献俘, 自古至今都是一件大事, 也是一件显示皇帝武功的喜事。
  本朝建朝数代, 除了第一代皇帝曾举行过献俘于宗庙之外, 还再也没有过献俘之事。先帝那会不用说了, 就是今上登基十余年, 如西北这样的大捷也仅此一次, 就连当年陆大将军在福建大胜倭寇，所杀之寇也不过五六百人，比起西北这次单生擒俘虏就三千人, 实在是不够看了。
  消息传到京城，简直万家轰动。虽然这些年北蛮并没有能打到京城来，然而京城百姓关于北蛮的消息却听了不少, 如今听得竟杀了数万人, 个个都不由得激动兴奋起来。
  “桃姐儿——”陆盈从凤仪宫回来，满脸喜色, “西北大捷, 西北大捷！听说杀了好几万北蛮人呢。安郡王砍死了一个什么左贤王, 是头一件大功！”这些日子桃姐儿一直郁郁的, 如今总算有好消息了。
  桃华瘦了一圈, 六个月的肚子就显得特别大，听见陆盈的话, 脱口便问：“王爷有没有受伤？现在怎样了？”
  这个陆盈就不知道了：“这……倒是没听说，不过说是很快要回京献捷, 安郡王为首呢, 想来定然是没事的。”倘若像定北侯似的身受重伤，那还怎么能回京呢？
  “定北侯重伤？”桃华呼地站了起来，吓得陆盈赶紧过去扶她：“你慢些！肚里还有孩子呢！”这都六个月了，还会晨吐，食欲也不佳，幸而胎气还稳固，否则她更要担心死了。
  桃华乍听定北侯重伤，真是骇了一跳，不过这一站起来头脑倒清醒了，摆摆手道：“我没事。定北侯到底怎样了？”
  陆盈是一时说漏了嘴，这会儿不由得就犹豫起来。她是今日在凤仪宫听的消息，皇后说起沈数立功，自然没什么好气，倒是说到定北侯重伤将死，颇为幸灾乐祸，这却让她怎么跟桃华说呢？
  然而再知道不能说，陆盈也顶不住桃华追问，终于还是吞吞吐吐地说了，又急忙补充道：“这都是皇后说的，其实也未必准的。皇后自然是盼着定北侯不好了，所以……”所以有所夸张也是极有可能的。
  陆盈说话这会儿，桃华已经冷静了下来。的确，皇后得到的消息未必就是真的，如果定北侯不重伤，仍旧在控制着西北军，于家未必敢轻举妄动，所以这消息极可能又是个幌子，就像如今外头传说她已经暴亡一样。
  然而让她担心的是——于家也不是傻子，如果定北侯无缘无故就来个战场重伤，于阁老未必会相信。所以有两种可能：第一种就是定北侯的确受了伤，然后借机伪装，骗过了于家人，第二种就是于家本就想借机暗杀定北侯，定北侯乃是顺势而为。
  不管这两种可能究竟哪一种是事实，定北侯当时定然都十分危险。如果是前者，这伤本身肯定不轻，否则即使加以伪装也很难骗得了人。如果是后者，于家派出的人下手定然毫不容情，定北侯当时还不知是怎样的千钧一发呢。
  最糟糕的，就是两种情况都有：于家暗杀定北侯，并且得手了。如果是这样，那么定北侯此刻纵然不像皇后所说重伤将死，恐怕这伤也不轻。
  不过，有于郎中在，若仅是外伤，应该无碍。
  虽然已经想遍了各种可能，桃华心里还是不踏实。然而如今她也不能做什么了，只得抛开这个问题不想，问道：“几时献俘？”沈数回京，应该就是图穷匕见之时了。
  “说是已经在回京的路上了，大概三月初吧。这是大事，礼部已经开始准备了。”难得一见的献俘，礼部当然巴不得借此机会拼命的歌功颂德猛拍皇帝马屁，自然要大肆铺陈一番。
  “三月初……”桃华喃喃地说，望向窗外。那时候桃花也该开了。去年她曾跟旭哥儿说过，到窗前桃花开的时候，沈数就会回来，如今果然应验了。只是等他回来，旭哥儿只怕都要不认识他了。别说沈数，就是她这个母亲，旭哥儿还认不认得都不一定呢。
  她如今一直住在秋凉殿的后殿，专门有一处房间，让她悬挂着旭哥儿的画像。这是皇帝专门派了个画师，隔三差五地就给旭哥儿画一幅像送进来。将近半年的时间，画上的人从一个圆胖胖的小肉团子，渐渐拉长了。
