楚斯原本给金乌鸦他们预备了一天的消化时间, 只是没想到最终把自己也绕进了需要消化的人群里。
  不过大事上他永远是理性为主，也不是头一回应对这种突然事件，所以消化整理得很快。当他从医疗舱里出来的时候，已经面色如常, 平静得好像最初就知道一切一样。
  他没想到的是，金乌鸦那一行人消化得同样很快。
  他们饱餐了一顿，又将自己收拾干净, 便陆陆续续地聚集到了楚斯和萨厄·杨所在的管理中心，毫无铺垫直奔主题地问道：“所以你需要我们做什么？”
  问出这句话的时候，他们的语气并不友好。
  楚斯没有立刻回答这句话，他静静地看着他们, 道：“之前跟你们解释过, 我和萨厄·杨之所以会以这个生理年纪出现在这里，是因为那个格盘进程出现了意外，而我们认为这种意外是受太多意外因素干扰所致。干扰越少, 格盘进程成功的可能性自然越大。”
  他顿了一下, 摊手道：“所以很显然，我需要你们跟我走一趟，把意外因素的干扰减到最低, 保证格盘进程顺利进行下去。但是最终决定权仍然在你们自己手里。”
  金乌鸦他们纷纷露出了一丝狐疑的神色，似乎不太相信楚斯最后那句话。
  “不用这样看着我。”楚斯坦然道, “我承认, 如果你们的决定跟我的期望相反, 我一定会非常遗憾, 也一定不会高兴到哪里去，我有无数种强制措施能够逼你们点头，事实上在需要的时候，我其实非常独·裁。但是今天，至少在这件事上，我不打算采用任何强制措施。
  “当初在开始的时候，实验团队没有过问你们的意愿，就让你们成为了实验成果。现在一切该结束了，我觉得你们理应有选择的机会，否则我跟实验团队那些人就没有什么本质区别了。”
  那帮人沉默了片刻，中间有一个突然笑了一声，半冷不热的说道：“你刚才这一番话也是在打感情牌不是吗？那其实也属于一种精神施压。”
  “当然。”楚斯毫不避讳地点了点头，淡定极了：“我就是在说服你们，因为我有期待，我希望你们能如我所愿，这是任何一个人在任何一件事上都会有的心理倾向，不需要隐瞒和修饰。至于受不受影响，依然在于你们自己。”
  也许是他太过坦然的缘故，反而有种浑然天成的推动力。
  也许是灰狼赛特他们重新自我介绍时，这些人的沉默注视并非只是单纯的沉默。
  又或许是其他的某一个场景或是某一句话触动过在场的这些人。于是他们思索片刻后，居然就这么点了头——
  “我倒是不介意跟你走一趟。”
  “无所谓。”
  ……
  他们答应下来的速度也有点超出预期，仿佛不是在做什么重大决定，只是举手之劳而已，更稀奇的是这并不意味着他们的语气有多友好，有些在点头的同时甚至脸上还带着些微的不耐烦。
  他们做决定的方式，乍一看就像是外出顺手带上门。
  楚斯起初还觉得他们太过随意了，但转念一想，如果这样的事落到萨厄·杨头上，以他的性格，做决定可能都不用两秒钟。
  这或许是这帮实验成品的通性，体质的特殊性使得大大小小的事情在他们眼里都不算事。这种性格在很多时候会让他们显得危险又难缠，但在这种时候，倒算一种好事。
  既然在结果上达成了一致，也就没有必要再浪费时间了。
  叮——
  天眼在一系列操作指示后开口道：“目标巴尼堡位置已确认，防护罩已开启，全面连通，准备跃迁。”
  “倒数计时5秒。5——4——3——提前跃迁成功。”
  “目标巴尼堡位置已更改，二次确认已完成，防护罩开启，准备跃迁。”
  “跃迁成功。”
  “目标巴尼堡位置三次确认完成——”
  “跃迁成功。”
  ……
  这次的航行过程异常顺利，唯一的一段插曲，是在α星区边界路过时碰到了一场流浪者之间的对峙。
  楚斯他们没注意那是在哪一段时空，原本也不想插手，然而就在他们浩荡路过的瞬间，被围攻的流浪者突然强行切进了他们的公共频道，带着满满匪气的年轻声音碰运气似的喊了一句：“朋友，路过别看热闹，顺手帮个忙吧！”
  这句话和之前某个战时片段相重合，当时楚斯用这句话让卡洛斯·布莱克带着他的兄弟们上了飞行器加入战局，现在听见这句话，自然也不可能无动于衷。
  他不知道那位年轻的流浪者是谁，但是冲着那话，他不介意插手帮人一把。
  围攻那人的流浪者不算少，但在太空监狱和一百架黑天鹅战斗飞行器的火力压制下依然不够看。
  那过程甚至算不上“对战”，那群流浪者见势头不对便直接撤了。
