昭阳谋划许久，同沅叶说起此事也面带笑意：“小荞这丫头，跟在我身边多年， 如今也是给她寻了个好去处。最要紧的， 也免了二皇兄对她的觊觎。”
  她不置可否， 只是轻声道：“宫中险恶， 毓姐姐还是早点帮她打点关系。”
  “本宫自然有准备。”昭阳笑道：“小荞是我的人，不过入宫以后， 都要看她的努力和造化了。现在谁都忙着往宫里塞人，都在抢着生出陛下的第一个孩子。只是不知道太后是什么意思，”她的脸色沉了沉，道：“又会不会插手？”
  只要周焱没毛病，早该有妃嫔怀孕了。如今后宫佳丽三千， 且皇帝又雨露均沾，想必后宫不久就可以听到孩子的啼哭声。
  沅叶挑了挑眉：“姐姐是想做什么？”
  “本宫能做什么？”昭阳反问道。她笑了笑， 道：“看看罢了。”
  今年的中秋宫宴，有了宫中众佳丽的点缀，想必是格外热闹。
  沅叶坐在铜镜前梳妆，身后的桃叶用木梳将她的长发慢慢梳下， 一直垂到腰际。她漫不经心地扫过台上摆着的胭脂等物， 以及繁琐华贵的钗环，忽然有些莫名的烦躁。她伸手轻轻地摸着衣袖上的绣纹，幽幽道：“好像已经有很久没见到哥哥了。”
  桃叶不答，用手指将她的秀发挽起， 灵巧地编起来。等她将手中的活计都做得差不多了， 才慢慢道：“中秋佳节，姑娘这个时候倒是想起萧公子来了。”
  “有道是每逢佳节倍思亲， 我跟他一起生活了四五年，想想他又怎么了。”沅叶的脸微微一红，嗔道。她又说：“也不知道我姐姐最近去哪里了，这么久也不给我写信，一定是宗越怂恿的。”
  “那宗公子为何要这么做？”
  沅叶一愣，下意识道：“离间我们姐妹的感情，一向是他乐意为之的，还需要别的理由？从小，他就恨不得所有人都围着他转，天天装病躺在床上，母亲还让我给他送饭。”想起此事还有些愤愤不平，她道：“总而言之，能离他多远就多远。”
  “可大姑娘还不是跟着他。”
  “没办法。”她叹了声：“我只能希望他还有点良心。”
  两人说这话，外面夜幕降临，万物染上一层朦胧的深蓝色。殿外有人咳嗽了一声，桃叶便走了出去，不多时她又回来了，面上的表情不惊不喜，看沅叶正低头摆动着衣带，轻声道：“随秋来了。”
  沅叶刚将衣带绕在手指上，闻言动作一顿。“让他快进来。”她惊喜道。
  没一会儿，随秋跟着桃叶进来了。他穿着墨色单衣，老老实实跪拜行礼：“见过长公主殿下。”
  “快起来吧，这里也没有外人。”沅叶笑盈盈道：“嗯，你怎么来了？是他有什么事情所以派你来的么？”
  周焱有意不让他俩碰面，这点沅叶是心知肚明的。虽然南郊并不远，可她一次也没去过，两人唯一的一次私会还是那次夜闯陆府。偶尔，随秋也会传递一下书信，也不算是音讯全无。
  “公子让小的来看看公主是否安康。”随秋睁着眼看了看她，道：“嗯，公主瞧起来确实是挺好的。”
  “你呀，”沅叶一下子笑出声来，又问：“你们怎样过节？我这边的月饼味道极好，桃叶，你去拿几盒子来，让随秋带回去你们分着吃。”
  又问了些萧泽的近况，她的心情不由得好起来，又亲笔写了封信让随秋带去，才动身入宫。
  如今小荞被册封为荞贵人，坐在极显眼的席位上，比那些名分高的妃嫔还有脸面。
