沈娘子嗔他一眼：“胡说，明明是一对相配的小儿女儿。”
  阿萁看了眼穿衣镜中自己的身影，幂篱从头遮到脚，挡个严实，不以为风情，反倒笑道：“我看江阿兄见了我都不定识得我。”
  沈拓这下大笑出声，道：“他又不是蠢物，连自己的小娘子都认不出？我要是你爹，怕是要把他出门去。”
  一旁鳐鳐听到爹这个字，过来一把抱住沈拓的大腿，仰着头喊道：“爹，爹，爹……”
  沈拓捞起女儿，有些酸溜溜地，说道：“鳐鳐就这般大便好，大了无趣得紧。”
  沈娘子笑斥道：“那你养去，十年八载就这丁点大，莫非就有趣。”
  沈拓颠了颠鳐鳐逗她：“鳐鳐要是长到施阿姊这般大，就要扔下阿爹在家中了。”
  鳐鳐愣了愣，一把搂住沈拓的脖了，将脸贴到沈拓脸上，委屈道：“爹爹不扔，爹爹不扔。”
  沈拓大乐，夸道：“果然是阿爹的好女儿。”
  沈娘子将鳐鳐抱回去塞给奶娘，道：“你快去办正经事要紧。”
  阿萁笑道：“我阿爹也是这般，总当我们不过四五之龄呢。”
  沈拓听后笑得颇有些意味深长，道：“江石不错，尽可托付终身。”
  阿萁心头一动，两眼一亮，问道：“沈叔叔有江阿兄的消息？”
  沈拓道：“我知得也不多，只知他在栖州如鱼得水，收了好些药材，这小子又是个胆大心凶，轻易不肯收手。”
  阿萁略略放心，笑道：“江阿兄早就想去栖州，不过被香坊的事绊住了。他虽胆大，不会失了分寸。”
  沈拓戏谑：“这便护上了。”
  阿萁边笑边红了脸，道：“哪里，信他而已。”
  沈拓见她这模样，不再打趣，带了仆役管家一起动身去码头。桃溪码头地方不大，却是熙熙攘攘热闹无比，沈家在这边独大，往来的帮闲、脚力、食铺、茶寮、行贩皆视沈家为首，一见沈拓来，招呼的，让茶的，让酒声此起彼伏。
  阿萁目不暇接，跟着沈拓到一处临江食肆坐下，捡了二楼靠窗雅坐，推窗便见江面船只往来，江风徐徐扑面，沈家船队正在不远处收帆，船手立在船头打着手势喊着号子，让前头小船避让，等得将要泊岸，一帮纤夫拉了纤身将大船拖入码头一船停靠。
  一众船手挂下绳梯，架好跳板，稍候，一个衣冠齐整领头模样的郎君率先上岸来，身后跟着赤胳水手，在水边摆上供桌，食铺伙计早拎着食盒迎上前，摆好整鸡整鱼一刀水煮白肉，满上几杯水酒，那领头郎君洒一杯敬谢河神，扬声道：“沈氏顺字号船队，出入皆安，酬河水汤汤，佑我一帆风顺。”
  阿萁往常不曾看到祭河，不由连连拍手。
  沈拓看船上事了，笑道：“季长随他们该下船了，我们去看看。”
  阿萁放下撩起的幂篱面纱，跟着沈拓一路到踏板边上，众船手见沈拓忙拱手喊：“大当家。”都是粗鲁贼胚，看沈拓带着了一个小娘子身边，挤眉弄眼互飞眼色。
  沈拓冷笑，一脚将一个眉毛抖得快要飞出去的精壮踹进水中，道：“这是我侄女儿，收起你等龌龊心思。”那壮汉被踹入水中也不生气，挠挠头，赔了声罪，嬉皮笑脸地一个仰身，钻进水中不见了声影。
  其余诸人见了，你推我一下，我推你一下，踩水似得溜了。阿萁笑了笑，也没将这些船手的无礼之举放在心上，这些人惯来荤腥不忌的，最不会的便是文质彬彬举止有度。
  又略等得片刻，季长随一手拿白净的手帕捂住着嘴鼻，一手提着衣袍一角，瓮声瓮气催着前头的曹英赶紧下船，道：“这好歹也是你们沈家的地盘，也不拾掇得干净齐整些，这百味杂陈的，险熏得我一跟斗翻进水中。”
  曹英又是委屈又是无奈，道：“长随，码头如何收拾，禹京天子所在，那码头也是怪味熏鼻的。”
  季长随整张脸酸皱在一块，愈加嫌弃，道：“都怪那些胡子身携各种臭味，唉，不得其解啊。”
