“瑞哥儿，此事明明是这贱人害的蘅姐儿变成如今这副模样，你怎么还在包庇她。”朱氏一副恨铁不成钢的模样，“你莫不是被这妖女迷了心智！”
  贺景瑞面色一冷，“大嫂，我唤你一句大嫂是敬重大哥，但如若你再胡言，我也不会客气。”
  往日里的贺景瑞从来没有过如此咄咄逼人的时候，而这时候的贺景瑞却像是褪去了一身温润气，整个人锋芒毕露起来。
  朱氏愣了片刻，然后哭哭啼啼的拽住身旁贺天元的宽袖，“老爷，老爷您说说话呀，老爷，蘅姐儿可是您的嫡生女儿啊……”
  贺天元自然也是十分喜爱他这个女儿的，长的像他，好看又贴心，说话讨喜，可是在贺家，做主的是贺景瑞，即便他是大房长子，背着个侍中的名声，却还不如贺景瑞在陛下面前的一句话。
  贺天元叹息一声，没有说话。
  朱氏红着一双眼，颓然的落下一双手臂。
  主屋内陷入沉静，老太太开口道：“华姐儿，这事你怎么看？”
  苏霁华正低头数着自个儿裙裾上的花色，听到老太太唤自个儿，便赶忙抬头，神色有些迷蒙。
  老太太见苏霁华这副模样，愈发不喜，却看在贺景瑞的面子上又忍着气说了一遍。
  苏霁华看了一眼贺景瑞道：“蘅姐儿年纪轻，不懂事，大嫂多教教便罢了，此事我也不计较了。”
  因为再计较也计较不出个什么名堂来，贺蘅的脸毁了，身上又被苏霁华戳了那么多下银剪子，这对于一个刚刚及笄的小姑娘来说，已然是最大的惩罚。
  老太太看着面前全须全尾的苏霁华，又想起贺蘅那副凄惨模样，心下愈发不平。
  “华姐儿，蘅姐儿是年纪小，不懂事，但你身为她的二婶子，怎么一点容人之量都没有？她才十五岁，就被毁了容貌，现下又疯又傻的，日后谁还会要她？”
  苏霁华抿着唇没有说话，贺景瑞上前一步，与老太太作揖道：“母亲，蘅姐儿的脸是我毁的，与华华没有关系。”
  “瑞哥儿，我也算是看着你长大的，你小时我并未苛待过你，你为何如此狠毒。”朱氏已失了理智，她猛地一下从地上起身，拽着贺景瑞的衣襟使劲摇晃，那张原本就不是很好看的脸扭曲起来，格外可怖。
  贺天元本就不喜朱氏，这会子瞧见她这张脸，心里头烦闷之意愈重。
  他是男人，自然想的比朱氏多。一个女儿罢了，又不是儿子，犯不着去得罪贺景瑞，他们大房靠的就是贺景瑞，若是没了贺景瑞这个依仗，贺家哪里有现今的辉煌。
  “够了。”贺天元一把拽过朱氏，朱氏不防，重重的跌倒在地。
  朱氏是老太太执意给贺天元娶的，贺天元虽不喜，但却依旧娶了她，在贺天元的印象中，朱氏十分懂分寸，平日里与他倒还算相处平和，但今日却失态成这样。
  “姑母。”一直站在一旁并未说一句话的朱珠上前，小心翼翼的将朱氏从地上搀扶起来。
  “珠儿啊，珠儿啊……”朱氏抓着朱珠的胳膊，哭的声嘶力竭。
  “成何体统！”贺天元怒斥一声，与老太太拱手道：“母亲，蘅姐儿伤的厉害，不若派人护着去应天府外的千惠庵里住段日子。”
  千惠庵是尼姑庵，贺蘅若是真去了，什么时候回来就说不准了，兴许就要青灯古佛一辈子了。
  听到贺天元的话，朱氏哭的愈发不能自己。
  朱氏力气太大，朱珠被她拽着胳膊，只感觉骨头都要被捏碎了，但她却没出声，只与贺天元道：“姑丈，我先带姑母去歇息吧。”
  “去吧去吧。”贺天元显然十分厌烦朱氏，视线落下时却是不经意的落到朱珠身上。十七八岁的少女，穿着罗衫，身形纤弱如弱柳扶风，尤其是那张脸，跟朱氏比简直是一个天上一个地下，明明是一个家出来的，怎么能差那么多？
  “这事让三媳妇看着办吧。”老太太看了一眼面无表情的贺景瑞，心中不免有些惴惴，那盘踞在胸口的怒气瞬时消散无形。
