我们顺利回到街道上，刚将石板放回去，一声凄厉的尖叫吓得我差点跳起来。
  「怎么回事？」我探头望向声音的来源，却被精灵粗暴地拉到一旁的石柱后。他将我的头压在胸前，侧着身体往外眺望；骚动越来越大声，精灵的耳朵微微摆动，压制我的手终于放轻了力道。
  我挣扎着伸出头往外看──那是一个小女孩，被几个大人硬生生扑倒在地。
  我瞪大眼睛。更多人过来了，其中一个穿着塔斯商会的外袍──在西塔城，商会的人地位相当于王国里的贵族；而这些人一旦违反法律，除了面临刑罚外，也将会从商会中除籍，失去了诚信与靠山的商人将难以在业界生存下去。但此时，那商人在眾目睽睽之下，做出指挥的手势，其他人马上将那孩子绑起来；她看上去才十一二岁，被重重推倒在石砖地上，额头冒着血，不住地挣扎哭喊。
  「救命！救命！」她悽惨地哭泣着。
  「哈，人类，迫害同族是你们的兴趣？」精灵在我身后凉凉地说。
  「为什么？我听说西塔城是个法治严格的城市……」我担忧地望着女孩；她被粗鲁地拉起来，哭得更大声了。
  骚动引来了人群，有人走近想关心，看到塔斯商会的标志又打退了堂鼓。
  「这人偷了东西，她一辈子也偿还不了的数目！」商人大喊：「期限已经过了！依法商会已取得这名奴隶的所有权！」
  週遭有人发出叹息。依据西塔城的律法，偷窃、抢劫的人若期限内缴不出罚金，必须终生为奴，直到还清欠款；若是女孩子，情况会更加悲惨，商会就算将她卖给人口贩子也不为过。
  「不是我偷的！就说了不是我！」女孩撕心裂肺地大叫：「我是被诬陷的！」
  「住口！别妄想诬衊切尔先生！」商人严厉地斥责道。
  切尔？
  我和特兰萨面面相覷。后者可能和我在想同一件事：这傢伙自己都在偷东西了，说的话还能信吗？
  「我们能救她吗？」我问。
  「凭什么？」精灵挑眉。
  「她说她是被冤枉的！」我心急地望着那女孩；她被抓着手腕，眼看绳子就要套上去了。
  就在这时，那女孩猛地抬起头，直勾勾望了过来。
  「救救我，我是无辜的！那边的──被悬赏的精灵大人和圣器大人！」
  「什么？」
  「该死！」精灵咒骂一声，拖着我拐进巷子。
  「为什么？」我一脸茫然，「她怎么知道……」
  我一个踉蹌绊了一下，几乎被拖在地上；精灵拉扯着我，逼迫我重新跟上他的脚步。
  「我觉得我们不该跑，这样看起来更可疑。」我说。
  精灵丝毫不理会我。
  「萨耶尔祭司会帮我们解释……」我继续说。
  「闭嘴，格塔！」特兰萨终于恶狠狠地骂道。我看着他紧抓兜帽的动作，这时才意识到不对。
  ──就在刚才，精灵的烧伤被我扯下来了！
  我迈开脚步，跟着跑了起来。
  我们左弯右绕，途中还经过一副画着我和精灵战士的悬赏画像，上头的金额让我张大嘴巴。
  「我简直不敢相信！」我说：「两千万金币！我都想把自己打包去领赏了……噢！」
  精灵一把扛起我，俐落地爬上小巷里的屋簷；我看着底下变得宽广的视野，默默惊慑于自己掛在精灵肩上仍毫无动摇的内心，圣光在上，习惯真是这世界上最可怕的东西！
  特兰萨在屋顶将我放下，我小心地眺望，好在没有任何人追过来。
  又过了一会，精灵站起身，一脚踩住屋簷。属于女孩子的惨叫驀地响起，我被吓得整个人跳了起来。
  仔细一看，他踩的是一双攀在屋簷上的女孩的手。
  再仔细一看──掛在屋簷下摇摇欲坠的，不就是刚才正要被套上绳索的女孩吗？她似乎是顺着附近的树枝爬上来的，以一个小女孩来说，她的身手着实惊人。
  「喔……呃，嗨？」与我四目相对，女孩露出有些尷尬的笑容。
  「滚！」特兰萨说。
  「我为这一切道歉，精灵大人，但我别无选择！」女孩大叫着，说着就哭了起来。「我不想去当童妓……我真的没有偷，没有人相信我……」
  她单薄的身子在空中晃呀晃，两隻瘦弱的手臂紧攀住屋簷，随时会支撑不住坠落下去；我再也看不下去，于是低下身将她拉上来。
