接到永乐帝敕令，孟清和立刻前往大宁都指挥使司，将手头未完成的工作做了相关安排。
  “杂造局的火器工坊，刘佥事一定不能放松。遇到麻烦，可以拿着本官的帖子拜访兵仗局的白公公。”
  “卑职遵命。”
  “春耕的事情，马同知和徐佥事多费心。
  “是。”
  “朝廷调三千守军，其后或仍有敕令下达，本官此次进京，先带一千五百兵卒，余下按定期出发即可。”
  “是。”
  “此行未知归期，夏季互市，诸位需当尽心，有兀良哈首领，辽东军民指挥使司上下前来，也当尽心安排。若有草原部落归附，可报知顺天，听从定国公之令。定国公若南下，报知魏国公。更有未定之事，汉王在，则快马飞驰宣府，赵王归藩，便报之开原。”
  “属下听令。”
  “余下之事，诸位可自定。另，朝廷有意设大宁布政使司，若接到敕令，当以礼相迎。”话到这里，孟清和顿了顿，略微压低了声音，“若是来者不善，故意找麻烦，也无需忍气吞声。陛下设大宁布政使司是为政令通行，诸位该怎么做，心里有数就成。”
  朱旺等人坐在堂中，沉吟片刻，明白了孟清和话中所指。
  在大宁设立布政使司，是为了更好的发展，不是忌讳大宁都指挥使司-专--权，更不是为了下绊子。
  朝廷派来的官员，实干派则好，有其他心思，脚没站稳就想挑起事端，不必客气，下马威绊脚绳，挖坑下黑脚，换着来。
  “大宁能有今日，全仰仗上下一心。”
  大宁好不容易有了今天的局面，来帮忙便罢，来找麻烦的，立着来，横着送走！
  永乐帝要迁都北京，大宁开原广宁三地，俨然成为了皇帝手里的钱袋子，大宁更是重中之重。
  敢朝皇帝的钱袋子下手，收拾掐起来，绝对是挖坑填土无压力。
  有背景如何。大腿粗得过皇帝？
  何况，孟清和讲得明白，不是谁来都要埋坑里，只有那些不干实事，使鬼蜮伎俩的，才是下手的目标。人扔坑里埋上，说不定还会遭到表扬。
  与孟清和共事至今，大宁都司上下，说话办事都受到了一定影响。
  大步朝前走时，都会留意一下前方是不是有石头硌脚，块小，一脚踢开，块大，找人一起搬。
  亲密无间说不上，联手排除外来的干扰因素，却符合都司上下的共同利益。
  天子的意思，没人能够违背。
  分出布政之权没问题。打着朝廷的幌子踩线过界，坚决不行。
  一颗外来的-老-鼠-屎，企图坏了一锅的鲜汤，痴心妄想！
  必须一爪子拍死！
  “伯爷放心，下官等定当尽心竭力，报效天子，守土卫边。”
  孟清和颔首道：“如此，本官便可放心南下。”
  “伯爷此行，可要将火器队带上？”
  “带着。”孟清和道，“组建火器队本为守边之用，汉王已经知晓，且本官已上疏朝廷，应当无碍。”
  “火器队可列入调军名册？”
  “不入。”孟清和摇头，“不过五十人，只当是本官的亲卫。”
  朱指挥没有再问，转而与一同负责练兵的大宁都指挥同知商量，该调哪卫边军南下。
  大宁辖下诸卫同鬼力赤掌控的草原地域直接接壤，边军大规模调动，很可能引来鞑子的窥-伺。
  目前只是两三千人还好，朝廷一旦正式对安南动兵，调遣的边军数量最少也是万余。即便会有余丁补充，仍是个不小的缺漏。
  “可以先垛集壮丁。”孟清和知道这点，他也头疼，“不归入守城军队，先安排屯田，春耕间隙操练，录好名册送到北京，魏国公奉皇命在顺天府练兵，只要他点头，问题不大。”
  朱旺等人互相看看，暂时只能这样。
  好在大宁实力今非昔比，有佛郎机炮和虎蹲炮装备边塞，火雷和火药的存量相当充裕，真有鞑子前来犯边，纵然新丁多些，凭借火器和战车地堡也能应对。
  大不了不出城，直接在城头开炮，投掷火雷。
  鬼力赤的骑兵总不可能飞上来吧？
  “朱指挥此言倒是提醒了本官。”孟清和敲敲额头，“边卫的-敌-台-寨堡一定要加固。春耕时多派遣边军巡卫，遇警立刻点燃烽火，护卫边民躲入寨堡，以固守为本。”
  大宁地界上驻扎着兀良哈三卫，一旦烽火点燃，壮汉们定会第一时间出击。以近段时间壮汉们的表现来看，大宁城的安全不用担忧。只是壮汉们擅长是进攻，不擅长防守，为保全边民，大宁都司才定下以守为主的策略。
  “伯爷放心，下官等定不负所托。”
  “诸位办事，本官放心。”
  孟清和又提出，现有的寨堡应尽快加固，守卫关隘的人手不足，暂且先用木石堵住，设置火炮，日夜巡逻。堵不住，便挖掘深沟，预设木刺，遇到鞑子来犯，轰不死也要坑死。
