“等到明年乡试，你那边的学生能有几个榜上有名的才好。”蒋徽清楚，这才是最重要的。
  董飞卿说：“只要他们不一起怯场，怎么也得有几个。”停一停，又笑，“解元的位置就别想了，恺之明年要下场考试。”
  蒋徽笑道：“叔父婶婶说总也看不到他用功，并不敢指望他夺魁。”
  “当年叔父比起别人，也是没下过苦功的样子。”董飞卿很客观地道，“奇才、奇才的儿子，怎么能用寻常的情形衡量。”
  “我们家董先生也是一样啊，除了以前喜欢半道撂挑子的毛病，别的可是没得说。”
  董飞卿把她揽到怀里，用力亲了一下。同样的话，别人怎么说，他都是听过就算，她说就不一样，心里特别舒坦。
  程恺之、唐修衡等人，平时见到有趣的玩具就给阿昭送过来，程夫人、薇珑和两位公主则是得空就给阿昭做衣物鞋袜，有上好的料子，定是留给他的。
  东西越积越多，蒋徽只好单独腾出一个小库房，用来存放属于儿子的诸多物件儿。
  时年腊月，镖局接到一宗百万两的银镖生意，数额不是开张以来最多的，难处在于是现银，便是雇主不说，董飞卿也要亲自走一趟才能安心。
  在镖局，他是十分爽快地应下了，回家之后，抱着儿子，看着妻子，开始嘀咕：“到这会儿，我是真有点儿后悔开镖局了。这次出门，怎么也要半个多月才能回来。”
  舍不得，太舍不得了。
  蒋徽却道：“镖局开张一年多，你这总镖头只押过一次镖——这会儿怎么好意思抱怨的？
  “瞧见没有？”董飞卿把阿昭的小胖手托在掌中，“娘亲总是比爹爹心宽、心大。”
  阿昭低头看着自己的小手、父亲的大手，琢磨片刻，抬手拍了一下，继而绽出童真的笑靥。
  董飞卿哈哈一乐，反过来轻拍一下阿昭的手。
  阿昭要打回去，父亲的大手却灵敏地闪开，他懵懂地看着父亲，片刻后，手拍在父亲胸膛。
  蒋徽撑不住，笑出声来，“小淘气。”
  “信不信我咬你？”董飞卿捉住儿子的小手，作势要咬。
  阿昭一面躲闪，一面逸出甜美稚嫩的笑声。
  当晚，董飞卿哄着儿子睡熟之后，又细心地交代奶娘、郭妈妈几句，才回到寝室歇下。他拥着蒋徽，说道：“明日一大早我就得走，快，说点儿好听的。”
  蒋徽想了想，没正形地道：“要不然就别去了。你在家照看孩子，我替你去。”
  董飞卿失笑，“想想就算了。”
  “什么人有什么路。”蒋徽柔声道，“当初叔父外放，一走三二年呢，婶婶和恺之哥不也捱过来了么？你只要把你自己照顾好就行，家里什么事都不会有。阿昭也应该打小就慢慢习惯这种情形。又不是说父母整日围着他转才是疼爱他。为了我们就放下镖局的事，怎么都说不过去，偶尔你想起来，少不得觉着亏欠弟兄们吧？”
  一番话，说到了他心坎儿里，嘴里却道：“就不能说句好听的，让我觉得你离不开我？”
  “谁耐烦说那种甜言蜜语？”蒋徽笑着勾过他，“有那个力气，不如犒劳犒劳你。”
  他低低地笑起来，把她安置到身上，“这倒是实实在在的甜头。”
  ……
  翌日天刚蒙蒙亮，董飞卿看了看仍在睡梦中的儿子，亲了亲那粉雕玉琢般的小脸儿，在清晨寒烈的风中阔步出门的时候，神色已不再是为人夫君、父亲时的温柔随和，眉眼间只有锋芒、锐气。
  接下来的半个多月，蒋徽每日都要花费不少小心思哄得阿昭开开心心的。到了晚间，母子两个睡在小暖阁。
  偶尔，阿昭会显得有些困惑，眨着大眼睛环顾四周。该是在奇怪，在寻找那个最亲最近的人。在那样的时刻，蒋徽心里是真不落忍——为父子两个。
  程恺之过来看母子两个，担心蒋徽怪董飞卿，一次委婉地道：“谁都一样，不可能总为一两件事一两个人忙活。就像开林哥，日后添了儿女，也少不得出门办差。修衡哥就更不用说了，隔三差五地出门巡视。”
  “我晓得。”蒋徽知道他的用意，微笑道，“阿昭不是认一的性子，打几次岔，这一天就过去了。”
  有些情形，是可以成为习惯的，就像阿昭能接受父亲一早出门、傍晚回家一样，几次之后，他就能隐约地明白并接受，父亲偶尔要出门一阵子。
  至于董飞卿，更不用担心。凡事如此，开弓没有回头箭，既然当初决定要做，便该尽力尽责地去做。
  她希望他是恋家的男人，但绝不希望他为了常伴妻儿而辜负弟兄给予的信任。她爱的男子，不仅仅是爱着她的董飞卿。
  年轻时若是偷懒躲闲，过一些年，生活会跟你找补的。
  董飞卿不在家中，阿昭也不会闷，唐修衡等几个人得空就来，都是打心底喜欢孩子的人，一哄就是大半晌。
  .
