秦璟出现在城头, 秦军士气大振, 连城内的流言都少了许多。
  经过一次试探, 汉军和秦军都对对手的实力有了清楚认识, 汉军收起轻敌之心, 严格按照桓容的命令, 实行围城之计。
  秦军严守城头, 纵然汉军高挂免战牌，也时刻不放松警惕。
  经过一场大战，双方陷入对峙。
  汉军顿兵长安城下, 一围就是两个多月。
  期间，桓嗣率兵拿下雍州，防备秦玖和秦玚的大军。
  桓容采纳贾秉和郗超的建议, 每隔数日便派兵做攻城状, 并不实际进攻，却让守军的精神更为紧绷。
  同时, 汉军斥候四出游弋, 切断长安同外界的所有联系。
  至八月中, 战事始终没有太大的进展, 桓容变得有些焦虑。
  桓汉不缺粮, 但三十万大军每日消耗可观，出兵以来, 消耗的粮秣已是天文数字。纵然家底丰厚，也渐渐开始感到吃力。
  秦军同样焦虑。
  城内存粮见底, 守军从每日两餐改为一餐, 由蒸饼改为稀粥，压根吃不饱。
  战斗力再强，体质再好，也扛不住如此煎熬。
  无需多长时间，只要再多十几日，城中的谷麦即将告罄。
  将士饿着肚子没法打仗，百姓面临饥饿，一样坚持不住，总要为自己寻条生路。届时，不用汉军攻打，城内就会出现不稳。
  汉军在城外焦虑，秦军在城内煎熬，彼此的日子都不好过。
  临近八月底，北地依旧少雨，显然又是一个灾年。
  大旱之年屡有蝗灾，九月初，忽有飞蝗自东而来。
  换做寻常，见到蝗虫过境，百姓必定恨得咬牙切齿。如今则不然，不只是交战双方，连城内百姓的眼睛都绿了。
  飞蝗铺天盖地而来，汉军、秦军和长安百姓张网举盆，使尽浑身解数，就为多抓些“口粮”。
  雁过拔毛，虫过留腿。
  不留下所有也要抓住大半！
  临近秋收，南地虽然遇灾，粮食出现减产，依靠之前的储存，支撑一段时日总没有太大问题的。然而，能多一条“筹粮”的途径的总是好的。
  城内的将士和百姓更不用说。
  尝过饿肚子的滋味，包括之前闻蝗色变之人，都陆续加入捕蝗的队伍。
  蝗虫嗡嗡而来，所过之地寸草不生。
  路过长安时，变故陡生，队伍突然少了一大截，仿佛有一只无形的手从半空截断。与之相对，城内城外同时飘散焦香，堪谓奇景。
  如果蝗虫有思想，肯定会为自己掬一把辛酸泪：自己吃点粮食算什么？这些两条腿的才是真正狠呐！
  蝗虫数量终归有限，并不成完全代替军粮。
  九月中旬之后，长安缺粮的情况越来越严重，虽不至于断炊，形势也是日渐严峻。
  就在这时，桓容担心的事终于发生了。
  雍州突然送来飞报，朔方等地的秦军大举调动，恐有南下之意。
  不等召集众文武商议，忽听宦者上禀，有一支西河来的队伍，领队之人自称秦钺，请见桓汉天子。
  西河？
  秦钺？
  桓容动作一顿，诧异的抬起头。
  如果他没记错，来人应该是秦玖长子，秦璟的侄子。
  长安围攻不下，边界秦军又开始调动，秦钺这个时候来，究竟所为何事？
  “陛下，其意如何，总要见一见才知。”贾秉和郗超都已闻讯，联袂来见，请桓容暂且放下其他，先见秦钺一面。
  “也好。”
  桓容点点头，命人掀起帐帘，请秦钺入内。
  秦钺从西河赶来，随行仅百人。敢闯桓汉大营，足见其胆识过人。
  少年身姿挺拔，一身玄色长袍，并未戴冠。仅是舞勺之年，眉眼之间已暗藏凌厉，周身隐隐有煞气萦绕。
  见到秦钺，桓容表面镇定，心中却着实是吃了一惊。
  无他，秦钺和秦璟实在太像。看着眼前的少年，仿佛在看十几年前的秦玄愔。