  曹英笑道：“长随，你的鼻子怕是不与常人同，西域香料价比黄金，人人追捧，只你嫌臭的。”
  季长随横他一眼，道：“你懂什么，那些胡人全不懂婉转文雅，恨不能搁几斤香料在身上，迎风三尺熏人嘴鼻，全不知香之道，隐隐约约，似有若无才是最高境界。”
  曹英道：“不尽然不尽然，这码头臭鱼烂虾，隐隐约约那就是没有，到时，长随不见香，只见臭味。”
  季长随恨恨翻着白眼：“夏虫不可语冰。”
  曹英又笑道：“我看楼卫坦然得狠，半点不曾抱怨码头味杂。”
  季长随长叹，往后头瞟了一眼，道：“他懂甚？许是杀人杀多了，人血闻多了哪里还辨得香臭。”
  那楼卫闻言，微微启了下薄唇，竟也没反驳。
  曹英却是狠狠地噎了一下，这楼卫生得俊美异常，又沉默寡言，与季长随话不投机，不是在船舱中打坐就是在船板上练功，还是曹英唯恐怠慢，时不时拉他吃酒。楼卫见邀，也不相拒，自在与他对饮，比季长随更好相处。曹英虽长得凶神恶煞，家中还做棺材生意，少时也好个打架斗殴，杀人却从未有之，浑没想到身后这个少年郎君是个杀人不眨之徒。
  楼卫看曹英神色怪异，辩解道：“长随误会，楼某还是能辨香臭的，码头虽百味夹杂，无论如何也比不过尸臭，我闻着倒也还好。”
  曹英胸口护心毛差点倒竖，看沈拓站在岸，大大松了一口气，杀人一事还是他表弟能与楼卫说得到一块。心下又悚然：也不知悯王遣了他来为得什么事？思来想去，桃溪小拇指头大的地方，素来平和，哪里用得着杀人灭口的。
  阿萁不识楼卫，虽知他是悯王之人，仍旧先行唤了季长随。季长随见了她，眼里多了几分笑意。引楼卫道：“他是悯王身边护卫，姓楼，行七郎，你唤他楼七楼卫皆可。”
  阿萁一礼：“施家女见过楼卫。”
  楼卫抱着长刀，点头道：“我在侯府见过你。”
  阿萁想了想，怎也想不起几时在季侯府见过楼侍卫，季长随笑起来：“他攀屋上顶的，他见得你，你却看不见他。”又将阿萁行头相了一相，道：“唉哟，总算有些小娘子家的体面，不似在京中见你时，唯恐怕你把街集当作田埂撒野疯跑。”继而又挑剔，“我看你这装扮，定是沈娘子的手笔，雅致是有了几分，就是欠了些富丽。”
  沈拓横眼：“哪里不好，萁娘还是小娘子，满头珠翠岂能入目。”
  季长随道：“如京都中时兴花冠，有如百花攒拥，不知如何鲜妍。”
  沈拓笑道：“那岂非就是花娘手中的花篮。”
  季长随摇头叹息：“枉你堂堂男子汉，只知一味护着你家娘子，真是英雄气短。”他怒其不争，失了与沈拓争辩的兴致，转而跟阿萁，“施小娘子，香坊眼下如何啊，侯爷打发我来，看看可有提手之处。”
  阿萁一喜，光明正大告状，道：“长随真是及时雨，香坊出了点事，我前些时日正好托了沈叔叔去信给悯王与侯爷，可巧长随与楼卫随船来了桃溪。”
  季长随吃惊：“出了何事？”
  阿萁道：“有人出万金要买我的香引呢。”
  季长随听后冷笑：“什么人吃了熊心豹胆的，欺到悯王头上？莫不是老寿星上吊，嫌命太长。”
  第144章 力降十会（一）
  季长随真是个刁猾的，他明明是侯府中人，眼下却披着王府的皮耀武扬威，言语里丝毫不带出侯府枝末。
  阿萁归途时偷偷看了季长随好几眼，暗想：自己和季长随真是同路人啊，我要借侯府与王府之势，长随借悯王之势，都是扯他人的虎皮，壮自己的声气。她又偷偷看了楼卫一眼，这人面沉言寡，眼见季长随狐假虎威连眉毛都不动弹一下，大许是并不在意思。
  沈娘子早备好香汤、酒席、雅舍，季长随与楼卫一行小十人，一到沈家，季长随便嫌身上腌臜，与楼卫去沐浴更衣，洗去一身风尘这才坐下饮了一口酒，舒服地长出一气，道：“人一添岁数，便减了精神气，这长迢水路，可要我半条命。”
