四月维夏，到了五月初天儿便越发溽热，武安侯府里正是一片夏凉景，井汲铅华水，扇织鸳鸯纹，房中摆了冒白雾的冰鉴，榻上换了蚕丝织的薄被，外头赫赫炎炎便化成了清爽怡人。
  长安暑热，街上行人都少了许多，容霄打点了大理寺狱中的狱卒请他多看顾着林勉之，又着人留心着蒋培府上动静，诸事安排好后，便与林时清每日待在置着冰的房里懒得走动，或是赏论琵琶或是摆弄些新巧玩意儿，到了晚上再在床笫间云雨缠绵的闹几回，倒也过得闲适。
  到了端阳节前两日，那蒋培遍邀京中学子于端阳之时往他别苑中宴饮，容霄便与陆其思通了信儿，待陆其思赴宴那日投石问路后两人再聚首商议。
  及至端阳当日，到处粽叶结绿、艾符飘香，曲江的蒋家别苑中正是宾客盈门。长安多才俊，从前林勉之在文人之中声望甚重，如今蒋培见济济文士皆聚于他面前，心中自是得意，便拿出了十足的热情招呼众人，?觞?咏，十分热闹。
  却说武安侯府这头儿，亦是碧艾香蒲处处忙。府中众人刚分完米粽戴完五彩缕，门上便传话说张玉成带着一帮人来寻容霄出去，道是城外河上正赛着龙舟，他们这群人也该去瞧瞧热闹顺道一聚。
  因前段时间容霄都无暇与这群朋友相见，便也只得答应下来，他心中却又顾念着林时清，只搂着她犹豫难舍道，“清娘要不同我一起？”
  “你们一群男子在一块儿我也不便露面，且我今日也想约着月娘姐姐出来见一见，”林时清笑劝着，“侯爷只安心去便是了，只是莫饮太多酒。”
  “我一定听清娘的。清娘出去见见人也好，这几日只待在房里也憋闷。”容霄像团麦芽糖一般黏在她身上厮缠了好一番，才恋恋不舍出了门去。
  林时清原就打算着寻空当见沉月娘一面，一来自出了集悦园后两人再未曾见过，到底沉月娘曾真心助她，她自然也挂念，二来那避子的香囊佩戴了不少时日，也不知其中的药材是否会失了药性，她便想着索性寻了沉月娘求了那方子，以后也好随时配了药更换。
  于是林时清着人给沉月娘去了信儿，午后便携了揽星携月并几个有些身手的仆从，去往两人约定的茶楼。
  沉月娘早一刻钟已到二楼雅间内，一见林时清进来便喜上眉梢忙拉着她坐，“呀，你如今这气色真是好！一见你这样子便知你这些日子过得舒心。”
  “姐姐怎得刚一见面便打趣我？这是我的侍女揽星携月，从小与我一同长大的。”林时清挽着她的手介绍道，“这位是沉月娘姐姐，在集悦园里多亏她常关照我。”
  叁人相互见了礼，沉月娘便不禁连声笑叹，“好！好！两位姑娘定是也受了不少苦，现在你们主仆又能聚在一块儿，这般便最好。”
  “姐姐说的极是，也万幸如今他们两个又能到我身边。”林时清含笑点头，又回身对揽星携月道，“你们先出去要些茶点自歇着吧，我同月娘姐姐说会儿话。”
  沉月娘亦是聪明人，便能猜到是那位武安侯为林时清寻回了这原应被发卖的侍女。待揽星携月掩门出去，她便从袖中取出那避子药方给林时清，又掩唇笑着揶揄道，“想来这武安侯待咱们清娘的确是用心，也难怪气色这样好，唇红齿白的，小脸儿都能掐出水来，我瞧着竟是比从前还要好看。”
  “偏月娘姐姐这嘴上不肯饶人。”林时清微红了脸垂眸羞赧道。
  沉月娘拍了拍她的手背叹道，“当日武安侯为你赎身，我虽是高兴，却总为你忧心。如今看你姿容神态更胜从前，又见这武安侯也不拘着你，愿意让你随性出来，便知他是真看重你，倒是我从前太冷心冷情，只一味固执己见。”
  “姐姐当日也是怕我吃亏，不过姐姐也可放心了，他的确是极尊重我，不曾轻慢我半分。”林时清诚恳道，“只是我也记挂着您，那集悦园也不是能轻松过日子的地方。”
