“不太对。”程素素一时之间也说不上哪里有违和感，但是总觉得有哪里不太对。这样的“大捷”应该不至于瞒报，而张鸿飞这个人，谢麟也是有印象的，虽然没有发掘出张鸿飞的军事天赋，这个人做事至少是靠谱的，应该不会配合造假。
  到底是什么呢？
  程素素还是没有想明白，干脆再下了一道命令，让在北疆的眼线仔仔细细地查探。
  与程素素相比，齐王的军事素养就高了很多。捷报传来，宫中、两府先是狠狠开心了一回，皇帝问：“张鸿飞是何人？”齐王与两府都不清楚，他们能记住张鸿飞的名字，已经是极限了。
  谢麟还能说出一点张鸿飞的来历来，回奏说是团练。
  齐王马上重复了一遍：“团练？”
  “是。”
  “官军到哪里去了？竟要团练来建功？”
  齐王这话的意思，并不是指团练不可以先于官军建功，本身团练就是弥补官军不足而设的，断没有不用团练的道理。但是，无论是从训练、装备，还是军事素养各个方面，以及所承担的重责大任来说，都应该是官军打头阵，官军打完了，才轮得到团绕挑大梁。
  此言一出，君臣脸上的喜色尽褪。皇帝马上说：“让他们仔细奏来！”
  米枢密也不敢怠慢，提议到：“还要再行文质询驻防官军的下落。”
  已经琢磨着要庆贺大捷、乘胜追击、以战促和……等等等等的算盘都息了下来。两府的老狐狸们不免有了怀疑——是否另有隐情？
  京城往北疆去的快马不断，这一回，朝廷的消息到得比程素素要早。朝廷里有明白人，地方上的许多事情就瞒不住了。
  是的，瞒不住。
  瞒。
  北疆大捷是真，大捷之前是有一败的，官军被击败，才轮得到团练上场，也才有了张鸿飞出头的机会。而官军被击败，乃是因为当时虽然已有预警，然而魏兵久候不至，恰逢着城内安抚使做生日，邀了大家去吃酒，主要是联络一下感情，大家通力守城。
  魏兵就在这个时候发动突袭的，当地文武里的头头脑脑都接到了帖子，营里没留几个主事的。蛇无头不行，经历过战火的官军其素质比之前要好上一些，仍然落败。
  因为自己过生日而给了魏兵可趁之机，怎么说都说不过去。同样的，如今上下的战力也比以前要高上一些。只要瞒下这一场不要被惩罚，缓过一口气来，未尝没有翻本的可能。
  赌一把！
  只要打了胜仗，其他的就都好讲。再不济也能争取到一定的时间，收拾残局。到时候即便追究，看到造成的损失被挽回了不少，总体损失不大，也容易开脱。
  官场惯用的手法，被程素素暗地里下黑手借刀杀人的安抚使用过，试图掩盖责任的安抚使当然也就会用了。
  樱桃译完了消息，恨恨地骂道：“怎么当官儿的来来去去都一个样子？五部也是，竟没能探出来，还要六爷亲自过问才能查到。”
  程素素道：“出了这样的事，瞒都来不及，怎么会轻易让人知道呢？”
  “咱们干的，不就是探听这些不轻易让人知道的秘密的事儿么？”
  程素素一笑：“不错。盯紧了。还有，把张鸿飞再仔仔细细地查一遍，一丁点儿的线索都不要放过，他身边的人也要盯好。如无意外，朝廷会重用他的，他可不能出任何纰漏。”
  “婢子这就去办！”
  樱桃的效率极高，出去跑了一趟，不但将命令发了出去，还带回来几个主动请缨的老手，都是前番从魏国逃回来的人。经过数年的休养生息，这些闲不住的、有怨念的人听到两国开战的消息，又都坐不住了，往程素素这里来，要求再次北上。
  程素素大喜，当即拍板：“可！我正要些有经验的老人北上去！若探得张鸿飞的事情属实，真是天大的喜事！到北边之后，确定几个人的安全！”
