李胥解了箭袖，坐在案前，一身黑与红，殷郊似的。端木理知道他因为新老师的事，近来不顺气，这时也不去招惹，就将他看作都雷太岁，供在另一头，直到他叹了口气。
  端木理颔首，实际在忍笑。李胥少为难，如今连飞扬的眉都平了。
  “璃儿，”他说话闷，吓没了端木理的笑意，“过两天随我去个地方。”
  “卫王，滨河三皇女新婚，为做贺，中宫要临一帖……”
  “这两日先随本王走，之后自会送端木掌籍入着作局。”李胥半锁眉，看屋角的行炉。虽然是威胁，语气倒还缓和。
  为了三皇女的新婚礼物不被改成《仲尼梦奠帖》，临摹终于还是后延了。临摹的人被拖去奠伯阳。国朝以老聃为祖，遍设玄元皇帝庙。李胥和端木理去的这处瑶山洞府，云间飞香线，被惊鸟牵乱，掠过湖面，于是一水都成素碧；境界过倜傥，实在不像祭老处，更近王侯富贵的赏玩天地。
  李胥沿舷坐，看水被小舟推远，稍稍显出一些沮丧:“我学东西很慢吗？”
  端木理是另一个沿舷坐的，在水间恍然，原来卫王有委屈了。
  明宫上下皆知临川侯教卫王，见他劝学时投以现身，便觉有趣，免不了比较二人高下。比出一个精武，一个工文，成了众识。
  但数日教学下来，人皆道县侯发箭，虽不能连穿三标，射倒的草靶为大风吹，有时也翻在卫王的靶上。击毬找对方法了，渐渐能以巧压蛮。
  而卫王依旧棋书不精，被临川侯变换谱法杀了一遍，不服气，改逐时，做新乐府，又不能登堂。他逐渐难为情了，研书竟比从前努力百倍。宫人忙于传灯，看卫王在夜里苦读，投一个冷影，就藏在影里，夸临川侯好手段。
  端木理知之不详，光听到这，也能明白李胥的苦闷。
  努力了几天，临川侯渐矫越，李胥还是原地踏步。眼看差距如水磨，越磨越细，这位娇生惯养的小王终于受不了了，且明白啮臂歃血一类的决心全无意义，便抓端木理出来走一走。
  他的心事不外见，端木理不算外人。
  宫墙重山，九卿也是重山，翻出来颇费一番功夫，李胥要多待几天，却又故作无谓:“神仙黄老，我没兴趣。吴王好博古。他来，或许更得意味。”
  两人纵了三日舟，李胥总将这句挂在嘴边，端木理便觉得他有欲盖弥彰的样子，后来听他小声问:“最近你爱精灵志怪了？来这处，总不会索然吧。”这才叹气，就着前言好好劝他:“之原，读书不能暴，有向上之意，才是临川侯要你体悟的。”
  李胥不语，等舟到湖心，突然发一句“你倒是与临川侯心心相印”，惹出一水泛漪。端木理了解他，就别过头去看湖。
  两人有一些不快，晚上吃闷饭，错饮蒲桃作扶芳，心烦意乱。
  李胥倚着端木理，俨然将她当成软椅。直到又一杯消愁药下肚，他才反身将端木理压了，口里直唤着“璃儿对不起”，惯跋扈的眼睛，深看人时，就没有蜡烛光，只有蜡烛热，融融地煨人。
  端木理要躲，李胥不让她错身，拘着她问:“这几天你想过那件事吗，要……应我吗？”
  端木理不知拓白在李胥处，将一切生熟事都梦与他，见他眼里澄不净，还以为是酒劲上来，便轻推他的肩膀。
  然而两人离得近，或许同时记起幼时无间的样子。吻之前做过，现在是水到渠成，蒲桃美酒，又酿一遍香气。唇舌稍歇，端木理喘道:“要么，还是说一说吴王，他雅好博古……”
  此刻即便是亲兄封号，李胥也全然不想听，两人抵着舱。澹澹里有微声。
  酸楚的那一个便提醒:“吴王爱王妃，常称其为‘屏中人’；会亲时，偶称两人之子为‘阿符仙’，可见夫妻之恩。你想插足，我是不会放任的。”
  趁醉性最浓，端木理捏他的鼻子：“之原，你好不讲理。”
  拓白说端木理是明宫的伤心人，所以引他前来相会。
  端木理十分不解，寤寐间思考。在拓白出现的前几日，只有一件事不愉快，便是自己看太子校书，被李胥捉去，做一番别扭的惩罚。
  但她最懂他的不讲理，又怎么会伤心呢。
  想得累了，端木理就推开守口如瓶的拓白，在月下看蝶，想起庄周的常谈，伤心一点点地冒尖，真的生出来了。
  是为她虽命好，可以伴天家巾栉，却也只能伴天家巾栉，譬如吴王妃那样的“屏中人”，观得做不得……这样一论，好像她极依恋李胥，只是梦作一处，人在一处，伤心不分明，或许成了习惯。
  端木理荒唐，对着李胥半醉的眉眼，却说不出什么。香线摸黑爬，系两人到一处，紧紧结着。窈冥里有物助二人，有物乱二人，都被肉躯的热赶走。