千山沉寂，海水青碧。
  叶沉渊日夜兼程赶赴乌衣台海边，只看得见苍茫水面浮起一层烟雾，除此外，一切景色凄清如故。他在辗转千里的路途上，动用一切哨探及手段，已经明了汴陵所发生的事由。谢飞写信曾提及，谢开言会滞留在故居里，然而等他纵马驰向那方简陋的民宅时，里面空无一人，只剩下了满院冷清的夜色。
  他看着窗檐下的一把锈迹斑斑的小斧子，落了许多的灰尘。这才知道，四五岁时期的谢开言，必定要站在小木墩前，费力地劈着柴火。
  原来她在很早的时候，就已经过得分外艰辛。
  他抿紧唇，狠狠咬了一下牙，心底的感觉由惊惶转为疼痛。他只想早些找到她，好好待她，弥补她失去的各种享乐。
  此后，他陷入周而复始的寻找一事中。尽管在他辗转反侧夜不能寐时，清明的神智告诉他，她极有可能做了什么，会怎样去选择，可是他不敢朝后想，只坚信，她一定会回来。
  数日以来，左迁总是面有忧戚地走进太子府，向整宿未曾合眼的叶沉渊问安。
  君臣之间隔着重重帘幕，各自沉顿无言。
  左迁照例说道：“各驿所及关口都未传回消息，可见仍是没有发现太子妃的踪迹。”
  叶沉渊坐在床侧，一如既往答道：“继续找，总会找到她。”
  左迁担忧的何止是谢开言一个人。他垂头说道：“胭脂也不见了。”
  叶沉渊穿过帘幕走到左迁面前，笃定地告诉他：“那便证明是句狸在陪着谢开言。”
  左迁抬头，看到一双镇定的眼睛，心里也变得冷静起来。他极快地抬手施礼，退了出去。“我再去督促一下哨羽探子，令他们将查探范围拉大一些。”
  再过十日，左迁带着飞信回来，说道：“郭果小姐押着大队马车通过南州关口，申报运货去北理国，经打探，货物是千万资财。宇文公子全程作陪，不过使用的凭证却是殿下交付给太子妃的那块玉牌。”
  叶沉渊踱开几步，没说什么，心神却有些不宁。
  左迁接着禀报：“我替殿下已摸清底细——太子妃回汴陵的那日，才见过郭果小姐，转交玉牌，此后就再也没出现过。郭果小姐拿着玉牌走遍各地下钱庄，将谢族积累了近五十年的藏银取出，动用宇文家的运输队，专程送去了北理。”
  叶沉渊只想着“此后就再也没出现过”这句话，至于左迁随后又问了什么，他根本不在意。
  左迁只得再问：“郭果小姐申报的出境一事，殿下是否批准？”
  “准了。”
  左迁稍微小声：“北理急需恢复国力，那批钱财若是运出去，对北理有很大的好处，殿下难道不用考虑下么？”
  “既是谢开言转交了玉牌，那就依着她的心意去做。”
  左迁施礼走出，奉令行事。
  再过一段时日，被叶沉渊流放在天阶山的前华朝贵族卓王孙托人送来一封书信，言辞恳切，请求获得叶沉渊的谅解，准许他回卓府药房炼药。
  因华朝各州气温不同，第一颗乌株木生长在炎热之地，采集一盏露水本需三年之久，若方法不得当，还会影响随后的炼制步骤。再加上其他药材用文火蒸煮四十九天，先前的炼药大师天劫子才能得到一粒解毒丹嗔念。
  卓王孙新近发现的第二颗乌株木生长在天阶山崖壁下，受雾气浸染，水分较为充足，聚集起露水不需一年时间。叶沉渊早知炼药前后总共计时约一年半，以引药未聚齐为理由，拒绝了卓王孙的回家请求。
  再朝后，来的便是曾教导过谢开言宫廷礼仪规矩的卫嬷嬷，凭着这层旧情，她较为便利地见到了叶沉渊。只是那时的叶沉渊已变得有些冰冷骇人。
