吴春冷笑一声，“拿部落的钱财贿赂你，谋取个人前程，这娘们儿倒是真有心。”
  转念一想，吴春又道：“不对啊，这小部落能有几个钱，就算她跟你有些旧情，也不至于这样狮子大张口吧？”
  吴生喟然长叹，“再加上伍长想象中的东西，不就够了？”
  “这娘们儿果然色诱你了。”吴春笑起来，摇头啧啧而叹，“照你以前所言，这娘们儿是个心底善良，单纯到愚笨的小丫头啊，如今怎么成了这番模样？”
  吴生半晌说不出话来，脑海里回忆起以前的画面，心口有些隐隐作痛，临了，只得叹道：“时过境迁，沧海桑田，没有什么是一成不变的。人浮于事，适应了世道规则，便是随波逐流。大千世界，个人何其渺小，为了吃饱穿暖，为了心头的欲望，我们又能如何？初心，那是甚么？不能果腹不能御寒，不能带来尊严与虚荣，丢了也就丢了，有甚么打紧。”
  吴春摇摇头，“你这话骗得了别人，骗不了你自己。别以为我不知道，你这些年在河西主持拆迁，也不知碰到过多少这样的事，之前那些色诱你贿赂你的人都如何了？你打心里厌恶这些人，从不给他们好果子吃。但这回怎么就放过了这娘们儿，没动她一根毫毛不说，还答应了部落提出的那许多条件？”
  “有要求可以提，能办的就办，他们最后提的那些条件也不太过分。”吴生搪塞道。
  吴春冷哼一声，摆明了不相信。
  忽然间，吴春愣住。
  他看到吴生泪流满面。
  “你这是怎么了？”吴春丈二和尚摸不着头脑。
  “伍长，你说，我之前是不是错了？”
  ……
  部落的帐篷外，月朵望着部落里忙忙碌碌的人，身姿虽然依旧端庄，面色虽然依旧含笑，但望向部落外那支骑队的眼神，却充满怅然与寂寥，还有些许狠戾。
  五年前，她孤身一人离开部落，历经千辛万苦，凭借不俗运气，在饿死之前找到了吴生，本以为可以和吴生一起回到部落，继续安稳的生活，孰料吴生面目大改，让她幻想落空，她不愿接受吴生的施舍，也因为一时适应不了主仆关系的转变，更受不了吴生高高在上的做派，所以再度历经千辛万苦回到部落。
  回到部落的月朵，境遇比先前更差，因为兄长已经在外战死，而分到的奴隶却不见踪影，又因部落老酋长死于吴生之手，部落里的人对其横眉冷眼、大肆欺压，吃饱穿暖成了奢望不说，连瘦得不成模样的羊群，都隔三岔五丢上几只，无数个抱膝独自抽泣的夜晚，她都想结果自己的生命。
  让她坚持下来的，是恨。
  对吴生的恨，对生活本身的恨。
  她决定要好好活下去，要活得很好，要将欺负她的人都踩在脚下。
  在别人驱赶她放牧的时候，她用那柄黑乎乎的匕首，猝不及防插进了对方腹间。
  结果是，她被毒打得差些死去，本就少得可怜的羊群，变得更少了。
  当她好不容易从被毒打的伤病中挺过来，她的羊又饿死了许多。
  她去放牧，旁人都惊讶她能从伤病中活过来，但他们没忘记继续驱赶她、欺负她。
  这回，她的匕首，再度插进了蛮横者的小腹。
  不出意外，她再度被毒打，她的羊，再度被赔给受伤的人。
  她又撑了过来。
  于是，再也没有人敢驱赶她、欺负她。没有人愿意跟一个打不死的疯子较劲。
  那年寒冬特别难熬，那年春天也特别难熬，因为她的羊太少了。
  幸好一支商队路过，幸好她是个女子。
  她跟上了那支商队，跟了很远，与好色的商贾达成协议，却在把对方诱骗到林子里后，用那柄黑乎乎的匕首，捅进了对方的小腹，再抢了财物潜逃了回去。
  自那之后，她的生活渐渐好转，她花了两年的时间，在那座破旧的小帐篷里吃饱穿暖。
  某一天，她发现巴布尔对她的态度转变了，给她送了很多好东西。一次在河边的时候，她骤然发现，河水中的那张脸，竟然是那样好看。
