「特兰萨！」我转过身，迎面撞到某个坚硬的物体──毫不意外地，我一抬头就看见了精灵阴惻惻的脸。
  「谁准你擅自离开的，人类！」他说，随手将戒指扔进大海里头。
  「我有跟你说过，」我做出无辜的表情，「但你忙着抢……我是说，你似乎没注意到我。」
  「收回你的侮辱，人类。」他瞇起眼睛，「精灵战士掌控一切，别以为能从我手中逃脱……我始终盯着你。」
  「当然！我们最好赶快离开这里。」我识时务地转移话题，「切尔可能发出了求救讯号，那些保鑣……」
  我突地闭上嘴。看到不远处路上散落的黑衣人，我感觉自己愚蠢得无可救药──
  但很快地，有什么吸引了我的注意力。
  周遭的魔力疯狂翻腾起来。
  大量、扭曲、毫无预警，我马上对自己和特兰萨施上防御术；一如往常地，那对精灵一点影响也没有。
  「圣光在上！」我挫折地大喊：「你最好保证魔鎧虫皮不会有失效的那天！」
  我眼睁睁看着法术成形。幽深的、充满魔法能量的开口，闪耀着炫目不详的光彩；在那狭小的地方，蕴含着无限空间，它被间隔出来，浓缩、挤压、变形──
  是个传送门！
  这地方没有设置传送法阵。不是每个法师都能凭空创造出传送路径，来者一定不是简单的人物，至少也会是个三级法师！
  下一秒，从门中出现的人双目圆睁瞪着我；精灵扣住了他的脖子往树上一撞，对方啊地一声晕倒在地；他反手朝着传送门一扫，通道马上被强行关闭。在那之前，另一抹人影自门中现身，被特兰萨勒住了脖子。
  我迷惑地望了倒在地上的法师一眼，总觉得他昏迷的脸似曾相识；但被特兰萨捉住的人显然比较像是施术者──那是一位老者，白发苍苍，一脸惊惧。
  「你是谁？是怎么破解我的防御术的？」老人大喊着。他的法杖被特兰萨一把抢过，此刻，锐利的刀刃正抵在他的喉咙上。
  「来看看，是你先念出咒语，还是我的刀子先割破你的喉咙？」
  显然精灵没考虑到无声咒的可能性。我正要开口，对方就无视精灵的威胁大叫起来。
  「我知道你！」他一脸狂热地望着我，「你身上那特殊的魔力流动──你是亚梅尼丝！创世神在上，这真是命运的相遇！」
  特兰萨皱了皱眉，我则下意识后退了一步。
  「噢！我该自我介绍，我是罗尔克斯的好友萨伊‧德塔！多数人会称呼我为智者德塔。别误会，我和这孩子来这里只是为了找切尔──虽然被你们抢先一步，但你们肯定没问出什么有用的情报，因为他压根什么也不知道。」
  老者深深叹了一口气。
  「他们就是不肯相信我的说词。智者──总是孤独的，正因为如此，他们注定永远无法找到罗尔。」
  罗尔……罗尔克斯，卡洛伊？
  「你在找大贤者？」我问。
  「我、你、他……大家都在找。我虽然同意帮助公会进行这种毫无用处的搜索，但实际上，我真正的目的是为了等待你；我知道你终会踏上追寻的道路，命运也终将引领我们相会。」
  听到公会这个词，我总算想起来了。我朝地上望去，那倒着的傢伙不就是那个在大贤者屋子附近，中了地精魔法的公会法师吗？
  「事实上，我想要帮助你找到他。你的经歷将会将会是他最好的礼讚──这不仅仅是个巧合！我将倾尽全力协助你，相信我，我们会成功的！」
  德塔施了个法术，把倒在地上的法师移到草丛里。
  「我让他睡久一点，我们才有很多时间慢慢聊！」他兴奋地说。
  三十分鐘后，我们坐在勒特亚市集的长椅上。老者把昏迷的同伴丢在那不说，还兴冲冲买了串烤魷鱼啃，原本就所剩不多的智者形象顿时崩坏得什么也不剩。
