顾希言看向谢临亦有几分感慨：“谢掌柜，我也是奉命行事，一切多有冒犯。”
  谢临淡淡一笑道：“我早有准备，无非成王败寇而已。”
  韩沐看着顾希言与谢临在这里打太极，却着实有些不耐，插话道：“谢掌柜，我们已经找到你参与贩卖私盐的铁证，是谁指使你这么做的？早点说出来，我们或许还能从轻发落。”
  谢临的神色依旧淡淡的：“韩治中，哦不对韩府丞，你既然铁证如山，那便就是这样吧。一切都是我咎由自取，与他人无关。”
  看着谢临一脸云淡风清的样子，韩沐内心升起一股无名之火，冷声道：“谢掌柜，贩卖私盐是重罪，你至今还不知悔改吗？”
  谢临忽然笑了，脸上嘲讽之色甚浓，迥异于往日的温文儒雅：“韩府丞好大官威啊，只可惜金陵来日大难，你这父母官恐怕也做不长了。”
  韩沐脸色大变，厉声道：“谢临，你这话是什么意思？”
  第77章 素包子+芋头羹
  谢临走到顾希言、韩沐旁边笑道：“你们以为我贩卖私盐只为敛财？你们以为我只甘心做商人？大谬！我不想像爹爹一样沦为他人手中的棋子, 我要做翻云覆雨之人。”
  顾希言冷冷扫了谢临一眼，吩咐一旁的衙役道：“你们都退下。”
  谢临弄不清顾希言的用意。
  “所以，你就找到了更大的靠山？这似乎和令尊当年所做之事并无二致。”
  谢临愣了一下，颤声问道：“你都知道了？”
  顾希言淡淡一笑道：“是李阁老、许御史提醒我的。历来盐政之弊很容易引来兵乱, 我早已知会中军都督府并金陵留守五卫、镇南卫在金陵四周戒备。谢掌柜和那人密谋实在六月初八动手吧？”
  谢临脸色突变, 身子也有些颤抖：“我们行事一向谨慎, 你们又是如何知晓的？”
  顾希言冷笑道：“若要人莫知, 除非自莫为, 你以为各千户所的人都是吃闲饭的？你这几年用贩卖私盐挣来的钱帮那人招兵买马, 难道就真高明到没留下一点痕迹？”
  谢临面色灰败, 半响方长叹一声道：“罢了, 终究是我谋事谋身不谨，愿赌服输而已，自从我计划行事那天起, 就已经做好了最坏的打算。”
  顾希言冷声道：“愿赌服输？在谢掌柜看来, 金陵几十万百姓的安危就是你的赌局？人命关天，岂容你儿戏？”
  谢临忽然笑了：“顾府尹，我看你是大话说得多了, 渐渐的连自己也信了。这世间万事不过是一场交易, 没有什么该与不该, 只是划算不划算而已。走到今天这一步，我别无选择，也并不后悔，无需你教我怎么做人。”
  见谢临死到临头依然执迷不悟，顾希言也懒得再和他废话，吩咐一旁的衙役道：“把他带走，押回大牢审问。”
  即使被一众衙役押解, 谢临依旧保持着从容的姿态，路过顾希言身旁时，他忽然沉声嘱咐道：“照顾好英英，她一步步走到今天不容易。”
  顾希言看了谢临一眼，沉声道：“我与英英自幼相知，无须你嘱咐。”
  谢临被押解离开后，韩沐忍不住道：“伯约，你的口风够紧的啊，谢临真的打算聚众谋反？怎么我事先一点也不知道啊。”
  顾希言笑笑道：“事关机密，知道的人自然越少越好。我们也是近日才知道谢临的计划，他们定于六月初八行事，江南上元、江宁、溧水、高淳四县皆有他们的兵士，皆时与城内的死士里应外合，真是打得一手好算盘。”
  韩沐随即问道：“谢临背后之人是谁，他想要占据金陵，难道.......”
  顾希言打算韩沐的一连串疑问，低声道：“我们先回衙门，回头再和你解释。”
  随着谢临的落网，张允中一案也终于进入收尾阶段，可谢临毕竟是沈琼英的表哥，如何向她解释此事，顾希言真有些为难。
  已经过了散值时间了，韩沐招呼顾希言一起去醉仙楼用晚餐，可他却一直犹豫不决，韩沐催促道:“伯约，便是遇到再棘手的案子，也没见你这么犹豫过。依我看，谢临罪证确凿，沈掌柜是明事理的人，一定不会怪你的。”
  顾希言皱眉道：“不是这么说，谢临毕竟对她有恩，我怕她......”