  她以为巴布尔是垂涎她的美色，她猜对了一半，一次偶然的机会，她偷听到了巴布尔，与前来部落办事的大唐官吏的谈话，于是她知道，善待她是大唐官吏的意思。
  她想到了吴生，想到了那个在肃州一副高高在上嘴脸的家伙，她感到厌恶，但她并不拒绝甚么，因为她想要活下去，活得更好。
  偶然患病的巴布尔，忽然就死了，那本不是可以致命的病。
  但是，巴布尔曾今是欺负她最卖力的人。
  后来，她和大唐官吏打成一片，就顺理成章成了部落的实际酋长。
  若非管理这片地区的大唐官吏换了人，换了个头很铁的人，恐怕她的部落也不会被逼着拆迁。
  因为布政使的女婿，河西行省最有前途的司马，总在暗中照顾这个部落，不到最后关头，没人愿意为难这个部落。
  月朵望着骑队消失在视野中，眼神冷得厉害，她近乎咬牙切齿的呢喃：“为什么，为什么你要让一个女人，去体会生活的丑陋，去学会独自坚强？难道你就不知道，女人心冷心硬起来，比男人要可怕得多？你为什么要这样做？你以为你这些年暗中照顾了我，我就会感谢你？我已经不是那个愚笨的少女了！我有野心了，我不满足了，我总想得到更多了！是你教会了我，人要为自己谋远大前程，是你教我的，人不应该理会那些过往的情义，是你教我的，人只有自己强大才是真的强大！”
  她呢喃着，诉说着，倾城美颜上梨花带雨。
  她奔回那顶部落最大的帐篷里，冲到床榻上捂着被子狠狠抽泣。
  她独自哭泣，在拥有一切的时候，她哭得丝毫不让于一无所有时。
  因为她终于明白，权势与富贵，终究无法完全填补她内心的空白，无法真正驱散她的孤独。
  她的孤独与孤苦，曾今被恨意与野心驱散过，曾今被权势与虚荣遮掩过，但她终究还是意识到，她不可能一辈子靠这些东西活着，靠这些没有温度的东西活着。
  她最想要的，她最该要的，不过是心仪男人的宠爱，那才是世间最温暖的东西。
  而这个，她得不到。
  以前是，现在是，以后还是。
  ……
  草坡上，吴生蹲在地上，吴春站在他身旁，骑队远远停在后面。
  “什么错了？”吴春拍拍吴生的肩膀，也在他身旁蹲下来。
  “急功近利，利欲熏心……”吴生把头埋在膝间。
  吴春笑了笑，“后悔了？”
  吴生嗯了一声，“真后悔。”
  吴春问：“为什么后悔？人总是在失去的时候后悔，但你现在并没有失去什么；人总在犯错的时候反省，但你现在并没有犯错。”
  吴生抬起头来，看向身前的草地，“人在困顿受挫、颠沛流离、朝不保夕的时候，总会格外想念家人想念故人，因为于那时一无所有的他们而言，情感便是他心中唯一的慰藉，仅剩的慰藉。但是当人功业有成，得了些许富贵，看到些许前程，触碰到些许权力后，他们总是把自己看得很高，而把别人看得很低，他们会觉得，到手的这些金银财富与权力，才是真正宝贵、永恒的东西，可以让他们有尊严有荣誉的东西，甚么情感情义，都是虚的，根本不值一提——人总是善变，而情感又是人身上最善变的东西，把情感看得太重，那不是自找不快，那不是傻吗？”
  吴春扰扰头，“既然如此，你应该志得意满才是，最不济也是意气风发，又在后悔甚么？”
  吴生喃喃道：“我不知道。”
  “你不知道？”吴春更加疑惑。
  吴生又把头埋下，“我觉得我丢掉太多东西了，而这些东西，才是弥足珍贵的。”
  吴春摇摇头，“听不懂。”
  吴生忽然又抬起头，像是想通了什么，“伍长，你说，人活着，意义何在，又是为了甚么？”
  吴春张了张嘴，僵了半晌，“你这个问题，让我如何回答？”
  吴生眼神一黯，又垂下头去。
  吴春想了想，忽然问：“你是不是后悔，没有娶玉娘？”
  “后悔。”吴生声若蚊蝇。
  “为何？布政使的千金不好？”吴春问。