  「我想念我的老朋友。」他说：「虽然我知道他在哪，但我需要一个证明。」
  「他在哪里？」我急切地问。
  「别急，先听我娓娓道来。」
  德塔慢条斯理地咬了一口烤魷鱼。
  「我的老朋友罗尔克斯‧卡洛伊，他有一个梦想，并且一直以来都为此进行一个实验──经过数十年努力，万事具备，只差最后一项；而最近，他显然也达成了──死亡。」
  「他死了？」我失声叫道。
  「不不，瞧你怎么听的！我可没说过这种话。」
  「……」
  德塔自顾自地咀嚼吞下，过了一会才继续说话。
  「他还活着，以另一种纯粹的型态。」他说：「那正是他所追求的存在方式，从躯壳当中昇华，然后与万物的意识结合……他明瞭了世界的构成──发展、知识，所有一切；他在与神同样的高度存在着。他捨弃人类欲望的包袱，在那里，他不再是他，但仍然是他，他……」
  精灵一把抢过德塔手中的烤魷鱼，将竹籤狠狠往桌上一插，距离德塔的手指只有几毫米。
  「说重点。」他粗暴地说。
  德塔瞪着眼睛，一脸不可置信地望着精灵，彷彿在看着一个打扮成精灵的半兽人──然后他像大多数理想被现实消磨殆尽的成年人，闭上嘴深吸了一口气。
  「他在神界。」
  「神界？」
  「是的，神界。那是凡人无法触及之地，你必须放弃自己的一切，并且获得眾神的允许才能留在那里。」
  「不可能！」我睁大眼睛，「若是如此……若是如此……圣光在上，这真是──」
  「难以置信。」德塔点点头，「过去从没有人达到这个成就……也许有，但从未被旁人所知；这会是一个传奇，最后大家将选择相信──毕竟真理难以蒙蔽。」
  我颓然垮下肩膀。
  「我是永远见不着他了，是吗？」我轻声说。
  「哦，你会的，孩子。」德塔慈祥地望着我，「你会进入神界，这也是你我相见的原因。」
  「怎么可能……神界是什么地方？凭我这种平凡的牧师怎么……」
  「只有你是不同的。」德塔严肃地望着我，「『吾等予汝神力，用以解惑，用以成愿，用以成神』眾神分灵于器，使器择人──创世典，十一章二节。」
  「创世典……」我喃喃自语。
  记载着神意的典籍皆由龙族所撰，龙族──创世神所创造的见证者，牠们继承了世界最初的记忆，那记忆沿着龙血脉脉相承，直至现今。
  「你获得的不仅仅是圣器的祝福，还有神所赋予的权力。透过亚梅尼丝，你能与神界连系──若只是短暂接触，条件会宽松许多。你不必真的死亡，只要满足一些条件……你就能到达那里，然后平安归来。」
  德塔目光炯炯地望着我。
  「被神器附身，相当于获得了神的认可。你是光明神选中之人。」
  一时间，我什么话也说不出来。
  「祂选择了你。」迪丝亚说。
  祂选择了我，是为了让我前往那个地方吗？那是神的旨意吗？我所追随的，伟大的光明神──
  「光明神在上……」我喃喃自语。
  我能感觉祂正引领着我前进──这一切并非毫无意义。
  「根据创世典记载，开通往神界的路需要初始五元素的纯粹结晶：水、火、土、光、闇。」德塔继续说：「造物神将结晶埋藏在各处，很稀有，但绝非传说；那本是造物神给予凡类的至高赠礼──」
  「火之粹，烈火龙之焰。」
  「水之粹，人鱼王族之泪。」
  「土之粹，千年坦格拉结晶。」
  「光之粹，光明之封。」
  「闇之粹，黑暗之最。」
  我从口袋摸出了水色的结晶，它闪动着璀璨剔透的光芒。
  德塔带上单边眼镜，凑近研究了一会。