  “见过陛下。”
  见到桓容，秦钺同样有些吃惊。不过，想到叔父之前所言，又觉得桓汉天子本该如此。
  行礼之后，秦钺取出怀揣的书信。
  立刻有宦者上前，郑重接过书信，呈送到桓容手边。
  “钺之来意，尽在信中。”
  桓容展开书信，从头至尾看过一遍，见到落在末尾的秦国太后印，以及秦玖秦玚等人的私印，神情未见轻松，反而更显凝重。
  “真如信中所言，秦氏大举调兵是为何意？”
  秦钺不见紧张，正色道：“陛下有疑，实乃情理之中。然事情未定之前，秦氏又如何能够相信，陛下会点头答应，真正放人？”
  少年未过变声期，声音有些沙哑。
  说话时语调没有太大起伏，却暗藏威胁之意。
  如果双方达成协议，桓容点头放人，秦氏自然会履行承诺。如若不然，边界守军大举南下，两败俱伤在所不惜。
  听出话中威胁，郗超眼神微变，贾秉面露兴味。
  桓容微微挑眉，问道：“不怕朕杀你？”
  秦钺朗笑出声，道：“陛下大可以试一试。”
  帐中突然陷入沉默。
  桓容看着秦钺，明明该发怒，却偏偏生出一股佩服。
  “秦氏郎君，果真名不虚传！”
  “陛下过誉。”秦钺收起笑容，继续道，“来之前，钺曾得大母和大君之言，见到陛下，需当面言明，只要陛下肯点头，放回几位叔父，秦氏即刻退出边州，永镇漠南。只要一脉尚存，不容外族踏入华夏半步！”
  少年的声音铿锵有力，犹如一记重锤，狠狠砸在在场之人的心头。
  “秦氏祖训，守汉土，卫汉民，驱逐贼寇。”
  “今日出长安，秦氏再不入中原半步！”
  这是承诺，也是誓言。
  以寻常眼光来看，一个十几岁的孩子口出此言，未免有几分儿戏。然而，秦钺是秦玖的长子，秦策的长孙，未来的秦氏家主。
  他发下的誓言，足以代表整个秦氏。
  “秦氏可以没有钺，漠南不能没有叔父。”见桓容神情松动，秦钺继续道，“陛下当知，漠南驻有近万胡骑，叔父在，他们自可为利刃，如臂指使。叔父不在，这把利刃将朝向何方，无人能知。”
  帐中再次陷入沉默。
  良久，桓容拿起书信，从头至尾看过两遍，颔首道：“请郎君暂留营中，朕明日予郎君答复。”
  “多谢陛下！”秦钺起身行礼，道，“如陛下允信中所言，还请下诏。诏成，钺自会往城下，劝守军打开城门。”
  桓容点点头，不假他人，由贾秉为秦钺带路，引他往营中休息。
  未几，桓容升帐，召集群臣，就秦氏提出的条件进行商议。
  经过一番激烈的争论，最终，多数人赞同与秦氏交换。
  “秦氏退出中原，放人又有何妨？”
  “秦帝当世英雄，秦氏郎君武功盖世，陛下能放其北归，必为世人称颂。”
  纵然为交战双方，桓汉将士对秦氏仍存敬重之意。
  更重要的一点，秦氏扎根北地多年，哪怕秦策登基后屡行昏招，秦军驱逐贼寇，恢复汉土，守卫百姓的功绩不容抹煞。
  能留下秦氏兄弟性命，对桓汉在北地收拢民心，未尝没有好处。
  如果秦氏违背诺言，亦有方法应对。不过，以秦氏的家风和历代所行，连贾秉和郗超都不怀疑，他们必然会履行承诺。
  诸事定下，帐中文武陆续散去，桓容亲笔成文，落下天子金印。
  翌日，秦钺再入大帐，看过诏书，以大礼谢桓汉天子。
  等到少年起身，桓容开口道：“此事传出，恐有小人讥秦氏贪生。”
  尤其是促成此事的秦钺，更会被鬼蜮之人揪住不放。
  这些人不会念及秦氏的功绩，只会牢牢抓住一点无限放大。
  “无妨。”秦钺不以为意，显然早有准备，“叔父为天下舍命，钺为叔父弃名又有何妨？”