  沈拓遣斟了一杯酒给他，道：“我看长随倒半点不见疲乏。”再敬一杯酒给楼卫，“楼卫更是神采奕奕。”
  季长随笑道：“他有武艺在身，几天不睡也跟夜猫子一般精神，我全身没二两力气，如何与他相比。”
  阿萁在旁笑道：“婶婶让厨下吊了一罐好汤，最合消乏解疲。”
  季长随更添满足，道：“秋收冬藏，是该进些补益之物养气补身。”横一眼楼卫，“少年郎君火气十足，你就自在饮酒去罢。”
  楼卫执杯，看着澄清的杯中物，皱皱眉，嫌季长随聒噪，欲待相驳，又觉得浪费唇舌辜负杯中美酒，干脆随他呱呱乱叫，只当没有听见。
  季长随吃几筷子菜，关心问道：“施小娘子，你细细说说你那香引之事。”
  阿萁道：“长随与楼卫远来，不如先吃酒菜，再好好歇上一歇，香引的事暂放一边。”
  “诶！”季长随摆摆手，道，“沈家的宴席寡淡的很，又无丝竹又无歌舞的，边吃边说也好打发打发时辰。”
  楼卫虽不喜歌舞助兴，宴中也不喜多话，但香引事关悯王脸面，他自然关心，也道：“说来听听。”
  阿萁见此，也不再推言，将香材与蒋家之事都细细说了一遍。
  沈拓顺势问道：“长随与楼卫又是为何而来？可是都中有事。”
  季长随轻蔑地哼了一声，道：“禹京也不知着了什么梦魇，往日那些有头有脸之人，都揭下了脸皮，露出另一番嘴脸来。上次有御史参奏悯王夺民脂肥己，被悯王连削带打一通臭骂，再皆圣上英明，不为这起沽名钓誉之人的蒙蔽，京中倒是消停了好些。”
  不过，悯王也如阿萁一般，线香作坊如火如荼，香材却紧缺，禹京不比桃溪地小，保国寺更是日日车水马流，一日耗去的线香香灰堆起来都有指厚。香坊的管事也是失之大意，一进一出间，库房中的香材眼见就到了底，好在背后有侯府王府荫庇，堪堪将香材稳住。但，香坊掌香材的管事却日感吃力，手上握着黄金白银，买来的香材无力支撑作坊，几人盘索了一下，纵线香如鲸入水，香材再吃紧也不至于这般后继无力，背后定有人搞鬼。
  姬殷深感牙疼，他好逸恶劳，最不耐耗费心力，再者，他爹占了三成利，还屁事不管。姬殷大感不平，跑去宫内冲姬景元大发牢骚。
  姬景元更是恼怒，他一国之尊，什么叫白吃白拿？那是姬殷的孝敬，身为人子孝敬亲爹仨瓜俩枣，竟还搭上一箩筐的怨言，简直不可理喻。姬景元一怒之下，又打了姬殷几板子，将他扔出宫，又骂他堂堂亲王被人欺到头上，还有脸来宫中哭诉，也不嫌丢人。
  姬殷气得暴跳如雷，左右他跟太子之间交情平平，太子没发病前，他尚且年小，哪有往来？自谈不上亲近；等得太子病发，成了美人灯，气不得挨不得，避之尚且不及；现在太子半死不活的，成了糊涂蛋，一味吹捧皇长孙。
  太子沾惹不得，姬殷也就认了，谁叫他皇帝爹偏心，形势比人强，禹王都载了，何况他这等可怜虫。但是，被自己一无要职二无分封的侄子这般欺辱，姬殷无论如何也忍不下之口气。身而为人活在世上，是站着喘气，而不是趴着当乌龟的。
  他这个侄儿被赞慧极端方、钟灵毓秀，实则也不过是个蠢货，亲近外公闻家，反不知抱紧他皇祖父的大腿，又不知听了何人的意见，摆出争为不争、不争为争超然物为的姿态。
  皇长孙品性高洁，自要由闻家上蹿下跳，闻家以己度人，想越一众皇子拥皇太孙，看诸皇子都是个个都是鬼蜮心思，恨不得把他们一个一个都摁进水里淹死。
  悯王姬殷又是夜感真龙拢息成香，又在佛家与广大信徒之中有好名，闻家又羡又妒又恨，看姬殷时不时奉召入宫，更是如坐针毡。私下先挑御史参奏，继而使绊想让线香断产，黄金白银是好物，又想将线香占为己有。
  不过一只家雀，倒生得象般胃口，也不怕撑死。