  楚斯他们没多耽搁，像来时一样无声而干脆，收了火力便套上了跃迁防护罩。在跃迁的瞬间，通讯频道里再一次响起了那个被围攻的流浪者年轻的声音，带着笑，意气风发：“谢了朋友，后会有期。”
  后会有期。
  无名的朋友。
  ……
  近两个小时后，他们终于从巴尼堡区域跃迁点出现，着陆在那片土地上。
  楚斯把被控制关押的反叛者暂交给灰狼赛特那帮人，便和萨厄·杨带着金乌鸦一行人转入了黑天鹅，临行前萨厄·杨毫不客气地把天眼主体的核心盘也卸了下来，随身带走了。
  抓索松开的金属碰撞声以及收起长链的滚轴声接连不断，围箍在太空监狱四周的黑天鹅重新升空，在无数接驳和扣合声中组成一个阵型，带着满搅而起的狂风，划过天际，再次没入茫茫星海。
  在萨厄·杨的同步驾驶下，黑天鹅大队准确地找到了时空曲道的入口。
  嗡鸣声中，莹蓝色的保护罩骤然全开，映照着大片的星空，百架黑天鹅瞬时跃迁，全部进入曲道。
  曲道中的震颤颠簸比任何跃迁都强得多，即便穿着防护服，也能感觉到那种快要落在皮肉上的撕裂感。楚斯和萨厄·杨经历过，所以反应还好，金乌鸦他们脸色却有点难看。
  倒不是无法承受这种程度的不适感，而是这种感觉也许让他们想起了曾经在实验舱里度过的日子。
  不过即便这样，也没有人临时反悔说要走，只是不耐烦的神色更重了一些。
  这一次，黑天鹅没有折在半途，成功抵达了曲道终点的停机坪。百架飞行器倏然落地，运行声渐渐停下来，整个地下空间重新归于安静，只能隐约看见长轨尽头的一点儿白光。
  “我刚才看过时间。”众人走在轨道中的时候，萨厄·杨偏头冲楚斯说了一句，“你猜是什么时候？”
  楚斯想了想，道：“格盘程序出问题，我们在曲道半途晕过去的时间点？”
  萨厄·杨笑了一声，“没错。”
  一切就像是一个巨大的圆，长途跋涉之后，再次绕回了最初的那个点。
  巨大的地下空间里，也许是光线冷白的缘故，让人感觉有些阴寒，连说话都会有一些依稀的回音。
  这是楚斯第一次真正站在这个空间里，第一次真正看到那些巨大的相连接的复杂设备。这一场对抗铺垫了数十年，又持续了数十年，跨越了两代人，现在终于快要有个终结了。
  他们经过那些单人座舱，大多数是锁死的，透明罩上结满冰霜，蒋期他们应该正坐在里面。楚斯试了几次，也没能把座舱打开看一眼。
  在这些座舱的更里面，有一处透明的圆柱形监控亭，仪表屏幕都在里头，只是那里面歪歪斜斜趴着一个人。
  楚斯大步进去将那人翻过来看了一眼，皱着眉道：“邵老爷子。”
  他探了探老爷子的鼻息心跳，立刻招了萨厄·杨过来把老爷子放平在地上，垫高脖颈。
  一系列熟练的急救措施完毕，老爷子急喘两声转醒过来，只是眼睛还有些睁不开。
  “这状态没法继续盯着格盘进程。”楚斯说道，“身体会垮。”
  萨厄·杨想了想站起身摸出了天眼主体的核心盘在手中翻转了一下，挑眉冲他邀功：“那试试这个？”
  “天眼？”楚斯有点担心，“确定能行？”
  “总归不会有更好的选择了，这东西好歹升过级，能自主设计刺激冷冻胶囊的方案，盯一下格盘进程的数据应该问题不大。”萨厄·杨想了想又补充道，“更何况老头醒了，撑不住长时间的消耗，偶尔用语音指令提醒天眼几句应该还是做得到的。”
  他说着便进了监控亭，将天眼核心盘接上端口，手指飞快地敲了一串设定。
  叮——
  天眼：“天鹰γ星最先进的智能系统天眼，真诚为您服务。”
  叮——
  天眼：“我为什么不在太空监狱了……”
  萨厄·杨一边盘弄着一个临时的遥控启动装置，一边道：“我把你拆出来了，既然升了级，总得干点正事。”
  叮——
  天眼：“你有没有问过我的意见？”
  萨厄·杨转头冲楚斯道：“长官，你的50001最高权限呢？”
  叮——
  天眼：“真诚为您服务。”
  楚斯：“……”
  萨厄·杨调着遥控装置的同时，顺手翻看了一下屏幕上的历史数据，一目十行地扫了十数页后，他敲了敲台面道：“我没理解错的话，老头他们似乎过度理解了格盘进程的含义啊。”
  楚斯一愣，转头看他：“什么意思？”
  “看程序真正运行之后的提示和数据，其实重点并不在于隔离。”萨厄·杨道，“在于连接。因为在场的这些都是所谓的意外因素，所以时间在重新进行自我调整的时候，要把这些因素纳入调整范围。尤其是……长官你。”
  用蒙德·霍利斯的话来说，楚斯的成长跟时间的拉缩是交错在一起的，时间是他的一部分，他也是时间的一部分。
