火绳枪出现了，燧发枪还会远吗？
  三段式射击法问世了，神机营能不神功盖世吗？
  孟清和接过亲卫手中的鸟铳，嘴角差点咧到耳根。
  火铳上带着未散去的火药味，沉甸甸的，有些烫手。
  铳托，准门，铳机的构造，已有了后世步枪的雏形。美中不足在于，以预燃火绳发射，前装铅弹，有效射程在不到一百五十米。超过这个距离，绝对是天女散花，指东打西。除了被瞄准的靶子，铁珠飞到哪个方向都有可能。
  询问过填入火药和子弹的步骤，孟清和平举起鸟铳，对准前方，大有亲自体验鸟铳威力之意。
  杂造局副使和亲卫顿时一惊，立刻上前组织。
  “伯爷不可！”
  “伯爷小心！”
  孟清和皱眉，放下火铳，“怎么回事？”
  “伯爷，此铳尚在改进中，射击超过十次即有可能炸膛。”
  “不能吧？”
  十次就炸，这么不禁用，莫非是个样子货？
  想到这里，看向迪亚士的目光变得不善起来。他是不差钱，但拿个样子货物搪塞，以为他不会翻脸揍人吗？
  迪亚士被看得打了个冷战，想起孟清和威胁他的话，连忙说道：“爵爷，可以改进，完全可以改进，我向神发誓！”
  孟清和没理他，转而询问杂造局大使，问题究竟出在哪里。
  “回伯爷，应是制造火铳使用的材料。”
  能在大宁杂造局的领导班子里有一席之地，光会做官不行，必修精通相关制造工艺，在上司询问新产品优劣时，能说出个子丑寅卯，不是一问三不知。
  “材料？”
  “是。”
  待火铳不再烫手，杂造局副使示意孟清和摸一下铳-身-内部-。
  “因铁材所限，工匠们也无太好的办法。”
  看着沾了一层黑灰的手指，孟清和默然了。
  枪筒外表打磨得像模像样，内--壁-却像月球表面，散热不均匀，难怪发射的次数多了就要炸膛。
  炒铁工艺相对落后，没有锻压机器，全凭手工打磨，能做到这个地步已经是相当不错了。
  理解归理解，问题一定要想办法解决。
  动不动就炸膛，无法真正发挥火器的威力，对使用火铳的边军也是不小的威胁。
  在交战中负伤，是勇猛的象征，被手里的兵器所伤，算怎么回事？
  火炮炸膛，可以-套-用-子-炮。
  火铳炸膛，难不成要用两个枪筒？
  完全是天方夜谭，开时代玩笑。
  孟清和不是专业人才，想不到太好的办法，但他有钱！
  重赏之下必有勇夫，此乃万世不变的真理。
  红毛都能被掰到火器发明家的道路上，促使杂造局里的专业人才，努力开动脑筋，更是不在话下。
  “劳烦副使再想想办法。”
  “伯爷不说，卑职也一定尽力。”
  “副使可告知制造火铳的工匠，若是能想出改善鸟铳的方法，一旦得用，本官定有重赏。”
  “卑职遵命。”
  兴宁伯说重赏，给的钱钞布帛必定不少。
  杂造局副使心中火热，带着对钱途的美好期望，捧着鸟铳，飞速赶回工坊。早一步得出改进的方法，荷包就能早一点鼓起来。即便工匠拿大头，作为带领工匠研发创新的上司，一样会得到奖励。
  谁会嫌自己钱多？
  杂造局副使走了，迪亚士被遗忘了。本来该是主角，却连三流配角都没当上
  尊贵的爵爷对新火铳似乎不太满意，酬劳不敢想，日常待遇会不会因此下降？
  开口问问？揉揉肯定青了后背，会不会再被爵爷身边的勇士踹飞？
  迪亚士抓着头发，想问又不敢问，正苦闷不已，耳边却传来了天籁之音。