  卫嬷嬷不敢提起半点往事，吃力跪拜在地上，为着自家的公子求情。
  眼看整整一月过去，还打听不到谢开言的任何消息，叶沉渊的脸色岂能用冰凉两字形容。卫嬷嬷颤巍巍地说了许久，他也没有听进一个字，只是背手站在窗前，一身冷气压过了琉璃瓦上的白雪。
  卫嬷嬷想了想，随后禀告：“公子手里另有一份乌株木的引药水，殿下早点放公子回来，也好早点炼出解药。”
  叶沉渊蓦地想起连城镇木屋窗台前的那株乌木，直接问道：“可是谢开言转交给他的？”
  卫嬷嬷小心翼翼回道：“据信上说，送药水来的是个少年郎，叫盖飞。问他缘由，他只说是受太子妃所托，并不知道太子妃随后去了哪里……”
  叶沉渊听到寻人线索又断了，不耐地挥了下衣袖：“退下。”
  卫嬷嬷暗自叹了口气，吃力爬起身子，施礼退出冷香殿。由于跪得太久，走到廊道上时，她的腿脚抖得站不稳，一名布置火笼的宫女跑过来扶她，细细说道：“嬷嬷这边走，赶紧用手炉暖和下手，千万别冻着……”
  殿外的雪下得越来越大，迷迷茫茫，罩得花木池水一片银白。窗前的叶沉渊看着卫嬷嬷缩着肩膀走远，突然又想到谢开言也是这样怕冷，极爱将手拢在一起，朝掌心呼口气，再向肩膀拍上一拍。此时，她的小动作在他的记忆中就这样清晰了起来。雪花飘飞到叶沉渊眼前，再随风卷走，纷扬如雨，片片零落廊道、回窗、竹枝、檐瓦上，凄迷了一路的朱红碧绿。他猜想，若是她近在眼前，必定会追着风雪走出，去看一看南翎国所没有的美景。仅仅是闲居在北理宫廷时，他就见她多次搭着剪花枝的木梯，翘首朝天外观望。
  叶沉渊推开殿门，跟在风雪之后，慢慢走过长廊。满园的冷香拂过他的肩头，送他走到尽头，依然无言承接着覆枝的雪，却不曾在杏花树下，为他留住一抹熟悉的身影。
  他眼底生恨，又不知该恨谁，只能狠狠一掌劈向了琼枝玉树，震下一场纷纷扬扬的雪来。
  “为什么不回来？”
  左迁疾步走进云杏殿外的花园，已看到叶沉渊单衣站在杏树下的一副落拓之态。他慌忙跑上去，请声罪，用袖口拂去主君颜面及肩上的残雪，低声道：“殿下，殿下，切不可乱了方寸，朝中许多国事还等着你来定夺。”
  叶沉渊失魂落魄站了一刻，才缓过神，说道：“逾尚，你说，她是不是不会回了？”
  左迁听到主君第一次呼出由他所赠予的字名，不禁呆愣一下，片刻未做反应。
  叶沉渊看着左迁，哑声道：“难道你也认为，她安排好了一切后事，是必定不会回了？”
  左迁清醒过来，惶急道：“太子妃或是有不便之处，不能即刻就回。”
  “有什么事能牵住她，让她捎个口信回来都落得不便？”
  左迁不敢乱猜。
  叶沉渊回头去看满枝的杏花雪，苦涩说道：“她的娘亲族叔都已离世，那她离开我，只会走得更加利索。”
  左迁急应道：“太子妃决不会撇开殿下离开的，殿下别忘了，太子妃回汴陵那一天，是想先回到殿下身边，可见太子妃一直在惦记着……”他猛然觉察到不应再说下去，否则又会引起主君的一片怒火。
  可是叶沉渊已经想起那天的阎薇做了什么事。他径直走向孤冷的后殿，推开残破的大门，带着一身冷雪出现在阎薇面前。
  阎薇裹着半旧的夹袄，站在檐下，跺掉长裤角上的雪沫，干哑说道：“殿下又想出什么法子来折磨我？”