  「水之粹……意料之中，虽然不知道你是怎么得到它的。」他说：「神器会满足你的愿望，引领你找到你要的东西，这也是你我相见的原因──让我看看，你还得到了什么？」
  我翻找背包，从中拿出大贤者的书；德塔惊喜地睁大了眼睛。
  「创世神在上，这确实是罗尔的笔跡……我不会认错的！这句尾上挑的习惯、断句的独特节奏──如果我没想错，这其中还有更加珍贵的讯息！」
  「讯息？」
  德塔点点头。
  「罗尔喜欢将知识藏在字里行间，你会了解他，获得越多──」
  他伸出手想接过书，却被精灵一把抽走。
  「你得证明自己值得信任，人类。」他冷冷地说。
  德塔睁大眼睛瞪着他，再一次闭眼吸气──看来不是只有我对精灵抱持不切实际的幻想。
  「不，你得信任我！」他激动地说：「你大可不理会我，但这会增加你们到达所花的时间；每迟一天，罗文洛牧师的处境就更加艰难，你得为你的同伴着想！」
  我看看德塔，又看看特兰萨，有些举棋不定。他的说法很诱人，毕竟到遇见他为止，我仍毫无头绪，找不着前行的方向；但贸然相信一个陌生法师实在称不上明智。
  「就一天。」精灵瞇起眼睛，「他的处境不干我的事──也不干你的事，人类！」
  「嘿！干我的事，好吗？」我出声抗议：「你不能阻止别人关心我，圣光在上──」
  「闭嘴！」精灵恶狠狠地瞪视我。我闭上嘴，不再说话了。
  德塔闭上眼，又做了几次深呼吸。
  当晚，我们在野外度过一夜。精灵以他锐利的视线压迫旁人的神经时，德塔彷彿毫无所觉地埋首书堆之中──别问我那些书是哪来的，法师们身上有空间法器是很正常的事，里头可能装着名为使魔的宠物、无数的施法材料，或是一个小型图书馆──特安罗德是前者，而德塔毫无疑问是后者，符合智者一贯的形象。
  此刻，他脸上的神情专注而严肃，彷彿变了一个人；直到这时，我才真正思索起他的话中含意。
  他说，我与他，以及莎娜的相遇是神的指引。
  人鱼王族。我突然意识到，许多线索指向莎娜的身分：人鱼能看透幻象，他们天生对这类魔法具有抗性；拥有强大法力的人鱼王族，甚至仅仅是存在就能轻易摧毁幻系法师们的魔法。
  切尔也许是因为知道这点才会雇用莎娜，又因为害怕报復选择捨弃了她；值得庆幸的是，人鱼公主的悲剧不会再次发生。
  时间流逝在翻书的窸窣声响之中，我想着莎娜火红的头发，不知不觉闭上了眼睛。
  隔天早晨，德塔黑着眼圈将我摇醒。
  「这个，」他疲惫地指着他手上的地图，「罗尔之前给我的，你可以看上头的座标。记录下难以到达的地点是他的习惯，而这些地点十之八九是结晶的所在位置……」
  「证据。」精灵的声音粗鲁地响起。
  德塔做了一次深呼吸。
  「只要稍加观察，就能发现笔记里字句里暗藏着明确的字体改变，有别于罗尔平时的书写习惯；将那些字母加以组合，以古语规则转换后，将那些罗尔最讨厌的土系咒语消去，用相对应的破解法术咒语代入，然后由后往前读，你会看到许多咒文，将那些咒文依段落转换为通用语再依属性调换顺序，光咒语部分就是仪式的啟动咒语，暗咒语部分则说明他所找到的结晶所在地，幻系咒则说明地图的判读方法……这不是个困难的线索，难道你完全没注意到吗？罗文洛牧师。」
  「……」
  光明神在上，不是每个人都有大贤者的思考方式好吗！