  “迪亚士先生，本官对鸟铳的图纸还算满意。”
  火铳炸膛是材料的问题，同迪亚士给出的设计图纸没多大关系。
  孟清和表示，迪亚士画出了鸟铳的图纸对他有很大帮助，为表示感谢，迪亚士的伙食待遇提高一级，还将获得三匹丝绸两套瓷器的酬劳。
  迪亚士被从天而降的馅饼砸晕了。
  三匹丝绸，两套瓷器，不是三匹棉布，两个瓷碗？
  “然。”孟清和道，“迪亚士先生先后献出火炮和新式火铳制造之法，这些只是部分酬劳。”
  迪亚士激动得满脸通红，“爵爷，您真是太慷慨了！”
  “我们是朋友。”孟清和笑得格外亲切，“若能进一步改进鸟铳，你能得到更多的丝绸和瓷器，我保证。”
  “我向天神发誓，一定用尽全力，完成爵爷的要求！”
  孟清和点头，果然，同红毛打交道，其他都是虚的，只有利益最为可靠。
  永乐三年十二月甲戌，大宁杂造局造终于找出了能改造枪膛，延缓火铳炸膛的方法。
  亲自查验之后，孟清和认为此法可用，就是太过耗费人力。
  有工坊里的熟手提出，可尝试改进炒铁熔铁之法。
  孟清和询问了杂造局大使和副使的意见，决定双管齐下，一方面分批制造鸟铳，以人力打磨枪膛，工坊里的工匠不够，可以从他处-抽-调，或是以工坊里的杂役充当。
  另一方面，将大宁杂造局遇到的问题告知沈瑄和朱高煦。改进冶铁工艺，不是拍脑袋就能做到的，他能动用的资源着实有限，只凭大宁杂造局的工匠肯定不行。只能拉上沈瑄和朱高煦帮忙，如此一来，钱财和人才都起不必发愁了。
  孟清和的第一目标是遵化。
  朝廷流放犯人到遵化，基本都是炒铁，遵化工匠的理论和动手能力定然高于他处。
  遵化在顺天府辖下，想从遵化-抽-调工匠，除了沈瑄，没人能帮忙。
  如果朱高燧还在开原，辽东的铁矿和工匠也是不错的选择。可惜朱高燧去南京朝拜老爹，至今未归，辽东镇守孟善说是他的朋友，涉及到利益方面，未必好说话。
  以己度人，孟清和认为，没有一定把握还是别向孟善开口的好，毕竟能交到一个朋友不容易。
  信送出不久，接连得到了回音。
  朱高煦很痛快，借人借钱都没问题，谁让大家是好朋友？另外，他提醒孟清和，北京兵仗局总领太监白彦回就在大宁，预期舍近求远，不如到兵仗局走走门路。
  孟清和叹了口气，朱高煦是好心，出的主意却不可取。
  北京兵仗局的职责就是制造和改进火器，白彦回也不难说话，这些他都清楚。鸟铳改进完成必定要献给天子，他也明白。
  之所以没在第一时间上门求助，只因拿不准，情况报上去，手里的工匠会不会被一锅端。被永乐帝和他儿子剥削这么多回，再不长记性，脖子上顶着的不是脑袋，是窝瓜。
  放下朱高煦的回信，拆开北京送来的信件，展开散发着墨香的信纸，孟清和皱起了眉头。
  字体刚劲，下笔如锋，堪称大家。
  许诺从遵化-抽-调-工匠，不日前往当年，也合乎心意。
  问题是，信上所书，压根不是沈瑄的笔迹。
  翻到第二页，看明落款，眉间打成了死结。
  魏国公徐辉祖，朱棣的大舅子，敢敲永乐帝闷棍的猛人？
  明明信是写给沈瑄的，怎么会到魏国公手里？
  叫来送信的高福，孟清和开口便问：“这是怎么回事？”
  “回伯爷，信是国公爷拿给魏国公看的，国公爷告知卑下，若伯爷问起，便说是他的意思，照信上所言行事即可。”