  腊月二十六，董飞卿平安归来。他进门的时候，阿昭坐在临窗的大炕上，围着个小被子，正兴致勃勃地摇着一个样式可爱的拨浪鼓。郭妈妈、奶娘站在一旁，笑吟吟地看着。
  “儿子，”董飞卿立时逸出柔软的笑容，“想我没有？”
  阿昭的动作停下，循声望向他。
  董飞卿笑容柔和地走到近前，双手捧住他的小脸儿，“想什么呢？你要是把我忘了，我找谁说理去？”
  阿昭长而浓密的睫毛忽闪一下，甜美的笑容缓缓绽放。
  董飞卿把他抱起来，笑着亲了亲他的额头，继续自说自话地拉家常，“这一阵有没有淘气？”
  阿昭发出一些音节，似在回答他的问题。
  父子两个各说各的，却是很快变得热热闹闹，不消片刻，就亲昵无间。
  蒋徽从里间走出来，看到这一幕，想着这大抵就是父子天性吧。
  之后两日，阿昭显得有点儿黏人，每晚都要父亲抱着入睡。再往后，一切如常。
  蒋徽问起这次走镖的情形，董飞卿只是轻描淡写地说了句“遇到了几个小毛贼”。
  一次沈安过来，两女子闲谈，她才知道路上并不太平，遇到一伙狡诈的匪盗劫镖。
  在匪盗看来，应该是能够硬碰硬赌一赌运气，可惜，他们遇到的是镖头是董飞卿。
  “但是并没出人命，只是把那伙人收拾的不轻，说是打的落花流水一点儿也没夸张。”沈安说起这些，眼神透着钦佩，“跟他一起走镖，实在是开眼界、长经验。”
  短兵相接较之沙场御敌，对董飞卿来说，前者真的是小菜一碟。
  镖局的事，董飞卿始终记挂并有所举措的只有一件事：自此时便开始与方默着力培养最出色的镖师、趟子手。
  他与方默共同的目标是，步入而立之年的时候，能够完全放手。初时不亲力亲为不像话，多少年都需要亲力亲为便是能力不济。
  .
  转过年来，书院新增了百余名学子。
  这一年起，皇帝改年号为靖和。
  秋闱之中，驸马程恺之夺魁，成为解元郎，第二年的会试、殿试之中，再先后夺得会元、状元。
  程询在科举中走过的路，程恺之照原样走了一遍，只是，不需要到翰林院熬资历，皇帝委任他为禁军统领，原禁军统领黎王爷就此功成身退，赋闲在家，安享清福。
  而在这次放榜时，蒋徽特地去看了看，发现书院中有五人金榜题名。这固然离不开这些人往年打下的根基，但书院总有三两成的功劳吧？对此，她想法只能保守一些。
  回返家中，有喜讯至，皇帝有旨意到书院，即日起，书院更名为应天书院，隶属朝廷，另有亲笔书写的匾额。此外，传召董飞卿进宫面圣。
  蒋徽轻轻地吁出一口气。皇帝的认可、扶持，至关重要。
  在书院的董飞卿，随传旨太监进宫。
  几年了，上次相见是君臣，此次相见是天子与布衣。
  皇帝今日不忙，坐在御书房窗下的圆几一旁品茶。望见董飞卿进门，照规矩行礼参拜，审视片刻后，牵出满意的笑容。
  这个年轻人，锐气不减，但已能将锋芒适度地收敛。
  有一度，董飞卿是唯一一个让皇帝扼腕叹息的人才，起先是觉得行事过于决绝、鲁莽，后来又觉得是董家耽搁甚至毁了他的前程，到如今则觉得，他找到了最适合自己的路。
  皇帝命刘允赐座、赐茶，态度随意而亲切，“几年前，跟你磨烦了大半晌，害得我好几天脑仁儿疼。”
  董飞卿微笑着告罪。上次，和皇帝说了一车的车轱辘话——他是当时脑仁儿疼，都快把自己绕晕了。