  韩沐随即道:“可这事毕竟瞒不住啊，长痛不如短痛，我们还是早些告诉她的好。”
  韩沐不由分说将顾希言拉到了醉仙楼，已经临近打样时间，沈琼英正打算关张休息，见到他二人迎上前笑道：“你们今天来得不巧，食材已经剩的不多了。”
  这次是韩沐先开口：“没关系，有什么现成的拿来我们填饱肚子就成。”
  沈琼英笑道：“素包子还剩下一些，味道很是清爽，配上芋头羹可好？”
  韩沐拱手笑道：“夏天吃素馅包子最好，有劳了。”
  素馅包子是现成的。本地的矮脚青沸水烫至八成熟剁碎，香簟、豆腐干、木耳、面筋切成细丁，再拌入适量盐、糖、麻油和芝麻屑，即成了清香爽口的素馅。
  芋头羹的做法也比较简单，芋头去皮切粒放入热油中煸炒，炒至颜色金黄后，放入鸡清汤慢火煮一会儿，用勺子将芋头压碎，最后加适量的盐，撒一点葱花，就可以盛出了。
  素包子的面皮发得特别到位，趁热一口咬下去，面皮蓬松暄软，内馅细碎紧实，干湿适度，吃起来特别细腻，香簟、豆腐、木耳、面筋融合在一起，形成了一种极为清鲜的滋味，细细品来还有浓郁的麻油香和一丝回甘，口感更加丰富有层次。
  经过长时间熬煮，芋头已经完全化掉了，入口细腻清爽，香软甘美，因是用清鸡汤熬煮的，滋味特别鲜，溽暑中热热地喝上几口，肠胃熨帖不说，出了一头汗，反而觉得特别痛快。
  不大一会儿功夫，韩沐已经吃了三个素馅包子，喝了大半碗芋头汤，倒是一向吃饭很快的顾希言连一个包子也没吃完，而面前的那碗芋头汤几乎没动。
  沈琼英不由问道：“顾哥哥，你怎么吃的这么少，是身子不舒服吗？”
  “啊，没事。”顾希言随即将剩下的包子一口吞下。
  韩沐连连向顾希言使眼色，他只是不理，便一拍脑袋道：“哎呀，你们看我这记性，我与叶掌柜约好要去王家乳酪店吃雪花酪的，迟了就来不及了，我先走了。”
  没等沈琼英、顾希言答复，他便匆匆离去。
  沈琼英无奈道：“韩治中，啊不对，现在该叫他韩府丞了，怎么还是这幅急性子。”
  顾希言只是低头喝汤。
  沈琼英问道：“顾哥哥，你是不是有话要对我说？”
  顾希言放下筷子，犹豫了一下方道：“我确实有事对你说看，只是你听到之后千万别着急。”
  沈琼英内心升起一种不祥的预感，随即问：“到底什么事？”
  顾希言仔细看了看沈琼英的脸色，沉声道：“谢掌柜参与贩卖私盐，并暗地招兵买马反抗朝廷，现已被抓捕至应天府大牢。”
  沈琼英大惊，下意识反驳道：“不可能，谢表哥是义商，他不会做出这样的事！”
  “谢掌柜派人在谢通政府外纵火毁灭证据，如今纵火之人已被抓获，且对谢掌柜的罪行供认不讳。另外......”