  林时清的话说得委婉，沉月娘也明白她的意思，“我在那地方原是待惯了，一应人事也都应对得游刃有余，你莫挂心。说白了，一来我没什么大本事，二来也无可靠之人可托付，与其出去仰人鼻息，倒不如如今在园中自在。”沉月娘自笑道，“说起这个话头儿，我倒想起一件可笑可叹的事。”
  林时清因沉月娘的境遇心中泛涩，却也温笑道，“月娘姐姐一向爱说故事讲笑话儿，不知这回又是什么新鲜事？”
  “这事儿在平康坊里也不算新鲜了，不知你听没听说过，绛烟阁有位名唤红芍的，原是一掷千金才可博她一笑的花魁娘子。”沉月娘抿了口茶道，“她一向心高气傲，能入她眼的恩客都是有权有势，更有人说她与皇家的人都有往来。却不想她前些时候她竟跟了那太府卿蒋大人，虽听闻那位蒋大人对她百依百顺甚是宠爱，可做给这六七十岁的老头子做妾，想着也膈应。坊里人虽不知她的原由，却都唏嘘不已。”
  林时清闻言微怔，不免记起当日在珍玉铺前所见，那蒋培怀里搂着一娇美女子，想来便是这位红芍姑娘了。她既与蒋培一同出入那铺子，便应是颇得蒋培信任，此刻沉月娘又说她与皇家人都有往来，这般看来那位红芍姑娘定不是简单的娇柔红粉之流。
  沉月娘见林时清默然怔愣着，忙问道，“怎么了？可是有什么要紧事儿？”
  沉月娘一向待她诚挚，林时清虽不能将为父陈冤的计划俱说与她，却也愿同她讲些实情，“不瞒姐姐说，这蒋大人曾是我父亲的下属，我父亲当日定罪也是缘自他的检举，是而方才听姐姐一说我才分了神儿。”
  “如此的话……”沉月娘垂头思忖了片刻，又道，“若你有疑虑，我也可帮你去打听打听这位红芍姑娘和蒋大人的事儿。”
  林时清摇了摇头，“我知道姐姐是难得的热心肠，只是此事牵扯复杂，姐姐莫为我趟这浑水。”
  “你这又是什么话？”沉月娘拉着她的手叹道，“我这些年见了来来往往多少人，自不是个傻的，亦有些识人的本事。当日见你周身的气度作风，便知你家中人定也是这般，你才能得如此熏陶。那些官场里牵扯复杂的大事儿我虽不懂，但这点打听闲话的事儿也不算难，风月场里最藏不住消息，你自不必为我操心。”
  林时清闻言已湿了双眼，命途虽多磋磨，她却能遇上这般真心与关怀，无论是容霄还是沉月娘，都让那些磋磨坎坷显得不足为惧。
  “那我便劳烦月娘姐姐了，只是姐姐万事还得先顾着自己周全才是。他日姐姐若有需要我的时候，我定结草衔环、必不辜负姐姐对我的关怀心意。”林时清红着眼笑道。
  “这可是言重了，说句套近乎的话，你既唤我一声姐姐，我也拿你当自家妹子看待。再说这事儿也是举手之劳，哪儿说得上结草衔环呢。”沉月娘也温声道。
  她恍然想起当日在集悦园头一次见林时清的情景，柔柔弱弱的女儿家红着眼，一身清傲却执着的不肯更改分毫，那时起沉月娘便不自主想要帮着她护着她，仿佛是为保护多年前沦落风尘时同样执着的自己。
  仲夏端阳，知交相聚，林时清将自己备好的青粽并五色缕送给沉月娘，两人又叙了一会子话，沉月娘便以有事在身向林时清道别。林时清知晓沉月娘从集悦园出来太久恐又招惹事端，也只能只能无奈与她道别。
  沉月娘走了后林时清又默自沉思着坐了会儿，便出去唤揽星携月一同回府，却不想下楼时竟见容霄那位堂兄与一衣着华丽的女子正上楼来。
  这楼梯原就逼仄，他们立在那儿便阻了林时清叁人下楼的脚步。
  “原来是林小姐，”容霆向林时清躬身作了一揖，“阿霄没跟林小姐一起？”
  林时清不愿与他多言，也不理会他，却听得那女子道，“阿霄表哥没在这儿？”她又上下打量着林时清，面上讶异了一瞬又转而带上了轻蔑之色。
  容霆向那女子安抚的笑了笑，“阿霄也真是，都要议亲了怎还成日在外头到处游逛胡闹。”分明是兄长般温和又有些无奈的语气，却又仿佛带着刺耳的深意。