  叶沉渊越过阎薇身边，走进殿内。
  阎薇抹去眼边的泪水，低声道：“殿下不如杀了我，给我一个痛快。”
  “你不能死。”叶沉渊站在殿内转过身来，对上阎薇失神的眼睛，冷淡说道，“留着让谢开言撒气。”
  阎薇哭出声：“我错了！求殿下放过我们阎家吧！太子妃若是回来，我会向她磕头认错的！”
  “等着。”
  叶沉渊丢下两字，出了偏殿，又命令宫娥看紧阎薇，不能让她冷死。阎薇愤然大哭，不管不顾地叫道：“潜哥哥怎能这样对我！想当年，我为你受了多少气！为了帮你找到援兵解你边境围困，我还讨到了爹爹的一顿板子！现在你做了储君，就能不念旧情了？”
  叶沉渊的单衣身影越走越远。
  阎薇踢开脚边雪，捶打廊柱：“凭什么这样对我！拿着我的性命威胁家里人，不准我死，只准我活着受罪！”
  宫娥低声劝道：“阎小姐要是懂个分寸，就不会落得这样了。”
  阎薇的一口小姐气快要骂到嘴边，最终还是咽下进肚子里。
  深夜，冬雪积压殿脊，簌簌有声。太子寝宫内暗淡无光，轩辕顶上孤寂地坠了颗夜明珠，撒下微微华彩。石青帐幔暗影沉沉，叶沉渊一动不动地坐在床侧，捕捉四周动静，只听见冷风卷着雪花飘过。
  他嘲笑自己，还在期盼什么，世间怎会真有奇迹出现。
  以前谢开言抱着枕头在寝宫外吵闹，他嫌她聒噪，还曾下令将大门堵死。此刻没了一点声音，也不会有她缠住他下棋含糊的嘟囔声，他只是觉得更加难以忍受。
  叶沉渊站起身，走向殿左那面墙。厚重的帘幕下，遮蔽了满壁珍奇的玉石光彩。他掀开一角，就能看见一块结着罗缨的玉环佩静静躺在缎布上。
  亲结其缡，九十其仪。
  谢开言舍弃了用以永结同心的信物，舍弃了与她有关的人和事，再也没有出现过。不仅如此，她还多次舍弃了他，一次次轻易地离开他的身边，从来没有回头顾盼过。
  是什么原因致使她会这样做？
  叶沉渊握紧玉环佩，死死抵在手心，感触着那一抹带着温润的冷。
  她的人就像玉石一样，看着玲珑剔透，实际上却透出冷意。
  他细细地想着原因，在一片安静的夜色里。
  叶沉渊仔细回想半生往事，终于认清，对他而言最紧要的是什么。“叶沉渊”是一个覆冰守残的名字，在这个名字的提醒下，他背负着叶家祖辈的仇恨和希望长大，南征北战多年，手握兵权自立为太子，最终洗刷了家族所有耻辱。此后，他便坚定不移地朝着帝王的权柄之路走去，并一路走到了最后，站在了无人可以企及的高度。
  可是在他内心深处，他所希望达到的，却是叶潜的终路。因为尽头一定会有人在等他，带着满衣襟的杏红花瓣，依坐在树枝上，在笑着看他。
  如果终其一生能让她无忧无虑，应该是一桩美事。
  但是叶沉渊这个名字做不到，也不可能让他放弃责难与背负去做到。
  十年前后，他们选了同一条路，那就是承担二字。承担到最后，因身份立场使然，他们站在了南北两端。他留在华朝，她已不知去向。
  叶沉渊念得心苦，起掌狠狠拍向了桌面，情毒之痛毫无偏差地来到，搅得他心肺如焚。他忍住喉头血，抽出裁纸刀，运力朝桌上平摊的左手切去。
  左迁一宿在外值守，知道今日的主君不比往常，多留了个心眼。只要听到微末动静，他便蹑足进来查探。在他第五次查探时，眼前一景吓得他什么也顾不上，只管合身扑上去，死死拉住了叶沉渊持刀的手。
