石咏得了雍正皇帝的特许, 前往圆明园探视隆科多。
  他立在这座气势磅礴的皇家园林跟前, 陡然发觉, 圆明园已经不再是雍正刚刚即位时那副局促模样, 这座皇园的占地已经接近后世规模, 整体格局已经基本完成, 福海烟波浩荡, 沿岸宫宇连绵。
  隆科多就被幽囚在福海附近，所居之处是一座独立的小院。院门外有御前侍卫把守看管，任何人进出此处, 都需要出示腰牌或是雍正的手谕。石咏有手谕，但是照样被搜了身。他随身带着的东西被守门的侍卫取出来，上上下下看了又看, 不客气地询问：“这是什么？”
  石咏答：“这就是用来观赏把玩的, 打不开，盛不了东西, 也没有什么实际的用处。”
  御前侍卫看了看确实如此, 便放行让石咏进去。
  石咏缓步入内。圆明园中的院子自有规制, 至少三进, 侧院有花园, 从福海引了活水而至, 再筑以假山，便成一方鱼池，两三锦鲤畅游其间。
  隆科多则坐在第二进的正堂里, 初冬的午后日光不错, 但是他却将整个人缩在阴影里。因此石咏走近了才看清楚，隆科多此刻已是须发皆白，满脸皱纹，成了一个干瘪老人。
  隆科多与年羹尧不同，隆科多是当今皇帝养母的亲弟弟，即便他犯下天大的案子，雍正也不会要他的性命，只会将他□□到死。虽然没有性命之忧，可是很明显，隆科多心中的忧惧，比当日在杭州落魄了的年羹尧更盛。
  “茂行……”
  隆科多勉强认出来人，想起什么，凝神问：“可是北疆的谈判有了结果？”
  石咏点点头：“是的，佟大人。女沙皇驾崩了，换了个小沙皇。鄂罗斯的使团谈不下去，自己跑了。恰克图的互市依旧好好的，咱们的北疆，还是那样，一块地皮也没有少！”
  隆科多闻言便微微一笑。他大约是许久没笑过了，脸上肌肉僵硬，一抽一抽地跳动着，皱纹却全团起来，像是一朵花儿。令石咏多少吓了一跳。
  “我就知道，我就知道……”隆科多的笑容转瞬即逝，随即又愁容满面，望着石咏，忍不住问：“茂行——”
  石咏恰好于同时开口：“佟大人——”
  两人又异口同声地道：“我想问……”随后又都收住了口。
  隆科多被这点小巧合给逗起了些许精神，开口道：“你先问——”
  石咏却觉得他想问的着实有些不够妥当，斟酌了半天，方小心翼翼地问：“那日圆明园的事，我实在是想不通，以您的才具，何必……何必呢？”
  隆科多在北疆谈判时，展示了出色的外交才能，和坚定的决心，至少没教鄂罗斯使团占去半点便宜。这令石咏十分佩服，也就因为这个，他才会觉得隆科多这次获罪实在可惜——这位已经是元舅之亲，位极人臣，他为什么要想不开，掺合允禩与弘时那起子事？
  隆科多双眼无神，望着门外空空荡荡的院子，答非所问地开口：“廉亲王如何了，三阿哥又如何了？”
  石咏看看四下里无人，院中寂寂无声，便回答道：“八爷被削了王爵，就地圈禁。弘时阿哥被过继至八爷膝下，为八爷之子。”
  这两位，是一起都被雍正彻彻底底地厌弃了。
  隆科多听完石咏的陈述，低声道：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛……人心都是这样的，得了这样，便又盼着那样！”
