齐王虽也身段高大, 但较之萧九年还是矮了些许，他跟着萧九年步入堂屋，诧异的察觉萧九年兀自在上首的藤椅上落座, 而更诧异的是，齐王竟然没觉得这一幕有哪里违和之处。
  相反的, 萧九年身上流露出来的强者气息, 让人无法对他的行径做出任何置喙。
  齐王动了动嘴, 本要斥责一句，就算萧九年如今再怎么风光无限，但也不可对他这个当爹的视若无睹。
  但齐王最终没有说出口。
  齐王没有封地，亦无实权, 只能在京城当着闲散王爷，王府众多子嗣也都是不成器的，只能靠着朝廷的俸禄过活，眼下唯有一个萧九年扶摇直上，执掌麒麟卫，现又成了宋家的女婿，前途不可限量。
  因着萧九年之故，齐王这两年在京城的腰杆也挺直了。
  齐王在上首的另一只圈椅上落座, 也算是与萧九年平起平坐了，婢女上前倒茶之际，偷偷瞥了萧九年一眼，随后立刻又半分羞涩、半分害怕的退下。
  要知道, 九公子至今就连个通房丫头都没有，谁要是能得他的青睐, 单凭九公子的这等容貌, 将来单单混一个通房身份, 对婢女们而言，也是飞上枝头变凤凰了。
  萧九年剑眉微蹙，上辈子当了太久的上位者，倒是忘却了被女子偷窥的滋味，他不甚满意，眉目间流露出来的不喜甚是煞人。
  齐王留意到了萧九年饮茶的动作，那副气定神闲，宛若万事皆在掌控之中的卓然，当真不像是普通人。
  “老九啊，婚事既然就定在了年底，本王这就命人修葺你的院落吧。”齐王如今变得十分好说话，态度谦和的不行。
  前些年他亏欠了老九了，从今天开始补偿也不迟。
  就在齐王幻想着不久之后父慈子孝的画面时，萧九年嗓音微凉，但又低醇磁性，“不必，我已外另置府邸。”
  齐王一腔热情瞬间被人泼了一盆冷水。
  萧九年才回京两年，京城地价寸土寸金，纵使他如今身居高位，没有数年积累，也难以购置一座像样的府邸。
  萧九年这是要另立门户？
  齐王瘪了瘪嘴，心头莫名堵闷，只好岔开了话题，“老九，眼下圣上的几位皇子当中，数太子与燕王最有胜算，你……打算站在哪一边？”
  都是朝堂中人，齐王没有拐弯抹角，直接问道。
  齐王也想立下从龙之功，选择站队很重要。
  他以为，萧九年成了宋家的女婿，八成是站太子一队了。
  谁知，齐王依旧没猜对，只见萧九年放下了手中杯盏，简单的动作一气呵成，优雅从容的像是狂野雄狮，这种气度对他这个年纪的男子而言，当真是罕见。
  “太子与燕王皆成不了大器。”萧九年毫无遮掩道。
  齐王面色一沉，立刻四下看了看，确定无人，这才压低了声音，像做贼一样，“老九，这话以后莫要再说了！得罪了太子与燕王，对齐王府没有好处。”
  萧九年轻飘飘的抬眼，薄唇微一抽，似有一抹嘲讽溢出唇角。
  齐王被这轻视一笑给惊了一下。
  堂屋外陆陆续续走入几人，分别是齐王府世子---萧爵，以及其他几位公子哥。这几人的锦缎长袍颜色不一，七八位公子陆续迈入堂屋，放眼望去，赤红黄绿蓝靛紫都凑齐了，一片明晃晃的五颜六色。
  萧九年剑眉微蹙，脸上的嫌弃之色，比刚回府那会更是明显。
  世子爷萧爵不满的看着萧九年，“老九，你怎的坐在了上首？”
  萧九年到底是麒麟卫指挥使了，萧爵只是提了一句，不敢太过放肆。
  萧九年嗤笑了一声，“呵，这个位置我不错，难道让你坐？”
  他手心发痒，很想揍人。
  这一屋子的败家子弟，当真是他与烟烟的后人么？
  萧九年很想将他们都“收回去”，真的丢人现眼。