  姬殷虽又挨了皇帝爹的一顿揍，也愈加看得分明，皇太孙？闻家还是去蒸一锅黄梁饭去吧，他那要死又没死现在终要死的太子长兄，也渐渐耗尽了姬景元一腔父爱，难怪他二皇兄再无激进之事，安心静等……
  唔，说起来，禹王得知他的香坊香料吃紧，还给他送了好几车，手底下香料铺也是一如继往与他做着买卖。怎么看，都比他那耳根软听闻家挑事的皇侄子强出百倍。
  姬殷誓要与闻家不好过，顿时神清气爽，一个高兴换上华服召来乐伎，和了一曲琵琶。想起阿萁这边不知什么个景况，闻家与一众爪牙全没脸面，说不定就会累及桃溪。
  隔日姬殷香飘十里跑去了侯府，季蔚琇早就开始担心阿萁这边受挫，沈家正好有船到禹京，遂令季长随过来看看，要有意外，也好相帮。
  阿萁听了来龙去脉，感激不已，起身离座深福一礼：“民女有幸得悯王与季侯如此照顾，感激之情难以言说，一时不能去禹京拜谢，只得隔千里山水遥谢悯王季侯厚爱。”
  季长随笑道：“小娘子不必多礼，我们侯爷常说白占了小娘子的好处呢。”季长随满心满眼都是自家阿郎，季蔚琇手上其实并无多少私产，以后让爵于侄子，避世一隅，处处都要银钱，有线香这份红利在，尽可悠闲过度。因此，季长随看阿萁，真是怎么看怎么顺眼，比沈拓这个黑面神讨人喜欢多了。当下，又温和一笑，道，“小娘子写信求助，可还有别的事烦恼？我与楼卫一并将事了了。”
  楼卫附和点头。
  陪坐的曹英心中有如猫挠，一边饮酒一边畅想：一并将事了了？如何了？季侯遣了季长随，倒是在情在理，悯王为何遣楼卫，难道一刀杀了了事？曹英打个哆嗦，摸摸胳膊上的鸡皮疙瘩，连饮几杯酒压压惊。
  阿萁轻轻摇了摇头，抿唇浅笑：“是还有一事，却算不得烦恼。”
  季长随极有耐心，问道：“你只管说。”顺嘴讥道，“你沈叔叔无用的紧，半点派不上用处。”
  沈拓与曹英对酒一杯。
  阿萁道：“我嫌线香一支一支拿手搓和实在费事，便想寻个法子来，后来看糕点铺做清凉糕，都是做一板模子将面团塞进去，上下两个模子一合，片刻就能得一板的清凉糕。我便想面团是软和的，香团也是软和，说不定也能用模子不做，便托巧匠刻了一板的香模来。”
  季长随惊喜：“啊呀，小娘子果然聪慧，竟能想出这法子来，可能拿来细看看。”
  阿萁为难，道：“我一并做了两副香模，一副随信寄去了禹京，另一副因这几日香坊事多，还藏在家中，不敢拿出来用。”
  季长随动问不过好奇，京中香坊，主事的是悯王，与他家侯爷并不怎么相干。楼卫捏着酒杯，扭头看一眼季长随，听他打着悯王的名头耍了半天的威风，真有正经事这奸猾小人又束了手。
  季长随打个哈哈，笑道：“小娘子既然把模子寄给了悯王，等到了禹京，自有坊中掌事接手试用，暂不去管它，等先把蒋家这狂妄之徒给打发掉。”
  阿萁忙正襟危坐，问道：“蒋家上门买香引时，我托词香引不知能不能私卖，叫他容我一些时日。可要下帖子与他，叫他过门一叙？”
  季长随一愣，笑起来，笑后将酸脸一挂：“蒋家算什么东西，哪配接帖相邀。”
  阿萁听得两眼发亮：“那……”
  季长随冷哼一声：“明日邀徐明府作陪，上门去问问蒋家家主，祖上姓甚名谁？拢息香乃皇家泽便万民之香，圣上亲口嘉赏，亲手定的香引，蒋家竟也敢上门强买？哪来的底气，哪来的凭靠，就凭蒋家出了一个司农寺少卿？简直胆大妄为，令人发指，回京中后少不得要将这事告与悯王，问问那蒋少卿是如何纵家小霸市欺民的。”
  阿萁呆了呆，凑过来悄声道：“长随，内里好像另有文章的。”
  季长随道：“那只怪蒋家子孙蠢笨。”
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