  特兰萨怒目瞪着我。
  「有句话说，敌人的敌人就是朋友。」我说，伸手将女孩头发上的树叶拍落，拉拉她破碎的裙襬。
  「这是投资。」我一本正经地表示。
  特兰萨瞪着我，我不甘示弱地回瞪他。
  他转过头，那女孩一接触到他的视线又开始掩面哭泣。
  「别装了。」精灵冷酷地说：「你想干什么？」
  女孩抽抽噎噎，张开指缝看他。
  「如你所见，你轻易博取了这个蠢人类的同情──但不是我。」他瞇起眼睛，「我没兴趣做慈善，想说服我，最好拿些值得我们冒险的好处来。」
  「特兰萨……」我忍不住开口，他转过头，用一副要杀人似的表情狠瞪我。
  「愚蠢的人类，她不是普通的小女孩；她知道我们的身分！」
  「我只是……我只看见您的耳朵，精灵大人，悬赏告示上都说了，圣器大人和精灵大人一起行动呢，所以我……」
  「我的兜帽直到刚才都还没脱下过。人类，拿出你的诚意！」
  女孩脸色惨白，看起来快要晕过去了，但她还是努力吐出话语。
  「您……您没发现吗？您的兜帽在动……而人类的耳朵是不会动的，大人。」
  「……」
  看着精灵阴霾的脸，我简直不忍心安慰他了。
  「好吧，其实是这样的……酒吧里都在传，说萨耶尔祭司的精灵朋友入城来访，有不少人目击到您，说是个和男人一样高的女性精灵，总是将脸遮起来！我一开始也没多想，只是发现附近有精灵，想引开那些人的注意力才那么说的，没想到误打误撞……」她小心翼翼地继续说：「我没什么好处可给，可是大人您看，如果您把我赶走，我可以告诉他们你们的情报，他们也许会因此放我一马也说不定……」
  她战战兢兢观察特兰萨越来越黑的脸色，说话速度也越来越快。
  「但如果让我加入你们，我可以告诉你们关于圣器大人身上的圣器的知识；你们应该想把它取出来对吧？」她快速地总结。
  特兰萨笑了笑，接着瞬间变回面无表情的样子。
  「你就去向他们报告吧。」他一把将她推向屋簷。
  「不不不不不我藏在勒特亚啦──！」
  「哼。」
  我看着被精灵拽回屋顶，一脸惊魂未定的女孩。
  不得不说，这精灵虽然心狠手辣，但比我能干多了。
  「什么东西藏在勒特亚？」我问。
  「珍珠壳，知道吗？是一个……很大的贝壳，能一直生產珍珠……其实不是珍珠，但长得跟珍珠很像，大部分珠宝商都分不出来，只要有它就一辈子不愁吃穿……」女孩低头哭泣，「我真是穷怕了，但比起落入他们手中，给你们也没关係。」
  「我们不需要那种东西。」精灵说，女孩抖了抖，不知所措地望向我。
  「你知道切尔的行踪吗？」我问。
  「当然，他是我的老闆……在我被赶出门之前。我只是放话说要把他投资失败濒临破產还有盗墓转手黑市的事情说出去，我没想这么做的……好吧有一点点，可是我又不会真的这样做！我还想领他的薪水呢！结果他竟然当真了，还诬陷我！」女孩抱怨着，「我怎么没想到呢？他临时去勒特亚铁定是怀疑我偷了他的东西！」
  ──破產，盗墓，黑市？
  「你偷了……是那个珍珠壳？」
  「我没有偷，那本来就是我的东西！」她振振有词地说，模样跟精灵颇有几分相似。
  「你说他在勒特亚？」特兰萨出声打断；我反应过来，精灵显然比我更能掌握重点。
  「噢，对，我正要去找他，可以带着你们……请别丢下我！拜託！」
  「你看，现在我们有方向了。」我乐观地说。精灵转过头，狠狠瞪了我一眼。
  第二天，我们就已身在勒特亚的小旅馆里。
  勒特亚位于西塔城南方，是个四面环海的小岛。在萨耶尔祭司的慷慨帮助之下，我们直接使用传送阵来到这座海滨城镇──带着那名女孩偷渡出境，萨耶尔祭司简直赌上了她的名声；现在，女孩的名字叫做莎娜，是我和精灵收养的孤儿。
  空气中飘散着湿润的咸味，我们在当地的小旅馆度过一夜。热水及柔软的床铺稍稍缓解了紧绷的旅程。