  “国公爷真这么说？”
  “卑下不敢欺瞒伯爷。”
  沈瑄拿给魏国公看的？
  捏了捏鼻根，一时间，实在猜不透他的用意。正如当初他送给自己一个空匣子，自己也猜测了多种可能，事后证明，同国公爷的真实意图完全背道而驰。
  不过，沈瑄不会害他。
  这一点，孟清和始终坚信。
  挥手令亲卫退下，孟清和又拿起信纸仔细看了一遍，心头一动，再翻开朱高煦的来信，两相比较，脑海里隐约闪过一个模糊的念头，顿时一凛。
  告知兵仗局，按魏国公所言行事……上报天子？
  孟清和猛然起身，握着双手在室内踱步。
  莫非是在提醒他，朝中又有人要找他麻烦，盯准的就是火器？
  希望是自己多心，但多心总比事到临头手忙脚乱的好。
  又仔细看过两封来信，更深的意思，他暂且猜不出，但提醒他将大宁制造火铳，改进制铁之法上报天子，绝对没错的。
  兵仗局，顺天府。
  白彦回，魏国公。
  大宁，南京。
  制造鸟铳一事，在杂造局里不是机密，传入京城却不会这么快。
  会是锦衣卫？孟清和摇摇头，如果真是锦衣卫，此刻驾帖早上门了。
  孟清和停下脚步，磨了磨槽牙，到底是谁想找他麻烦，还真不好猜。
  大宁是块肥肉，毋庸置疑。
  宁王朱权被安置到南昌之后，大宁并未设立布政使司，也没有按察使司，政-务-军-务-皆由大宁都指挥使司管辖。
  以往，大宁荒凉，时常要靠朝廷周济，自然无人关注。
  如今大宁开互市，大规模开垦荒田，鼓励边民放牧，同归附部落和女真贸易，日渐富裕，粮税堪称北疆之首，有人想摘果子，不稀奇。
  理由也很正当，天子要迁都北京，大宁不再只是边塞要冲，更是北方经济要地，只设立都指挥使司，一切实行-军-管，不合适。
  之前，朝廷隐隐有风声传出，要在大宁设立布政使司和按察使司，由南京直接派人。
  孟清和并不抵触，真要来，他接着就是。
  天子迁都之后，曾为北平行都司的大宁自然不能全部掌控在武将手中，朱棣本人也不会乐意。
  只是他没想到，事情会来得这么快。而且，对方的目的恐怕不只是在大宁新设衙门，派遣官员，之前在大宁说一不二的都指挥使司，才是最终要下手的目标。
  想想也对，不把大宁都指挥使司打趴下，即便布政使司和按察使司设立，也是个橡皮擦的职能，无论是想大展拳脚为国效力，还是浑水摸鱼多捞些好处，都无法得偿所愿。
  要达到目的，必须设法削弱大宁都指挥使司的权力，如果能将管事的拉下来几个，那就更好了。
  孟清和目标最大，想扳倒大宁都司，想忽略他都不可能。
  大宁的发展着实是太快了，单以都司管理，的确有些力不从心。设立布政使司和按察使司是必然。有人就是抓住了这点，才会有恃无恐。涉及到天子之意，便是朱高煦兄弟和沈瑄都无法在明面上帮忙。
  孟清和觉得憋闷，却也无法，皇-权-时代，这就是现实。
  他现在能做的，就是拿上鸟铳的图纸，到北京兵仗局临时设立在大宁的衙门走一趟。
  图纸到了兵仗局，肯定是要不回来了。但先保存自己，不给别人找麻烦的借口，才是上策。
  “来人！”
  就在孟清和策马赶往兵仗局，计划同白彦回白公公进行友好会晤的同时，一封弹劾大宁镇守及大宁都司的奏疏，已经通政使司封存，送入了皇宫。
  奉天殿西暖阁内，朱棣一身明-黄-色常服，坐在御案之后。
