“不退！”杨景初锐利的双眸环视四周。
  “没有援军又怎么样？我守的，不是姜家的天下，是我杨家为之守护百年的大楚，是大楚的数万万百姓！”
  “看到那些源源不断送来的粮草了吗？皇上放弃我们又怎么样？皇后没有，你们的家人没有，总有人，在等我们回去！”
  “我们要，一起回去！”
  女子嘹亮的嗓音响彻沙场，她奋勇杀敌的身影越发激起楚国将士的血性，和她一般，不要命地前赴后继，只为了挡住辽兵前进的脚步。
  但无人注意到，那个被杨景初拉到身后的士兵，正死死盯着她，浑浊的眼珠里散着阴狠。
  他瞥了眼四周，握紧手里的刀，随着身边的士兵一同往前冲，刀尖所指却是杨景初的后心。
  “成君，当心身后！”
  不知从何处传来一声凄厉的嘶吼。
  等杨景初听到声音，有所察觉回首时，已经为时已晚，那个士兵狰狞面容在她眼前放大。
  “去死吧！”他嘶吼着，握紧刀猛然向她腰腹刺过去。
  随着一道令人牙酸的利刃入肉声响起，杨景初什么都听不见了，喊杀声，刀剑声，一切似乎都被定格。
  粘稠的鲜血滴滴答答落入黄沙中。
  杨景初的脸被血污占满，看不出脸色，她眼睛大睁，在满面血污的衬托下，显得眼珠黑白分明。
  向杨景初狂奔而来的杨景程和周怀让，看着这一幕几乎眦目欲裂，他们离她很远，只能嘶声大喊，竭力狂奔，却无能为力。
  就在他们以为杨景初就要如此丧命时，一柄长矛从他们中间呼啸而过。
  系着红缨的长矛，化作呼啸的箭仞，破空而去刺破前后护心镜，直扎进那士兵的后心，连带护心镜上那硕大的楚字一起，被串了个对穿。
  鲜血从他的伤处涌出来，继而他口里也吐出一丝血来，满眼不可置信。
  随着他手里的刀滑落，那士兵再也撑不住，睁着死不瞑目的双眼，仰面倒下去。
  杨景程吓出一身冷汗，脚下一软，踉跄着，整个人一头扎进沙土里，周怀让整个人都怔住了，回过神来时，他正控制不住地朝身后人磕头。
  他们身后一袭红衣猎猎的霍砚，骑着马，慢悠悠地走着，冷眼看着杨景程挣扎和周怀让傻愣愣地磕头，一脸漫不经心的模样，就好像方才那支长矛不是他飞射出去的一般。
  他身后远远跟着一队玄甲兵，个个手持刀剑，与他一般缄默，却煞气腾腾。
  杨景程睁眼看着霍砚带兵从自己身侧走过，看他一身光鲜亮丽，自己却衣衫褴褛，他动动嘴，咬牙没说话。
  前不久他贸然追残兵，周怀让不得已跟他同往，最终双双迷失在大漠中差点被饿死，被情敌给找回来已经够丢人的了，除去他自己，如今又欠上杨景初这条命。
  他越来越没资格和他争夺白菀了。
  杨景程含着满嘴苦涩，弯腰从地上捡起一把弯刀，带着他的残兵，头也不回地冲进沙场。
  霍砚攥着缰绳，百无聊赖地看着两国人马似乎不知疼痛，不知疲惫般，相护前赴后继。
  他看了眼渐渐西沉的太阳，有些不耐烦。
  随手抓过一把遗落的长刀，当成回旋镖耍着玩，飞出去荡回来，一来一回成片的收割辽兵头颅。
  有霍砚加入，整个局势彻底扭转，杨家两兄妹和周怀让拼着一口气，在大漠落日的余晖下，依靠为数不多的延北军，又一次拼死抵过辽国的千军万马。
  杨景初歪靠在断壁上剧烈地喘息，眯着眼，贪婪的盯着黄沙尽头那一轮金红的圆日，一手拿着水囊往嘴里灌水，因长时间用力持握刀剑，她的手都在发抖。