  虽说是从小养大的儿子，但对于这个二郎，老太太却越发看不透了。
  三房的孙氏平日里跟着朱氏一道处理贺府中馈，现今朱氏这副模样，此事交由孙氏再好不过。
  “是。”贺天元并无异议。
  自此，贺蘅的事便如此过去了，任凭朱氏如何哭求，老太太也只摇头不语。简单的让苏霁华有些不敢相信。
  与老太太告退之后，朱珠带着哭的几乎昏厥过去的朱氏出了主屋。
  贺天元略略与贺景瑞说了几句话后便也拂袖去了。
  老太太推说乏了，让翠雀去送客。苏霁华便与贺景瑞一道出了屋子。
  站在日光强盛的廊下，苏霁华看到两旁空荡荡的，那些鸟笼子已经尽数被处理了。
  她没想到，这事那么容易就解决了，原先她还以为照着贺蘅那副受宠的模样，老太太不大发雷霆，大老爷势必也要与贺景瑞争辩上一二。
  “二婶子。”贺馨雅从前头急匆匆的过来，鬓角处冒着细汗，显然是急赶过来的。她知道自个儿在老太太面前说不上话，在大房也只是一个庶女，柳姨娘劝着她别管闲事，她却还是坐不住的来了。
  “我无碍。”苏霁华朝着贺馨雅轻笑，看到她满头满脸的热汗，“这日头这么大，去我的院子里头坐坐，吃碗凉茶吧？”
  贺馨雅有些害怕的看了一眼贺景瑞，然后轻摇头，“二婶子的好意我心领了，见二婶子无恙我就回了。”
  话罢，贺馨雅又急匆匆的去了，苏霁华连唤人都来不及。
  “你瞧，都被你的臭脸吓跑了。”自到了鸿禧堂后，贺景瑞的面色便一直不好，沉着脸的他浑身阴冷，连看一眼都觉得让人发寒。
  贺景瑞垂眸，苏霁华笑意盈盈的看着他，那双黑白分明的眼眸中倒影出他那张蕴着暗色的脸。
  “我的华华，不能让人欺负。”
  “……其实我不太喜欢这个称呼，咱们换一个吧？”苏霁华终于逮住机会说这件事了。
  贺景瑞沉默片刻，面色怪异的开口道：“霁霁？”
  “还是华华吧。”你高兴就好。
  手牵手的回了院子，青衣与蓝鹊正候在院门口等着，一眼瞧人过来了，赶紧上前伺候。
  “爷，方才四爷来寻您。”
  “人呢？”
  “已然去宫里头了。”
  贺景瑞蹙眉，突然顿住步子，然后与苏霁华道：“我有事要进宫一趟，你呆在院子里头，我让天禄留下。记住，谁都不要见，等我回来。”
  苏霁华隐隐觉得似有事要发生，她点头，赶紧随着青衣与蓝鹊进了院子。
  院内，梓枬早已替苏霁华备好热汤，见人回来了，又张罗着端来一碗香薷饮解暑。
  “奶奶，您无碍吧？”梓枬上下打量苏霁华，见人连一根头发丝都没乱，这才放下心来。
  苏霁华猜想，贺景瑞进宫定是与沈国舅一事相关，但她却万万没想到，此事竟闹到了差点废后的地步。
  当苏霁华听到这八卦的时候，她正坐在院子里头吃单笼金乳酥。
  这单笼金乳酥做工精细，以纯乳蒸就，一块占一笼屉，沥干水分之后以帛裹，压实，色金黄，似乳饼，一口下去满是甜腻的牛**味，是元宝的拿手好戏。
  “奶奶。”梓枬面色欣喜的疾奔过来，一阵风似的飘到苏霁华面前，“死了，死了……”
  “噗，咳咳咳……”苏霁华一口金乳酥噎在喉咙口，她赶紧吃下一口茶。“你奶奶我活得好好的呢，别咒我啊。”伸手点了点梓枬的额头，苏霁华斜睨了她一眼。
  “不是奶奶，是李府，李家的那些人。”梓枬喘过一口气，凑到苏霁华的耳朵边上道：“奴婢方才从市集回来，见隔壁李府被围了一圈士兵，又抓人又搬东西的，闹的可厉害了。”
  “是嘛。”苏霁华蹙眉，转头看了一眼隔壁的春悦园。
  怪不得她方才午歇的时候就听到一阵吵吵嚷嚷的声音，还以为是自个儿睡的不踏实呢。
  “奶奶，现下街头巷尾都在传，皇后娘娘受李府大房章氏蛊惑，以巫蛊之术要害贺夫人呢。”
  “什么？”
