴的。自打到了祝缨身边，就容易有一种负罪感，祝缨本人通常不休息。即便是在安南把许多事务放手给晚辈的时候，祝缨也不是闲得钓鱼喝茶，她读书、练武、做各种的规划。再有时间，就到街上转转，遇事平事。
  她在干活，休息的人总是各种不得劲。
  今天这半天假不一样，这是去见岳妙君，正可将一些自家姑姑妹妹在安南的事同岳妙君讲一讲，她自家人反而不太爱听她说这些。
  祝缨这次回来，又把刘松年的后人也与施、王两家一样各提携了几个，较之施君雅、王允直，刘昆的堂兄弟们却总是沉默，让做事也做，也没丢脸，却不很积极。
  平日里见到了，互相点个头问个好，他们要对刘昆说道理，刘昆也不听，刘昆的事儿他们问了两次也觉得没趣儿。家里还是想让她们回家，过完一个正常女人的一生，刘昆、刘衍却是一想到十二娘就很反感“正常”。
  最后是互相知道彼此都还得下去，便只当对方是陌生人了。刘昆很快重新振作了起来，满朝廷上的官员都装死，也不差自己家里这些人了。