  这话解释了隆科多的心，他因为一次拥立之功得了高位，目睹了年羹尧从高处跌下之后，便知眼下的权势终有一日会到头的。为了让这样的权势能长长久久地延续下去，他便要铤而走险，要靠再来一次“拥立之功”巩固自己的权位。
  石咏从旁望着，心想：到如今，也不晓得隆科多悔是不悔。
  他想了想，便从袖子里将随身带来的东西递给隆科多：“佟大人，我料想大人不缺什么，身边怕是缺个解闷儿的东西，于是带了个玩意儿送您。”
  他带进圆明园的，正是当年梁九功做的一枚葫芦，葫芦表面用烙笔烙出寥寥几笔，便是一副图样，随性而又写意。
  就是这样一枚葫芦，如今在琉璃厂已经炒到了上百两一枚。一来这葫芦器做工确实很好，二来梁九功多少也算是个名人，他亲手题款的葫芦器数量稀少，因此价格高得吓人。
  隆科多“哦”了一声，结果葫芦来看了又看，似乎生了一点兴趣，便托在手中仔细观摩把玩一回，又仔细看了葫芦上的题款，当即淡淡笑道：“原来是梁九功啊！”
  石咏问：“原来您也识得梁九功？”
  隆科多点头：“是，我也认得梁九功。那已经是康熙朝的事儿了……话说他犯了事儿之后被关在哪儿来着，我记得是景山……”
  隆科多陷入回忆，石咏则点点头，说：“是景山。我曾经在那里亲见过一回，梁九功命人栽了满院子的葫芦架，整日想着种葫芦、做葫芦器，平静度日，在景山过了好些时日，以至于他后来得了个名叫做‘梁葫芦’……”
  石咏来见隆科多也是好心，想看看他有没有什么事可以寄托心志，不至于在有幽囚中活生生被闷死。他以前见过梁九功执迷于葫芦器，一时兴起，才带了个葫芦进来。
  岂料隆科多反问道：“梁九功一介阉人，倒也罢了。可你道皇上会允我做个‘佟葫芦’？”
  石咏有句话未说，他带这只葫芦进来，事先是得了雍正皇帝默许的。可是他真的没有想到，隆科多是经历过炙手可热的权势，与滔天富贵的人，他的心里早已再容不下这样平凡的宁静，换句话说，他已经失去了感知器物之美的能力。
  无论雍正会怎样想，隆科多先将这种自娱自遣以度过余生的选项给排除了。
  这时候隆科多焦躁起来，突然撑起身体站起来，在石咏面前踱来踱去，接着猛地一转脸，盯着石咏，问：“茂行，你我好歹是共事一场。我求你老实告诉我，我妻儿如今怎样了，四儿如何，玉柱又如何了？”
  石咏平静地望着他：“难道岳兴阿就不是您的子嗣了吗”
  隆科多登时老脸一红，他的长子岳兴阿因为他嫡妻过世的事，与他反目成仇。所以隆科多问及“妻儿”二字的时候，也从来没想到过要问岳兴阿的情形。
  “岳兴阿此前上折，请刑部清查其家产，并将其家产没入官中。”石咏将这消息告诉隆科多。
  隆科多虽然在幽囚之中，可是反应依旧迅速，登时暴怒，瞪着眼大声道：“这个逆子！”
  “他可以连家产和家人生计都不顾，以此出首，借机报复庶母与庶弟？”隆科多一旦想明白，简直气炸了，“你说，他是不是借了这个法子，谋取审讯四儿和玉柱的机会，以报私恨？”
  石咏不得不佩服隆科多的判断力，可是他将人心看得那么清楚，为什么早先又要一再纵容李四儿，让她无法无天，以至于与元配嫡子结下深恨。
  “审讯李氏的不是岳兴阿，而是夸岱。”石咏告诉隆科多。夸岱是佟图纲的第三子，是隆科多的堂兄，他主要负责审讯李四儿，命她交代隆科多当年收受的巨额贿赂，藏银藏在哪里。