  林时清并不接这话茬，只冷道，“还请两位让让。”
  “抱歉，从前听闻林家世代傲骨，如今一看果然名不虚传，林小姐虽不幸经了祸，却还如此清傲。”容霆歉笑道，“只是恰好今日相见，我身为阿霄的堂兄，有些事也不想瞒林小姐。阿霄的年岁也到了议亲的时候，现在容家也有了合适的人选。若林小姐还想保全这身傲骨，便也应懂得识时务知进退，否则到时阿霄明媒正娶了妻子，林小姐这身冰清玉洁的傲骨又怎能禁得住折辱磋磨？”
  “您这一番长篇大论倒真是用心良苦，常听侯爷说您是君子，却不曾想这君子也会言叁语四。”林时清语气平淡，不分给面前人一点儿目光，“想来就像您说的，侯爷平日只知安逸游逛却不解世事，还未能知晓如今长安已是人人都可标榜自己是君子。”
  容霆还欲再言，揽星却径直上前来呛道，“你这人好生奇怪，青天白日的堵着路不让人走，还要说这么多胡话，也忒没眼色！”说着便搡开了容霆。
  容霆从未被这般推搡过，一时间趔趄了一下，又回身看向林时清已走到茶楼门口的身影，心想即便容霄如今宠着她，可救风尘的情谊能有多牢固？若是林时清不问此事，那二人之间便自然有了间隙，若是问，她本万事依附着容霄却这般不安分，恐怕也会让容霄生厌。
  思及此，容霆望向林时清的眼中便生出了些沉郁的热意。
  容霆如何暗自揣测林时清叁人自然不得而知，揽星只气呼呼走在自家小姐身后，携月拉了她一把轻声劝道，“你这是做甚？眉毛都快拧到一起了。”
  “我就是看不惯方才那人，他当他是谁，这般爱嚼别人舌根！”揽星怒道。
  携月又扯了扯揽星的袖子，小声叹了口气道，“可那人毕竟是侯爷的堂兄，若那人说的是真的，这……”
  “是不是真的，小姐回去问问侯爷便是，又何必叹什么气？”
  “这话小姐怎么好开口问，小姐如今身份难免尴尬，若侯爷恼了小姐该如何？”携月苦道。
  揽星闻言皱眉，“你如今怎么也怪怪的，这般不肯相信人。”
  携月语重心长叹道，“咱们家遭祸之后看过的人心冷暖还少？太轻易相信人只怕会伤及咱们自己。”
  林时清原本一直未出声，听两人争论不休便出言止道，“好了，原本是没影儿的事，不值得在这里争辩，先回去吧。”
  揽星携月闻言也不再争论，一行人登车回了候府。因容霄早先已叮嘱说今晚他恐怕会回来的晚些，让林时清按时用饭不必等他，林时清便自用了晚膳，又回了房中洗沐。
  揽星携月正取了换洗的寝衣、欲伺候林时清洗浴，却听得林时清在盥室中轻声吩咐道，“天儿太热了，我再多泡一会儿。将寝衣挂在外头架子上便是了，你们也下去歇息吧。”
  揽星听她们小姐语气仍沉沉的，便还想再劝两句，携月却向她使了个眼色拉她出来低声道，“你如今怎得事事都向着侯爷？小姐心里不痛快莫不是你还要去添堵？”
  “我哪里是向着侯爷，只不过侯爷与小姐是多好的一对儿，我也不想他们因旁人的闲话起了龃龉。咱们与小姐一同长大，我自是盼着小姐好。”揽星坦诚道，又见携月似是发愣着走神儿，又问道，“你这是怎么了？”
  “无事，许是夏日炎热人也容易倦怠。”携月回神摇了摇头道。
  两人正说着，便见容霄满面带笑进了苑门，揽星携月忙向他行礼退了下去。
  容霄原是与林时清待在一处黏她黏惯了，是而外头事儿一了便忙归心似箭的赶了回来。这些日子他与林时清洗沐都不避着彼此，还偶尔会在水中闹几回，他当下便也没什么顾忌兴冲冲便进了盥室。
  谁料一推门，却见林时清旋即转过了身，又伸手捂住了胸口，只睁眼望着他。
  容霄被看得一怔，忙停了脚步问道，“清娘？怎么了？”