遥远的海外另一边, 在这冬日里，又是另一番模样。
  在舒浅曾经认为野蛮者不少的地方, 那一片的大陆另一头, 同样还有不少的国家, 以及不少的百姓本正常生活着。
  然而战火下的这些地方, 和以前截然不同了。
  一名女子, 脸上抹满了绿油油的汁，手中拿着一把不知从哪里抢来的火丨枪。
  她浑身黝黑，冷漠在林中行走着。
  像是一条蛇, 吐露着信子, 但没有惊动任何的生物。
  她的脚步和寻常人走路是不一样的, 脚掌是贴紧了地的, 这才能不发出任何的响动。
  就在她走过后，身后还有不少人陆陆续续跟了上来。
  他们头顶上大多头发和枝叶缠绕在了一块儿，若是站在那儿不动，就能毫无违和融入到着一片林子里。
  前方不远处是码头。
  码头上并不算是大热闹, 声音可谓是只有那些个固定的声音。
  比如，谈天说地，比如，辱骂斥责，比如，鞭打他人。
  一场侵略，一场奴役。
  一声尖锐的响声从一个地方冒出，整个码头上的所有人，下意识朝着那个方向望去。
  就在这个时候，剧烈的火丨枪声响起。
  “杀啊！夺回我们的亲人！”领头的女子大声吼叫着，冲向了前方的码头。
  她灵活又凶残，避开了那些个愚钝的人。
  原本被奴役的人，在此刻也恍然明白了过来，知道如今这个机会是少有能够让他们逃脱的机会，顿时都疯了一样死命挣扎起来，朝着敌人殴打过去。
  这是一场必败的斗争，但是能救走一个，便算一个。
  码头上很快就有了支援。
  带头那女子没了足够的弹丨药，很快已换成了尖刀，又杀了几条性命，这才喊着众人撤退。
  码头上一阵慌乱。
  很快，人全散去，重新入了森林。
  当来支援的人想要冲进森林里追捕，却很快被自己人拦下。
  “抓不到人的。先把受伤的人处理好。我们迟早要他们付出代价。”侵略者们却如此说着。
  这一场争夺人的战争，持续了许久。
  崇明教，少女猛然睁开了双眼，剧烈的喘息了起来。
  她眼内带着一点惊恐。
  旁边少年被她惊醒，忙小声询问她：“你怎么了？”
  少女好半天缓过气，带着一点点的无措：“我梦见我们家了。那儿打起来了。很多人被抓着做苦力。还有很多人想要去救他们。打了一次又一次。”
  少年拍了拍少女的背：“不要害怕。我们会有机会回去看一看的。那些人会得到报应的。我们的家会夺回来的。”
  少女望着少年：“真的么？”
  少年肯定点头：“真的，这个世上还是好人多的。”
  两人相互安抚着，继续睡下了，一直等天亮起来，才开始新的一天生活。
  ……
  京城很快迎来了新的一年。
  天地本素银，这一年一样被点缀上了一点又一点的红色，看起来喜庆得很。
  各地的庙会上和往年一样喧哗闹腾，吸引了无数的百姓前去观看。
  宫里头舒浅和孩子们并没有再出宫，而是彻底在宫里头体验了一把宫中新年。
  两个小家伙并不能随意出坤宁宫，不过太后是知道两个小家伙的。
  她特意让人给孩子们送了点小礼。
  萧立宁和萧士宸知道自己不能随意外出，也没有丝毫的不满，而是乖乖在宫里头玩。在宫女给宫殿里撒花瓣水的时候，还主动抱着个小盆子，装模作样一起撒水，嘴里还不住念叨。
  念叨的话按照宫女而言，那都是四个字四个字往外蹦跶的，诸如驱除邪祟或者是辞旧迎新的恭喜话。
  两个小家伙念不来，就念点普普通通的：“爹爹好，娘也好，我们两个也变好，再祝一个驹儿哥哥，还有一个……”
  还有后面就没停了，回头两个家伙几乎把崇明教叫得出名字的都给喊了一遍。
  有的时候，孩子的记忆力绝对是惊人的。
  舒浅给两个孩子准备的礼便是当初在金银店选的首饰，另外还准备了一份大红包。
  让他们回头能学着自己算账自己理财。
  孩子年纪虽然还小，但也一定要有这方面的意识。
  萧子鸿则是送了两套皮毛衣服给孩子们。
  在京城里两个小孩子要是不动的话，屋子里不断烧着煤倒是还好，不烧就太冷了。
  萧立宁和萧士宸收到后，喜滋滋将自己裹成了两个球。
