就听不远处，有人煞风景地喊道：“知州大人！早啊！我还以为那林子边藏了贼人呐，一大清早就见那里有影子晃动，没想到是熟人啊～～”
  菜花闻言似笑非笑地瞥了眼沈瑞君，就扭头对刘阳和杜拜博道：“是衙门里的一个书吏，你们放心忙吧，大清早的别误了事。”
  “诶，诶，您慢走啊！”刘阳拉着杜拜博进了屋。
  菜花再转过头来，上下打量了番沈瑞君，才开口道：“沈秀才也是位读书人，想必比起寻常人来，更尊崇君子之道才是，对吗？”
  沈瑞君的小白脸上顿时就蒙了层血色，他堂堂王府令史竟被一个粗鲁妇人教导什么君子之道。然而今天他所做之事又确实……
  菜花想着如今广原实在没多少人才，只当这位是鬼迷了心窍，一时糊涂了。故而也不捅破，只点了点他，就迈步先走了。
  菜花顶着朝霞，走出一派疏朗爽利。沈瑞君却盯着她的背影，脸色慢慢沉了下来。
  然而，他却不知，在知州家的窗台上，穆昇和儿子胖墩此刻正眯着一对相似的大眼睛，不怀好意地盯着槐树下的这个小白脸子。
  当天傍晚，知州家的院子中，忽然挂起了一盏大大的红灯笼。
  次日，沈书吏住所外的一棵柏树上，忽然就冒出了几个毛绒绒的脑袋来。
  其中一只黄脸黑眼圈的，赫然正是已经统一了广原大半江山的黄鼠狼，穆家二花。
  “吱吱？”
  “吱！”
  “吱！”
  安排好监视任务后，二花摘下脖子上挂着的小包袱。从里面掏出加了蜂蜜的甜饼，掰成小块，一个小弟分了一点。
  众毛头小弟，吃得直舔爪子。
  两天后，一直很主意隐藏行迹的楚王终于无法忍受属下的低效率了。
  他忙完公务后，就同罗长生主簿告了辞，拎着瓶小酒，又买了半斤卤顺风，打着去看同乡的名义，去了沈瑞君的住所。
  沈瑞君一见楚王来了，心里就有点发虚。但面上两人还是要假做一番。
  客气地进了屋后，沈瑞君就想去关门关窗。
  楚王一摆手道：“天还没黑，关那么严实反招怀疑，都开着，也好防着有人凑近偷听。”
  “王……陈大哥说得对！”沈瑞君干笑着，给楚王让了坐，自己只敢在一旁站着。
  楚王眉头一皱，道：“这是做什么，怕不惹人疑吗？坐下坐下，我们小声说话即可。”
  沈瑞君连忙坐下，他从窗边经过时，就见院墙下一只黄毛的狼子一蹿而过。这在广原县并不稀奇，平日路边跳出只野鼠、野鸟甚至是野兔也是常有的事情。
  因此他很快就坐下来，收敛心神准备应付王爷的质问。
  果然，这才一开头，就听楚王问道：“为何迟迟不见我那女儿对你有何青睐？瑞君是心中不愿吗？”
  沈瑞君脸色一白，想要站起，又被楚王的眼神压住，只能曲起手指，用关节叩了叩桌子，赔罪道：“请……赎罪。小的怎敢为了自己而坏了大事。小人之前也屡次接近小姐，只是……”他面色扭曲了一下，继续说道：“只是小姐大概是从小在外，与寻常女子截然相反。小人起初不知，倒是白费了些功夫。不过前两日早上，小姐在路上倒主动与我交谈起来。只是进了衙门后，就端着架势了。”
  楚王听了点点头，道：“看来，她坐到这个位置也不是白来的。也知道办公之时，不可与下属过于亲近。”
  沈瑞君低着头，眼珠一转，道：“也不知咱们当初想要进衙门，借此与小姐多亲近亲近是不是搞反了。我见她与左邻右舍倒时常说笑，态度也更可亲些。”
  楚王摇头道：“进衙门倒没问题，这步棋既是为了借机亲近小女，也是为了将来接手广原势力时，能更加平稳顺畅。”
  “大人深思熟虑！”沈瑞君连忙拍了记马屁。
  楚王笑着摆摆手，接着又叹了口气道：“也是当初那姜氏太过了，不但早早把阿嫤抛了，后来又害了敏哥……到如今，我想与亲女相认，却如此之难……”
  沈瑞君跟着叹气，心中却腹诽道：‘明明是自己只顾着逃命，还让亲生儿子做了挡箭牌，如今却都推到妇人身上。王爷果然是脸皮够厚啊！不过，成大事者，脸皮薄了还真不行……’他心里胡思乱想着，却不知窗外的二花已经听得有些呆住。
  楚王喝了杯水，道：“既然阿嫤对邻里更亲近，你以后在衙门中就不要再上前了。倒是平日里，可以想些法子接近她。听说她与那军汉还生有一子。幼儿不懂事，你可以从那野小子身上下手，再一步步靠近。虽然我家阿嫤没能长成个贤良淑德的好女子，可她这相貌倒是接了我和许氏的好。你小子也不算太亏吧……”