  岂料夸岱作为主审，丝毫没有让隆科多放心，这位脸上反而流露出十分惧色，呆呆地望着石咏，半天才从口中冒出两个字：“竟是夸岱……”
  他摇摇晃晃地走回自己的座椅，颓然坐倒，垂着头，再也没能站起来。
  石咏当时并不明白，为什么隆科多听说不是岳兴阿，而是夸岱去审讯李四儿，会显出那样震惊，毕竟夸岱是佟家的“自己人”。后来他在南书房听到了一些隆科多案审讯的详情时，才渐渐明白——
  李四儿太招人恨了，佟家人全都恨他。所以越是佟家人审讯，李四儿便越危险。
  在审讯过程中，除了岳兴阿自己交出家产出首以外，佟家人纷纷出首，除了岳兴阿之外，更有隆科多的庶母和弟媳私下告发，悉数李四儿狂妄卑贱之行。夸岱在向上陈述隆科多参与“阿其那”与弘时的密谋之时，更是故意提到隆科多行为狂悖，乃是“惑于嬖妾，以致中了诅咒魇镇之术”，这更是将隆科多撇清，罪责全都推到李四儿头上，以此试图保全隆科多。
  而夸岱的手法确实得到了一定的效果，在聆听夸岱禀报之后，雍正确实点了头，表示怜悯隆科多的狂悖，表示“舅舅”的性命应当得以保全。
  只可惜隆科多不想要这样的保全。
  在佟家全家里，隆科多唯一想要保全的就是李四儿和玉柱。可是李四儿曾经帮着隆科多收受了大量的贿赂，并且以一己之力，得罪了全族，甚至得罪过整个京城里有头有脸的诰命们。如今隆科多是泥菩萨过江，自身难保，他有什么能力去保全爱妾与幼子？
  若是早知这一日，他能收一收手，或是约束一回李四儿，他和李四儿、玉柱，他们一家子，或许不会落到这样一个田地。他与岳兴阿也不会父子反目成仇，整个佟家，也不会在这个时候一起拍手称快，落井下石。
  千金难买早知道。
  然而石咏始终都觉得，以隆科多的能耐，他早知道了。隆科多不是没有意识到危机的到来，只是他选错了解决方式。
  翌年六月，隆科多病死于禁所。此乃后话。
  *
  石咏从隆科多处出来，那只“梁葫芦”所制的葫芦器没能送出去，只得又转送给了十六阿哥。十六阿哥如获至宝，喜孜孜地捧了去赏玩去了。
  除此之外，石家还意外收回了一件宝物：杨玉环的银香囊。
  这件银香囊早年曾在拍卖会上为孟氏和李四儿所争，最终还是李四儿财大气粗，高价夺了去。不过数年之后，孟氏早已没了，而李四儿也已经沦为阶下囚。而隆科多家中的财富尽数折银，充入国库。所以那枚杨玉环的银香囊就再次通过百花深处的拍卖行拍卖了一回。
  石咏没有经历任何意外，轻轻松松地将这枚香囊买了回来。回到家中，他数了数藏在那只藤箱中的宝物，武皇的宝镜、卫后的金盘、杨妃的香囊、红娘的瓷枕、外加源自和氏璧的旷世奇珍一捧雪，他已经凑齐了五件。
  石咏偶尔想想，也不晓得是不是凑齐七件就可以召唤神龙了。
  此时已进了腊月，弘历已经从江南回来。这位四阿哥竟然还受了李卫之托，给石咏捎了不少东西，除了江南的土产之外，还有石咏所求的，关于造船和航海仪器的书籍与资料。李卫还帮石咏挑选了一些懂行的水手，倒是没有托弘历带回来，一概都送到广州十三行附近，傅云生想必能联系上。
  除此之外，弘历很隐晦地找过一回石咏，问起那夜弘昼去往清河大营的经过。石咏只能以很“官方”的方式回答。弘历也没再多说什么，他身为皇子，与外臣走得过近也不太合适。但是石咏隐隐约约地觉得弘历与弘昼之间，多多少少有些微妙。