  顾希言缓缓从袖中抽出一张信笺递给沈琼英：“这是我在谢通政府上搜到的，这字迹你应该认识吧。”
  沈琼英接过信笺只扫了一眼，立即变了颜色，手抑制不住地抖了起来。
  那上面只寥寥一行字：银两收讫，所余望速押解。最后的落款是“石老”，“石老”正是谢临的私下的号，旁人不知，沈琼英却记得很清楚。谢临虽是商人，却一向以风雅著称，平日酷爱收藏金石，所以又戏称自己为“石老”。
  顾希言叹息一声，上前轻轻握住沈琼英的手：“贩卖私盐一案牵连甚广，谢掌柜是金陵首屈一指的富商，他牵连其中我并不意外，可是他的野心不止于此，竟然罔顾金陵百姓安危，借私盐之利兴兵作乱，这是死罪，我身为金陵父母官，无论如何都要将他绳之以法。”
  沈琼英这些年与谢临过从甚密，或多或少也隐约清楚他做生意并不是那么守规矩的，只不过被亲情蒙蔽，一直不愿意把他往坏处去想，可是她万万没料到，谢临居然为了一己私利铤而走险去贩卖私盐，乃至于聚众谋反。她从情感上不愿意去相信，可平日在谢府所闻所见的一些细节在脑中渐渐清晰，她在理智上明白，顾希言说的也许都是事实。
  依稀记得六年前醉仙楼刚开业，沈琼英初次管理大酒楼没经验，一连一个月都没什么客人，她当时灰心极了，甚至觉得自己恐怕真的没有做生意的天分，便找到谢临请辞：“谢表哥，是我当初太草率了，如今连累了你，我真后悔。”
  谢临却毫不介意一笑：“也不过才一个月而已。先别忙着下结论，有道是酒香不怕巷子深，英英这么好的厨艺，终会有人识货的。”
  沈琼英迟疑问道：“若是再过一个月，醉仙楼的生意还是没有起色呢？”
  沈琼英至今还记得谢临当初的回答，他大笑道：“便是失败了也无妨，这世上原本没有稳赚不赔的生意，谁也不能保证自己一直能成功，但只要有重头再来的勇气，一切就会有希望。你放心，我也不差那点钱，无论如何都会支持你的，你只要努力付出，诚信经营，总归有出头的一天。”
  大概从那个时候起，沈琼英开始发自内心感激谢临，他为人仗义、见识通透，又对自己无条件信任，她下定决心自己有朝一日成名了，一定会回报表哥。可是如今，一切都显得那么讽刺，原来谢临连续多年贩卖私盐获利，所以如此财大气粗，什么努力付出、诚信经营，不过是道貌岸然的谎话罢了。
  想到这里，沈琼英自嘲一笑道：“既然罪证确凿，我亦不敢再为谢表哥争辩，惟愿秉公处置.但谢表哥毕竟对我有恩，我想在不妨碍官府办公的情况下，再去见他一面。”
  顾希言皱眉道：“谢临如今是朝廷重犯，你怕是不能见他。”
  也不过片刻功夫，沈琼英双目通红，神态颓唐，顾希言实在心疼，把手中那碗芋头羹推给她，放缓了声音道：“你先喝口汤润润嗓子。”
  沈琼英默不作声将那碗羹又推了回去：“顾哥哥，你平日常说社稷是公器，任何人不能因私害公。这些我都认同，也绝不敢妨碍公事。可是在我最难的时候，是谢表哥拉了我一把，他对我有恩，当此危难之际，我必须去看他最后一眼，这是人之常情。我理解你的为难，自己再想办法就是了。”
  沈琼英说完这话，起身便要离开，顾希言一把拉住她，沉声道：“你别急，我......我可以设法让你们私下见一面。”
  第78章 冷酪+真相
  因谢临身犯谋反重罪, 沈琼英是在应天府死牢中见到他的。他被单独关在东侧的一间牢房里。牢内并无窗户，里面暗湿无比，只留一个小小的孔洞传递饭食，犯人矢溺都在其中, 与饮食之气相薄, 加之盛夏暑热蒸腾, 沈琼英甫一入内, 那气息几乎令她做呕。
  时值傍晚, 借着墙壁上油灯的一线微光, 她看到谢临衣衫褴褛地做在草铺上, 双腕让镣铐绞在一起, 沉重的链球垂坠下来，脚上穿着铁鞋，全无平日优雅的风度, 一股陈锈混着血腥的气味袭来, 原来谢临手部、小腿都受了刑，此刻鲜血淋漓。
  沈琼英忍不住潸然泪下，轻声唤道：“谢表哥。”
  谢临本靠着墙假寐, 听到沈琼英的声音。身子微微一颤, 慢慢睁开了眼。