  见两位长公主入殿，她仍然不忘旧主，朝着她们恭恭敬敬地行礼问好。昭阳朝她投去赞许的眼光，然后同沅叶一道参拜帝后。
  “两位皇姐请起吧。”周焱笑道。李慧意坐在他的身侧，连眼也不抬，冷冰冰地不知在想些什么。
  昭阳谢恩后，又问：“母后呢？”
  周焱叹道：“刚刚兰絮来说，母后的身子稍感不适，可能不会来了。”
  昭阳也并不想看到太后，闻言，说了几句虚伪的关怀话，便拉着沅叶入席了。宫宴上歌舞升平，并没有因为太后的缺席而让众人玩的不尽兴。众妃嫔更是相继献上绝技，以博取皇帝的目光。
  他边看边笑，对众美人的投怀送抱毫不拒绝。更有年轻靓丽的女子想要挨近他的身，周焱更是扭头直言道：“皇后让让，这里有些挤。”
  李慧意面无表情地向右挪了挪，让周焱的身边得以多一位捶肩夹菜的美人。满殿都是人，除了李煦，无人留意到这个细节。而她压根不愿意去看自家哥哥失望的目光，她沉默地瞧了眼沉迷于酒色的周焱，敛袖起身，匆匆出殿。
  待呼吸到殿外的清新夜风，她长长地吐出一口闷气，仰望着月亮默然不语。听着身后传来匆匆的脚步声，李慧意心知贴身宫婢追了上来，头也不回道：“你别跟着本宫，本宫想一个人走走。”
  却听身后响起了李煦的声音：“皇后要去哪？”
  她停住了脚步，没有回头。良久，李慧意才淡淡道：“一个人随便走走，二哥也要管么？”
  他走到李慧意的身边，眉头皱得厉害。望着她的凤冠霞帔，想起小妹在家时候的光景，李煦的口吻不由得柔和起来。他缓缓道：“小妹，你到底过得好不好？”
  “母后关心我，陛下尊敬我，挺好的。”她满不在乎道：“听说二哥和妘妘的婚期定在年后了，可喜可贺啊。”
  她的口气怪怪的，让李煦的心情又瞬间不爽了。但对方到底是母仪天下的皇后，他心知不能再用以前在家时候那种严厉的语气跟她说话，想了想，道：“你若是在宫里寂寞，可下旨让大嫂进宫跟你说说话。大嫂见多识广，小妹若是跟我这个粗人没什么好说的，不妨跟大嫂说。”
  “本宫知道了。”
  她仍不肯回头，李煦没法，只得说：“好，微臣告退。”
  秋高气爽的夜晚，偷偷溜出宫宴的显然不止皇后一人。
  沅叶站在石桥上回首，她离那座灯光璀璨的宫殿越来越远。月光的清辉落在她的身上，在地面上拉长了倒影。
  她快步走下石桥，身影消失在宫墙后。在石灯后，一个佝偻着身子的老太监正等着她。沅叶走上前，低声道：“听说你们找到了？”
  “嗯。”那人点了点头，道：“殿下，那只猫儿每晚都会出来，从那边山石的空隙里。”他遥遥一指：“不过具体的通道应该在太后的寝宫里，那可是条老密道了……”
  “好，干得好。”沅叶赞许道：“先不要动那只猫，做点别的……”
  周焱正喝得尽兴，谢江走上来，在他的耳边低低说了几句话。
  他把眼一抬，瞄向了长公主们的席座。果然没有她的身影。他的心有些不安，却还是拥着美人欢笑，喝光她们递来的酒。如此喝了几杯，周焱一把将小荞搂在怀里，起身大声道：“众位爱卿随意尽兴，朕先去歇息了！”
  他的步伐不稳，小荞忙扶着他，在众妃嫔又羡慕又妒忌的目光中向后殿走去。等到了寝宫，周焱用力将她丢到榻上，含糊道：“朕先去更衣，你等着朕。”
  她羞红了脸，轻轻点头。
