清晨早礼上，谢开言与谢七拿着土佐幕府地形外围图商谈，一致认定幕府那高达七丈的石墙是最大难题。他们来不及组建攻城器械，且没有谢飞叔叔那样的设计才干。
  谢七道：“不如叫李叶想个对策。”
  一旁的弟子回报：“他人不知去了哪里。”
  谢七皱眉道：“他倒是悠闲，整日跑得不见人影，从来不谈攻城之事。”
  谢开言笑了笑：“你信我一回，既然藤原家敢派出一人孤身上岛，那可见此人绝对有些本领。”
  谢七忙躬身回道：“我自然相信大小姐的一切主张。”
  话虽这样说，谢开言也有些好奇，李叶按兵不动到底是个什么道理。她吹响驯服空太郎的哨子，沿着回应的叫声，一路找去了海边。
  暖水峡口一侧的山石上，正闲适坐着垂钓的李叶，袖口落在一丛白檀花中，让玄色狩衣在春日里染上了重彩。他的衣襟间溢出淡淡花草香，走得近的谢开言自然闻得见。
  她在他背后施了个礼，说道：“不日即将攻城，付君如此悠闲，是真的有恃无恐么？”
  “不急。”
  李叶说话一向简短有力，干净的两字不出意外地堵塞了谢开言的言辞。她小站片刻，发现无话可说，只能再欠欠身道：“请早些回去，与我们一起吃午膳吧。”
  “嗯。”
  谢开言径直离去，午膳时，在通间食厅里并没有发现李叶的身影，族内弟子一如既往斯文进食，只看汤水泛香，不问他事。
  谢开言又去了一趟海峡口，背风处，李叶稳坐如山，仍在垂钓。他在竹竿上下了串钩，即使提上了大鱼，他看也不看，一手取过挂钩放开鱼嘴，径直将鱼儿丢入海中。
  谢开言总觉这个人有些奇异，不知不觉走近，裙裾在草叶上擦出窸窣细响。
  李叶淡淡说道：“不用过来了，弄脏了裙子，少不得又要听谢七的训。”
  谢开言将裙裾稍稍提起，又走近了一点，伸头去看李叶身旁的水瓮。里面空空如也，没有一条鱼。她暗自纳闷，他似乎懂了她的心思，说道：“我要的鱼不上钩。”
  既然已经得到答案，谢开言就悄悄退后几步，站在了山石上。李叶突然起身，一手持着竹竿，转脸去看她，似是极其无意地说道：“你生得好看，穿上这件裙子更好看了。”
  谢开言不禁低头看了看身上的罗纱长裙，繁复花纹缀饰在襟袖处，风一吹，似雾般飘渺。谢族向来工诗书骑射，崇尚文风，自从谢开言回到令羽村，谢七必定沿袭过去的礼仪，将她装扮得极为美丽。
  听到夸赞，谢开言在风中莞尔一笑：“全是谢七的功劳。”
  李叶看着她的笑容，一时没有转开眼睛。
  她对上他那过于专注的眸子，一怔，好奇地看了过去。他压好鱼竿，走到她身边，弯腰拂去了她裙上沾挂的草叶。他的遽然靠近惊得她惶急后退，却让她一不小心踩到了裙裾上，若不是他伸手来扶，她险些被绊倒。
  他的声音似乎隐含了一丝笑意：“叫你不用走过来，又不听。”
  她急退一步，愠怒道：“哪有男子突然近女子身的。”
  “裙子有脏污，瞧着很败美色，我自然要弹拂一下。”
  “不用你如此好心——”
  李叶突然走近一步，衣襟上的花草清香已经拂送了过来，气息几乎可闻。谢开言一句话来不及说完，也决计料不到他竟然又逼到了跟前，不由自主朝后退一大步。裙子照旧绊到了她，她使出功力斜滑一下，堪堪避免尴尬后果，站稳了脚。
  这次的李叶，自然不会伸手去扶她。
  她看不到他笑了没有，嗔怒的颜色长久不下眉眼，他转身走回垂钓处，持竿而立，说道：“你生气的样子也好看。”
  谢开言不说一句话转身就走，不想与李叶再虚耗下去。李叶在后说道：“不好奇太郎去了哪里？”
  谢开言顿足，想起刚才循着空太郎的叫声寻过来，的确没发现它的踪影。李叶又淡淡说：“我第一次看到，禽鸟竟然也会想着去投海。”