  「大贤者……我只知道切尔离开前有去拜访他。」
  莎娜趴在床铺上抱着被子，露出苦恼的表情。
  「我是去年才替切尔工作的，那时候我身无分文，年纪又太小，只有切尔愿意雇用我……但我知道很多切尔的秘密！」她洋洋得意地说：「他欺骗其他商队和他做不平等的交易，这足以让他被商会除名；他的收藏品和钱很多都是黑市来的……他有个远房亲戚，专门帮他疏通关係。」
  她停下话语，打了个大呵欠。「床太舒服，反而睡不着了。」
  「听说勒特亚有人鱼出没呢。来个睡前故事如何？」我说：「关于人鱼公主……」
  「我不想听你说。」莎娜毫不留情地拒绝。
  她将脸埋在枕头里安静了一会，接着突然大声说了起来。
  「从前从前，有一个人鱼公主，非常嚮往陆地的世界。有一天，她爱上了一个商人。」
  「商人跟她说，我可以让你跟我一起生活，可是呀，你要给我你最珍贵的宝物作为交换。人鱼毫不犹豫就答应了，因为她爱他，还有什么不能给他的呢？她想尽办法偷了海神宫殿里保存东西用的魔法壶，把自己的心放进去，送给了商人。」
  「虽然人鱼具有看破幻系魔法的能力，人鱼公主尤其精于此道，但这样的她却独独看不清人心；商人不是真的爱她，只是把她当成了珍稀货品，想把她卖掉。伤心的人鱼公主回到大海，但她仍念念不忘自己的心，虽然她知道，她的心早在一开始就被无情的商人卖掉了……然后……」
  莎娜的声音越来越小，听起来像是要睡着了。
  「人鱼公主化为泡沫了吗？」我问。
  莎娜摇摇头。
  「人鱼公主在大海中化为人形，淹死了自己。」
  我惊讶地转过头看莎娜，女孩却已进入梦乡，平稳地呼吸着。
  因为莎娜睡一张床，而精灵说什么也不愿意和我共挤另外一张床──他毫不留情地将我踢下来；以至于隔天早晨，我只能忍耐着自己因坚硬地板而痠痛的背，一面瞪着特兰萨一面洩愤似地撕咬麵包。
  没过多久，另一张床的女孩也醒了。她朝气蓬勃地跳下床，对着精灵咧嘴笑。
  「早安，精灵大人！」她说。
  特兰萨看也不看她，莎娜于是转向正忙着咀嚼麵包的我。「早安，圣器大人！」
  我差点呛到，勉力把食物嚥下喉咙。
  「嘿……我说，可以别这么叫我吗？你可以叫我格塔！」我说。
  「是，格塔大人和精灵大人！」
  「你可以叫他格塔夫人。」我幸灾乐祸地说。
  「接下来要去哪，人类？」
  我和莎娜同时转过头看他。
  「你看，你最好叫我们的名字，不然没有人知道你在叫谁。」我说。
  特兰萨不理会我，他面无表情看着莎娜。「你最好是真的知道那人在哪。」他危险地瞇起眼睛，「耍弄我的代价是很大的。」
  「当然！」莎娜急切地说：「我们现在就去！」
  在精灵的胁迫之下，莎娜以最快的速度洗漱好，并领着我们离开旅馆。
  旅馆附近是当地的市场，潮湿的空气混杂食物的香气以及鱼腥味，鱼贩的吆喝和讲价的声音此起彼落，热闹的气氛让清晨的寒意减轻不少。
  「这里的海鲜很不错。」莎娜说：「尤其当夕阳西下，渔船回港时，可以买到最新鲜的鱼货──」
  「别耍花样，人类！」精灵不耐烦地打断她，「他在哪里？」
  莎娜闭上嘴，一脸无辜；我彷彿在她身上看见自己屈服的身影。她加快脚步，带领我们走了一段路，来到住宅区域。
  我们在一栋三层建筑前停下来。那栋房子比起四周的木屋明显高级许多，窗台上装饰着鲜红色的花朵。
  「这是切尔在勒特亚的房子，你们可以慢慢聊──」莎娜向后退了退，「我还有点事，那么就……」
  精灵一把抓住她的衣领。
  「你想去哪？」他兇狠地瞪着女孩。
  「他想抓我！」莎娜叫了起来：「您不能让我就这么出现在他面前，他会杀了我！」
  特兰萨理也不理她。他一手抓着女孩，另一手不知从哪掏出一根铁丝，插进门缝悉窸窣窣转了起来。
  我目瞪口呆地看他俐落地将门锁弄出喀地一声脆响，一派自然地推开门。
