菱月苍白着脸：“娘，许大夫被抓了，这事你听说了没有？”
  梁氏本打算绝口不提的，没想到菱月已经知道了。见事情隐瞒不住，梁氏沉默片刻，开口道：“昨个儿许太太突然找上门。好像说是药材来路不明什么的，其实都是些糊弄人的鬼话，并没有什么实在的罪证，就这么不明不白地把人给抓起来了。许家使了银子打点，也不知道怎么就找上咱家来了。”
  菱月全明白了。
  事情是一环扣一环的。先把人给抓起来，许家自然着急上火，趁许家求爷爷告奶奶的时候，再来个人给许家指点迷津。最终的目的，无非就是逼她在七爷跟前袒露曾经与许大夫的私情。
  身上一阵难受，帕子掩口，菱月猛咳了一阵。
  昨日许太太登门种种哀求历历在目，梁氏想着也落下泪来，心里也着实不落忍，可是，梁氏紧紧抓住菱月苍白的手，恳切道：
  “月娘，娘知道你是个心善的好孩子。可是你听娘一句劝，你千万别在这事上犯傻，千万别做下糊涂事。七爷跟前，你必须咬死了一个字也不能提。以前的那一段早就过去了，许家是好是歹，都与咱们不相干。你只想想，你和许大夫非亲非故的，若是贸然求七爷救他，七爷是个男人，他会怎么想呢？岂不是认为你心里一直念着别的男人？哪个男人也容忍不了这种事情。更别说七爷这样的贵人了！”
  梁氏用帕子掖去脸上的湿意：“只怕到时候你非但救不了别人，反而把你自己给搭进去了！”
  事情的来龙去脉梁氏并不像菱月这样清楚，菱月没提二奶奶，更没提甄四嫂子，让丫鬟送了梁氏出去，菱月在房中呆坐了一整个下午，夜幕降临，顾七回来了。
  像过往的每一日一样，菱月过去给顾七解下身上的披风，顾七伸手裹住她的，拉着她坐下来：“今天怎么样？有没有好一点？”
  天一冷菱月就犯了咳嗽，顾七怕她落下病根，对此很是重视，请的大夫和用的药都是最好的。
  他这般关切，让菱月心里酸酸的。明明屋内丫鬟们还在，菱月却主动偎近了顾七怀里。
  丫鬟们很快都退下了，屋门关上，顾七伸手揽住她，声音带笑：“怎么？跟我撒娇么？”
  顾七身上的衣衫沾染了仲秋的冷意，菱月却眷恋这一刻的温度。
  她仰头看着顾七，顾七下巴上冒出一层胡茬，俊美的脸上有着疲惫的痕迹。
  自从老太太病倒了，他就公务和家事两头忙，像是那上紧了发条的钟表，从没有一刻真正的松弛下来过。
  便是面上不显露，菱月也知道他心里难熬。
  那一日她要坦白的话被打断了，之后就再没有机会去说它。这样难捱的关口，她不可能拿这种事去打扰他。
  一直到今日，她不得不说。
  好像是命运在作弄她，若是之前就坦诚相告，七爷还有理解的可能。可是现在，他会认为她是为了救另一个男人的性命，才被迫道出实情。
  七爷会怎么想她？会怎么理解这一切？
  在许大夫的性命面前，这种自私自利的想法就不该有，可是她却禁不住反复地去想，反复地去琢磨。
  然而她没有别的选择，一向都是她对不住人家许大夫，如今若是又害了他的性命，只怕她以后再不能安枕。
  菱月贪恋地在顾七怀里多靠了一会儿，方直起身子道：“七爷，我有话跟你说。”
  差不多是梁氏来探病的时候，晴叶奉顾七之命，找上了二太太院子里的大丫鬟云红。
  二太太在歇晌，云红把晴叶带到自己的屋子说话，晴叶笑道：“我今个儿过来，可是带了一个巧宗儿给你。就是不知道你肯不肯。”
  两人一番秘谈。
  晴叶道：“就是这么个情况。七爷的意思，装装样子再纳一房妾室。到时让这个妾室假称有孕，好安老太太的心。”