  “怎敢怎敢？哪怕小姐就是长成个钟馗模样，小人为了王爷的大事也绝不会怜惜自己这身皮肉……”沈瑞君一激动也顾不上称呼上的疏漏，顺口就说了出来。
  两人又说了一阵，吃了卤顺风，喝了小酒，这才散去。
  当天夜里，从二花口中得知了重要消息的知州家，倒是颇有些不太平静。
  ☆、连窝端
  二花心情很复杂， 她想过很多种， 自己身世的可能性。然而却从没想过， 自己会是什么王爷的女儿。
  不过，更让她想不到的是，这个没养过她多久的生父， 如今竟然打算拆散女儿的家庭，以此来实现他那什么见鬼的大业。
  亲眼看过菜花姐姐和穆昇哥哥是如何对待木墩儿的，再想想满肚子阴谋算计的生父……二花心中又酸又涩，堵得难受。
  回到家后， 穆昇和菜花立刻就发现从来都是活蹦乱跳的小黄鼠狼，竟然蔫头耷脑， 一副郁闷委屈的模样。
  当二花把自己从沈瑞君那里偷听来的话， 都说了一遍后， 菜花和穆昇不禁也傻了眼。
  “看这事闹得……”穆昇喃喃道。
  若是派了别人去监视的话， 菜花两口子如今多半会悄无声息地把那一窝祸害解决掉。让他们在还没有伤到谁之前，就彻底消失掉。
  然而，如今二花却是第一知情人， 所以好多狠手就不能直接下了。
  “妹啊， 你别难过， 有啥想法就直接说。姐以前也教过你，亲人到底是什么，你好生想想吧。”菜花轻轻摸了摸二花的背，缓缓说道。
  穆昇点头，道：“嗯， 这事其实也好办。他们是盯着咱家打主意，咱们只要提防好，就能拖住他们……”
  二花摇摇头道：“哥不是常说，只有千日做贼的，没有千日防贼的，拖也不是办法。”
  菜花和穆昇对视一眼，问道：“二花，你可想认那生父吗？”
  二花毫不犹豫地摇头，道：“不想，姐，我这样是不是不孝啊？”
  穆昇哼笑声，道：“咱几千年里，用一个孝字逼死的好孩子还少了吗？要我说，恶人就不会生孩子吗？怎么他们只要生了孩子当了爹妈长辈，就能名正言顺地祸害起无辜小辈了呢？反正这种道理我是从来没认过的。”
  菜花摸着小黄鼠狼的毛，道：“你哥这话虽然简白了些，可却有其道理。咱们每个人都有自己的脑子和心思，行事上也各有各的规矩。在我看来，只要不是恶人，大家有一条最根本的规矩都是一样的，那就是——不要害人。说更清楚点，就是不要伤害无辜之人。”
  二花点点小脑袋，道：“嗯，只要做到这条，其他有点小毛病也没啥。”
  菜花笑道：“看，咱二花多明白啊。所以说，这条是咱做人的根本。可眼下，你也知道，按那王爷的计划，他是肯定要害了你哥哥、胖墩儿，以后为了争权夺利，还会害了更多人。而这一切的前提是，咱们没有及时地解决他。”
  说到这里，菜花不再吭声，而是缓缓摸着二花，让她自己想清楚去。
  “姐，哥，”半晌后，二花搓了搓毛脸，道：“我想好了，他当初给了我一条命，只是对我有份生恩罢了。可这却不能让我用哥哥和木墩还有更多人的性命来当作谢礼。所以……”
  小黄鼠狼挺了挺胸脯，道：“我想着就给他留条命好了，咱们的盐场不是一直都缺人吗？就把他们那一伙人都送去晒盐吧！”
  菜花和穆昇都觉得这主意不错，菜花担心那心怀歹意的家伙会不会在盐场胡乱叫嚷些话，引出流言蜚语来。干脆就请了翠族人专门管理一片被隔离出来的盐田。
  在这片盐田里干活的人，都是犯了大错，又罪不至死的人犯。穆昇还给这片盐田起了个名，就叫劳改盐场。
  而翠族人大多数都不懂中原官话和南疆语，他们做看守时，不论这些犯人吵嚷些什么，对翠族人也毫无影响。
  于是，在持续监视了楚王等人一段时间后，菜花他们总算把楚王的同伙给摸清楚了。
  同时，楚王的身份和计划也彻底暴露了出来。不过，还没等他腆着脸来找菜花叙一叙父女情，就在一个夜黑风高的晚上，被人打晕之后，直接送到了偏僻荒凉的劳改盐场中。
  而广原州衙中，也同时展开了一次清查行动。大家这才知道，前不久被招进衙门的那几个人，竟然是中原某个势力安插进来的细作。他们不但打算暗害知州一家，还准备谋夺广原，为背后的势力输送兵员和粮草。
  幸好，这计划被武备队的高手发现后，这伙细作已经被抓了起来。
  大家吃惊之余，也再次提高了警惕性。结果，竟然在这次清查活动中，还真又抓住了几个细作。还有不少之前在外做过恶事的家伙，也被热心群众揭发了出来。