  待周焱走出宫殿，他的目光一瞬间清明。匆匆换了身简便的衣裳，他只带上谢江，朝着太后的寝宫走去。他的脚步有些焦急，边走边回头问谢江：“母后不是身体微恙么？这个时候找她做什么？”
  谢江小跑着跟上，闻言波浪般摇头。周焱知道他的母后有半夜劫人的前科，等走到太后寝宫的附近，又停着不动了。
  他直接闯进去么？若是两人坐在暖香殿内好端端的聊着天，岂不是……正思索着，身后有人唤他：“陛下？”
  周焱猛地扭过头去，沅叶好端端站在月下，正满脸疑惑地瞧着自己。他看了谢江一眼，大步上前：“你怎么在这里？”
  “我听说太后找我，刚刚走到这里，就遇到了陛下。”她笑道：“陛下呢？怎么不在宫宴上观看新舞，跑到这里来了？”
  “是谁让你来的。”周焱沉声问。
  “噢，是葛贤妃身边的宫女跟我说的。”沅叶笑了笑，“说是太后有些先帝的往事想跟我讲一讲，我便来了。”
  “你傻呀。”他没好气道。葛贤妃便是葛丞相的孙女，也是皇后之下名分最高的女人。她把小叶子给弄到这里，有什么企图？周焱完全想不明白其中的缘故，见她平安无事，也不想再多加追究了。
  他说：“你还是早点回府吧，母后要是怪罪，来找我便是。”
  她嗯了一声，转身便走。
  月光下，一个人影微晃。周焱眼尖，拔出身侧的长剑，厉声道：“谁！”
  李慧意从树后缓缓走出，依次瞧了他们一眼，幽幽道：“真是姐弟情深啊。”
  第43章
  谁也没料到她在这里， 周焱微微一愣，随即冷冰冰道：“皇后有什么异议？”
  “不敢，臣妾不敢。”她的语气虽然毕恭毕敬， 但始终含着一丝凉意。正抽身要走， 周焱又叫住了她。
  “皇后怎么在这里？”
  李慧意淡淡道：“趁着夜色出来走走， 不过现在臣妾要回宫了， 莫非陛下要来臣妾的宫中？”
  “不必了。”周焱嫌弃道。他挥了挥手，示意李慧意可以走了。沅叶在一旁沉默地听着这对帝后对话， 没有做声。
  “你也回府吧。”
  她低声道：“是。”
  冷月溶溶，她拉了拉身上的银色斗篷，转身欲行。沅叶才将将走了两步，又急忙地后退，差点撞到了周焱的身上。“那是什么？”她惊魂未定地问。
  周焱问：“怎么了？”
  “我好像看到一个黑影闪过。”沅叶有些迟疑地答道。皇宫戒备森严， 除了行动鬼祟的皇后，还能有谁路过？
  谢江忍不住笑了声。他朝着皇帝、沅叶拱手禀告道：“回禀陛下、长公主， 那是只猫儿从草丛里跑过，奴婢看得清清楚楚。”
  既然是只猫，那他们也就放心了。沅叶也有些尴尬，咬着唇道：“原来宫中还有嫔妃爱养猫么？真是窜的飞快， 不知是谁的宫里的。”
  周焱笑道：“朕也没有看清。不过师妃宫里倒是有只猫， 旁人便不知晓了。”
  “那色儿跟师妃娘娘宫里的不同。”谢江记性较好，提醒道：“师妃娘娘宫里的是只狸猫，可刚刚那只明明是纯白的。”
  “那些许是宫里别的宫女内侍养的了。”沅叶点了点头，道：“对了， 那白猫跑哪里去了？”
  “好像是……那边。”
  他遥遥一指， 正好是太后寝宫后墙边上的竹林。沅叶拎起宫灯一照，那白猫果然蜷缩在墙角， 黄褐色的猫瞳直勾勾地盯着他们。周焱一脚踩上了干枯的竹叶，那猫弓起身子，嗖一下跑了。它躲入了山石的缝隙里，任沅叶怎么呼唤都不出来。