  叶沉渊的左手五指因此而得救一次。
  左迁跪地叫道：“殿下即便是折磨自己，太子妃也不可能看得到！殿下若是有心，应当振作起来，将国政打理好，万不能让太子妃回来时，看到民户萧条的景象！白天里海关传来急件，禀告苏州外海地域，有海盗流寇出没……傍晚我去花园寻殿下，本来就是想禀奏这件事情，殿下那时心忧，听不见我说了什么，我才将事情压下……”
  叶沉渊一动不动地站着，全身冰冷，仿似失去了魂魄一般。
  左迁急声道：“殿下是我朝主君，理应为子民处置好海关隐患！”
  叶沉渊拂开左迁的手，颓然坐下，说道：“我已经做尽了一个储君需要做到的事情，唯独只愧对过她，剩下的时间就让我偿还给她吧。”
  左迁不禁愠怒问道：“殿下斩下自己的手指就能偿还了？”
  “我曾对她说过，只要有人让她受苦受累，我便加倍讨回来，连我也不例外。”
  左迁心下骇然，因他已记起谢开言断了一指的例子。正想着，突然传来极轻微的脆响，他脸发白地扑过去一看，果然看到叶沉渊左手五指无力垂落，已被捏碎了骨骼。
  叶沉渊苦涩说道：“终究是我心狠，先前不肯对她退让一步，逼得她想出死逃的法子去北理，落了一身伤也不愿回来。”
  左迁疾呼侍从传御医，惊动了全太子府。
  从东海海战赶回的贾抱朴连夜闯进寝宫，撩起衣袍下摆噗通一声跪在金砖上，干脆地说：“殿下不登基不理国事，形同废人一个，不如早些让位，挑选合适的皇裔继任大统。”
  左迁与封少卿不禁面面相觑，怎么也想不到总管会说出这样大逆不道的话。
  花双蝶跟在后面说道：“奴婢觉得，早些寻回太子妃，陪着殿下登基做国母才是对的。”
  贾抱朴冷笑：“殿下再消沉下去，别说登基，连明早的海防奏议都应对不来。那东瀛扶桑国派了一名权贵做使者，通晓华朝经学教义，今日在外廷已驳倒一批文臣，直言外海盗贼与他本国无关，还想要我朝赔偿他的制海损失。”
  叶沉渊不应答，花双蝶见状，为难地说：“殿下失了太子妃，处置不了任何事，总管又不是不知道……”
  贾抱朴回头瞪了一眼：“那你们还不去找？”
  左迁及封少卿诺诺退下，贾抱朴苦谏，以必定寻回谢开言做条件，好生劝得叶沉渊回了心神应对国事。
  翌日朝堂之上，礼鼓声声，龙旗飘拂，玉石街道上走来一道昂然人影。
  叶沉渊着礼服接受外朝使臣觐见，左手隐于玄色袍袖之中，面白如玉，外形上不露任何缺陷。
  东瀛扶桑国皇后之弟，充任大纳言官职的藤原悟池走上殿来。他依照贵族装扮穿着白色丝衣深紫裤袴，外罩了一件深红织锦褂子，生得极为俊丽。虽说他只有二十五六年岁，与当朝文武相对时，却显得谦和有礼。
  藤原悟池声称：“海民为了淘盐，贸然进击贵朝海域，实非有抢掠之事，还请殿下退兵。贵朝兵卒扰我海关，已对我国造成损伤，这批钱银，却应是殿下应承的责任。”
  叶沉渊向来自持身份，在早朝庭议时一贯坐得威仪有加，此刻听完藤原的话，却撤了身姿，以手支颐闲靠在御座中，并不答话。满朝文武知道他的脾气，默不应声，任由不明就里的藤原连说两次请求。
  大殿突然安静了下来，飘拂着一阵阵的熏香暖气。
  藤原悟池作揖说道：“我国虽小，却是宝岛，华朝独大，有失公允，殿下不应，可是瞧不起我这介使臣？”