  漏出来的清水流过她脸上身上，干涸的血迹，带着猩红淌入黄沙之中。
  一道阴影罩在杨景初身前，她仰脸看过去，霍砚居高临下地望着她，骑着的马朝她打了个鼻息。
  马背上，霍砚面无表情地看着她：“这几个废物，咱家已经找到了，现在，你应该允诺退守城中。”
  被霍砚称为废物的杨景程和周怀让，抿着嘴，默默随士兵一同检查死伤，没有反驳他的话。
  杨景初转头看了杨景程一眼。
  说实话，杨景初没想过，第一个，也是唯一一个带兵来支援西北的，竟然是霍砚。
  他带着仅仅三千人马，出现在战场上时，如同神兵天降。
  因他的到来，她的家人得救，边城百姓安然，在她的心里，不论霍砚以前做过什么，如今他便是她的恩人。
  杨景初很清楚，霍砚此人视人命如草芥，他没那么浓厚的爱国情怀，他甚至巴不得辽国铁骑将这姜家的天下践踏破灭。
  他来，只是为了白菀。
  想起远在京中的白菀，杨景初眼角有些湿润，她再次点了点头，算是答应了霍砚的要求，继而又哑着声问：“你呢，你要去哪里？”
  霍砚得了她的答复，也不管她到底会不会听他的话，一甩马鞭，驱策着骏马迎着落日，带着三千玄甲兵，向辽兵后退的方向追过去。
  他才不在意杨家人的生死，只有白菀在意罢了，否则他才不会管杨景程那废物的死活。
  他去哪里？
  他要去辽国皇庭，把耶律骁抽筋扒皮，挫骨扬灰。
  *
  辽兵驻地
  “废物！”
  主帐内，几个满身狼狈的将士挤挤挨挨并排站着，上首一位身穿甲胄，头戴兜鍪的将军指着他们怒喝。
  “本王给你们十万兵马，整整十万，这么久了，连一个小小的西北边城都攻不下？十万人拿那区区五万老弱病残什么办法都没有，你们不是一群废物是什么！”
  拍得震天响的书案，中气十足的怒吼，他甚至从上首快步跑下来，一脚将其中一人踹倒在地上，可面上的沟壑，及兜鍪下露出的斑白发丝，将他的年迈表露无疑。
  “本来差一点，只差一点就能攻破楚国的城门，只是没想到，那个太监竟然找到了迷失在大漠里的杨家人。”
  “那太监太可怕了，他仿佛不是人，我们毫无反的余地。”
  听着他们的话，耶律斛气得心脏发疼，怒火上头，引起一阵晕眩，他勉力撑着书案，才没踉跄着跌倒。
  “滚，滚出去！”他心烦意乱地挥手。
  几个将领忙不迭地往外跑。
  “霍砚霍砚，又是霍砚！”耶律斛来来回回念着霍砚的名字，面上的皱纹扭曲成团，在灯影晦暗下显得越发狰狞可怖。
  耶律斛一想起，他那被霍砚生生敲碎骨头，流尽血液死去的女儿，几乎心如刀绞。
  他如珠如宝养大的女儿，只离开他这一回，就这么长眠在他看不到的地方。
  耶律斛恨得咬牙切齿，发泄一般将帐内的物件打砸一通，最后脱力躺倒在狼皮座椅上。
  他在泪眼朦胧间，看见含笑的耶律馥，又看见她在血泊中打滚，一声声喊着爹爹救救她。
  耶律斛望着虚空，一行泪从眼角滑落，他喃喃道：“他们都靠不住，馥儿你等等爹爹，爹爹一定将那阉狗千刀万剐，将你所受之苦，十倍百倍的讨回来！”
  他已在心里决定，明日要亲自带兵，誓要拿下楚国边城，活捉阉贼霍砚。