  「这让事情简单很多。」德塔自顾自地说：「接下来，你要去拜访烈火龙。歷代列火龙居住于烈焰之巔，比一般的龙更纯粹的龙焰会焚烧一切；带着水之精粹，那能保障你们不受火焰侵袭。土之精粹，坦格拉矿脉的源头──也就是坦格拉结晶埋藏在蓝铁山脉深处，那里是铁木矮人的家乡；至于光，你应该最清楚了……还记得光暗之战吧？」
  「是的……」我回想着，所有牧师都知道那段歷史，那就像治癒祷言一样深深刻进我们的大脑之中。
  「根据记载，在那场战役之前，魔界几乎将势力扩张到了整个世界。光明神在与黑暗之神的战斗中殞落，祂的碎片却成功抑制了黑暗漫延，让造物主及时将黑暗之神封印，光明之神也在那之后重生；那些碎片至今仍留在魔界之中，阻止黑暗势力壮大。」
  「光之封，那就是我要找的东西？」
  德塔点点头。「光明神的碎片，还有什么能比那更纯粹呢？当然，通往魔界不是那么简单，但别担心，神会指引你……我言尽于此，踏上旅途吧，孩子！」
  「等等！」我说：「你还没说到黑暗结晶……」
  「闇之粹，黑暗所生，依附于光，且吞噬之。」德塔慢悠悠地背诵：「龙典之一，元素之始。想想看，那会是什么呢？」
  我思索了一会。光明一向是阴影的剋星，但若黑暗的力量过于强大，对于天敌也能轻易反噬；然而，依附又是什么意思？
  「闇水晶？」我试探性地问。
  「会这么简单吗？」
  「高阶恶魔？」
  「嗯，我不能明确地否定你。」
  「冥龙？」
  德塔意味深长地看着我。
  「你说呢？」
  「……」
  圣光在上，我打赌他根本什么也不知道；这种年纪的老傢伙最爱故弄玄虚，尤其是干学者的。
  「我年轻时曾不慎摔落魔界，」德塔悠悠开口：「你觉得魔界是什么样子？」
  「……一片混乱？」
  「是的，黑暗、邪恶、混乱。魔神以及黑暗之神的世界，我原以为那里是创世神遗弃之地，但我却在那里看见祂的身影──我看见祂蕴含着力量，点缀着星光的蓝色长发和太阳般刺目的金色眼睛，就跟创世典记载的一样……祂对着我微笑，保护我顺利逃脱。创世神无所不在，祂正看着我们，为我们指引道路，孩子。」
  我有些怀疑地望着他。我可不知道法师说话也可以这般天花乱坠──我的意思是，他们或许和我们同样虔诚，但应该更加追求理智、讲求逻辑才对。
  「你瞧，我十几年奉为圭臬的印象在一天之内被彻底打破！真相屹立不摇，但它总是被轻易掩盖，因为那是创世神留给信徒的珍贵宝物；你必须靠不断的努力才找得到它，想单从他人口中得到答案未免不切实际！」
  德塔一脸激动。
  「现在，抬起你的脚步，踏上追寻之旅吧！愿真理之光照耀汝心！」
  看吧，我就说这种年纪的老傢伙最爱故弄玄虚，承认自己不知道好像会要他们的命一样。
  「难道留下的线索里没有写吗？」我问。
  德塔终于沉痛地摇了摇头。
  「噢孩子，」他说：「你会找到的，你得相信自己；如果你连这都办不到，我劝你还是打消念头得好。你要了解亚梅尼丝──神器会保护他们的宿主并给予帮助，但你若不够坚强，会很快被它同化；想有效利用它，你要有相应的意志才行。」
  他顿了顿，将剩下的烤魷鱼一扫而空。
  「等你弄到那些东西，我会帮助你进行分灵仪式。只有灵魂进得了神界，一旦你到达那里，你的身体将会进入封印状态，直至你平安回魂。」
  德塔说得很简单，但我却察觉到不对劲。
  「如果我到达不了呢？」我问：「如果我的灵魂没有成功进入神界，我会死吗？」
  「任何事都伴随风险，孩子。」德塔说。
  我犹豫不决，下意识转头看特兰萨；后者也正盯着我，浅绿色的眼睛里看不清任何情绪。