  那些画像上头，有旭哥儿在低头玩布老虎的模样，有他坐在地上咧开嘴巴大哭的模样，也有蒋柏华陪他玩识字卡片的场景，更有蒋锡把外孙扛在脖子上打转，祖孙两个一起大笑的样子。旭哥儿就在这一张张的画像里慢慢长大了。若是没这些画像，桃华不知道自己究竟能不能熬得住。
  “桃花快点开吧……”胸中有千言万语，然而最后桃华也只能说出这一句了。
  西北大捷虽是喜事，但对某些人来说，却并不那么欣喜，比如说赵尚书一家。
  “定北侯重伤？”赵夫人乍听这消息，也惊住了，半晌才道，“那，那还有定北侯世子呢！”安郡王背后的靠山就是定北侯，若是没有了定北侯，失去了对西北军的掌控，那安郡王还值几个钱呢？
  “定北侯世子到底还年轻，何况定北侯正值壮年，一时也不曾想着要把世子推上去，如今乍然遭变，定北侯世子拢不住手下将领，王爷又要回京献俘，听说如今西北军有些群龙无首，定北侯府也没甚好办法……”
  赵尚书边说边叹气。此次西北之战，他在兵部简直也是用尽了心思，什么粮饷军械，简直是要什么给什么，就盼着定北侯一战大胜重振声名，再次将兵权归拢在手中。谁知这一番苦心最后竟换了个重伤将死，简直让他的打算全盘落空了。
  “皇上是什么意思？”事情发展至此，赵夫人也有些不知何去何从。
  “皇上……怕是巴不得……”赵尚书回答得有些苦涩。做皇帝的，哪有愿意兵权旁落的？
  “那……”赵夫人半晌也不知说什么好，“难道皇上就又听从了于家不成？”
  “不，不会！”赵尚书立刻提高了声音，“皇上绝不会的！”如果皇上再次屈从于家，那他可怎么办？
  赵夫人有些失魂落魄。这些年的夫妻，她如何不了解丈夫，这般提高声音，正是心中也有疑虑的表现，与其说是否认，倒不如说是不敢承认。
  夫妻两个默然半晌，赵夫人慢慢走了出去，只留下赵尚书自己颓然坐在屋里，一个念头从心里慢慢浮了起来——若是他现在重新投向于阁老，可还来得及？
  三月初八，大吉，正宜祭天地拜宗庙告祖先，宣扬皇帝的文治武功。城门献捷，也就定在今日午时。
  “皇上有旨，安郡王有大功，午时着领队进见。余者有功将领随队，其余兵士人等，均不得入城，以免侵扰百姓。”
  来传旨的正是杜内监。他颁完圣旨，便对沈数一躬身，适当地露出几分悲戚之色：“皇上说，小世子这些日子都住在蒋药师家，王爷回了京城，正好将小世子接回府去照料。”
  “世子？”沈数反问了一句。一般有爵人家，即使请封世子也在嫡长子满十岁之后，旭哥儿离着十岁还差得远呢。
  杜内监躬着身子道：“正是。皇上已经下旨，封长公子为郡王世子了。”世子，比起郡王之子来身份要更贵重一些，还有与头衔相符的俸禄之类，未等请封就先加封，这也算是荣宠了。
  沈数没再说什么，后头的周千总却暗暗冷笑。这样的荣宠，只怕是宫里的安郡王妃求下来的吧？以后旭哥儿是再不能叫她一声母亲了，给一个世子之位也算补偿。只是妇人见识，到底在这上头是不成的。若不加封世子，或许后来人还能容忍一二，如今旭哥儿占了世子之位，后头的王妃恐怕为了自己的儿女，也要把前头这个当成眼中钉了。
  不过皇帝也真是对安郡王妃宠爱有加，看来就算是冲着安郡王妃的面子，安郡王这个爵位也能保得住了，将来还得传给儿子呢。且听说皇帝又准备今年选秀，这显然是要借着选秀的机会，正式让安郡王妃改头换面，入宫为妃了。
  当然这些周千总自不会现在说出来，眼看着杜内监跟杜监军去叔侄叙旧了，便伴了沈数往营帐里走，一面低声道：“恭喜王爷了。”
  沈数冷笑一声：“我可承不起皇上这情！”
  周千总一听就明白，大家心里都清楚呢，这不是皇帝的恩典，而是别人求来的，便叹了口气道：“加封世子总是喜事，就是对世子也好呢。”
  “不必。”沈数回头望了一眼京城那深灰色的高墙， “做不做世子，旭哥儿不稀罕！”
  周千总在旁边瞥了他一眼，觉得沈数目光里充满了欲望，不由得暗暗冷笑——还真当于家要拱他上位呢，沈旭不做世子，是要做太子吗？也罢，就让他这个梦多做一会儿吧。
