林永裳与薛春泓总督设宴招待盐商, 宴会过后，宾主尽欢，各自告辞走人。
  范维冯秩与林永裳亦喝的不少，自回院中休息。
  林永裳笑, “这次多亏了小范大人这招釜底抽薪。”
  “不过是奉大人之命而已。”范维谦逊着。
  冯秩笑，“两位就不要过谦了，难得这些盐商合作，咱们赶紧把帐盘清。”
  盐商们这样识时务, 自然有舆论的关系。再者，三人早商议了，范维事先悄悄的拜访了扬州城里数一数二的盐商程耀之。
  如今扬州城盐商中，程沈两家不相上下。
  程家族长程耀之, 沈家族长沈太平俱是盐商中关系重大之人。
  沈太平乃湖广总督沈东舒生父。
  自从沈东舒步步高升, 沈家从不起眼的盐商之家, 一跃为盐商中的大户儿。几乎与老牌子的程家平起平坐，甚至锋头儿更盛程家三分。
  程家的地位来自于凤景乾初登基时, 为西北平叛大军捐了百十万的粮饷, 自此得了凤景乾青眼。终凤景乾一朝, 程家皆是顺风顺水，赚的银子海了去。
  谁料沈家出了一位沈东舒, 沈东舒有才，沈家有财。沈家拿出家底子为沈东舒铺路, 如今已得到超额回报。
  程沈两家皆是盐商中举足轻重的人物儿, 更有沈太平屡屡撼动程耀之的盐商商会会长之位, 二人之间，龌龊颇多。
  此次在召集盐商宣召盐课改制之前，林永裳已做足功课。
  二虎相争，必有一伤。
  林永裳就是抓住这个机会，派范维暗访程家，先与程耀之详谈了盐课改制后各家皆可涉足海运的优厚条件，自然还有关乎帝王恩宠的事。其目的，不过是让程耀之在盐课改制时，带头儿配合一下，起个“托儿”的作用。
  对于程耀之而言，这真是天上掉的大馅儿饼。
  他家几代盐商，奈何如今这盐课改制，已是势在必行。他早命人去云贵打听过了详细情形，如今不仅能获得朝廷的补偿。当然，更让他欣喜的是，官家找他做这个“托儿”，而不是找沈太平。
  这说明什么？
  程家子弟自然也有在朝为官者，不过皆不比沈东舒才干过人，贵为正一品总督。
  程耀之自然要抓住这次机会，这是个极难得的，他梦寐以求的，可以获得新皇圣心的机会。
  程耀之求之不得。
  关于为何林永裳不选沈太平做这个“托儿”的原因，林永裳认为，其一，沈家并没有程家根基深厚，这是历史原因。
  再者，从程家在太上皇当政时资助西北军资一事，就可看出，这家人是十分善于政治投资的。而且，能为政治投资下血本。
  沈家却是依靠族中子弟的升迁来得到今日地位，沈家的投资，更多是放在族中子弟身上。
  故此，林永裳弃沈家，而选程家。
  当然，他也没料到沈家亦如此殷切的配合盐课改制之事。
  不过，在范维眼里，林永裳选中程家，或者还有另一层干系。
  朝中年轻新贵，其实不只是林永裳一人。
  再有一人便是如今任湖广总督的沈东舒，甚至在太上皇当政时，沈东舒比林永裳的升迁更加迅速。
  在林永裳为左都御史时，沈东舒就已常年伴驾。
  如今沈东舒外放为正一品总督，如若回朝，除了六部尚书之位，便是内阁相位以赐。
  这个时候，林永裳不令沈氏家族出头儿，自有另一番思量。
  毕竟，林永裳与沈东舒相比，最大的不足之处便是：他没有一个家族可倚。
  一场盐课改制，已见风起云涌之势。
  范维想到的事，不知明湛会不会想到。
  不过，纵使明湛知晓，这也无伤大雅。用明湛的话说：这些啊，都是小爷玩儿剩下的。
  再者，做为一个皇帝，他是不会乐意看到自己的臣子们亲如一家的。
  明湛如今面临的是另一桩是非。
  自从吴婉事件之后，明湛提出“女人不卑”的理论，帝都城的男人感受到了本能的危险。
  道德家们更认为人心不古、世风日下、道德败坏、妖孽当道，日子简直是没法儿过了。他们简直难以理解，世间竟有吴婉这样的怪物，更令人心寒的是，这个放荡邪恶的女人，竟然得到了皇上与太后的青眼，甚至引得不少年轻人暗地里的敬佩。
  每日身处这样的环境，道德家们感觉连空气都邪恶的令人难以忍受。
  终于，苍天有眼，帝都城终于了一件他们可以歌颂，可以视为道德模范宣扬的道德标本出现了。