  叶沉渊伸指向文臣队列中一点，看似随意点出一名官员当庭对答。
  中书令闵旭出列，大声道：“上卿此言差矣！我朝国力昌盛与上卿的问题无关，且不说上卿在遣词功力方面有待改进，以便让殿下听得懂，就是单论殿下精通五国言语的学识，也断不出上卿的一番道理！”
  藤原悟池立刻躬身朝闵旭施礼，温和道：“有请大人指教。”
  闵旭昂然直立，侃侃而谈：“政令一统，上行下效，方能称之为国；土地纵横，交合无缺，方能称之为疆。人臣代君主忧劳国事，是为本分；人臣背君主妄论朝政，是为僭越！今扶桑国弱，无力护得子民安生，所以才有渔民入海为盗一事！上卿不思如何回报君主，辅助君主整顿海防，却来我朝讨要清剿战役之赔银，不是乱我边疆混我朝政的荒谬道理么？”
  躲在大殿帷幕之后听政的贾抱朴长松一口气，知道自家殿下找对了人，果然不曾辱没精准二字。
  藤原悟池不改颜色，仍落落言谈：“此番只是属臣之建议，可作两国约盟先决条件，殿下应不应，直接关联到苏州渔民生活，属臣期盼殿下多做考虑。”
  叶沉渊站起身，一袭礼服如同破开云色天光的华彩，直泻明亮金砖上。他不答话，看似在沉吟，却又背手绕着藤原周身走了一圈，犹似闲庭信步，满身的冷香也逼迫过去，充斥着藤原的鼻端。
  那味道极冷，还伴有一丝苦檀香，像是在冰泉里浸过，飘拂开去，必定令嗅闻者为之心神一震。
  藤原悟池闲适时爱制香熏衣，习得中原一些技艺，自然能从配香的味道中嗅到一丝端倪。他开口问道：“太子殿下可是入了冰水沐浴？”
  叶沉渊回到太子府之后，常常去寝宫地底卧冰炼身，用冷透骨的肌肤感触强压下心里的苦痛，逐渐控制了情毒的发作。听见藤原这样一问，他却顺势说道：“你从海外来，应当知道海水温差大，最冷时能冻死游鱼。”
  藤原悟池心性宽和，不曾察觉到一朝主君在称呼他时，直接用了“你”字。此时光景下，这种称呼极随意，也带有不敬重的排外之意，精通华朝文学的他却是不知道的。
  藤原恭敬应对问题：“正是如此。”
  叶沉渊冷淡道：“我沐浴过的冰泉温度比海水低，华朝水兵平日就是进入这种冰泉潭底进行操练。”
  藤原悟池讶然。
  叶沉渊看住他：“你说两国交战时，谁的胜算大？”
  藤原悟池更加吃惊：“太子殿下如果缔交盟约，可免除战争，保得海境渔民一方安宁……”
  叶沉渊截口道：“犯我海关，势必虐杀荡尽，何需盟约？”
  藤原悟池终于察觉到身前的气息比冷香更盛，不禁抬头一看，对上了一双浩如墨海的眸子，他看进去，却捕捉不到一丝风云颤动。
  叶沉渊是不动声色的，嗓音也不见起伏，偏生能让藤原记牢了这句话。
  藤原退开一步施礼，叶沉渊又说道：“属臣？”
  藤原不明语意，只觉与他面对面交谈十分艰难，尤其在他带着冰雪般的气息走近时。
  “属臣一词用错了。”
  “太子殿下是说……”藤原惊异抬头，却发现叶沉渊背手已远走，玄色衣袍堪堪拂过大殿朱柱一角。他不由得连声说道：“在下一定学好文华学识再来向太子殿下讨教！”
  “罢朝。”
  冷淡的两字传回来，叶沉渊已扬长而去。
  文武官员从藤原悟池身边鱼贯而出，只有闵旭经过一旁时，笑着对藤原抬了抬手。
  藤原忙还礼，慨叹着回到东瀛。