  “那王爷是否要进城献捷呢？”周千总倒是比较怕沈数不进城，若是他还在军中，这手脚倒不好做。再说不进城就是抗旨，也恐怕皇帝起疑心，毕竟这会儿，皇帝跟沈数应该是一伙的才是。
  沈数听他说完，便淡淡道：“我自然是要进城的。礼毕之后要立刻去瞧瞧旭哥儿。他在我岳父家中终归不好，还是要把人接到郡王府我才放心。”
  周千总自然正中下怀：“还是王爷虑得周到，下官竟未想到。小世子要紧，王爷尽管去，后头自有下官安排。”
  “可是两营军虎视眈眈……”沈数微微皱起眉头，“皇上这是防着呢。”
  回京献俘的西北军有上万之众，少不得要有地方驻扎，京城里给安排的这扎营之地，正在两营军之间，若有什么异动，两营军从两边包夹，就能将这一万人困住。
  周千总微微一笑：“王爷放心，皇上虽然防着，可阁老也有布置。”到时候把沈数和皇帝的那一部分人分在两边抗击两营军，他率领的人就可直接拿下城门，到时候虽然人马不多，但只要把城一关，皇宫就是囊中之物了！
  沈数看了他一眼，点点头：“如此，我就放心了。”
  自打安郡王妃的死讯传出来，蒋锡家中就闭门谢客，除了蒋柏华还去书院读书，家中下人又要出门采买之外，家里竟是没什么人出门，当然，除了蒋老太爷之外也没人登门拜访——谁都知道安郡王妃死得蹊跷，哪里还会往是非窝里扎呢？
  “旭哥儿又长高了。”蒋老太爷在窗口坐着，看着外头跟蒋柏华在桃树下捉迷藏的旭哥儿，叹了口气。这半年，他明显地又老了些，精神虽然还好，可眼睛已经混浊了，不再是从前那神完气足的样子。
  蒋锡鬓边也多了几根白发：“桃花要开了。旭哥儿这几日就念叨着，说桃花开了，爹爹就该回来了。”
  “算算时候也该到了。”蒋老太爷淡淡地道，“钦天监算的献捷吉日不就是今日吗？”时辰则是正午之时，今日他一早往蒋锡这里来的时候，就见街上已经有人往城门那边去，想要亲眼看看献捷大礼了。蒋家若不是因为刚传了桃华的死讯，这会儿早该也去城门处占个位置，好迎接沈数了。
  “也是。”蒋锡刚要高兴，又发起愁来，“可是桃姐儿……”虽然他已经知道桃华只是假死，但将来万事平定，桃华毕竟是在宫里住了好些日子，难免要被人议论的吧？别人议论也就罢了，他就怕女婿也……
  蒋老太爷瞥了他一眼：“瞎操心。”以为桃姐儿跟安郡王是普通夫妻不成，为这种事就猜疑起来？
  蒋锡挠挠头，陪笑给蒋老太爷又倒了一杯茶：“伯父这么说，我就放心了。”
  “是啊，可以放心了……”蒋老太爷悠悠地说了一句，忽然道，“松哥儿是个厚道孩子，这几年在书院又开了窍，且还有个好岳父，将来虽不能出将入相，却也能保一生平安，我不担心他。楠哥儿跟他爹一样，将来若有机会捐个官，大约也不会出什么大岔子。就是榆哥儿那孩子，只有小聪明，看着机灵其实糊涂，跟他那同胞姊妹一个样儿！将来他若有什么事，你好歹看在是你侄儿的份上，伸一伸手。还有丹姐儿跟宫里那两个，也让桃姐儿看在姊妹的份上照顾一二。”
  蒋锡一怔。蒋老太爷这话说得好似交待后事一般，听起来怎么都觉得不对劲：“伯父如何忽然说起这话来了……”
  蒋老太爷端起茶杯喝了一口：“不过是想到哪里说到哪里罢了。我年纪也大了，朝不保夕，有些话还是先说了的好，不然哪天一蹬腿去了，只怕来不及说。你大哥那个人，精明是有的，只是太热衷于仕途，有时候难免就没了人味。俗话说妻贤夫祸少，偏偏他娶的又不是什么贤妻。幸而他胆子还不够大，倒也惹不出什么杀身之祸来，省得带累了儿子和兄弟们。”
  这话拿来说自己儿子简直太尖刻了，蒋锡根本不敢接话，只道：“大哥并不至于的……”
  蒋老太爷也不跟他辩驳这个，续道：“你二哥比你大哥强些，强在他娶了个懂事的媳妇，虽则出身商家，面子上却是从来不错的，也知道一荣俱荣一损俱损的道理，对儿女也疼爱——说起来，这就比你大哥强！”
  这话蒋锡不能不承认。别的不说，蒋钧对几个女儿，实在是……
  “你就不必说了。”蒋老太爷看一眼蒋锡，叹了口气，“别人只看见我两个儿子做官前途无量，却不知我只恨你不是我儿子。”