  “不是。”吴生说，“不知道。”
  吴春抬起头，本想拍拍吴生的肩膀以示安慰，却是半晌没有落下，临了叹息道：“你还真是，他娘的纠结。”
  “你为何不娶玉娘？”吴生忽然抬头盯着吴春。
  吴春先是一怔，随即恼火的一巴掌甩在吴生脑袋上，“你不娶，我就得娶？”言罢，讪讪一笑，“问题是人家也不愿意嫁我。”
  吴生收回目光，看向远方，沉默了许久，“花有重开时，人无再少年。”
  ……
  “再少年，又当如何？”
  “当娶该娶之人，当珍爱该珍爱之人。”
  “这却是好办！”
  ……
  被子已是湿透，疲惫像是暮色，将月朵紧紧包裹。
  忽然，帐篷里陡然一亮，月朵拿手遮住眼，向帘子看过去。
  吴生就站在那里，气喘吁吁。
  “你回来作甚？”月朵先是一怔，随即嫣然一笑，妩媚道：“莫不是后悔方才错过了大好时机，这会儿又惦记着我了？”
  “跟我走。”吴生大步来到床榻前，一把抓起月朵的手，将她拽起，动作凶猛无双，眼神和声音却是温柔如水，“我供你一日三餐，让你笑口常开。”
  月朵双目呆滞，脑中一片空白。
  ……
  部落外，吴春靠在马旁，环着双臂，看向部落的方向，“甚么花有重开时，人无再少年，狗屁，还他娘的谈什么人生意义，我呸，不就是大好前程与如花美眷，都他娘的想要么！”
  ……
  世间安得两全法，不负如来不负卿。
  第943章 百年安西都护府，十万铁甲出阳关（一）
  定鼎三年冬，西北招讨使、四面行营都统孟平，率百战军、横冲军一部，先行抵达瓜州，此举正式拉开了大唐帝国在时隔百年后，再度派遣王师向天山征战的序幕，原本在沙州西境，防御西州回鹘的归义军节度使、同平章事曹义金，特意抽身东奔，并在孟平抵达瓜州当日，率领归义军一众将领、官员，于瓜州城东三十里，摆开阵势相迎。
  是日，冬阳明媚，西风凌烈，干燥荒芜的西北之地，风沙如雾。
  数千甲士从沙雾中走出来，有种跋山涉水凿开天地的意境，曹义金看到对方森严的队列、威武的甲胄兵刃，感受到队列散发出的精悍之气，顿觉眼前一亮，同时心中也是微微凛然，连忙整整衣袍，带领身后众人向前迎去。
  未及多时，曹义金便看到对方的为首骑将，鲜衣怒马威武无双不怒自威，顾盼之间尽显睥睨之色，年纪轻轻约莫三十岁左右。
  “归义军节度使曹义金，拜见西北招讨使孟大帅！”隔着十来步，曹义金在对方马前行礼。
  行军队列已经停下脚步，脚踩的灰尘与风沙交汇在一起，孟平下了马，快步上前，托起曹义金的双臂，“曹节使，本帅终于是见着你的真容了！”
  曹义金不禁打量了孟平一眼，对方看起来比他想象中还要年轻，这样的年纪便能统领十万禁军出征河西、西域，实在是天眷之人，但曹义金知道，这个不过三十岁左右的三军统帅，从军已是十多年，有过许多辉煌到堪称奇迹的战绩，那绝对不是天眷二字就能解释的。
  孟平也在打量曹义金，这位率领归义军孤军奋战在外的节度使，已是白发苍苍，但毫无疑问的是，身板硬朗精神烁烁，双目尤其有神，如雷电般能看穿人心。孟平想起归义军的往事，张义潮复兴归义军后，被朝廷召到中原定居，实际上颇有入质长安，掣肘河西的意思，而后，归义军陷入内乱，权贵争夺节使之位，自相征伐，遂予外寇可乘之机，归义军十一州之地，逐渐只剩下沙、瓜二州。
  自那之后，在甘州回鹘与西州的东西包围中，还有吐蕃各族的牵制，归义军的处境变得极端不利，斗争的过程是复杂的，涉及到各种权谋诡计，又因为中原大乱，归义军失去声援也失去制约，这其间有过许多黑暗之事：自号天子、依附回鹘……这些姑且不论，曹义金接任节使之位后，数度遣使中原，重建与中原王朝之联系，昔年也被李存勖册封过，其人的赤胆忠心，却是毋庸置疑。