  程素素给出的名单里，排第一位的就是连山一家，然后是安喜等人，继而是谢鸾谢理王经等等。他们虽然不在此安抚使手下做事，终归都是在北疆，连、安等人还是军中将校，安危更是难测。程素素甚至要求，如果情况允许，让卢氏带着小青的儿子连铭，由五部的人护送返京。
  她这边一条一条的命令颁焉，朝上也没有闲着。对比程素素，朝上君臣的心情就不美妙了。折损了许多兵马，安抚使居然瞒下来了？！想当初，因为三安抚使犯事，皇帝是限制了他们对军事上过问的权利的，如今这样的大事，若无将领与他同谋，怎么可能瞒得下来？！
  皇帝的又惊又怒且有几分后怕：“混账！他有负朕躬！”余下一连串的国骂都被他咽了下去了，当初是怎么说谢麟的？怕他兼领军政，权利太大，得召回来了！好，召回来了。然而谢麟在北疆的时候并没有干过这样出格的事呀！大败都能瞒下来！下次是不是要到魏虏打到宫门口，才会有人告诉朕？
  能打的一个张鸿飞，还是团练，还是谢麟在的时候弄过来的团练。给他们攒下了多么好的底子，都要被这群混账败光了！
  皇帝想气这安抚使，就越觉得谢麟真是个老黄牛。
  头一件事就是剥了这个安抚使，押解回京问罪，第二件就问谢麟北疆之事，计将安出？
  张鸿飞的胜仗是真的，但是要保住这样的胜利果实，就不能由着一群只考虑到自己官位升降的官油子来接手。皇帝果断地询问谢麟：“谁人可接替安抚使一职？”
  谢麟也不客气，将王经给荐了上去，论出身、论资历、论履历，王经都是比较合适的。皇帝略一思索便同意了，两府也无异议，飞快地通过了这项任命。国家机器再次高效的运转了起来。齐王则建议，张鸿飞既然可用，就要给他更多的兵权，同时，不能一次给太多。毕竟指挥一千人与指挥一万人有不同，指挥一万人与指挥十万人又有区别。一次一次的多给他兵马，试探一下他指挥的极限。军事上，齐王才是专业的，两府同样给予配合。
  收拾完了这个烂摊子，皇帝越想越气，最终还是忍不住捶桌暴走！“荒唐！他们的仕途竟比国家的安危重要！竟比将士的性命重要！竟比百姓的存亡重要！小人！真小人！贱人！”
  谢麟则开始了极愁苦的统计——统计战损。既然张鸿飞是在官军被击败之后才反杀的，就表示败仗的战损是极高的！除了将士的损失，周围的府库等等，怕不要被抢完了？！
  又叫魏国尝到甜头了啊？！！！谢麟气得脸都绿了，口气分外不好地找皇帝又告了一状，将皇帝也气也个倒仰。
  是以安抚使被押解进京之后，直接被皇帝亲自过问，关进了御史台里。不但要问他这隐瞒的罪责，还要翻他的旧账。
  前线杀得如火如荼，后方算账算得天翻地覆。
  张鸿飞终于没有令期盼胜利的人失望，他与魏主对阵，再没有吃过败仗。他花了六个月的时间，稳扎稳打一路进逼，反将魏主大军倒逼了回去。此时北国已飘起了雪花，不再方便大军的行进，补给也产生了一定的困难。
  双方退回了战前的边界对峙，都不曾再越雷池一步。
  魏兵是因为遇到了硬骨头，且损失不小，抢掠所得再打下去就抵不了损失了。张鸿飞则是因为……打不动了。他的士兵斗志昂扬，北疆的百姓也支持他，但是，物资跟不上了。在自己的国境内打一场胜仗，与跨过国界去追击然后打一场胜仗，对后勤的压力显然是不可同日而语的。在这一点上，谢麟是最有发言权的。已经打了小二十年了，还要再加大军费开支？你他妈在逗我？尤其是，打胜了还没有找补的，战利品填不上军费的花费。