  蒋锡连忙道：“伯父跟我父亲也没什么两样。”
  “终究是有两样的。”蒋老太爷叹了口气，“有些事儿我从未说过，也不能说，就让它跟着我入土吧。到了地下，我自去向先祖赔罪……”
  蒋锡听得莫名其妙，又觉得有些不好，正要追问，蒋老太爷已经站起身往外走：“我去跟旭哥儿玩一会儿……”他没拄手杖，但后背已经微微有些驼了。
  “伯父——”蒋锡连忙要去搀他，忽然听得城门处隐隐传来声响，细听正是铜龙长号那响亮的金铁之声，其间还有牛角号更低沉浑厚的声音，“这是，献捷的队伍到了？”
  蒋老太爷抬头看看天色：“快午时了。”
  说是城门献捷，其实应该是去宗庙祭告天地祖先，不过因为北蛮俘虏有数千人，不可能都押进城里去，所以在城门处展示一下战果，之后大部分俘虏都会被留在城外，只将那些北蛮贵族押入京城，直达宗庙，以其头颅为祭。
  既然押入京城的战俘不过十余人，西北军押送的人当然进入京城的也就很少了，大约只有一百来人，但个个都是在此役中立下功劳的，人人精神抖擞，盔明甲亮，连身上的战袍都是新制而成。
  定北侯这个统帅未到，沈数就是第一人了，无论从身份上还是战功上，他都当之无愧。此刻行在队伍最前方，身穿大红色郡王常服高踞黑色骏马之上，腰挂长刀，英武异常，惹得赶来看热闹的人群中那些少女们心头如小鹿乱撞，移不开眼睛。
  数千名俘虏被绳子捆成一串串的牵上前来。这一路上，北蛮那些贵族俘虏们还有个囚车坐坐，这些人就只能用双脚走了。骑惯了马的人，却不惯双脚走路，到了这里已经个个蓬头垢面，衣衫褴褛，还死了百来人。从前他们拿着关内百姓的命不当性命，如今轮到自己，才知道是个什么滋味。
  礼部尚书亲自出马，在城门前展开一卷帛书，骈四骊六地念了一大通。将近六十岁的人了，平日说一句话中间都要歇一歇的，谓之养气，今日居然声震四野，整篇念下来竟不带停歇的，真是教熟识他的人惊讶。
  为了今日的大礼，礼部单是为拟这些文章就没日没夜地讨论了半个月之久。在城门处这一篇主要是宣讲此次西北大捷，以及今上的文治武功。等到了宗庙那里，就是要告祭先祖，并历数本朝各位皇帝政绩了，其文章只会比这一篇更加华丽，更加让人听不明白。
  不过百姓们倒也不在乎能不能听懂，就算听不懂，那些浑身肮脏的战俘都摆在眼前呢，瞧瞧那与关中人不大相似的长相，大家就都懂了。于是上头礼部尚书在拼了老命地念，下头百姓们已经议论起来：“瞧这些人脏的……”
  “整日跟牛马在一起，自然脏。”
  “一个个凶神恶煞的……”
  “杀了咱们好些人呢，可不是凶神！这回定北侯也杀了他们数万人，杀得好！”
  “听说这下子，他们得有好多年不敢再来进犯了，真是太好了！”
  沈数端坐马背之上，听着下头百姓们的议论，只觉得心潮澎湃。将士戍边，金戈铁马，不就是为了保边境平安，让敌人不敢来犯吗？有今日听见的这些话，就是对将士们最好的报答了。
  礼部尚书念完一卷文，只觉得气都快要不够使的了，喘了两口才又高声道：“开城门！迎献捷！”
  城门其实一早就开了，这会儿为了行礼又虚掩上，听见发令，便有早就准备好的城门军飞跑过来，用力将那巨大沉重的城门推开。铜龙长号再度鸣响，沈数一提马缰，黑马仰头打个响鼻，高抬前蹄，第一个踏进了城门。
  城门之内，乃是前来迎接的文武百官，个个身着朝服，按品级而立。于阁老站在第一个，身着深紫官服，头戴七梁冠，腰围青玉带，一抬头，便与沈数对上了目光。两人一上一下，对视片刻，彼此微微点了点头。
  赵尚书站得离于阁老不远，自沈数进城门他就目不转睛地盯着，此刻沈数颔首的动作虽细微难察，却仍是被他观察到了，顿时只觉得心里一凉——安郡王这是什么意思？
  “百官迎——”礼部尚书又大声喊道，自己首先躬下身去，于是一干官员也像被风吹倒的麦子一样弯下身去，让献捷的将士和后头的囚车从他们中间穿过，直行向宗庙方向而去……