翌日一早。
  从状元府回来的那位小厮传话说，唐家帖子接了，柠姐儿何时去都行。
  白沂柠闻言在府中留了个话，匆匆忙忙就出门了。
  状元府是官家亲赐，朱门大院的，虽及不上白家气势宏大，但在京中也算是不错的了，可见官家看重。
  白芍走上前去敲门，刚敲第一下，门便开了，出来迎的不是李夫人，而是一个衣着华贵的妇人，朱唇白面的，头上珠串叮当响，笑起来有些谄媚。
  “哟，这便是白小娘子吧。”那妇人拉着白沂柠的手甚是热络地往里头带。
  “您是……”
  “这是我们老夫人，状元的生身母亲。”她身后的侍女对白沂柠福了福身，解释道。
  白沂柠忙请了安，话本中的状元郎皆是两袖清风，才情横溢不为五斗米折腰之人，可眼前这位状元的母亲，打破了她的想象，手上的玉镯，满身的首饰金银，让人有一种乍然暴富，恨不得嚷嚷地让所有人都知道的感觉。不像祖母，在衣着上皆是往素了穿，头上的簪钗皆是点睛之用，万万不会如眼前之人一样……
  “去沏壶好茶来，就用陛下三月新赏下的。”妇人特地加重了“陛下”二字。
  “多谢夫人，我是来找李小娘子，请问她现在在何处？”白沂柠坐在厅堂的檀木椅上，直截了当地切入主题。
  “哦哦哦，她在内院呢。”妇人忙起了身，“我陪你去吧。”
  “不敢劳烦夫人，让下人带我们去便可。”白沂柠婉言拒绝。
  一行人走出前厅，陪在妇人旁边的那个侍女才不平道，“夫人何必巴结一个姐儿，瞧她不领情的模样，奴婢看着都不高兴。”
  “那是你不了解他们忠义侯府，百年根基，加上他们家与太子的关系，往后用到的机会怕是有呢，能攀上一点是一点。”妇人看了看手上的指甲，“梅儿，再用凤尾花补一补这颜色。”
  ……
  白沂柠跟在引路的下人后面，走到一处有些偏僻的晒着被单衣裳的地方。
  白芍皱了皱眉，扯了那人问道，“你别是带错了路。”
  “没有没有，我们大娘子就在前面。”
  白沂柠透过晾晒的衣裳隐约看到一个人影正坐在一张矮凳上，前面端放着一个木盆，木盆旁边有些水渍，流向远处地势较低的地方如一条小溪。
  下人带完了路，默默退下。
  “李夫人？”白沂柠讶异道。
  李夫人听到声音停下搓衣服的动作，她抬起头，站起来甩了甩手上的水渍，有些惊讶地问道，“你们怎么来了？”
  “早上我们便递了帖子，李夫人还不知道么？”白芍问道。
  看来她在府中没有任何地位可言，都是那位状元母亲做的主。
  “让你们见笑了，我……”李夫人不大自在地松了松卷起的袖子，“我去换一身衣裳，你们去正堂等我吧。”
  白沂柠点头应下。
  李夫人端着一壶茶盏走过来，身边竟是连个侍女也没有，皆是亲力亲为，白芍赶忙去帮忙。
  “小娘子不必奇怪，我其实算不得正经夫人。”她淡笑道，“我小时没有饭吃，是我夫君给了我一碗粥，才没有饿死。”
  李夫人倒了一杯茶，送到白沂柠面前，“当时唐家也穷，婆婆怕夫君因为家境娶不上娘子，就问我愿不愿意做她的儿媳妇，我答应了。”她顿了顿，“后来就在他们家帮忙伺候，洗衣做饭，都是做惯了的。”
  白沂柠听完她的话一时愣怔。
  其实某种意义上来说，她们是同一类人。
  只不过命运眷顾她，让她碰到了真心待她的哥儿，疼爱她的祖母，从虎狼窝中逃出后，吃穿不愁，还能读书写字，没有人能比她更幸运的了。
  李夫人谈起这些脸上不悲不喜，神色平静。