  这世间，一样米养百样人。
  有吴婉这样刚强坚韧死中求生的女人，自然也有视名节如性命、三从四德的女子。
  事情发生在仁宗皇帝时一个翰林家里，此翰林姓余，余良生。
  余良生有一个女儿，年方十八，许给了同僚钟翰林家的公子。不想钟公子命短，成婚三日，咽了气儿。
  余姑娘守完夫孝，便素衣菇素，立志为钟公子守节。
  转眼三十年过去，余姑娘过继的嗣子已在朝为官，为母请封诰命的同时说出母亲的贞洁美德，当即便有人说，不但要为钟老太太余氏赐封诰命，更要表彰余氏美名，赐贞洁牌坊。
  明湛听到“贞洁牌坊”四字，顿时惊悚了。
  如果只是翻看话本子小说，贞洁牌坊或者只是一个名称，一目扫过而已。可是在现实中，明湛见到活生生的人空守三十年来换这样一件石坊，他直接从龙椅中起身，惊吓的说不出话来。
  明湛的神色，绝对说不上愉快。
  可是，他头一遭见识了群臣的力量。所有人对于明湛的动作产生了一致扭曲的理解，跪下群呼，“陛下圣明，陛下圣明。”
  明湛一句话没说，事情便被人砸瓷实了。
  太可怕了。
  明湛站在昭德殿最高处，脚下铺就着大红织金丝的地毯，身上穿的是玄色五爪龙袍，在他视线所及之处，一片乌压压的头顶，官员跪伏在他的脚下。
  明湛却是头一遭感受到什么叫“孤家寡人”？
  他缓缓的坐回龙椅，不得不重新思量，帝都兵马节制在永宁侯之手，他是安全的。
  “爱卿们平身。”如果明湛稍稍软弱，或者心里素质稍差，或者脾气暴烈，他是坐不起这个帝位的。
  明湛当然恼，当然怒，可，即便他是天子之尊，如今也要忍着。
  就事论事。
  这四个字说起来容易，真正做起来实有锥心之痛。
  当初，明湛要迎卫太后入宫，虽然大半臣子反对，到底没有如此激烈。
  亦可见，明湛对于吴婉的维护，对于女人地位的提高一事，已经从根本上触怒了这些官僚阶层的士大夫。
  虽然明湛说了，女人是妻子、是女儿、是母亲。皇帝的话，自然有用，可即便是皇帝，也休想改变这数千年来男尊女卑的意识形态，风土世俗。
  纵然女人是妻子、是女儿、是母亲，男人也绝不能接受让女人与他们拥有同样的权利与地位。
  别说妻子、女儿、母亲，就是天王老子，要从他们手里夺手权势地位，他们也要以命相搏。
  如同明湛无法真正的了解这个时代的人类，这个时代的人同样无法理解自己的君王，明明男儿身，焉何一次次的为女人出头儿！
  代沟从来都存来，却是第一次这样明晃晃的摆在明湛与群臣眼前！
  怒火是无法解决问题的，明湛对于这位钟翰林母亲余氏的遭遇亦十分同情。
  余氏当然是个可怜又可悲的女人，在某种程度上，甚至是可敬的。这样的女人，明湛衷心的希望她能有一个安稳的晚年。
  可是，如若余氏这面贞洁牌坊颁下，那就是将吴婉逼入绝路，甚至明湛提议的重新为女人立法的法案也会无限期的搁置。所有的，明湛先前做的一切事，就成了大笑话！
  明湛看着群臣慢吞吞的起身，左手无意识的放在龙椅的扶手上。皇族以龙为尊，连鎏金的扶手上都雕着活灵活现的龙头，兴许是被历代帝王抚摸的多了，这龙头泛着一层油脂，入手光润非常。
  “钟爱卿为母请封，一片孝心，朕允了。”明湛声音缓和而威严，“贞洁牌坊的事，暂时搁置。朕想见一见余老太太，再谈此事。”
  礼部尚书欧阳恪道，“陛下，余氏贞洁美德，世所罕见，当为天下妇人表率，实该嘉奖。何况余氏为夫守寡三十年，令人敬之佩之，实该赐下贞洁牌坊，以嘉其行。”
  余者纷纷附和。
  明湛温声道，“既然有此奇女子，朕见一面，难道过份吗？”
  欧阳恪一撩衣襟子，扑通跪在了地上，凄声道，“陛下，老臣如今已年过七旬。自陛下登基，国家风调雨顺，百姓安居乐业，陛下亦是天纵奇才，一代英主。老臣在这朝上站了四十余年，一片赤血忠心，如今眼见世间妖孽横行，胸中无数话语，不吐不快，请陛下听老臣一言。”
  明湛这短短的十几年，面对过无数艰难险境，却是头一遭遇到群臣的抵抗，他并非知难而退的性子，淡定道，“请讲！”