  谢开言有些急切地走回李叶身边，说道：“它真的想不开？”
  “何止想不开，还在我门前绝食。”
  谢开言尴尬地摸了摸脸：“那只傻大鸟有时变得很奇怪，不知是个什么道理……”
  李叶侧头道：“想知道？”
  谢开言极想知道，直接在脸色上就表现了过来。
  李叶道：“你过来些，我告诉你。”
  谢开言当真走近两步，站在了李叶右侧，清淡衣香里融入了他的气息。他低下头在她耳边说道：“太郎想回海那边去。”
  谢开言诧异：“哪边？”
  李叶抬手指了指：“萨摩郡南岸，你过来的地方。”
  “为什么？”
  “你这里有雌鸵鸟么？”
  谢开言摇头，突然又醒悟过来，脸颊飞起了霞红。她悄悄看了李叶一眼，他的唇抿得淡淡的，脸上轮廓柔和，丝毫不含任何戏谑的颜色。较之先前用言行逗弄她的举止，此时的他显得极为平静，也避免了她的尴尬心。
  她微微躬身告辞，他却把鱼竿塞到她手上说：“你一直想走，鱼又不上钩，我下去抓一条。”
  她哑然看着他片刻，才知道应道：“我在这里，与鱼儿上不上钩，又有什么关系。”
  他不说一句话，脱去狩衣平置在草地上，她慌忙转身避开视线。最后，他丢下两字：“等着。”极利落地跃向了海水中。
  谢开言持着鱼竿，左右看看石座，觉得干净了，才铺好裙裾坐下。她如此小心维持着仪容，也是应了李叶说的那句话，无非是谢七恨不得对她耳提面命，要她端庄静雅，对外端出族长的风姿来。
  李叶却不管她是什么样的，只管随意对她玩笑。她虽然有些惊异于李叶的言行，但在他面前，她也松了一口气。因为，既然他不讲理，她也无需多礼。
  谢开言打量四周，寻找空太郎留下的痕迹。风过草地，吹动狩衣袖露，发出窸窣轻响。她低头瞥了一眼，突然想到，依照东瀛衣饰礼制，李叶的袖露是薄平型，那他应该不会超过三十五岁。
  水面哗地一声响，李叶冒出半身，举起右手渔刺上的大鲔鱼，对岸上说了声：“让让。”
  谢开言会意地走到一旁，远离了水瓮。李叶一跃而起，徒手攀援了一下岩石，借力纵身，来到石座上。他将鲔鱼送进水瓮，鱼尾不断拍水，溅得草地湿了一圈。她见状，又走开了几步。
  “吃过生鱼片么？”
  李叶穿着单衣长裤，全身湿淋淋地站在谢开言面前，他一手抹去面上皮具，抬袖擦拭水迹，露出了原本的容颜。
  谢开言正低头小心看着脚下，生怕脏了裙裾。听到李叶发问，她抬头看了他一眼，突然又怔住了。
  李叶不禁笑道：“怎么了？”
  谢开言仔细瞧着李叶的脸，沿着他的墨色眉峰、直挺的鼻子、淡抿的嘴唇浏览一遍美色，却没有唐突之意。
  李叶一动不动站着，见她打量一刻又不言语，问道：“比起藤原悟池的容貌，我是不是更强一些？”
  谢开言回过神，低叹道：“原来大叔长得这个模样……”还有两句让她不便说出口，那就是引得句狸好奇两三年，一直猜测着吉卜人的怪面相……
  李叶的脸色忍不住一变：“我很老么？”
  谢开言看他面色不怿，忙说道：“袖露可作表证，付君应是三十五岁上下。”尽管他的容貌俊美，并未生出皱纹，依照衣制，她是实话实说。
  “那又怎样？”
  谢开言微微躬身：“按理自然要尊称一声‘叔伯’。”
  “我准你不讲礼。”李叶两三步走到她身旁，攫住了她的眼神，问道，“你又有多大？”
  谢开言费力想了想，再抬头温吞一笑：“不记得了。”
  风又拂过，吹动了她的发辫，发上缠绕的花叶玉饰微微跃起，似是翩跹的蝴蝶。她的肤色雪白，衬着二十出头的面相，容貌显得俊丽无比，李叶深深看了她一眼，不敢再滞留下去，提起水瓮与狩衣，撇下她先行离去。