  那么……当时间进行自我调节的时候，怎么可能把自己的一部分排除在外？
  将这些意外因素，以及自己的一部分排除在外，调节所得的结果就不会是真正平衡稳定的。
  归根结底，已经进入座舱的蒋期他们其实所占只是一小部分，真正最为影响进程的，是姗姗来迟的这些人，尤其是作为成品的萨厄·杨，和作为时间一部分的楚斯。
  “这就差不多了。”调整完最后一点设置，萨厄·杨敲下一个按键。
  叮——
  天眼：“过往运行数据分析完毕，监控方案已完成设计。”
  萨厄·杨拿了临时做好的遥控装置，帮楚斯把邵老爷子重新安顿在监控亭内的座椅里。老爷子还有些意识不清，正在缓慢地恢复，但是至少不会有什么生命问题。
  楚斯又看了眼老爷子，这才走回到单人座舱旁边，冲金乌鸦他们道：“尽管在来的路上已经提过，我还是想再次提醒一下，这个格盘进程最终的调整结果对普通人来说可能只有喜没有忧，但是对在场诸位来说，很难预料。这个过程中有没有痛苦，会有多痛苦，我没有经历过所以无法知道，但是也许比你们曾经在实验舱里领受的那些更——”
  他还没说完，金乌鸦已经率先摆了摆手示意懒得再听了，他依然挂着一副“看谁都不痛快”的脸，一边打开一个单人座舱坐了进去，一边冲楚斯嗤了一声道：“‘后果’这种词对我来说没有什么意义，就像我理解不了‘谨慎考虑’这种事一样，所以你说两遍和说一遍并没有什么区别，不如少费点口舌。”
  其他人的反应也跟他差不多，陆陆续续都进了座舱。
  这是他们数十年来形成的思维习惯，或者说已经融进了根骨里，成了他们的本性。
  萨厄·杨在解决楚斯的倒计时问题时，真实地体会了一次时间紧迫和死亡的意义，所以慢慢地有了些微改变。
  但金乌鸦他们没有。
  也许这一次的终结会成为一种机遇。
  楚斯和萨厄·杨两人照着天眼所说的参数和设置，给那十二位一一接上座舱内的端口，那些接线从巨大的圆柱形金属仪器里延伸出来，长而纠缠，全部接好的时候，就像是牵连在身上的一张巨网。
  在金乌鸦他们手指握住透明罩的抓手时，天眼适时开了口。
  叮——
  “温馨提示，根据最为精准的设计方案，座舱屏罩可以不关，一般而言，能感觉到身边其他人的存在，会给人以信心和勇气——”
  “气”字刚出口。
  金乌鸦他们就面无表情地狠狠扣上了屏罩。好像晚一秒都显得他们没勇气似的。
  天眼：“……”
  座舱中的接线很长，足够萨厄·杨和楚斯站在座舱边互相帮忙把每一根接上。
  每接一根，延伸进耳窝的嗅探触头都会发出“嘀——”地一声轻响，像是某种仪式前的倒计时，让人莫名有些心潮涌动。
  就在不久之前，楚斯窝在黑天鹅内舱，靠着萨厄·杨看向舷窗外的时候，还在想一个问题——如果父辈们最终的选择落到了自己头上，能做到什么程度呢？
  当时他觉得这种问题其实没有意义，毕竟他没有真正经历那些，不论正反，一切的假设都只是假设而已。
  但是现在不同……
  他站在父辈们站过的地方，做着他们之前做过的事，每接一个接口，两代人的身影就更加重合一些。
  会活么？会死么？会痛苦么？还是会遗忘？
  原来之前凭空假设的那些事，真正到了这种时候，根本没有去想。
  原来在碰见同样的事时，他们最终所做的选择居然是一样的。
  他和蒋期，萨厄·杨和艾琳娜；执行官和囚犯，研究者和实验体；
  不管身份有多对立，不管经历有多大差别，在奔流的岁月里，有些东西总能一代又一代地传承下来，恒久常在。就好像不论在哪个时代，不论碰见怎样的灾难，总有一批又一批的人，做出前人相似的选择。
  这或许也是另一种意义上的永生和不朽。
  叮——
  “监控方案正在加载，准备启动，等待指令。”
  萨厄·杨站在楚斯面前，看着他的眼睛笑了一下，然后冲天眼所在的监控亭方向按了一下手中的遥控启动装置。
  叮——
  “收到指令，格盘进程继续。倒数计时3——2——1——0。”
  亲爱的人，后会有期。
  萨厄·杨将一次作废的遥控反手丢开，曲着的手指托着楚斯的下颔，低头吻了过去。
  他们身后，蛛网一般牵连着肢体的接线同时亮了起来，敞着的单人座舱里溢出的冰霜瞬间起了冷雾，滚滚升腾，白茫茫连成了片。
  所有的设备在那一瞬间倏然重启，巨大的嗡鸣声像是最壮阔的海潮，响彻在地底空间里。
  停滞的世界缓缓转起齿轮，混乱的时间飞速回归原位。
  当神明坠地化为山丘，当魔鬼选择丢弃权杖，当时间为墓碑加冕，众生重返人间。——《永无之乡》