  萧爵突然哑然，他虽是世子，但毫无建树，更是嫉妒萧九年搭上了宋家的关系。
  萧九年并未逗留，起身直接离开堂屋，齐王与几位公子皆不由自主的目送他。
  老四一路跟了出来，他惯会附炎趋势，自是想抱紧了萧九年的大腿，“老九，你成婚在即，那宋姐小姐又是宋将军的宝贝疙瘩，成婚后，你再不能逍遥了，不如今日哥哥带你去快活快活？哥哥我给你引荐几位百花楼最好看的姑娘如何？”
  老四说着，冲着萧九年挑了挑眉，一脸贼笑。
  萧九年眸色微眯，侧着脸，阴恻恻道：“你这么孝敬我？”
  老四觉得这话有歧义，但细一寻思正是如此，老九如今飞黄腾达，他是该孝敬孝敬他。
  老四正笑出一脸谄媚，萧九年直接往前，有力的肩膀将老四撞退了好几步，险些一个趔趄跌倒。男人头也没回，只丢下一句，“混账玩意儿！”
  老四，“……”
  他怎么混账了？孝敬也孝敬错了？
  ***
  紫竹苑安静如斯，萧九年耳根子终于清静了，抬手揉了揉太阳穴。
  大楚数百年基业不能这么毁在一群废物子孙手里。
  老天让他重活一世，未必不是这个目的。
  当然，也可能是因为她。
  一想到烟烟，萧九年唇角悠然一笑，被子孙后代气坏的心绪稍稍得到了些许缓解。
  那一群混账东西，他又不能将他们统统捉来给杀了。
  只得好生“调.教”！
  大婚在即，萧九年仿佛又回到了当初将心尖上的姑娘强.娶回宫那时，久经沉浮的心，还是忍不住期待。
  ***
  宋府。
  宋将军夫妇两人皆红了眼眶。
  瞧着女儿巴掌大的小脸，一想到女儿马上就要嫁人了，更是伤怀不已。
  宋将军自己是武将，很是了解一个武将的体格，再看女儿虽是身段婀娜，但着实是细胳膊细腿，与萧九年站在一块，不亚于小鸡仔依附着雄鹰，只有被吃的份。
  烟烟的态度却截然相反，没有即将嫁为人妇的羞涩，反而笑容明媚，一副人逢喜事精神爽的小模样，她显然完全不懂父兄的焦虑，更没有将九年哥哥视作是“洪水猛兽”。
  “爹爹、娘亲、阿兄，能嫁给九年哥哥，我心中实在欢喜，你们莫要为我忧心了，九年哥哥一定是我的良人。”
  宋家几人互视了几眼，一致觉得烟烟还太小了，不过还是个孩子，哪里会是萧九年那匹千年狐狸的对手？
  但赐婚圣旨已下，宋家只能开始着手准备嫁妆。
  宋将军对宋熙使了眼色，宋熙会意，去见萧九年之前，稍稍捯饬了一番。萧九年玉树临风、风光霁月，宋熙总觉得面对着他，略有压力。
  见到萧九年时，这人将将沐浴过，如刀切般的鬓角微湿，立挺的五官透着飒气，似乎与以往有些不同，但究竟是哪里不同，宋熙也说不清。
  “咳咳……”宋熙比萧九年年长，又是他的大舅子，自然要摆点谱，他挺直了腰杆，兀自落座，见桌案上茶壶雾气蒸腾，就等着萧九年给他倒茶。
  萧九年唇角微微一扬，并不明显，似笑非笑，他也坐下，似乎猜出对方来意，开口即道：“虽是大婚在即，但我会等烟儿两年，此番向皇上要了赐婚圣旨，也是以免夜长梦多。”
  萧九年的坦白令得宋熙顿时颜面无存。
  他张了张嘴，以免尴尬，自己给自己倒了茶，又给萧九年倒了一杯。
  是今年早春的顶级毛尖，入口唇齿留香，绝非凡品。
  “还有何事？”萧九年淡淡启齿。
  宋熙差点被呛到，他没事就不能来串串门？
  好歹也是比邻而居，他也算是萧九年的“贵人”，但显然萧九年并没有同样的想法。宋熙环视了一下萧九年的屋子，着实寒酸，“宋家已同意嫁女，但烟儿不能受婆母苛待，我建议你还是另立门户的好。”