  再次抱拳行礼，秦钺就要退出大帐。
  不等他行到帐前，忽有鹰鸣从头顶传来。不久，一阵热风刮过，苍鹰飞入帐中，腿上绑着两只竹管。
  秦钺停住脚步，桓容起身绕过矮榻。
  苍鹰看看秦钺，到底朝着桓容伸出腿。
  秦钺嘴角微抽，对于二叔父和三叔父的怨念，他终于有了深切体会。
  竹管内装有两封书信，一封写给桓容，一封则是给秦氏来人。
  秦璟立在城头，能看到自北来的队伍。骑兵身上的装束再再表明，他们不是桓汉的军队，而是驻守在西河的甲士。
  看过短信，桓容和秦钺同时面色一变。
  “备马，诸将随朕出营！”
  情况紧急，桓容舍弃大辂，从典魁手中接过缰绳，直接飞身上马。
  嘶鸣声中，骏马人立而起，旋即撒开四蹄，近乎是撞开了营门。
  落在地上的短信被贾秉拾起，看过两眼后递给郗超，急声命人备马，飞驰出营门，紧追桓容而去。
  号角声和战鼓声接连响起，骑兵上马，步卒列阵，向长安城席卷而去。
  待到城下，汉军发现城门大开，并无秦军把守，只有百姓搀扶而出，各个面有菜色。
  有老者见到桓容，认出他身上的衮服，当即拜倒，沙哑道：“两国交战是为华夏正统。官家多年征战，荡平贼寇，功在华夏。今为免生灵涂炭，下令开城门，请陛下看在这个份上，莫要斩尽杀绝！”
  老者相貌清癯，未着官服，却明显有些来历。包括人群中的一些散吏，都是以他为首。
  桓容正要说话，忽见城内腾起一股黑烟，心中登时咯噔一下。
  “老翁，朕敬佩秦帝，自不会行-屠-夫-之事！”
  老者让开道路，桓容正要入城，秦钺却策马而出，挡在桓容身前。他带来的西河甲士紧随而至，是为向汉军证明，这不是空城计，城内并没有埋伏。
  马蹄声犹如奔雷，轰隆隆压过长街。
  距桂宫越近，烟气越是浓烈。
  火光冲天，连成一片炙热的屏障。
  守城的秦军手持-枪矛，单膝跪地。二十几个胡人不顾生死，往身上泼水，就要冲入火海之中。
  灼人的热浪中，光影都开始扭曲。
  见到这一幕，桓容仿佛置身冰窖，手脚冰凉。
  就在这时，晴空突然响起一声炸雷，乌云滚滚而来，闪电爬过云层，豆大的雨珠瞬间砸下，顷刻间连成一片，模糊了众人的视线。
  这是数月来的第一场大雨，来得出乎预料，却又是如此及时。
  桂宫起火，天降大雨。
  这莫非就是上天之意？
  男儿有泪不轻弹，但在这一刻，秦军将士皆虎目含泪，大手攥紧，用力得几乎要将-枪-杆折断。
  火势渐小，胡人们欢呼一声，跪地感谢上天，不顾身上的伤口，争相冲进火海。
  太元九年，九月，甲申，汉军入长安。
  是日，桂宫大火，天降骤雨，汉帝言：“此乃天意。”
  秦帝为火所伤，昏迷不醒。汉帝召医者，终保其性命。
  同月，汉帝下诏，放归秦玓、秦玦和秦玸。凡被俘秦军，如愿北行，一并放归。
  秦玖秦玚等当众立誓，退出中原，永镇草原。此后秦军北上漠南，并在边界立碑，刻桓汉天子诏，并刻秦氏誓言。
  汉军进驻朔方等城，接替秦军守卫边境。
  西海地处西域，仍归秦氏辖下，逐渐成为连通草原和西域的交通要道。
  三韩旧族趁汉秦交兵，意图自立，不巧遇到北上的桓汉海船，被汉军和秦军联手过了一遍筛子，空出大片土地，汉秦两分，各自纳入疆土。
  自此往后，史书再无三韩之名。
  纵有高句丽等国遗族，亦是以汉秦百姓自居，绝口不提祖宗血统。
  太元九年，十二月，桓汉一统南北。
  桓容下旨，改明年为昌和元年，大赦天下。