  弘昼那一夜的确是表现英勇，并且因此受到了雍正的赞许。但是知道实情的人都清楚，弘昼是支持弘时在先，后来被怡亲王发现了，不得已而去做的补救。
  一方面弘昼曾经“附逆”，也就是说他对弘历曾经生过反意。
  另一方面弘昼那一夜在清河大营干得漂亮，也的确让朝中不少人认识到，雍正皇帝膝下，不止弘历一个能干的皇子。这两点都足以令弘昼与弘历心内生出嫌隙。
  偏生石咏教过这两个孩子，弘历懂事弘昼活泼，因此最不愿看到这两人疏远的，就是石咏。
  眼见着年节在即，石咏便邀弘历与他一道去探视弘昼。弘昼刚刚出宫建府，算是有了个自己的府邸。石咏的意思，他们一起去看看弘昼府上有什么缺的，若是缺些书画和古玩之类的，他这个师父，弘历这个兄长，刚好可以帮衬帮衬。
  弘历听见“书画”二字，便会不好意思地笑。他从小受石咏点拨，因此在书画品鉴一道上品味极高，甚至连皇父雍正都夸过几回。只是有时忍不住手贱，还是喜欢在四处搜罗来的书画上盖上一方两方小红章，后来被石咏见到一回，石咏又苦口婆心地劝过一回。“盖章”几乎便成了师徒之间的一个常用梗，以至于弘历每次取出印章的时候，都会斟酌再三，多数时候会讪讪地把东西再放回去。
  但是石咏提过一回就再也不说了。他知道弘历已是储君，自己可以管他一时，但是管不了一辈子。以后一切都只能靠这位十全宝宝自己自觉了。
  这一次师徒两个联袂去弘昼府上，还未进胡同口，便听见敲敲打打的鼓乐之声。弘历笑道：“没想到五弟还好这个！”
  石咏却听着不像，须知这乐声压根儿不是什么雅乐，倒像是平常百姓家婚丧嫁娶的时候所奏的乐曲。
  果然如此，弘历与石咏越是走近，就越觉不对，待看到弘昼府邸跟前的红柱子上都扎起了白布，弘历登时慌了，一个箭步上前，拉住一名弘昼府上的仆从就问：“这是怎么回事，五阿哥怎么样了？”
  那人见是弘历，“啪”的一声就跪下了，双手捂着脸干嚎，道：“回四阿哥的话，五阿哥，五阿哥……刚刚没了！”
  弘历登时跺脚：“这还了得？怎么没人向宫中禀报？”他到底是兄弟情深，拨开那命侍从，大踏步就往弘昼府里赶去。
  而石咏在一旁则看出破绽，那名侍从是“真”干嚎，哭得响亮，还捂着脸，指缝里却一点儿泪水都没有。再者这侍从说弘昼“刚刚”没了，这府上又怎么会这么快就把一应丧仪的东西准备起来。须知如今弘昼府上的主子就只弘昼自己，那么年轻的阿哥，谁给他张罗这些东西？
  石咏无奈地摇摇头，心想：明白着这都是弘昼自己准备的了。
  史书上所载的轶事果然是真的，弘昼这家伙儿，在自己给自己玩“活出丧”。
  可是文字记载的寥寥数言绝对没有眼下亲眼所见来得震撼，石咏刚刚还只是叹气无奈，可下一刻，他就只有目瞪口呆，哑口无言的份儿了。
  只见弘昼府邸的中门打开，从里面驶出了七驾自行车。每辆自行车由府里的仆役推出来，车前车后都各自支着挽幛和招魂幡，那招魂幡底色为白色，但是弘昼家的这些却做得花里胡哨的在空中飞扬，甚至还有一副招魂幡上画了一个美人儿的形象，大袖飘飘的，煞是动人。