  皇家，最忌讳巫蛊之术，怪不得陛下大怒要废后。
  “贺夫人腹痛数日，太医束手无策，还是李莞李大人发现了蹊跷，才寻到皇后运用巫蛊之术的证据。”
  本来沈家就因为沈国舅去了而心神不定，现下又被发现了使用巫蛊之术，即便是沈太后与陛下求情，沈皇后也失了圣心，被禁足在坤宁宫。
  其实这事苏霁华怀疑是贺景瑞联合李莞做的一场戏，目的就是要扳倒沈家。但不得不说，这场戏十分之精彩。
  虽只是一个小小的巫蛊玩偶，却将一代帝后幽禁在了坤宁宫。
  这几日，贺景瑞一直未归，而隔壁李府被查封了，苏霁华想起那两个小萝卜头，命梓枬去打听。
  “奶奶，李府的人都被充军去了，那些未满十岁的孩童被送进了掖庭为奴。”
  苏霁华沉思片刻，想起那软绵绵唤她娘亲的小姑娘，轻叹息一声。还活着就好。
  这几日，贺景瑞一直未归，整个应天府弥散着一股难掩的肃穆，朝廷上下都夹紧尾巴做人，就连那些平日里逗猫遛狗的纨绔都嗅到了风声不对，躲在家里头不出来了。
  经此事，沈家元气大伤，不过好在贺尔巧腹中的孩子保住了。苏霁华原以为这事差不离要过去了，却又听到沈太后要去皇庙抄经祈福的事。
  在这当口，沈太后作为沈家唯一的中流砥柱，却要离开应天府去皇庙，苏霁华怎么想都觉得这事不对劲。
  “我觉得太后会去皇庙，定不是自愿的。”贺景瑞自宫中回来，洗漱完毕后与苏霁华坐在一处用晚膳。
  他慢条斯理的夹了一块芙蓉豆腐。那芙蓉豆腐滑溜溜软绵绵的被玉箸夹碎，露出里头白色的软芯，滑嫩的就跟苏霁华凑到贺景瑞面前的脸一样。
  “嗯。”贺景瑞应了一声，声音微沉。
  哎？这就承认了？
  苏霁华咽了咽口水，压低声音，“沈皇后那事和沈太后的事，是不是也是你做的？”
  贺景瑞掀了掀眼皮，没有说话，但苏霁华却大致猜到了。
  沈家倒台，得益的自然是贺家，即便这事不是贺家做的，那也跟贺家脱不了关系，毕竟没有人会愿意为别人做嫁衣的。
  苏霁华又想起李莞与太后有染的事，这事怕还是李莞与贺景瑞联手做的一场好戏。
  用完了晚膳，贺府门前却突然来了一道圣旨。
  贺景瑞换了官服去接旨，苏霁华坐在院内，抻着脖子往外头看。
  贺府的祠堂被打开，圣旨供奉于内，老太太等人祭拜了祖先，上好香，贺景瑞这才重新回到院子里，而梓枬已经将消息告诉苏霁华了。
  贺景瑞被封侯了。
  长平侯，从一万六千七百户食邑变成了二万二百户食邑。这是陛下怜惜贺尔巧被巫蛊之术陷害，特意给贺家的补偿。
  “长平侯？”苏霁华站在木施前，看着上头挂着的新官服，面上却并不显喜色。
  她记得，上辈子贺景瑞被封长平侯是在他三十岁时，但这辈子他才二十四。而那时候贺景瑞被封长平侯没过多久，这个人就……造反了。
  想到这里，苏霁华看向贺景瑞的目光陡然就变了。
  穿着玄色外袍的贺景瑞正站在朱窗前摆弄花瓶里头的粉莲，这粉莲是今日梓枬新摘的。修长白皙的手指落在粉莲根茎上，毫不犹豫的掐断了一截枯软的茎叶。
  苏霁华神色怔怔的往前迈了几步，走到离贺景瑞三步远的地方。
  “三叔，你都想起来了，是吗？”
  贺景瑞摆弄着粉莲的动作一顿，他偏头看向苏霁华，那张脸在暗色中看不真切，但眸色却黑沉的吓人。
  男人没有说话，苏霁华自顾自道：“离开扬州的前一日，你便想起来了，是不是？”所以才会心血来潮的唤她“华华”。
  因为“华姐儿”是三叔惯喊的，天阙那厮又惯是个胡乱性子，除了这别出心裁的“华华”没唤过外，什么乱七八糟的称呼她都被套过。
  贺景瑞终于转身，他面对面的看向苏霁华，启唇轻笑道：“你的三叔是我，天阙也是我，但说到底，这两人都不是我，我才是贺景瑞。”