“师兄。”乔楚苑唤了一声，抿了抿唇。
  他看起来……委实，不太好。
  “师妹。”赵玄翊温和地应了一声，嘴角的弧度有些不自然。
  本是澄碧如洗的人物，如今多了几分凡尘烟火的疲惫。
  天家无情。但他是那般心性，骤然间失去四个叔伯，他必然不好受。
  见到人之前，乔楚苑有满腔肺腑之言想要与他说。比如当今太子锋芒毕露，据闻圣人的身子每况愈下，这场夺嫡的结局近乎已定，望君定要珍重等等。
  但真正见到人后，她想她应当什么都不用说。
  她能想到的，没有道理眼前的人不知道。
  于是话到临头，成了一句：
  “我想作一幅画。师兄来帮我配色，好吗？”
  赵玄翊的面上露出些许讶异。在那张温雅的面容上，似是云龙破月。
  “好。”他自无所不应。
  故作平常并不能拂去赵玄翊愈来愈艰难的情况。
  当今太子铁血手腕，天街七日血雨不过是一个开端。
  接下来一年半里，陆续又有六名皇子接连落马。
  十二名成年皇子如今只余下三人。
  先前嚣张至极的后族都不得不夹起尾巴做人，在太子的强势之前伏低做小，这般才保下元皇后与十六皇子。
  乔楚苑自来早慧，对阴谋诡计天然有敏锐的直觉。便是后族都得对太子割地称臣，为了保下端王府，赵玄翊又做了什么让步？
  眼下只待圣人咽下最后一口气，这个天下便要落入太子的手中了。
  乔楚苑心中所有的惴惴不安，在赵玄翊面色惨白，突兀地出现在湖边小筑之时得到了验证。
  这一日夏雨炎热，天透亮着，空气湿闷。
  赵玄翊穿着一身彰显身份的玄色长袍，玉冠束发，瑜玉綦绶，庄重华贵。这般装扮愈发衬托得他那张神清骨秀的面容比腰间的玉佩还要苍白，脸上全无血色。
  似乎，连同他眉间的那颗朱砂痣都暗淡了些许。
  明月正在从云端急速跌落。
  “师兄！”乔楚苑不由得站了起来，小跑至他的身旁。湖边小筑之中，什么贵女仪态，高门教养，那些都被她自动省略。
  待注意到身旁忧心忡忡望着他的小师妹，赵玄翊似是有些讶然。不过片刻，他便弯了弯唇，一如既往的唤道：
  “师妹。”
  “我让人回去请府医。”乔楚苑当机立断道。她转身便要传唤自己的贴身婢女明月，却被赵玄翊阻止了。
  “我无碍。师妹今日在此，”他顿了顿，皱眉忍住了喉咙间的痒意，“可是有事？”
  听他不把自己的身体当一回事，乔楚苑忍不住转身怒视对方。
  从未见过乔楚苑发火的赵玄翊错愕了。
  踌躇再三，少年重重地叹了一口气。
  “无妨。这是我自己的选择。”赵玄翊放软语气，神色柔和而坚定。
  亦是他该为他不知天高地厚，动摇社稷所该付出的代价。
  突如其来的坦诚令乔楚苑怔怔地望向那两泓清泉一样温润的眸子，无形中似有一道高墙蓦然塌陷。
  烦躁的心因此慢慢沉静，却仍然沉甸甸的。
  乔楚苑了解赵玄翊。身为皇室贵胄，他若有心医治，何愁找不来医术精湛的御医？
  他放任不治，定然有他的理由。
  十之八九，是与剑指金銮殿的那位有关。
  “师兄……有什么，是我能做的吗？”乔楚苑喃喃道。
  “能否麻烦师妹代翊沏一壶茶？先前不觉，翊有些渴了。”赵玄翊微微一笑，轻巧地转移话题。
  闻言，乔楚苑立刻拿起茶具。她出身豪族，自幼深受家族熏陶，一套流畅的沏茶流程已有几分大家风范。
  “师兄。”她把茶杯递给赵玄翊，还是忍不住多说一句：“请师兄多保重。”
  “自当是。师妹无需为翊多虑。”他抿了口茶，赞道：“好茶。”
  乔楚苑勉强弯了弯嘴角，心底余留一抹沉重。
  *
  景文帝并没有熬过太久。
  太子继位后，改年号为‘敬德’。
  一朝天子一朝臣，敬德帝用了半年的时间整顿朝堂，大业才恢复了秩序。
  繁华背后，凋谢的似乎只有赵玄翊。
  先帝时期，他是备受宠爱的皇孙殿下。而今改朝换代，他不过是一个即将湮没于史记的亲王世子罢了。
  极致的落差之下，赵玄翊依然温柔，但再没有意气风发。
  乔楚苑看得出他在刻意淡化出大众的视野，并不去点破。
  似乎只要他们这般自欺欺人，偷得浮生半日闲的日子便能持续下去。
  可惜天不遂人愿。一年后漠南战役爆发，端王父子的名字被频频提及。
  圣人压了数日终是松口，下旨命端王父子挂帅，五日后领兵讨伐漠南。
  *
  “没有回转的余地了，是吗？”
  出征在即，乔楚苑这般问道。
  “这是翊种下的因，理应由翊结果。”赵玄翊点头。
  数年前被他斩杀的那位主帅是当今蒙古大汗最喜爱的一个儿子。大汗以复仇为由，誓要拿他祭天以告慰爱子的英灵。
  这一场战必须由他来打。
  只是无论胜败，他必然再次被推到敬德帝的眼前，成为满朝文武的焦点。
  届时……
  “乔贵女。”赵玄翊蓦然敛了笑容，神情中透着迟疑。“此一役后，翊应当是不会再来湖边小筑了。”
  聪慧如乔楚苑怎会听不明白他的言下之意？
  一股莫名的失落自心底深处逃窜出来，在她的心底横冲直撞的，令人难受。
  “既然如此，乔氏楚苑自也不会再觍着脸，称呼殿下一声‘师兄’了。”她的声音清清冷冷的，细品之下，藏着沉闷的委屈。
  赵玄翊缄默不语。无论如何，他都想要湖边小筑在风云诡谲的皇城之中保留最后一方净土。
  这约莫是他能给吴道子和乔楚苑最大的保护了。
  乔楚苑咬牙，掏出一个平安络子不由分说地塞给赵玄翊。针线恐落人口舌，护心镜的寓意又太过暧昧，思来想去，最不容易被挑错的似乎只有络子了。
  “殿下既是为大业平定边疆，臣女祝殿下凯旋而归。”
  说完便转身，不给对方回拒的机会。
  赵玄翊望着怀里被硬塞来的平安络子，心中一片柔软的角落被轻轻碰触。
  “借贵女吉言，翊定当不辱使命。”