  “我们来是为了昨日之事。”白沂柠开口道。
  “是关于那个小侍女的吧。”李夫人猜测。
  白沂柠点了点头。
  第28章
  快至晌午，街道上人流马车川流不息，一顶精致的雕花小轿夹杂其中，悠悠荡荡朝御街北部驶去。
  白沂柠坐在车里，左右手绕着丝绸手帕转圈，越转越快，柳眉拧成一团，脸上有些烦恼之色。
  “姐儿觉着应该如何处置？”白芍坐在白沂柠旁边，看向那张帕子，都快要甩出去了。
  白沂柠没有作声。
  李夫人说，昨日那位侍女纤瘦偏白，两眼细长，看着不大好相处，外穿柳绿色褙子，里面是素腰竹青色长裙，旁的也没什么，她脚上的那双蓝青色百纳绣鞋与京里的款式有些不同，像是江南那边惯用的。
  听描述应该就是喜鹊了。
  车轱辘轧过地面发出不急不缓的闷响，白沂柠掀开窗口的帘布，探出头透气。
  她知道苏梦遥偶尔会给她下绊子，但是这次实在是过了些，她便罢了，出了事顶多骂一骂，责罚一顿，但那位夫人身怀六甲，搞不好就是一尸两命。
  苏梦遥就这么厌恶她吗。
  车外的带进来的风吹乱了白沂柠脸颊两侧垂落的头发，她伸手别在耳后，理了一两次，还是散落出来，抿了抿唇，干脆关上了窗，声音有些大。
  “姐儿今日是怎么了。”白芍帮忙顺了顺，关切地打量着白沂柠的脸色，宽慰道，“既然已经知道是谁做的，报给老祖宗就是。”
  “可是，我们没有证据。”白沂柠揉了揉肚子，闷声闷气地说道，“今早我好像没吃什么特别的，怎的感觉有些腹痛。”
  “早起姐儿就食了麦饘和一小块蒸饼，同往常一样，无旁的了。”白芍皱着眉头，“一会儿要不让大夫给姐儿瞧瞧。”
  “不用了，一阵一阵儿的，现在又好些了，我估摸着可能是吹了点凉风，不用小题大做了。”白沂柠叹了口气，“每次徐大夫过来都要瞧哥儿的脸色，我都替他紧张。”
  白芍扑哧一声笑了出来，“还说呢，徐大夫一搭了姐儿的脉，哥儿的眼神热得冒烟，都快能在徐大夫的手上戳窟窿了。”
  小轿缓缓停在白府侧门，白芍先下了骄，再小心地扶白沂柠下来。
  白沂柠想了想，还是朝百部阁走去，无所如何，这桩事都得让祖母知晓。
  经过门口的牡丹花瓶，白沂柠听到里面传来一句，“昇儿，今年的科考，你有把握吗？”
  她踮脚往里头望了一眼，正厅里端坐中间的是祖母，左右两侧各坐了一个人。
  白罗昇不知如何回答，弯着腰低头小声道，“孙儿不知道。”
  “你也考了一次了，若是这次不过……”老太太顿了顿，“我们忠义侯府也不必非得吃这碗饭，出去谋个闲职还是方便的。”
  白罗昇红着脸，瞥了一眼坐在对面端着茶盏不甚在意的白沉柯，急声道，“孙儿今年一定会能进殿试。”
  “若能如此自然是好的，只不过还是身体紧要。”老太太点点头。
  “孙儿回去读书了。”白罗昇站起来拱了拱手，他心中焦虑，旁边的茶一口未饮，匆匆告退。
  他出了门，正好撞上端立着的白沂柠，知道她都听到了，不由显出了些惭愧的神色，几年前他尚心比天高，以为自己必能一次就中，结果落了榜。
  “二哥哥不必焦心，古人云博观而约取，厚积而薄发，今年定能高中。”白沂柠不是故意听墙根，还同当事人撞上了，她心中也有些汗颜，对他宽解道。
  白罗昇看向那张温柔娇美的小脸，紧拧的眉头微动。
  近些年，他眼前这位“妹妹”楚腰卫鬓，娉婷袅娜的，长得愈发的好了，连着几次他都能在学堂课余时听人提起她的名字。