  「这太……困难了。」我说：「我可能在脱离亚梅尼丝前就死了，更别提根本不知道能不能凑齐那些东西，就算你说的是真的……光是前往魔界就几乎是不可能的任务，就连大法师也未必有办法办到。」
  还有特兰萨，我何德何能让精灵陪着我出生入死？他没有义务这么做，一直以来都没有。但我脑海里仍自私地想着挽留他的念头，这样的认知让我更加迷惘；我不是个合格的信徒，不够仁慈、不够无私，光明神会不会后悔祂的决定呢？
  我沉默下来，过了一会才又试探性地开口。
  「也许我应该放弃……」
  「不，我们去。」精灵说。
  「你也可能会死的！」我提高了声音。
  特兰萨高傲地扬起头。
  「我会活着回到塔斯兰。」他说：「那里是我唯一的长眠之处。」
  我闭上嘴，盯着特兰萨毫无波澜的眼睛。浅绿色的、冷漠的无机质的，宛如最深沉的湖水，难以看清，在那之上却又隐约看见自己的倒影──难以形容的情绪充满我的内心，让我一句话也说不出来。
  「若你不想冒险，」精灵缓缓开了口，「那也无妨。」
  我张开口，努力从喉咙挤出声音。
  「不，我不是这个意思……」我提了提嘴角，扯出了个笑容──这一笑就再也停不下来。
  「特兰萨，谢谢你。」我由衷地说。
  「不需要……」精灵烦躁地皱起眉，「别误会了，我这么做不是为了你，仅仅是为了我的尊严，精灵族的战士从不轻言放弃。」
  「当然，当然的嘛！」我欢快地说，张开手给了他一个大大的拥抱，「精灵族的战士简直棒呆了！」
  意外地，特兰萨没有推开我。他僵硬着身体，彷彿在忍耐什么，我笑得更开心了。
  德塔乾咳了一声。
  「最后，别忘了让罗尔留给我消息！这是我帮助你们的条件及目的。我该走了，你们也赶紧出发吧，我会在枚达峰的古拉塔旧居等待你们的消息。」
  德塔说完后，法杖一扬念了个咒语就消失了踪影。我眨眨眼，低头研究手中的地图。
  多亏了大贤者以及亚梅尼丝的指引，现在我只需弄到火、土、光、暗四种结晶──那上头标的座标也只需要到达其中两个，也就是烈火龙的住处烈焰之巔和坦格拉结晶的所在地蓝铁山脉。至于通往魔界的……没有标，大概大贤者也觉得座标对此毫无意义，那得撕裂空间间隙──理论上那无处不在。
  「我们该往西北方走。」我说：「那地方很高，我们需要飞行坐骑……」
  「一头狮鷲兽。」精灵说，眺望不远处的市集。
  「那当然很好，但那要很多钱……」
  「谁说的？」
  「……」都忘了我在跟谁说话了。
  「你要怎么偷？」我问。
  「偷？」特兰萨扬起下巴，「人类真是愚蠢又狂妄，牠从不属于人类，我只是将牠物归原主。」
  「你的意思是，野放……」
  「牠本来就是我的。」精灵说。
  「……」
  「人类设下陷阱，逼迫牠离开森林，妄图用豢养牛羊的方式奴役自由的野兽──多么傲慢愚蠢，人类。」
  我无辜地望着他。
  「那头漂亮的野兽正看着我。」他继续说，瞇起眼睛，「牠知道谁才有资格乘上牠的羽翼。」
  我隐约有种不祥的预感。
  「去引开那些人的注意力，人类！」他命令道。
  ──果然！
  「我是个牧师，可不像精灵战士那么擅长演戏。」我说。
  特兰萨不耐烦地嘖了声，从斗篷下摸出了个皮袋塞给我；那皮袋异常沉重，打开一看，金黄的光芒刺得我差点张不开眼睛。
  「你哪来那么多钱？」我问。
  他正目不转睛与那头狮鷲兽深情对望，看也不看我。说真的，既然这个身兼盗贼的精灵战士有办法弄到这些钱，一开始拿出来就好了嘛。