  想到大宁打谷草，门都没有！
  商讨之后，众人都认为此计可行。推广到辖下边卫，不能全盘照搬，也可作为参考。
  计定，众人各自领命离开。
  孟清和回到伯府，提笔将今天所议之事，拣重要几项写成书信，分别送往宣府和北京。
  沈瑄能不能看到，无法确定，给汉王提个醒是必须。至于魏国公那里，算是做个报备。以徐辉祖的军事水平，不会想不到这一点，但经沈瑄提点，遇有重大决策或对卫边有益之事，孟清和都会给北京送消息。
  有备无患。
  徐辉祖知道了，北京行部自然知晓。再给皇帝上疏，便少了许多波折。
  南京六部看他不顺眼，遇到和他相关的事情，总要挑刺。北京行部一样看他不顺眼，但在“大是大非”面前，再不愿意，也要站在他这一边。
  孟清和不惧同文官打嘴仗，却不愿意在无谓的争吵中浪费时间。
  边防奏疏递上去，南京六部找茬，自有北京行部上去替他扛。
  不厚道？
  非也，此为共建美好社会，分工合作。
  南北两京六部，十二位天官，二十四位侍郎，撸胳膊挽袖子，踹凳掀桌，吵架-群-殴的场面，绝对是难得一见的盛景。
  躬逢盛世，自当同乐。
  孟清和表示，他是一心为国，绝对没有看热闹敲边鼓，借刀杀人的想法。
  放下笔，吹干纸上的墨迹，撇撇嘴，好吧，只有那么一点点。
  谁让某些人总喜欢把他当成软柿子捏？
  要知道，柿子再软，也是有脾气的。
  被盖了“奸佞”的大戳，洗也洗不掉，不做点对得起这两个字的实际行动，未免辜负了给他盖戳的忠义之士。
  信送出大宁，孟清和立即打点行装，动身南下。
  此行所带一千五百边军，多是骑兵，本该同列其中的陈虎，不久前因过调至行太仆寺，虽官职俸禄未变，前途却是彻底暗淡。
  边军的荣耀和前程，都要凭战功积累。
  行太仆寺的职责是养马，马养得再好，也和战功搭不上边。
  于部分边军而言，行太仆寺是个相当不错的养老之地，也是一些世袭父职，怯于厮杀之人所向往的地方。对正当壮年，且以战功走到今日的陈虎来说，这道调令无异于晴天霹雳。
  千户就是他的终点，想再进一步，难如登天。
  得知此事，孟清和没有多言。
  自孟重九去世，陈虎离开孟家屯之后，两人已是形同陌路。他不会刻意打压陈虎，也不会额外提携。
  路是自己走的，怎么走，朝哪个方向走，都是自己选的。
  逝者已逝，想弥补是不可能的。
  错误已经犯下，每当想起长眠于地下的老人，孟清和还是会忍不住咬牙。
  锦上添花易，雪中送炭难。
  来到陌生时代，举步维艰。除了家人，孟重九第一个向他伸出援手。纵然老人有他自己的打算，他仍十分感激，其后的种种，更使他对老人怀抱着敬意。
  或许，他没有立场怪罪陈虎。但他不会再同陈虎做兄弟，今生今世都不再可能。
  临行之前，孟清和从杂造局和兵仗局的库房里-调-拨-三十支火铳，两门火炮，并将工匠造出的五支短铳全部带上。
  一千多人的队伍行出大宁城，都司上下均来送行。
  路旁田间，边民和屯田的守军已忙着春耕。
  孟清和下令，绕过阡陌，不许踩踏一株秧苗。
  “纵马坏田者，以军法处置，绝不轻饶！”
  “卑下遵命！”
  出大宁，过顺天，下河间。
  一千五百多军汉，骑兵在前，步卒在后，护卫着居中的大车，浩浩然向南方行去。
  官道平坦，孟清和始终坚持骑马。进入山东，路况改变，人渐渐稠密，队伍行进的速度逐渐慢了下来，孟清和终于离开马背，坐上了马车。
  缓解一些疲累，顺便避开沿途拜会的州官。
  官-场-上的规则，他明白。但礼贤下士，广交朋友，不符合他的身份，会引来麻烦。
  没有减震系统，马车里铺了两层垫褥。
  靠在车壁上，孟清和舒了口气，幸亏在大宁外出时时骑马，不然，他真撑不到现在。
  高福打马上前，道：“伯爷，前方有处驿站，可稍作停歇。”
  “离济南府还有多远？”
  “过了禹城，就快了。”
  “先到驿站歇息，趁着天色还早，赶往下处驿站。”
  “遵令。”
  路旁驿站中，已有路过运送公文的快马歇息。
  驿丞扫过高福腰间悬着的镀金银牌，立刻行礼拜见。
  “不必，此处距离前方驿站还有多远？”
  “本驿是新设，前有平原驿，不过五十里。”
  “多谢。”
  高福谢过驿丞，报知孟清和。队伍只在路旁稍作歇息，补充了干粮热水，很快再次上路。