  昌和二年，汉灭鄯善，于西域设都护府，逐渐将触角深入西亚。
  当年底，入贡建康的番邦队伍超过百支。
  昌和六年，有失踪数年的海船返回，船上之人九死一生，寻得海外之土，带回耐寒作物。北地试种，首次取得丰产，百姓皆颂天子仁德。
  昌和七年，自长安之战后，秦氏首次遣使入建康，彼此互通贸易，再定盟约。
  桓容下旨迁都长安，以洛阳为东都，建康为南都。
  隔年，汉天子巡狩天下，封禅泰山。
  桓汉忙着恢复生产，大力发展海贸，秦氏同样没有闲着。
  秦氏立誓不入中原，没说不往他处发展。
  秦璟伤势痊愈，秦军在漠南扎下根来，八千凶兽再次出笼，荡平漠北，横扫东欧。期间吞并多支西迁的胡部，包括柔然、乌孙、氐羌以及数支鲜卑。
  值得一提的是，在西进过程中，秦军遇上慕容冲的队伍。
  彼时，慕容冲正遭遇欧洲蛮人的围攻，秦氏出兵解围，救下被围的鲜卑人。双方尽释前嫌。慕容冲臣服秦秦氏，成为秦氏西进时一杆锋利的长-枪。
  昌和八年，桓容封禅之时，秦璟和秦玓带兵西进，和西罗马的军队大战一场，提前掐灭了拜占庭帝国出现的契机，并取而代之，建立起横贯欧亚大陆，最远达到非洲的庞大帝国。
  因为和汉朝定盟，修好关系，引进新作物和新技术，缺粮的问题得到解决，秦氏征战的脚步再没有停歇。
  亲爹和叔父们太能打，没事就往西边和北边开疆拓土，少年秦钺越过家主阶段，成为秦帝国第一任皇帝。
  戴上冕冠的那一刻，秦钺没有半点激动，只有满心怨念。
  年纪大的四处撒欢，各种不着家，偌大的担子压到他身上，父子之情呢？叔侄之情又到哪里去了？！
  郁闷的不只是秦钺。
  迁都长安之后，桓容扛住群臣压力，坚持不成亲。
  郗愔已经告老，谢安和郗超等人了解天子的性格，早歇了劝他放弃单身的念头。
  此时，桓稚玉小朋友已长成翩翩少年，比亲爹桓石秀的风采更胜一筹。
  桓容将“抢兄弟儿子”的恶行贯彻到底，矢志不移。在昌和九年下旨，立桓稚玉为皇太子。
  有了皇太子可以“托付”，桓容随时随地可以巡狩，没事溜达到边州，心情好还会到草原一游。要么就登船出海，到临近的岛屿去走上一圈。
  如此行径，偏偏被传颂为聆听民声，爱护百姓。
  面对高到惊人的一堆奏疏，想到在南边开疆的桓胤和桓振，再想想随船出海、计划在海外大陆建立都护府和治所的几个从兄弟和好友，桓稚玉很想以头抢地，撞昏罢了。
  史书上记载的那些人，为了皇位争得不可开交，究竟是为了什么？
  自己没事找虐吗？！
  不管桓稚玉如何郁闷，桓容暂时卸下重担，如期巡狩。
  御驾驻跸朔方城，桓容离开大辂，飞身上马，迎着朔风扬鞭飞驰。
  脸像是被刀刮过，心情却是豁然开朗。
  飞驰出一段距离，头顶乍然响起一声鹰鸣。
  桓容拉住缰绳，极目眺望，见到地平线处出现的身影，不由得眉眼舒展，展颜而笑。
  骏马扬起四蹄，踏过冬雪。
  玄色的身影越来越近，近到可见遮住半面的银色面具，能感到凛冽过朔风的阵阵煞气。
  等秦璟到了近前，取下面具，现出留在眉尾的一道伤痕，桓容打马上前，眼底盛满笑意。
  两人迎面，四目相对，眼前流淌过初识的画面。
  恍惚之间，仿佛又回到那年上巳节，曲水流觞，美酒佳酿，年少的郎君深衣玉带，眉目如画，眉心一点红痣，仿佛凝聚了天地的灵气和光华。
  少年立在溪旁，不远处的玄衣青年转头回望。
  当时的两人都不会料到，刹那的心动，即成今日的永恒。
  ——全书完