  如果虞朝没有找到新的财路，那就只有继续加税、加重百姓的负担。虞朝的税赋本身订得不算极高，再加些也能承受，但是，不能长久的承受！一旦重税超过五年，那么会大大的加剧兼并，也会放大水旱灾害的破坏力，最终都要反作用于虞朝的统治，动摇统治的基础。
  只能暂时回撤。
  即便如此，也足以令皇帝对张鸿飞表示出了极大的期待。魏主不再南下，皇帝便启用了一个尘封许久的名号给他——镇北将军。四征、四镇将军是很早之前武将的名号，如今早已不用了，皇帝忽地想了起来，又将这名号抽了出来颁给了他。
  接下来则是论功行赏，谢麟咬牙从户部银库里又拨出一笔款子出来，感叹：“要是天上能掉下一注钱来就好了。”
  皇帝与他一对难兄难弟：“是啊！没多，少也行！”
  两人对望一眼，皇帝忽然问道：“海外真的有金银吗？没金银，有铜也行！”
  可怜皇帝出生的时候，正值虞朝国力鼎之时，见惯了挥金如土。等到他当了皇帝到如今，竟开始为钱发起愁来了，十分地不习惯。
  谢麟的情形与他差不了多少，两人最是有共同语言的。犹豫了一下，谢麟道：“若只是臣，是愿意相信的。若是将国运赌在这个上头，陛下，臣为陛下不取！还是要打算好过苦日子的。好在张鸿飞可用，焉知以后没有李鸿飞、王鸿飞呢？只要除了边患，就少了一个销金窟，就能腾出手来啦！”
  皇帝道：“但愿如此！”顿了一顿，又说，“你心里也想要一注横财的，对吧？”
  “咳咳！”
  皇帝看了他一眼，心道，李相公说你媳妇儿神神叨叨的，只要她这次再应验，我就……
  皇帝不可避免的迷信了起来。
  也不知道是老天爷很青睐皇帝，还是老天爷很关照程素素。便在两国谁都没讨着好，各自退回去，各自心气难平，还没有一方缓下面子来先遣使出行，为和谈打前哨的时候，先是市舶司上缴了这一年的成果，弥平了部分军费的开销，算是让上下过了一个不那么担心的年。
  面对市舶司的成果，反对的声音小了许多。
  与此同时，外放南下的程犀处也传来好消息——他稳住了局势。说来也简单，他于劝课农桑之外就做了一件事，整顿了辖区内的关卡，拆了许多私设的关卡、废了许多滥收的捐税，保证了道路的畅通。恰逢市舶司得到重视，与海外贸易来的货物北上大多选择走这一条路。商贾往来的路通畅了，人多了，沿途也就渐渐繁荣了起来。时间虽短，却已能看得出成效。
  次年，魏兵虽再次南下，张鸿飞依旧发挥稳定，将魏兵拒于国门之外。皇帝欣慰之余，又眼巴巴地盯着自己的钱袋子——这仗打得，它烧钱呐！皇帝从此又添了一个毛病，总爱仰头往天上望，仿佛这样真的掉下钱来似的。
  天上真的掉下钱来了！
  出海的船队回来了，人回来了一半，带回来了数箱金银、象牙、珍宝等等。
  回来的人第一是经李丞相的手，李丞相虽然对皇帝说“神神叨叨”，其实自己心里也是没有把握的。直到来人回报，方才确信此事：“他们早先已知道一些风物特产，只是势单力薄，不能据为己有。如今……”
  不用讲了，南洋本身就不全是荒岛，有了不同程度的开发，其中矿产也有部分已探到的。其湿热的气候固然令人不太适应，又并非完全不适宜人类居住，甚至有部分地区土地肥沃，还挺适合耕种的。
  李丞相再三确认，才带着这一批“证物”入宫。
  皇帝是见过世面的人，无数珍宝从眼前过，眼皮都不带抬的。然而这一次不同，他几乎整个人扑到了打开的箱子上，失声痛哭：“天！天！老师！我到今天才相信自己真是天子！命！命！命！天不绝我！我有救了！七庙有救了！社稷有救了！百姓有救了！这一局棋，终于盘活了！”