  至此，菜花和穆昇干脆借机推动起女子出门做工的事情。
  幼女要送到学堂读书识字，青年女子则按能力进入衙门、学堂以及鸡场和漆器作坊。就连上了些年纪的中老年妇女，穆昇也没放过。他弄出个“广原居民协调会”，把州城划成无数小区，由该地明理懂事的中老年妇女担任会长。平日，她们主要负责协调邻里关系，若是本地有陌生人出没也要及时查问。发现可疑情况，则要立即向当地的武备队巡查点报告。
  这事在广原城里并没引起什么波澜，因为家里的老少爷们实在太忙，他们根本就没功夫去管这些鸡毛蒜皮的事情。
  渐渐的，妇人们发现，自己似乎越来越顶用，越来越能管事了。那些年轻姑娘们在外上工赚来的钱，竟也不比爷们差多少了。不少人家里，已经是女子当起了顶梁柱。
  半年后，莫梓驹再到广原时，就发现，这里大街上，店铺里，甚至就连衙门中，竟能频繁见到女子的身影出没。而周围人似乎也已经习以为常，并没谁做出什么鄙夷或不赞同的神色。
  看着这些忙碌的女子或严肃或微笑的脸庞，莫梓驹心中似有所悟。
  于是，当他见到大着个肚子的菜花正叉着腰，在衙门大堂里审案时，好像也不那么难以接受了。
  审过了一堂后，菜花转到后面，见到了正在发呆的莫梓驹。
  “莫大哥！”知州大人笑呵呵喊了声。
  莫梓驹醒过神来，连忙道：“哎，弟妹，你快坐下。这是几个月了？”
  菜花摸了摸肚子，笑着道：“五个月了，结实着呢。放心，我不会为了那些虚规矩难为自己的。”
  莫梓驹想到菜花两口子都身怀绝技，身体比普通人好上许多，倒也放松了下来。
  “穆昇兄弟怎么不在跟前？”之前莫梓驹就曾听人说过，这两口子在生木墩的前后那简直恨不得天天腻歪在一起的事情。如今没见到穆昇跟在菜花身边，他就好奇地问道。
  “哦，他想着下半年我要生的时候，恐怕没什么时间管事。就带着几个新招来的生手，跑去下面的县衙里换人了，呵呵呵。”菜花想到跑来告状的谢尔，不由傻笑了几声。
  莫梓驹忍笑道：“这确实是他能干出来的事情，拿着新人换人家的熟手。”
  “对了，”莫梓驹想到今天所见，就开口道：“我这一路走来，发现好多女子都在外忙碌，这是……？”
  菜花喝了杯水，道：“嗨！我们也没打算做什么，只是广原地广人少，不比中原人力充足。能怎么办，只能把女人当男人用，男人当畜生用了。”
  “噗，咳咳咳……”莫梓驹呛了口水，边笑边摇头。
  “对了，这次有个好东西给你。”菜花想起一事，站起来从她桌上拿起一个陶瓶来。
  莫梓驹坐直了，问道：“是什么酒水吗？”
  菜花失笑，道：“回头请莫大哥好好喝一顿，不过这可不是什么酒水。”说着就拔了瓶口的塞子，朝一个浅瓷碟中倒了一点。
  只见白色浅碟中，一汪黑亮粘稠的液体散发着一股淡淡的药味。而菜花从桌上拿起一管毛笔，蘸了蘸那黑液就在一方绢布上写了几个字。
  莫梓驹在一旁看着，道：“这竟墨汁吗？”
  菜花也不答，拿起绢布略吹了吹，待上面黑液干了，就将茶几上的水杯拿过来轻轻朝绢布一泼。
  “诶？！”莫梓驹刚想拦着，结果，就看到那写了墨字的绢布迅速被水弄得湿透了。
  但更让他傻眼的是，那些浸了水的黑色墨字竟然丝毫没有化开，之前是什么样子，如今还是什么样子。
  莫梓驹上前一步，接过绢布仔细打量，片刻后，他抬起头，对菜花道：“这，这可是极品好墨啊！！！”
  菜花点点头，道：“之前我们广原这边又是垦荒，又是养鸡，后来还弄出了漆器来，大家的进项都多了起来。只是相对而言，南疆各族却并没太大的改善。好在，后来我无意中从南疆绘制纹身用的黑釉中提炼出了这种墨汁，没想到竟然有遇水不化的特殊功效。我想着，写在纸上，用处还不太明显。若是写在绢布，竹片上，就再不用担心受潮之类的问题了。今后这墨汁的原料就从南疆各族中收购，也算是给他们添一份收益。”
  莫梓驹点头道：“这果然是一举多得的好事，而且这墨汁用途恐怕会比弟妹想得更广。如今江南已经渐渐太平了，大家也愿意掏钱买些好东西了。咱们这次就卖贵些，毕竟如此特殊的墨水，现在可就咱们一家能做啊。”
  菜花笑道：“我正要说呢，这墨汁确实便宜不下来，因为里面要用到几十种草药，制作起来工序还很复杂，成本就低不下来。”
  两人商量了一阵，给这南疆出产的墨汁定了个不太便宜的价位。