  沈琼英带着哭腔道：“谢表哥, 我来看你了。”
  谢临淡淡笑了笑：“你求了顾府尹来的？大可不必，这里又脏又乱，你不该来。”
  “谢表哥说的什么话，你对我有恩，无论如何我都要见你一面的。”
  沈琼英上前仔细检视谢临的伤口，眼泪再一次流出来：“怎么伤成这个样子，幸好我带了药, 我给你涂上吧。”
  谢临一把按住他：“没用了，我已是将死之人，那里还顾得上伤口，你别看了，省得吓到你。”
  沈琼英越发心酸：“谢表哥，你是为什么要做这砍头的生意啊，我们好好过日子不行吗？”
  “好好过日子？”谢临自失一笑道：“谁不想好好过日子，可树欲静而风不止啊。姑父也是盐商，你应该知道盐商苦衷，人都说盐商豪富，那也只是面上光鲜，实际上，我们不过是官府养的狗，遇到边疆有战事，需要我们输运粮草，地方有灾情，需要我们捐款，甚至于盐官过生辰，孩子过满月，都要我们按例孝敬，而答应好的盐引呢，从我爷爷那辈等到现在，还没有全部发下来。我谢家并没有金山银山，不靠贩卖私盐，如何能活得下去？你去金陵、扬州两地查一查，盐商贩卖私盐已是不宣之秘，怪只怪官府太贪心，想把一切都把持在手里。”
  “可是。”沈琼英随即问道：“谢表哥为何要铤而走险，聚众谋反呢？这可是遇赦不赦的死罪啊。”
  谢临冷笑道：“我说过了，盐商不过是官府豢养的犬牙，我受够了任人摆布的日子，不想再继续做他人手中的棋子，我要让那些平日在我面前趾高气昂狗官，日后跪在地上求我。历来士农工商，商排在最后，可我偏要让天下人看看，商人亦可以成为人上人。”
  说到这里，谢临突然笑了：“自从我结交到贵人之后，张允中、谢通政在我面前俯首帖耳、气焰全无，这感觉真是好极了，可惜我走错了一步棋，只差一点点，就那么一点就成功了。这大概就是天意吧。天意如此，我并不后悔，认赌服输就是了。”
  谢临面对沈琼英一向温文尔雅，她从未见过他癫狂的一面，心里乱糟糟的，怔了半响方道：“谢表哥口中那个贵人是谁？你说你不愿为人手中棋子，可你不也成了他手中的利剑，最终被舍弃了吗？”
  谢临冷声道：“那不一样，他是我出头的唯一希望，他发誓与我共进退，我如今被官府抓捕，他大概也命不久矣。”
  沈琼英叹息一声：“罢了，如今说这些也没用了。如论如何，谢表哥还是我的亲人，你还有什么放不下的事没有?我替你去张罗。”
  谢临摇摇头苦笑道：“我这一生无儿无女，如今看来倒也无牵无挂落得清净，妹妹们都已经出嫁，亦没什么可担心的，小弟已经被我妥善安排，想来也不会被官府的人抓到。我唯一放不下的是你。”
  “我？”沈琼英百感交集：“谢表哥，事到如今，你还要替我操心吗？”
  谢临深深看了她一眼，叹息道：“若我去了，你切勿为我伤心，不值得。”
  沈琼英的眼泪控制不住地流出来，抽泣着道：“谢表哥说的什么话，我.......我自然要伤心的。”
  沈琼英随手拭去眼泪，从一旁的食盒内取出一碗冷酪递给谢临：“谢表哥，我们不说这些令人伤心的话了。往常夏天你最喜欢喝我做的冷酪了。我来时特地做了一碗，这两天你一定没什么胃口，喝碗冷酪开开胃吧。”
  沈琼英制作冷酪是有秘诀的，将鲜牛奶与奶油充分混合，加入酒酿汁拌匀，分装进碗中上笼屉蒸一炷香的时间，再关火焖一会儿，取出冷藏，最后撒上碎冰，淋上山楂粒便成了，这样做出的酪口感细腻，格外香醇。
  那碗酪色白如雪，上面点缀着几粒鲜红的山楂，散发阵阵冷气，谢临怔了一下，就着碗喝了一口，牛乳醇厚新鲜，入口又香又滑，冰凉甜蜜，还隐隐散发出淡淡酒香，里面的山楂酸甜开胃，咀嚼之间别有风味。这碗酪果然美味啊，依稀还是他记忆中的味道。
  谢临叹息一声道：“以后若再想吃到英英做的饭食，怕是不能了吧。这碗酪我得好好喝。”
  谢临捧着那碗冷酪，一口一口喝完了。
  沈琼英的眼泪越流越多，谢临看向她的目光带了一丝不忍：“你别哭，我有话对你说。”
  沈琼英泣道：“谢表哥有什么未尽之事，尽管吩咐我。”