  谢开言站着纳闷了一阵，不知自己哪里出了差错。她走回居所，翻开《海外异志》，细致描摹下李叶的绣像，并注录进“吉卜族”的资料，写道：美丰仪、擅烹食、敛居行、晓声乐，堪称奇绝。
  午后，令羽村厨房里光线丰沛，竹叶拂风，送出一阵清香。整饬一新的李叶取得谢族弟子许可，进入通风亮堂的竹厅，将洗净的鲔鱼放在炭火上稍稍炙烤。不大一会，厅内散发香味。他取下鲔鱼，浸入冰水中，再切成细片，放进瓷盘里。
  两三名弟子见他烹作得精细，围过来观看。
  李叶在瓷盘上放入雕刻好的薄荷叶及萝卜花，用两盏小小的酱碟压住边角，洗净了手。他回头看见一旁闲适观望的谢族弟子，笑了笑：“想尝个鲜么？”
  他的笑容透过薄薄的面皮，不显僵意。谢族弟子知他一向独来独往，心性落得高傲了些。如今见他主动出声招呼，倒是没想过他的转变，不由自主应了声：“好啊。”
  他们说到做到，执起竹箸，当着李叶的面吃完了生鱼片，并且不吝称赞：“好手艺，味道别致。”
  李叶又笑了起来，再取过冷藏的鲔鱼，新做了一盘生鱼片。谢七走进竹厅，咳嗽了一声，将一众围观的弟子吓走，淡淡说道：“使臣如此悠闲，可见是有破敌之策了？”
  李叶回道：“生鱼片不能久置，待我先送去，明日再和阁下商议对策。”
  谢七无奈地拂袖一哼：“这可是使臣说的，不能再像往日那般游玩，不见踪影。”
  李叶走到接水的竹筒旁洗净手，笑了笑：“绝对给阁下一个满意的答复。”
  谢开言坐在窗前，摊开画册，待笔墨风干。她取过描金匣中排列的怀纸素笺，对着春日光彩，凝神观察纸质内的变化。松墨香发散开去，留着清浅味道，就是小图里的花木鸟兽，也似乎随着香味散开了，分成上下两重。不细看，还以为是画在了一张纸上。
  原来怀纸是由两层削薄的纸张压合在一起的，作画的人分别在上下两层描上小图，再刷成一张整图，竟是不落一丝瑕疵。
  谢开言看了许久，越来越喜欢这种精致的小玩意，忍不住对着阳光笑了起来。
  “喜欢么？”蓦地一道男声打破窗前的寂静。
  “喜欢。”
  谢开言无意答应了一句，说完后，手搭凉棚一看，原来是李叶站在了春日下，因为背光，周身轮廓极浅淡。他向前走近一步，让她看清了他眸子里蕴藏着一层笑意。
  突然他又说道：“无人处你就会思念我么？”
  谢开言十分惊异：“付君何出此言？”
  李叶指向桌案上摊开的画册，他的绣像赫然显现在当前一页上。谢开言恍然，忙阖上画册，说道：“在我眼里，付君与沙鸵鸟、花花草草并无任何区别，都是海外新兴之物，我收录进画册，以作文献考证。”
  李叶低声道：“既然画了，就要时刻带在身边留作念想。”
  谢开言抓抓眉骨，迟疑道：“这个要求让我有些为难。想这册子里也画了玄米团子、刺身拼盘等食物，时刻挂念，岂不是容易生出腹饿感？”
  李叶笑：“三年不见，你倒是变了许多，愿意记着吃的玩的东西。”
  谢开言犹在惊异：“付君以前见过我？”
  “是的。”
  “很熟么？”
  “嗯。”
  她怅然想了一阵，没搜寻出与他的面相相关的记忆，只是隐约记得，他的身影有些熟悉。而且她多次循迹走去青瓦屋舍，寻找空太郎的踪迹时，曾见他烹茶吹笛，怡然自安，秉持着修文敦武的雅风。他的兴趣所在，竟然与她相契合，着实让她心生异感。此后，她便想通，种种相似也是她愿意见到他、并期待见到他的缘由。
  谢开言默然无应时，李叶将手中食盒递进窗来，说道：“尝尝我的手艺。”