  什么战士，这傢伙哪里是个战士！那若无其事犯罪的模样分明是专属于盗贼的职业型态！
  「行不通的，精灵大人，这里有个辨识法阵……」莎娜说，接着马上闭上嘴，和我一样惊疑不定地看着精灵毫无阻碍地走进去。
  精灵瞟了我一眼，眼神锐利而高傲。
  「你……」
  「没有什么能阻挡精灵战士，人类。」
  我简直哑口无言。小女孩的哀求阻挡不了他、门锁阻挡不了他，当然也没什么阻挡得了精灵战士得到魔鎧虫皮──这东西真是太好用了！
  「我不要进去……精灵大人，我真的不想！我会被杀死的！」莎娜哀叫着，她苦着一张脸，被精灵拖着往前；我跟在后头，一路上四处张望。
  这屋子现在没有人，但确实有着可疑人物的踪跡。他的行李留在客厅，里头有各式各样的身分证及传送阵的使用许可，上头印着不同的假名──他在四天前到达勒特亚，看起来他来得匆忙，衣物及文件凌乱地散落在房间各处。
  我在地上捡起一枚署名为杰克‧克特拉‧切尔的塔斯伦达商业公会荣誉勋章，那看起来像是不慎掉落的，散落在茶几雕刻繁复的脚边。
  「他正在躲避盘查。」莎娜说：「最近有几个法师在找他，他费了一番功夫才弄好那些证件。」
  「他会回来吗？」
  「哦，当然！」莎娜急切地说：「他不可能落下那枚勋章，就算他要走，也一定会回来找的！」
  我们在里头绕了一圈后，精灵抓着莎娜走出来，重新将门锁上，接着绕到隔壁房子的柱子后头矮下身。
  「现在该怎么办？」我问。
  「等他回来。」精灵说。
  「什么！」莎娜大叫：「那要等到什么时候？」
  特兰萨极富威胁意味地瞟了她一眼。莎娜闭上嘴，满腹委屈地坐在我身旁；我安慰地拍了拍她的肩膀。
  过了一会，女孩开始坐立不安。
  「都到午餐时间了，我去买些烤海鲜……」
  她悄悄向旁挪动。特兰萨伸手将她拖回来，并在她身上扔了一包旅者用乾粮。
  「精灵大人，我吃这个会闹肚子！」她恳求着，但那无疑是最糟糕的方法；这名精灵如果有一丝同情心存在，他就不叫做特兰萨了──那包乾粮最后直接进了特兰萨的肚子。
  我叹了口气，将早餐留下的麵包递给莎娜，自己开了包乾粮跟着咀嚼起来。沉默而苦闷的午餐时光现显得无比漫长，我甚至有些怀念军中克难却吵闹的氛围，那至少能将注意力从可怕的食物中稍稍转移。
  「其实他可能不会回来了。」又过了一段时间，莎娜小声地说。
  「至少近期不会。」她小心翼翼地观察精灵的脸色，「我说过他正在逃亡，而切尔一向很谨慎，他可能早已到更远的地方……我的意思是，这样乾等不是办法，精灵大人！我们应该去打听一下消息，我知道有家酒馆专门贩卖这些情报……」
  「但他的行李还在。」我说：「我要是他，在离开前至少会把那些假证件销毁；留下犯罪证据对他一点好处也没有。」
  「他可能是临时走的！」莎娜急急地说：「想想吧，他一定是发现有人找到这里，于是匆忙逃跑……」
  「闭嘴，人类。」精灵冷漠地打断她，「我信任我的直觉远过于你。」
  莎娜闭上嘴，可怜兮兮地望着我；她实在高估我了──我对精灵的影响力没比她多多少。
  到接近日落的时候，莎娜终于坐不住了。
  「我想上厕所呢，精灵大人！」她哀求道。
  精灵瞟了她一眼。「在这里解决。」他说。
  莎娜睁大眼睛，眼里顿时浮现出水雾。
  ──我终于看不下去了。
  「嘿！莎娜是女孩子，你不可以这样讲话！」头一次，我斥责了精灵。出乎意料的是特兰萨没说什么，只是带着一贯的冷漠神情望着我；我撇过头不看他，对着莎娜轻声说话。
  「很急吗？要不进屋里……」
  「不要！不要！」她面露恐惧，「我不要进去那里！以前他常把我关在里面，我一不听话，他就狠狠打我……我不要进去！」
  「冷静点，莎娜，我们会保护你的。」我轻拍女孩的背脊。她在发抖，看上去吓得不轻，可怜的孩子。