  他话音刚落，萧九年已不知从哪里取出一张房契，“宅子已修葺好，宋家大可放心。”
  宋熙瞄了一眼，立刻大惊。
  姑苏胡同……那不是承恩伯府原先的宅邸么？那一条巷子足可容纳三四户，原先的承恩伯府荣耀一时，府邸修葺的大气奢靡，姑苏胡同更是长安街屈指可数的昂贵地段，没有几万两银子根本拿不下来。
  宋熙来时如何嚣张，走时便又如何内敛。
  出手阔绰、体格修韧、前途无量、容貌俊美、洁身自好……以及天赋异禀，宋熙脑子里几乎全是妹夫的优点。
  ***
  宗庙烛火摇曳，老皇帝仰面，凝视着墙上的画像良久，一时间内心五味杂陈。
  “太.祖父，当真是您归来了？难道是朕哪里做的不够好么？”
  这些年他已经尽力了，励精图治、勤政爱民，拼尽了半生力气去当一个好皇帝，除了贪恋美.色——这个天下男子都有的毛病之外，没甚辱没祖宗的地方。
  当然了，与历代祖宗相比，他这个皇帝的确没甚政绩可言。
  老皇帝尤记年幼时，虽然已记不清当初的光景，但太.祖父高大威严的身影一直刻在他脑中。
  太.祖父还将他高高抱起过，那时候他就觉得太.祖父是这世间最英伟的男子。
  此时，案台上的烛火摇曳，仿佛是上苍给了他肯定答复。老皇帝神情黯然，总觉得无颜面对列祖列宗。
  这一晚，老皇帝未曾踏足后宫，对前来请安，送参汤的妃嫔也是闭门不见，一人在宗庙里思过了一夜。
  直至翌日，萧九年入宫面圣，老皇帝火急火燎的去御书房单独见了萧九年，态度不可谓不积极。
  “爱卿不必多礼！来人！赐坐！”
  老皇帝一气呵成，就生怕萧九年对他行礼。
  萧九年眉梢轻挑，到底是老.祖宗了，不便当真斥责后代，但他知道，子孙们不成器，大半缘由皆是因老皇帝而起。
  风月之事，最是叫人磨煞了精力。
  老皇帝一门心思扑在后宫，自是忽略了子嗣教养之事。
  都是自己的血脉传承，萧九年不得不耐着性子。
  他并没有直接将燕王给供出来，只言简意赅道：“此番行宫刺杀，几位亲王，甚至是太子，都逃不了干系，臣提议……”
  “不必提议！”老皇帝打断了萧九年的话，祖宗一口一声“臣”，让他莫名发慌，“爱卿不必提议，爱卿以为该如何做，那边如何做。”
  老皇帝将自己的令牌递给了立侍，又让立侍交到了萧九年手上。
  看着老皇帝一脸诚恳之态，萧九年的剑眉又微微一动，但并不明显，既是如此，他亦不必客气。
  他的后代们，他不管教，还能指望谁？
  ***
  当日，齐王府的十几位公子、当今圣上的儿子们，以及萧氏皇族直系皇嗣，皆被“押”到军营历练，且自今日起，所有人取消月银与俸禄。
  想要活着，全凭自己的本事去谋职。
  一时间，皇亲贵胄跌入尘埃，过的连狗都不如，真真是见过未见，闻所未闻，史官饶有兴趣的记下了这一笔。
  军营，宋熙看着那群粉粉嫩嫩的公子哥，在烈日炎炎下晒的头昏眼花，忍不住憋笑。
  他踱步到了萧九年的案几前，见他单手持卷看书，打趣道：“你这是打算虐死他们，再将齐王府的爵位取而代之？”
  “他们”指的是齐王府的公子们。
  宋熙当然不会以为，萧九年会对老皇帝的儿子们也下手。
  萧九年放下书卷，脸上笑意风轻云淡，他还年轻，正当年富力强之时，但眉目间却有一种过尽千帆的泰然，仿佛早已见过天下事。
  “呵，宋兄说笑了，区区一个齐王府罢了，我要它作甚？”
  宋熙唇角一抽。
  口气真大！
  齐王府都不放在眼里，总不能是盯上了……那个位置吧？！