  她拉住云红的手：“你要是愿意，七爷自然不会亏待你。这期间你所得的财物都归你所有，等时候到了，七爷再给你添一副嫁妆，给你找个好人家风风光光地发嫁了。”
  晴叶又道：“我是想着，这么着既得了实惠，又在七爷跟前立了一功。大大的上算。七爷一问我，我就想起你来了。”
  云红不仅是二太太身边的大丫鬟，还是二太太的近身人冯妈妈的外孙女，是个很合适的人选。
  而且，晴叶知道云红眼皮子浅，为人又虚荣，不会拒绝这个美差。
  果然，云红只意思意思地犹豫了一下，便满口应承了下来，送晴叶出门的时候，云红嘴里都是好话：“多亏了姐姐想着，等我有了好处，自然少不了孝敬姐姐。”
  晴叶叮嘱她：“旁的都不要紧，只一桩，嘴巴一定闭严实了，一个字都不许透出去。不然坏了七爷的事，甭说好处，到时候咱俩一起等着吃挂落！”
  云红连连点头，让晴叶放心。
  刚进院子的时候，晴叶已经把云红应下的事回禀顾七了，顾七也正打算跟菱月说这个事，如今菱月先开了口，观她神色，不似小事，顾七便暂且把这话按下，问道：“怎么？出什么事了？”
  唇瓣颤了一下，菱月艰难开口：“七爷有所不知，在我进门之前，曾经……曾经和别的男子定过情。”
  顾七眼眸倏地一凝，他的目光落在菱月脸上，从怀疑，慢慢变换成审视，有那么一瞬间，他怀疑自己听错了。
  过了片刻，顾七问：“具体是什么时候的事？”
  最艰难的部分已经说出口，现在顾七问什么，菱月就答什么：“就是进门之前，过年的时候。”
  静默一瞬，顾七领会了菱月的意思，喉结滚动，他艰难地开口询问：“那为什么……不拒绝我？”
  菱月低头不语。
  顾七加重语气：“说话。”
  菱月不得不回答：“……七爷，我是什么身份。老太太命我嫁，我没有说不的资格。”
  胸口发闷，顾七闭上眼睛缓了缓：“那个人是谁？”
  菱月低声回答：“他叫许茂礼，是一个大夫。”
  这一刻，一些被忽略的往事碎片像是被一根看不见的线串联了起来，顾七想起甄家小院里那两本被落下的医书，想起那个只做完一半的荷包。
  顾七当时就觉得有点奇怪，那荷包的图案和配色，比起女子，似乎更适合男子佩戴。只是他从来没有怀疑过她什么，也就没有多想。
  空气胶着，气氛沉重，方才的温馨美好早已不复存在，顾七盯着她，目光犀利，似乎能洞穿一切谎言：“既然当时都没有说出来，现在过去这么久，为什么又选择跟我坦白？什么原因？”
  菱月的眼睛湿润了：“……是二奶奶，二奶奶一向对我心存芥蒂，之前那些传言就是她让人做的，如今……如今她又动手脚让衙门把许大夫抓了起来。许大夫是无辜的，他没有做错任何事情。七爷要是不救他，他就没有活路了。”
  第73章
  顾七走了。
  跳跃的烛光照亮了一室的孤独和凄清。
  菱月僵坐在椅子上, 泪水无声无息地滑落，浸湿了领口。
  她想她一定把七爷的心给伤透了。
  今晚，顾七绝不仅仅是得知了她那一段过去, 更重要的是, 他会认为那个人始终占据着她心中重要的位置。
  他会认为, 为了那个人, 她不惜伤害他们之间的感情, 不惜毁掉现世安稳的生活。
  其实并不是这样的。
  她该怎么去辩白？语言有时候是那么的无力。
  也许他永远不会再相信她了。
  冷风从窗子里吹进来，一室的寒意。
  隔了两日, 一个丫鬟奉顾七的命，给菱月带来一句话：“七爷让告诉姨娘，说事情已经办妥了。”
  菱月一时间是悲喜交集。
  那一日，顾七并没有留下话来，他没说会救许大夫，也没说不救。