  我深吸了口气，认命地走向为首的商人。
  「午安，」我说：「我想买头狮鷲兽……」
  那商人打量着我，目光从劣质的外袍领口逡巡到破旧的靴子尖端。
  「身为一个冒险者，总要把握每一次成功的狩猎，不是吗？」我补充道。
  「当然，」商人说：「我只是好奇，哪里有如此丰厚的报酬，连我也不禁心动了。」
  「人生就是这样，你永远不会相信自己会遇上什么。」我说，神色黯然，「我劫后馀生，但代价极为惨烈，我失去了我的同伴……」
  商人露出同情的表情。「请节哀顺变，先生。」
  他领着我走向那些被铁鍊拴着的狮鷲兽，我简直不敢相信他接受了我的说词──虽然他不介意的可能性大些，商人这种职业大概就跟特兰萨这个人差不多，过程不重要，目的达到就好。
  「我得先提醒你，这些傢伙不好驾驭。」他轻轻抚摸其中一头狮鷲兽的羽毛，「虽然牠们都经过训练，但仍保有一些野性──」
  一阵喧哗打断商人的话。我望过去，正巧看见有人指着这里说着什么。
  我低下头看手上的皮袋。
  ──直到这时我才发现，那上头印着的符号跟他们的旗帜相似度不是普通的高。
  「我可以解释。」我结结巴巴地说：「呃，这个……这笔钱是我朋友交给我的……」
  「抓住他！」有人大喊，天杀的最近怎么常常听见这句话？
  几个佣兵打扮的人朝我逼近，我反射性地拔腿就跑，抓着沉甸甸的钱袋胡乱挥舞，配合防御术竟也让我衝破人墙，拐进狭窄的巷弄里──
  路边，一个妇人惊惧地瞪着我，我撞倒她正在晾晒的衣物，看门犬的狂吠消逝在耳后时我已鑽进另一条小路，正在休憩的猫飞也似地从我眼角闪过，然后，又是一张张惊愕的脸。
  心脏狂乱地跳动，血液彷彿沸腾起来。我感觉自己的腿正全力奔跑着，随时会被抓住的紧张感使我整个心悬吊在半空中，却又有些恍惚……自眼角流逝的模糊不清的景物、盯着自己看的人们、兇狠的咒骂叫嚣以及自己口中发出的喘息交融在一起，就像一场超现实的梦，梦里的自己却又对此深信不疑。
  是啊。我突然想到，被悬赏，被通缉，被要求奉献生命，这一切的开始到现在，也只不过是这一年的时间而已。
  不知道过了多久，直到路在尽头截断，我终于自梦中醒来。
  有人拉住我的手臂。坚硬的钝器重击在背上，然后是剧烈的疼痛，后方的嘈杂声在这时驀地轰鸣起来，伴随羽翼振翅的声音，一枚羽毛不合时宜地飘落在我的眼前。
  我抬起头，望进了那双绿玻璃般的眼睛。
  下一秒，我被拦腰拖上蓬松扎人的羽毛堆里。身下的底座剧烈地起伏，牵动背后的伤口；我闷哼一声，身后的人死死扣住我的腰，却避开了疼痛的地方。
  「哼，人类。」他说：「我听说你是个治疗者！」
  「你分明想要我转职当个战士。」我说，对自己施上防御术及治癒术，接着低头看身下的野兽。黑棕色的羽毛在阳光下闪着漂亮的光泽，翅膀在脚边拍起强劲的风，脚上束缚着的铁鍊被截断，互相碰撞发出清脆的声响。
  「想得到牠的服从，你的灵魂必须是自由的。」精灵说。
  我死死抱着狮鷲兽的脖子，感觉自己不断上升。疾飞的法术被挡在防护罩后，伴随咒骂声消融在呼啸的风声中；过了一会，我转头眺望，聚集的人群看起来渺小而遥远，触目所及的景物持续缩小，很快地，巨大的勒特亚化为无尽蓝海当中的一个小斑点。
  前方，是绵延不尽的山脉。心脏强烈地跳动，迎向未知冒险的兴奋感让我脑袋有些发晕，我忍不住咧开嘴，开怀大笑了起来。