  耶律斛坐直身，打算叫幕僚来商议，帐帘却在此时猛然被掀开，一抹张扬的绯色踏月而来。
  “听说，你想要咱家的命？”
  耶律斛瞠着眼，看着他心心念念的仇人，如同闲庭信步般慢悠悠地走进他的营帐，在一旁的太师椅上坐下，修长的双腿交叠靠在书案上，身形向后倚着，整个人再闲适不过。
  “来人，来人！”看清来人的一瞬间，耶律斛第一反应便是要取放在一旁的长刀。
  他嘶吼着，并向长刀所在的方向伸手。
  可他却突然发现，那阉狗的脸上没有一丝惧色，甚至噙着浅淡地笑。
  耶律斛拼命地嚎叫着，可他发不出一丝声音，他的双手双脚无法动弹，双目徒劳地怒瞪着霍砚，整张脸涨红发紫。
  “嘘，”霍砚长指竖在唇边，朝他做了个噤声的手势。
  “耶律馥确实死在咱家手里。”
  “杀她的是咱家，害死她的，可是耶律骁啊，”霍砚手里捏着一团绛色的锦囊，慢条斯理地把玩着，辗转能瞧见上面的石榴纹样。
  “你听他的来找咱家麻烦，真是愚不可及。”
  “杀……杀，”灭顶的愤怒竟使耶律斛挣脱些束缚，从喉咙里挤出两个字来。
  “确实有人要杀你，”霍砚随手打了个响指，帐内的灯火骤灭。
  四下彻底寂静，唯有外头士兵行走巡逻的细碎声响偶尔传来。
  没过多久，帐帘缓缓掀开一道缝，月光投下一道人影从门缝里挤进来，手里闪烁着寒光。
  那人仿佛看不见坐在太师椅上的霍砚以及不远处站立的耶律斛，借着月光，径直往床榻边摸过去，随即扬起手里的匕首，在床榻上猛力戳刺。
  冷不丁再一个响指。
  熄灭的灯火复燃。
  持刀的刺客身形一僵，猛然回身见耶律斛站在不远处，咬牙发狠，执刀朝他冲过去。
  随着利刃划破耶律斛的喉咙，杀他的刺客也应声倒地，喉咙处潺潺流血。
  耶律斛仍旧直挺挺地站着，满脸不可置信，喉咙处的鲜血直涌，哗哗往下淌。
  “你以为，咱家是来救你的？”霍砚望着他那滑稽的表情，嗤的笑出声：“咱家怎会有这么大方。”
  “你得眼睁睁看着仇人近在咫尺，有仇不得报，怀着对你女儿的愧疚，在懊悔痛恨中死去，这是你替霍家人安排的结局，咱家如今还给你。”
  霍砚将锦囊揣进怀里，慢悠悠地站起身，走到耶律斛身前，心情不错地拍了拍他的肩：“你当年在霍家灭门案中做的手脚，不会忘了吧？”
  他话音一落，耶律斛轰然倒地，浑浊的眼睛渐渐暗淡，临到死，他才反应过来，霍砚是谁。
  等霍砚从耶律斛的营帐出来，辽兵的所有将领全都被五花大绑扔在帐前的空地上。
  霍砚没什么闲心搭理他们，转身上马，正要继续往北去，一只灰鸽扑棱棱地落在他肩头。
  他将鸽子脚边的信件拆出来看，看着看着，眉心突然起皱，当即勒马转身：“回京！”
  *
  二月十五，惊蛰节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫。
  惨白雷鞭照亮漆黑的夜空，连绵的雨幕上，是滚滚下压的黑云，堆积在宫闱穹顶之上，显得阴森又恐怖。
  轰
  伴随着地动山摇的雷声，惊蛰的春雪越下越大，噼里啪啦地响声中，似乎夹杂着冤魂的哭嚎。
  “臣等跪求皇上收回成命，派兵支援边城，救天下百姓于水火。”
  御书房外，铺天盖地的雨幕中，密密麻麻的跪俯着无数朝臣。