  孟清和赶往京城时，沈瑄仍在巡边。
  有边军斥候回报，鬼力赤阿鲁台也孙台率鞑靼骑兵，折道东南，有犯边之意。
  宣府，开平，兴和，辽东诸边卫，纷纷派遣骑兵日夜巡逻，防备鞑子掠边。
  沈瑄领兵暂驻开平，携带敕令的天使从北京辗转至开平，才见到了巡边归来的定国公，同行还有魏国公遣来的亲卫。
  “天子闻鬼力赤阿鲁台等率众南行，欲-来-剽-掠，令诸边勤练军马，坚固城池。敕定国公领三千骑兵一万步卒备御兴和，旦有贼寇扰边，武城侯守城，以宣府兴和之兵出袭，以退虏军。”
  “臣遵旨！”
  沈瑄向南叩首，起身接过圣旨。
  “咱家还要赶去宣府，不便多留，就此告辞。”
  “王公公慢走。”
  送走天使，魏国公派遣的亲卫才道明来意。
  “天子召兴宁伯还京，此时应已启程。这是兴宁伯送到北京的守边之策，魏国公看过，认为可用。大宁有垛集军丁之意，魏国公也允了。
  沈瑄看过书信，的确是孟清和的字迹，之后附有徐辉祖的短信，简言对此的看法和可行之处。
  “魏国公可有其他吩咐？”
  “不曾，只令卑下将信送到定国公手中。”
  “本官知道了，你暂且下去歇息，有吩咐自会叫你。”
  “是。”
  亲卫退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信细读，对照徐辉祖的短信，片刻，起身走到案后，提笔写下一封奏疏，誊写无误，盖印，朗声道：“来人！”
  翌日，沈瑄启程前往兴和所，写有定边之策的奏疏也由开平送往南京。
  沈瑄本也给孟清和写了信，中途却改变了主意。
  不出意外，鬼力赤此次仍将无功而返，边患暂解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏国公坐镇，天子定调他还京。
  三月底，孟清和领一千五百边军抵达南京。
  士兵被安排在京城郊外驻扎，孟清和领亲卫入城。
  这次回京，能明显感觉到不同。
  没有爵位的武官。
  荣封一等伯，手握实权的一方镇守。
  迎接官员的热情，多少让孟十二郎吃不消。
  不是说南京的官都不待见他？如此友好算怎么回事？
  笑里藏刀？抽冷子下黑手？
  想想之前还被唾沫星子喷满脸，孟清和瞬间提高了戒心，无论如何，警醒些总没错。
  笼罩在兴宁伯怀疑的目光下，鸿胪寺序班只能苦笑，原来友好点也招人忌讳？
  回到京城伯爵府，不及歇息，立刻有帖子送上了门。武官最多，文臣也不少。
  赵王最干脆，帖子也不递，直接上门。
  亲卫不敢拦他，孟清和想撵人，却没那么大的胆子。京师之地，天子脚下，永乐帝在上边看着，挥舞着扫把将他小儿子从家里撵出去？生活很美好，他还没活够。
  “见过殿下。”
  衣服换过，简单梳洗过，精神恢复了不少，否则，当真没法接待这位不请自来的客人。
  “兴宁伯一路劳累，孤瞧着，脸色不怎么好。”
  “殿下过虑，臣一切都好。”
  “是吗？”朱高燧一点也不客气，觉得孟清和摆出的点心不错，两口一块，顷刻间，盘子就见了底，“兴宁伯别见怪，孤刚从宫里出来，午膳还没用。”
  “……”这是暗示要在他家里蹭饭？
  “恩，这点心不错，不甜，很是入口。”朱高燧笑眯了眼，“孤记得，兴宁伯府厨子的手艺相当不错。
  “殿下过誉。”已经不是暗示，是明示，坚决要在他家里蹭饭！
  “孤听说大宁组建了一支火器队？”
  “回殿下，不过是小打小闹。”
  “是吗？”朱高燧端起茶杯，咕咚咕咚喝了半杯茶水，他的确是饿了，不想回家开火，诚心想在孟清和家蹭顿饭，“父皇对此事十分关注。”
  “殿下是说？”
  “之前皇兄进献的火炮和火铳都是好东西，父皇很高兴。”朱高燧道，“父皇派人问过兵仗局和军器局，得知此种火铳可以大量制造，铁料仍可改进，已下令五军都督府举荐百户以上精通火器者入京待用。”
  “那……”
  “父皇得知大宁已先设火器队，且令出兴宁伯，此次召兴宁伯入京，九成会问起此事。”
  “多谢殿下告知。”
  “不必。”朱高燧笑道，“兴宁伯帮了孤不少忙，用不着谢孤，谁让咱们是朋友。”
  “殿下……”孟清和被感动了。
  朱高燧正事说完，又端起点心盘子，“都这个时辰了，府上该摆饭了吧？”
  “……”去他xx的感动！