  菱月能做的都做了, 只能听天由命。
  喉间一阵痒意，菱月捂住帕子咳嗽几声, 问这传话的丫鬟：“七爷还有没有别的话给我？”
  丫鬟并不晓得里头的事情, 老实地摇头道：“七爷没交代下来别的话。”
  菱月眸子暗淡下来。
  丫鬟回到前院给顾七复命, 顾七点点头, 没说别的。
  丫鬟正要从书斋退出去，顾七忽然问：“她怎么样？”
  丫鬟一愣，反应过来这个“她”是谁, 忙道：“甄姨娘好像瘦了点, 气色看起来也不大好, 还有点咳嗽。”
  丫鬟走后，顾七的手指无意识地捻动书页, 比之前两日，她的身体似乎非但没见好，反而更差了些，是为了那个许茂礼，还是为了别的？
  傍晚时分，似乎是临时起意，顾七吩咐人套车，车声辘辘，一路驶到许家所居的街口。
  许家是一座三进的宅院，家里人口简单，经营着体面的行当。
  顾七在街口驻足。
  他不禁在想，如果当年菱月嫁进许家，如今她会过着什么样的生活。
  他了解她的性子，不慕虚荣，不喜奢华，他不得不承认，和在顾府做妾相比，许家这般简单平静的日子也许更符合她恬淡的性情。
  顾七在街口驻立良久，天色渐渐黑下来，顾七出手救人之前派人查过许家，该知道的都已尽知，这趟所谓何来，他自己也说不清楚。
  许家大门“吱呀”一声开了，一个小男孩跑出来玩，顾家马车上一左一右地挂着两个灯笼，小男孩好奇地望着街口陌生的马车，跑过来的时候一个不小心摔了个大马趴。
  长随王达在顾七的示意下过去把小孩儿扶起来，小孩儿倒是没哭，拍拍膝盖就站起来，还好奇地跟着走过来看新鲜，睁着一双圆溜溜的大眼睛问：“我没见过你们。你们是哪家的呀？”
  王达了解一些内情，现下气氛凝滞，王达劝又不敢劝，便有意逗这小男孩：“我也没见过你。你是哪家的呀？”
  小男孩声音清脆：“我是许大夫家的。我叫许小虎，大名许茂言。”
  王达接着逗他：“许小虎，你怎么黑灯瞎火地就跑出来了？一会儿回去，仔细再摔个大马趴。”
  许小虎感觉被人看扁了，提高音量反驳：“我才不会再摔个大马趴！我刚才是光顾着看你们了，没注意！”
  许小虎一张小嘴叭叭不停：“我也想提个灯笼再出来玩呀。可是我家的灯笼都点上挂屋檐下啦，我又够不着。我又不能管大人要，不然就别想出来玩啦！我哥的屋子里倒是有一盏闲着的灯笼，可是他又从来不许人碰！小气得很！我要是敢偷偷拿出来玩，那我就死定了！”
  顾七的脑中闪过一线什么，他问许小虎：“什么样的灯笼，你哥哥怎么这么宝贝？”
  许小虎小大人似的叹了一口气：“那灯笼是一个姐姐送给我哥哥的，那个姐姐原本要做我嫂子，后来不知道怎么就嫁给别人了。我哥哥很难过，就一直留着这个灯笼，从来不让别人碰。”
  王达现在只恨不能打自己的嘴巴，干嘛要多嘴多舌逗小孩子。
  冷风拂面，寒意浸染人的衣裳，顾七不知道自己为什么还要问下去：“那灯笼上有没有题字？”
  许小虎一双大眼睛眨巴眨巴，不解地问：“什么是‘题字’？”
  顾七道：“灯笼上要是写了字，就叫题字。”
  许小虎今年刚上学堂，新识了一些字，闻言很高兴能有个机会显摆显摆，当即回答：“有题字！有题字！”
  许小虎掰着手指头一边数一遍说：“共、此、丁、虫、光，一共五个题字哪！”
  许小虎一连念了两个大白字，顾七却心中了然。
  今夕何夕。
  共此灯烛光。
  那灯笼原是一对的，也许是两人一起逛花灯节的时候，彼此互赠的信物。