  “别叫了。”周焱看她在那俯身唤了半天，失声笑道：“你若是喜欢，朕改日送你一只便是。”
  她犹然恋恋不舍地起身，道：“这贼猫，也不知底下是不是有什么密道，竟然它钻没了。”
  这几块山石背靠宫墙，周围载满翠竹，怎么会有密道。太后虽然养狗，可那狗整日窝在宫女的怀里，也不需要在墙上特意凿个狗洞。周焱当她说笑，笑了笑，动脚的时候反倒真觉得脚底有些异常。
  脚下的泥土有些松软，不似旁边坚硬的泥地。他的心往下一沉，忽然想起儿时在藏书阁里翻阅的杂书。
  那是本太。祖年间的史册，在他刚刚登基为帝的时候，时常一个人跑去藏书阁翻阅杂书。那间阁室只有历代帝王才有权翻阅，算是皇帝的私人藏书。太后本就不认得几个字，也就随他去了。
  此时此刻，他忽然想起那本书上曾记载的一条密道。宫中共有三条密道，一条通往宫外，为国破家亡，皇帝逃命所用；一条就在皇帝的寝宫内，早已废弃多年。前两条密道都是先帝亲口告诉他的，唯有第三条密道是他自己从书上发现的。那条密道以太后的寝宫为起点，通往宫外某处府邸，原因不详。
  难道这只猫走了密道？
  他皱了皱眉，没有做声。
  沅叶费了一晚上的劲儿，可惜都没有奏效。
  回到府中，她忍不住跟桃叶抱怨：“我本来都安排好了，让人去太后的寝宫里点火，然后我跟小皇帝再冲进去，现场逮住他们……这点子还是我从毓姐姐那里学来的。可是慧意突然来了，吓我一跳。”
  桃叶给她揉着肩，道：“皇后怎么了？”
  “她还不适合卷进这件事里来。”沅叶随口道：“好不容易有一个晚上，他们旁若无人的厮混到一起，这个时候不动手真是太可惜了……然后那猫又出现了，我又硬生生地逗了会猫，今天的计划怕是彻底毁了。”
  “姑娘切莫着急。”桃叶轻声安慰着她：“既然他们人在那里，总有动手的机会。我本就说姑娘的行事不妥，着火以后，那陆郎难道不会逃回去么？宫中的火扑灭也快，姑娘想逼出陆郎，也要顾忌一下萧公子的感受。”
  她沉默了一会儿，没吭声。半响，才悠悠道：“好，不急。”
  宫中有两位女人同时被诊断出喜脉。
  一位是葛贤妃，另一位是小荞。于周焱而言，他自然是喜不自胜的，急忙将小荞提拔为美人，亲口许诺生子后封妃。此外，他还特意召见了昭阳长公主，跟她商讨驸马一事。
  昭阳满面堆笑，才听明白皇帝话里的意思，就连连摆手道：“哎呀皇弟，这事儿也不着急。如今宫中有两位妃嫔都有了喜脉，比起这样的大事，姐姐的事情就何足挂齿了。姐姐也给荞美人带了些滋补品，还望她早日生下皇子。”
  “皇姐有心了。”周焱心情舒朗，笑容也多了几分真诚：“要不是昨晚荞儿跟朕说，朕都不知道这些年皇姐过的是怎样的糟心生活。父皇将姐姐许配给曹家，是任由他们欺辱的么？朕这就下诏，一切随皇姐的意。”
  “那就谢过陛下了。”昭阳不再推辞，谢道。
  周焱笑道：“皇姐客气！”他抿了口茶，慢悠悠道：“只是姐姐尚且年轻貌美，朕有意给姐姐再指上一门亲事，不知道姐姐……”
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