  「嗯……我、我找个角落解决就好……」她指指附近的灌木丛，「一下下，请帮我把风，尊敬的格塔大人……我只有您可以依靠了。」
  精灵没再说什么。女孩战战兢兢覷了他一眼，接着一溜烟地隐没在树丛之中。
  「她肯定受过很大的创伤。」我说：「差点被卖掉，还受到虐待！就算她真的犯了什么错，也不该用罪犯的那套对付那么小的孩子──这太卑劣了，她根本没有任何力量保护自己！」
  精灵没说话，只是从喉咙发出一声冷笑。
  我无奈地看他。
  「你干嘛那样对她？」我问：「她只是个孩子，你太严厉了……」
  「十岁。」他出声打断我，「我十岁时就能杀死现在的你。」
  「在你专注于抱怨的时候，我会逮住机会戳瞎你的眼睛；当你痛苦地嚎叫时，再用我尚未长大的手掌，从后头扭断你的颈椎……」他放慢语调，双眼紧盯着我；粗糙的指尖抵在我后颈，尖利的指甲陷进肉里。「我杀死你的过程花不到半分鐘。」
  我瞪大眼睛看他。
  「圣光在上，她跟你能比吗？」我大叫起来：「你这冷血的精灵──」
  「格塔！」他低咒一声，「你太蠢了……又蠢又弱。别小瞧那人类，她比你强大！」
  「你……」
  我想说些什么辩驳，话到嘴边又硬生生止住。我想我现在的表情大概很难堪，我原以为特兰萨对所有人类都是一视同仁的轻视，但没想到在精灵眼中我连个小女孩都比不上。
  我正兀自悲伤，特兰萨却突然扯着我的手臂站起来。
  「怎么了？」我问，他恶狠狠做了个酷似砍头的闭嘴手势，拉着我不由分说地就开始跑──我一头雾水，直到莎娜的红发出现在远方，我才意识到发生了什么事。
  莎娜奔跑着，浑然不觉自己正被追踪；她的步伐敏捷，整个人好像飞起来一样，就像每个无忧无虑嬉戏的孩子。
  她要去哪里？有什么在等着她？为什么脚步这么轻盈？
  我回想起她哀求时可怜兮兮的脸，不禁觉得这才是她应该有的样子；可惜她这会大概是无法到达目的地了──说真的，有谁能从精灵的追猎当中逃脱呢？
  屋子渐渐远去，参差不齐的草丛及灌木映入眼帘，那抹红色在荒凉的草坡中显得特别显眼。我被特兰萨拉着到处跑，渐渐将注意力从女孩身上移到精灵的脚步，毕竟要是他打算扛着我奔跑……光是想像那滑稽的画面就让我无地自容，好在到目前为止我都还跟得上。这还得归功于这几年的军旅生涯，我敢说若跟着精灵的是那种成天躲在实验室做研究的法师──他们未必会在战役中战败，但肯定会死于体力透支。
  突然间，莎娜消失了。
  我抬头望着前方立着禁止游泳的告示，才发现不知何时已身处岩岸，尽头是一望无际的海洋。
  特兰萨嘖了一声，将我拖进一旁的矮灌木丛中。
  「在这等着。」他说：「要是被我发现你乱跑……」
  我做出最真诚无辜的表情，「我哪里都不会去。」
  精灵严厉地盯着我半晌，彷彿正试图从我的表情看出任何一丝欺瞒；最后他终于转过身，毫不犹豫地跳进水里。
  我挪动屁股，调整一下坐姿，耐下心来望着毫无波澜的地平线。
  过了一会，我忍不住从衣服里掏出怀表，开始计时。
  两分鐘过去了。
  五分鐘过去了。
  十分鐘过去。
  我开始紧张起来。
  「亚菈特！」我大叫起来：「亚菈特……特兰萨！」
  沙……沙……
  海浪拍击的节奏，以及海风吹拂草丛的声音兀自回盪，我突然有种被世界遗弃的感觉。
  「圣光在上……」我喃喃自语：「光明神在上！不要……」
  我怎么就这样看着他跳下去？就算他是特兰萨……他是个精灵！精灵是住在树上的，我怎么能让他跳到海里？
  我跑向岸边，差点就这样跳下去，好在及时控制住自己；我跌跌撞撞转过身，扯开嗓门喊了起来。
  「救命！这里有谁在吗？有人落水了……救命！」
  突然间，我被猛地抓住；来不及做出反应，就向后撞上某个湿呼呼的坚硬物体。
  「闭嘴。」
  那声斥责熟悉得让我几乎落泪。我转过头，看着精灵气极败坏的脸，扯着嘴角笑了起来。