  那些个世家子弟书没读几本，对哪家哪户有长的好看的小娘子，倒是门儿清，若不是碍着白沉柯那张阎王脸，早就对白沂柠有所行动了。
  以白沉柯的实力，今年殿试必中，甚至能争一争状元，思及此，他心中发酸，凭什么一个父母都不在身边的三弟，能不费灰飞之力就得了世子位，才情名利，都占尽了便宜。
  父亲给他选的大娘子是永安县主的女儿，婚后算得上琴瑟和谐，却远没有眼前这位“妹妹”长得貌美，连妻妾都比不上白沉柯，他有些不平，盯着白沂柠的脸，透露出些许炽热来。
  白沂柠对上他的视线，心中有些不适，不动声色地退后了几步，淡声道，“二哥哥若是无事，我先进去了。”
  说完她拎着裙摆跨过门槛，头也不回地走了。
  “听柯儿说你早上去状元府了？”老太太看到白沂柠进来，指了指旁边的座位，让她靠着自己坐。
  “昨天兵荒马乱的，没有好好谢过李夫人，今日特地去了一趟。”白沂柠怕白沉柯听了不高兴，隐瞒了苏梦遥的事。
  “我拿了些新桃放在你屋中了。”白沉柯放下茶盏。
  一晚未见，他似比昨日还俊雅了些，白沂柠看到他温和清冷的眉眼，想起昨天自己胆大的行为，心头一跳，又羞涩了几分。
  “多谢哥儿。”她小声谢道。
  白沉柯自然知道他的小娘子在想些什么，唇角一弯，没有点破。
  一个神情宠溺，一个眉目含春。
  老太太眼神来回在他们身上打转，笑骂道，“好了好了，你们俩回屋腻歪罢，老喽老喽，瞧着自个儿多余喽。”
  “祖母……”白沂柠嗔道，“祖母才不会多余，今日我还想着要陪祖母吃午膳呢。”
  正在此时，玉桂快步走了进来，对白沂柠和老太太一一行礼，朝着白沉柯正色道，“太子邀您去宫中一聚。”
  白沂柠见白沉柯犹豫，像是不太想走，催促了一声，“快些去吧，下午等你回来用晚膳。”
  白沉柯点了点头，拱手对老太太道别，没走几步，又回头叮嘱道，“桃子性温，吃多容易上火。”
  “知道啦。”白沂柠小手拧着裙面，哥儿真是愈发的唠叨了。
  “以前也不曾见他对我如此上心。”老太太看着白沉柯的背影，酸道。
  “哥儿心中是时刻记挂着祖母，对我只是管教罢了。”白沂柠忙补救道。
  “好了好了，我玩笑而已，你不必紧张。”老太太笑着宽慰道。
  老太太年岁大了，不经久坐，才这么一会儿就觉得背上不爽利，单手扶额撑在桌案上，另一只手伸到后面捶了捶。
  “祖母要不去花园走走？”白沂柠见状下了椅子，绕到老太太身旁，不轻不重地一路从肩颈往下捏。
  “还是柠儿手巧。”老太太放松了身子，“也好，是得走一走。”
  白芍和白苏不远不近地跟着，白沂柠挽着老太太的手，沿着湖边走。
  临近夏日，湖上的荷叶青翠如玉，一张张饱满圆润，荷叶相叠的缝隙中探出来一枝枝鼓鼓囊囊的花蕾，有些顶端已经绽开了粉红的颜色，如一个欲语含羞的少女。不远处飞来几只扑闪着翅膀的蝴蝶，在花顶上稍作停留，又飞走了。
  “所以，你的意思是，昨日梦遥曾要对嗣远国公娘子下手害她？”老太太停下脚步，眉心紧拧。
  “嗯，如果李夫人没有撒谎的话，应当就是苏梦遥身边的喜鹊。”白沂柠点头，一同站在柳树下。
  “那盘糕点还在吗？”老太太沉声问道。
  “昨日我让白芍收起来了。”白沂柠扭头示意白芍上前。
  “回老祖宗的话，奴婢已询问过鼻子灵敏的厨娘和大夫，都说那东西里有花生粉。”白芍恭敬地答道。