  等两个孩子看到夏煜，自己的小哥哥，立刻发现他们三个都成了球。
  于是三个球滚在一起，过了一个欢欢喜喜的年。
  年里，万邦来朝，朝廷之上，萧子鸿也和众位臣子，以及外邦来者透露了一个消息：朝廷将会派出使者团，到各国去传递本国的一些擅长的技术，也希望到各国去学习一些技术回来。
  这一事引发了朝廷内外的讨论。
  不少没得到消息的人，都在思考萧子鸿到底会派谁去，又会让人去传递什么技术？
  国库还不算充盈，每年进账很多，可朝廷真的很能花，每年年初预计的支出也极多。这趟使者团外出，又会开销多少钱财？
  很多人想来想去，也明白朝廷上层必然已经就此事讨论过几回了。
  左右和朝中的大部分大臣是没有多大关系的。
  这事主要是和礼部有点关系。
  本来按照惯例，只要非科举年，萧子鸿接下去就会前往南京去处理南方的政务。
  但为了使团国一事，他愣是在京城里待到了开春，将整个使团国给划定好了人员，以及让礼部初拟定了前往的国家。
  礼部按照就近的一些国家最近的情况，呈上了国家名单。
  就连舒浅都要过目过，萧子鸿才放心将这个名单给通过了。
  六部和丞相，与萧子鸿议会时，萧子鸿和他们说了很多的贴己话。
  不管是丞相，还是六位尚书，在他心里面都是能够带动整个天下更加繁荣昌盛的，他希望这几位也能够安安稳稳的，健健康康的，去做好自己的事情。
  其后不管这些大臣是不是深有触动，十分感动，还是将萧子鸿这话当成了警告，也确实在今后很长一段时间内，做好了一个臣子应该做的事。
  年后并没有多久，使团国愣是就那么成功组成了，要带着出使的东西，也全部都安排了妥当，就此出发了。
  同时，舒浅找上了伯恩斯。
  伯恩斯在工部很受待见。
  他做出来的玻璃制品，在京城有钱人家中都极为畅销，每个人都以有玻璃制品为荣。有色的极好，无色的更是让他们觉得面上有光。
  这给朝廷增加了很大一笔营收。
  由于他的徒弟都会制造玻璃了，一个个极为尊敬他，同时也帮着他一道赚钱。伯恩斯觉得他在这儿能做的已经都做了，接下去，该是朝中或者崇明教兑现送他回家的诺言了。
  他很长一段时间，惶惶不可终日，生怕别人就这么给他忘了这事。
  他觉得京城是很好。他吃得好，穿得好，甚至还有一堆的徒弟。
  可回家已成了他的执念。
  伯恩斯就是想要回家，回到他那不知道现在如何，不知道今后又会如何的家乡。那个或许已经遗忘了他，可他永远不会遗忘的地方。
  当他得到舒浅说的“一两年内”时间限的时候，伯恩斯是松了口气的。
  他甚至亲自去寻了一趟自己的同胞，在太医院挂职的劳森。
  劳森和他不同。
  劳森就想留在京城。
  两人去喝了一趟酒，随后聊了很多关于欧暹巴的事，最后抱头痛哭。临着走，两人互相祝福着对方。劳森祝福伯恩斯能够心想事成，回到自己的家乡。伯恩斯便是祝福劳森医术更加高明。
  即便是这样，伯恩斯对舒浅给他的约定，还觉得时间大约会是至少一年后。
  谁知道不过年后没多久，他正在做一个极为宽大的玻璃大碗时，舒浅就来见他了。
  舒浅没有带孩子一起来。
  她是一个人前来的。
  伯恩斯最初还没有注意到舒浅。他一心沉浸在自己做的这个大碗中，甚至还在想要做出如何大的碗才足够震撼。
  以前做的任何一只大碗，都不是他的极限。
  旁边他的徒弟几乎都在看他。
  他们屏息凝神，生怕打扰到伯恩斯。
  当伯恩斯吹出了足够巨大的玻璃泡，还没有破裂时，众人都禁不住欢呼了起来。
  也就这个时候，才终于有弟子猛然之间发现，他们这群围观的人中间，还有一个衣着全然不同的女子。
  舒浅朝他笑笑，做了个嘘声的手势。
  那徒弟想了想这地方隐蔽，寻常人进不来，点了点头应了。
  没一会儿，他就后知后觉想起来，这脸好似有点熟悉。
  似乎是……皇后？
  从玻璃泡到一个真正的大碗，还要经历切割和塑性。
  伯恩斯的眼神都没有从这个玻璃泡上离开过，等基本完成了，他一抬起头才愕然发现，面前还有一个女子在旁候着。