  这些自行车一出中门，立即摆出架势，一人当先，后面六人排成两列，组成了一个自行车的“出丧队”，在弘昼府邸门前的街巷里慢慢地骑着，再加上后面又吹打的乐手跟了出来，立即便引起了街坊邻里聚拢围观。
  压根儿没多少人关心弘昼的死活，聚过来的都是看自行车的。因为是“出丧”，所以这支自行车“车队”骑行得甚慢。车手大约都曾苦练过车技，此刻都炫耀车技，在人丛中一点点地往前骑，却照样保持着平衡，谁也没有倒下来。
  于是便出现了这样的盛况：有街坊在出殡的车队跟前拦着，问：“这铁驴子好使不？”骑着车的都是弘昼府里的仆役，一面骑，一面单手脱把，用一只袖子掩面号哭：“呜——”中途停顿一下，露出脸来肯定地答复街坊：“好使——”
  石咏在一旁实在是不知该哭还是该笑。他明白弘昼想要在人前表现“荒唐”，可是却万万没想到，他竟然能将这“荒唐”二字演绎成这样的极致。
  直到这时，弘历才省过来此事有诈，连忙冲过来拉石咏，道：“师父，事情不大对！”
  当然不对——石咏心想。弘历却到底关心弘昼的安危，一扯石咏的衣袖，两人一起挤开在弘昼府门跟前围观的人，冲进弘昼的府邸，直奔正堂。
  正堂里比外头更加热闹，弘昼似是为他这一次“活出丧”既请了和尚又请了道士，左边是和尚念经，右边便是道士开坛做法。中间有些男女仆从的模样，都伏在弘昼的“灵位”跟前哀哀哭着。有一名男仆正在灵位前的火盆里炼化纸钱。
  弘昼则盘腿坐在自己的“灵位”跟前，一副马上要飞升了的样子。他面前的供桌上放着香烛锡箔，并肴飨馒首之类的祭品。弘昼正襟危坐，闭目垂首，偶尔会突然睁眼，眼见四下无人正注意着他，便伸手抓一枚祭品，糕饼之类，塞到口中，继续闭目。
  他自以为无人留意，可实际的情况却是人人都目瞪口呆地望着弘昼，目睹他一边闭目静坐，一边口中大肆咀嚼，吧唧有声。
  弘历见状，满脸僵硬，气得够呛。他立即高声道：“弘昼，你在胡闹什么，还不快快随我进宫，去向皇阿玛请罪去？”
  弘昼听见，马上睁眼，“呸”的一声吐了口里的糕饼，欢然道：“四哥，你也来看我出丧啊！”
  弘历只得“呸呸呸”三声，连声道：“童言无忌！”又说，“弘昼，我看你真是皮痒，回头叫御史参上一本，看你到时怎么交代！”
  弘昼却一脸的满不在乎，笑道：“要是有御史敢参我，我就问他，你给自己出过丧吗？没有吧！我出过！”
  弘历与石咏在一旁听着，齐齐绝倒。弘昼却还没完，接着道：“这世上有甚规矩说是人死了才能给出丧的？等我死了，我怎么给自己安排这样完满的丧仪？四哥，人没有哪个是能活到百岁的，你就让我舒坦一回，体会体会死了是什么样的么！”
  弘历：……
  可是弘昼却疏忽了弘历身边还立着一个石咏。此刻只见石咏板着脸，对弘昼说：“好不容易匀出来几两自行车，最好最齐整的都给了你，让你组自己的车队，可你用这车队来给你打前站给你出丧？”
  他抬眼向天，冷笑道：“是呀，这世上没什么人能活到百岁的。可是呀，这人若是都不在了，要什么自行车？”
  弘昼一听，“蹭”的就起身，朝石咏这边冲了过来，撞翻了供桌，上面的祭器祭品乒乒乓乓掉了一地，弘昼也不管，径直冲到石咏面前，双手拉着石咏的袖子，依旧像他小时那样撒娇：“不行啊师父，这车队是您答应了给我的。”
  “我这不胡闹了还不行吗？”