  宋熙突然细一想萧九年如今手上的权势，不由得倒吸了一口凉气，“我宋家百年忠烈，只忠于皇权！萧九年，有些事不当做的，不可做！你如今也算是宋家女婿了，你自己好自为之！”
  萧九年起身，大掌摁在了情绪激动的宋熙肩头，轻拍了两下，“我大楚确实需要你这等忠良之辈。”
  宋熙，“……”我大楚？
  萧九年高高在上，仿佛是上位者的态度，究竟是甚么个意思？
  ***
  夕阳如火，斜斜的打在了院角的墨竹上。
  萧九年回来，就看见庭院内堆着大大小小的箱子，烟烟正坐在箱子上，葱白手指飞快的拨动着金算盘。
  萧九年唇角一勾，笑了笑，哪里会不明白她的小心思。
  且撇开一切世俗与规矩，萧九年走上前，将烟烟困在他的胸膛与木箱子之间，低声问，“你记得多少？”
  烟烟呆了呆，眨眼问道：“什么记得多少？”
  这小东西不会无缘无故对人好，但从她幼时风寒醒来后，人就变了。萧九年自然是怀疑什么，他的姑娘素来擅长伪装。
  他抬手，大掌置于她的头心，轻轻揉了几下，“无妨，你要只记得我就行了。”
  只要她记得他，就算是忘记了一切也无所谓。
  烟烟担心萧九年无钱置办大婚事宜，就将自己的小金库都给了他，“九年哥哥，你看这些够么？”
  钱财是小事，关键不能耽误了大婚。
  萧九年嗤笑一声，眉目温和，又如阳春白雪，风华绝代，“你也不怕我骗你。”
  烟烟看呆了去，她果然是惦记上了九年哥哥的美貌了，啧～
  “你要卷走银钱？不至于呀，我可比这些身外之物贵重多了，你舍不得。”
  萧九年唇角的笑意凝住。
  是舍不得，上辈子临走之前，唯一不放心的就是她，也不知他走后，她过的怎么样？萧九年胸口一阵钝痛，就连呼吸也变得难受，“烟儿……”
  “嗯？九年哥哥，你想对我说什么？”
  自己的小姑娘就在眼前，而他又回到了年轻的体魄，深藏的思念与牵挂，激起了内心深处最原.始的渴.望，萧九年突然附耳，“年轻真好。”
  烟烟，“……”九年哥哥怕不是傻了吧？他才将将弱冠不久，自是年轻的。
  ***
  四个月后，京城下起了今年的第一场雪。
  隔日，整个世界宛若笼上了一层晶莹装束，到处银装素裹。
  然，宋府与隔壁的齐王府却是高朋满座，热闹非凡。
  虽说萧九年在外置办了宅子，但齐王府还是要办酒席的，巷子里的积雪被扫清，满地皆是火红的炮竹屑，洋洋洒洒宛若鲜红花瓣扑了一地，自今晨开始，巷子里的炮竹就没停过。
  而更让人叹为观止的是，从姑苏胡同到宋府的这条路上，沿途都挂着红绸，放眼望去，十里红妆不过如此。
  闺房内，宋家少夫人发髻上插着一朵大红绢花，面若芙蓉，很是喜庆，她笑眯眯的给烟烟加了添箱，笑的高深莫测，“烟儿啊，母亲不好意思教你，长嫂为母，嫂嫂跟你说的那些事，你可都记清楚了。”
  烟烟瞧着那盒子玉质的玩意儿，小脸更红了。
  她日后当真要用上这玩意儿？
  九年哥哥不会那般没用的……
  少夫人不舍的拉着烟烟的小手，转瞬又红了眼，不过，她的情绪来得快，去得也快，笑道：“烟儿，你的婚事，就连圣上也派人送了贺礼过来，另外几位亲王，外加隔壁的公子们都出手阔绰，给你添了不少礼呢。”
  烟烟好生纳闷。
  总觉得这些皇亲贵胄瞧见了她，也变得服服帖帖了。
  另一边，老皇帝总觉得自己出的礼太轻了。
  两位祖宗成婚，不管他拿出什么礼，都仿佛不足以表达他的诚意。遂再次派人出宫，又挑了几样宝物送了过去。