  翻开放在上方的一封奏疏，一目十行的看过，面色一沉。
  “侯显。”
  “奴婢在。”
  “今天，司礼监是哪个当值？”
  侯显顿了两秒，回道：“回陛下，是卫荣。”
  “金陵的？”
  “陛下，是王府旧人。”
  “王府出来的？”朱棣冷笑，“忠心没有，能耐倒是不小。”
  这话不对。
  侯显躬着身，不敢接话，瞄一眼天子手里的奏疏，心中有了猜测。若真如此，当真是胆大包天，活够了。
  “你去，把卫荣给朕叫来，朕有话问他。”
  “奴婢遵命。”
  侯显退出暖阁，带着两个小太监，找到了卫荣当值的阁房。
  “卫掌印，天子宣召，和咱家走吧。”
  卫荣手一抖，表面故作镇定，心中却打起了鼓。
  莫不是，被发现了？
  他只是将通政使司送来的奏疏换了个前后，平日里天子也不会计较这个，难道……想起文渊阁给他传信的笔吏，再看侯显的样子，卫荣终于意识到，收的那几锭银子烫手，怕会成了自己的催命符。
  “侯公公，天子那里……”
  卫荣陪着笑脸，想从侯显嘴里探一探消息。不料侯显压根不理他，走在前边，头也不回。
  卫掌印心中暗骂，脚下却要快步跟上。
  一路到了西暖阁，别说侯显，就是跟着他的两个小宦官，也是一言不发。卫荣急得满头汗，照旧什么都没问出来。
  “陛下，卫荣带到。”
  “让他给朕滚进来！”
  怒喝从暖阁内传出，卫荣当即脚软了。
  最后，是侯显架着他进了暖阁，跪地叩头，一封奏疏劈头盖脸砸下来。
  “说！”
  朱棣不说原因，只让卫荣自己说。
  卫荣颤抖着身子，看到奏疏上不甚明显的标记，顿时什么都明白了。
  “陛下饶命，陛下饶命！”
  这封奏疏，恰是弹劾孟清和那封，原本该放在最下，却被卫荣动手，放到了第三封。
  第一封，是从安南送回的消息，第二封，是河南山东州县发天灾之事，第三封，便是弹劾大宁的奏疏。
  收买卫荣的人，也算是用心良苦。
  不说能把准朱棣的脉，也对他的性格了解五六分。
  有了前两封奏疏打底，朱棣的心情定然不会好，再看到大宁的种种不法，欺君罔上，定是会火冒三丈。
  拥有权力的人，最忌讳的就是被觊觎权力。
  弹劾大宁都司-私-设-刑-堂，擅役边民，虚报屯田开荒之数，欺君罔上。大宁镇守罔顾礼法，私造火器，截留税收，结交鞑子，图谋不轨。
  每一条，都能轻易燃起朱棣的怒火。
  朱棣果然喷火了，但喷火的对象却不是孟清和和大宁都司，正相反，是出头弹劾大宁的礼部尚书，以及收买卫荣，私-窥-圣意的朝中大臣！
  “好，当真很好。”朱棣怒极，“拉他下去，朕不想再见到他。”
  “奴婢遵命。”
  卫荣被堵住嘴，一声饶命没能出口，或许该说，永远不能出口了。
  “宣锦衣卫指挥使杨铎。”朱棣靠在龙椅上，一声冷笑，他的确有意在大宁设立布政使司，有人却想借他的手，扳倒大宁都司，谋取私利。
  “当朕是傻子吗？”
  朱家人有一个众所周知的优点，护短。
  沈瑄是朱棣的义子，是在朱棣身边长大的，孟清和同沈瑄关系不一般，自然而然，也被划拉到朱棣的护短范围之内。
  这并非意味着朱棣对大宁-私-造-火器一事不予追究，但在他的观念中，这属于朱家内部问题，旁人敢-插-手，借题发挥，找他护着的人毛病，连他都算计进去，就别怪他抄刀子下狠手了。