  皇帝和声道：“眼下，书院办得像模像样，委实可喜。日后不妨多收一些年岁较小的孩子，教孩子更耗费心血，但若如此，你想要传扬于世的难能可贵的品行、品德，才能有更多的人真的传承下去。”
  董飞卿起身拱手行礼，恭敬地道：“草民遵旨。”
  “不必拘礼。”皇帝一笑，示意他落座，“你发妻亦不是等闲之辈，有了那一出好戏，始终认为帝王将相遥不可及的百姓，也开始觉得我们是有血有肉的人了。”
  董飞卿道：“皇上谬赞了。拙荆尽量据实书写，但世人能品味出的，委实不足皇上十中之一的圣明。”这并不是故意捧着皇帝说话，正相反，这是心里话，是以，语气很平和。
  “让她别浪费了手里那支笔。”皇帝道，“她之前的话本子、画作，我也看了，实在是不错。”停一停，凝住董飞卿，饶有兴致地问道，“至于你，我就不明白了，一边开书院，另一边怎么开起了镖局？”
  “书院的事情，主要是叶先生等人费心，过于清闲的日子，草民过不惯。恰好有友人相助，便合力开了镖局。”
  皇帝一笑，“如此也好，文武所学都有用武之地。”
  随后，皇帝问起阿昭样貌像谁，性子随谁，一如一位最寻常不过的长辈，笑着叮嘱道：“你家的娃娃，定是天资聪颖。又一辈人了。过几年，几家都要开枝散叶，务必让他们勤走动着。你们夫妻二人，偶尔出门游玩一半年也罢了，在京城好好儿地经营书院最要紧。把这事儿当旨意办吧，多给朝廷培养些人才。于公于私，都该有你和蒋徽这样的人。”
  董飞卿由衷地恭敬领命，告退离开之际，皇帝解下腰间一块玉佩，站起身来，亲自送到董飞卿手里，“让孩子拿着玩儿。”
  .
  暮光之中，董飞卿回到家中。
  “爹爹，爹爹！”阿昭唤着他，向他跑过来，笑容璀璨。快两岁了，稳稳当当走路的时候少，跑的时候多。
  “慢点儿。”董飞卿加快步子迎过去，在这期间发现儿子的衣衫脏兮兮的，手里握着个小铲子，“怎么灰头土脸的？又闯祸了？”
  “没有呀。”阿昭扔下小铲子，张开手臂，“爹爹抱。”
  “没闯祸才怪。”董飞卿笑着把他抱起来，一面往里走，一面问道，“这一身的土是怎么弄的？”
  阿昭说：“有一株花，很丑的。我拔掉了。”
  “然后呢？”
  “郭妈妈说，是娘亲种的。”阿昭沮丧地小腮帮都鼓起来了，“我又种回去了。”停了停，煞有介事地叹气，“唉，累坏我啦。”
  董飞卿差点儿笑出来，“拔出来的时候，有没有伤到花的根？”
  阿昭眨着漂亮的凤眼，想了想，诚实地道：“不知道诶。”
  董飞卿必须得照实告诉他：“要是伤到了花的根，种回去也没用了。”
  “那可怎么办呀？”阿昭立刻沮丧起来，“娘亲会生气……吧？”
  “你跟她照实说，我再帮你找一株一样的花种回去就行。”
  “不行啊。”阿昭搂住他的脖子，“娘亲在补花瓶，没空搭理我。”
  “为什么？花瓶是你摔坏的？”
  阿昭小声说：“不是故意的。”
  这个小祸胚。董飞卿强忍下笑意，道：“一事归一事，不管是不是故意的，犯错总是真的吧？犯了错就要认错、道歉。”
  “……好吧。”阿昭也没别的法子，老老实实地换了身衣服，由父亲领着去小书房找母亲。
  蒋徽已经把花瓶修补好，正会儿在看凝香阁的账册，见阿昭少见的老实模样，就知道又没好事，和声问：“怎么啦？”