  “多谢。”她并没有推辞，接过食盒放置一旁。
  他安静站在窗前，见她执笔低头描摹花草图样，仍然没有走开。
  她无奈抬头：“付君还有事么？”
  他开口说道：“你受了我的馈赠，理应回礼。”
  她看着他一向隐匿在修面术下的脸，又寻不到半点玩笑迹象，轻声叹道：“似乎是有这样的规矩。”
  “‘初次拜访，幼对长行礼，卑对尊行礼，下对上行礼，宾对主行礼，称为见面礼。除此，还有更高道义的礼节，用以表示尊敬。但凡宾主见面，必然赠送礼物，以示尊重对方。’记得么？”
  谢开言恍惚回想：“似乎……真的有人对我这样说过……”
  李叶从容要求：“我不需你回赠礼品，只要你将藤原悟池的绣像移出画册即可。”
  谢开言回过神来，李叶已经走远。她翻到藤原悟池舞姿翩翩的那一页，迟疑片刻，终于将他的绣像裁下，单独抻在了布绷子上。尔后，她用画布做了一则扇面，打算下次转送给句狸。
  晚上，李叶又带着食盒前来拜访，送给谢开言两碟精致的菜肴并一碗面食。她在他的注视下，尝过面汤及天妇罗，赞道：“果然好手艺。”
  李叶笑了笑。
  随后，李叶邀请谢开言玩双陆。她爽快答应，拿起骰子掷了开去，先行移动陆棋。就在他掷骰子时，多次掷出同目，引得她不住地盯着他的右手，总想看出一些千术迹象。
  他注意到了她一副警惕的脸色，在唇边牵了一点笑，道：“若是不服输，我可以后退几步，权当作为交换的福利。”
  “交换什么？”
  “我问你答，告诉我一些心里话。”
  谢开言抬头：“你还是换左手吧。”
  李叶换了左手掷骰子，微微有些不灵便，仍然领先于她。她暗叹口气，推开棋盘，愠怒道：“不玩了。”
  李叶笑道：“说了让你，又不听。”
  谢开言起身走向屋外，院子里月明星稀，空太郎将头扎进沙堆里睡得安稳。她闲逛一刻，又没去处，仍旧回到居所内。李叶在外室用小红泥炉煮茶，见她披着一身月色悻悻走回，眸子里的笑意怎么也抑制不住。
  谢开言冷脸说：“付君请回吧，我要休息了。”
  李叶将两盏安神茶拾进案盘里，放在桌上，软和声音说道：“再下一局试试。”
  谢开言磨蹭走到桌边，果然再玩了一局双陆。李叶用左手掷骰，只要掷出了同目，必然抬右手轻压桌面，震动骰子再翻了个身。如此有意退让下，谢开言稳打稳扎，逐渐将棋子走进刻线内。有时骰子滴溜溜地转个不停，引得她心急皱眉时，他还会极配合地轻吹一口气，将骰子停了下来。
  谢开言胜了终局，脸色宽和不少。
  李叶抬手替她斟茶，问道：“这些有趣的玩物，以前没人陪你玩过么？”
  谢开言松开一对紧皱的眉，饮下一口茶，不经意回道：“怎会没有。做君公子老师时，陪侍一旁，也要随他性情摆模具攻城，他赢不过我，往往生气几日。”
  李叶默然一刻，才出声说道：“你与他在一起时倒是高兴。”
  谢开言讶然抬眼看他：“我和你在一起时也高兴啊……”
  李叶笑，温和之意溢出嘴角。她接着说完：“当然，见到太郎会更高兴些。”
  被打断笑容的李叶淡淡回道：“我比那藤原、傻鸵鸟总要强上一些，你见到我，理应多些欢喜。”
  谢开言不自然轻咳一下，抬手延请李叶出屋，却没有反驳他的话。临出门时，她终究忍不住问道：“付君的左手受过伤么？瞧着不是极灵便。”
  先前她看他攀附崖壁，只是用左手轻抓一下岩石，就极快提起身子跃上钓鱼石座。今晚打双陆见他也是多用右手，因此引得她好奇。
  “无碍。”李叶转身，看着月光下的谢开言，“伤过两次，才能明白什么是最重要的。”他再无言语，踏月而去，留下她一人怔忡站立。